另一边，郑和奉命带领船队出海。
突然，天际突然暗了下来。
原本淡蓝的天幕像被泼了浓墨，乌云翻滚着压向海面、
牵星官周满踉跄着奔上舵楼，手里的牵星板抖得不停：“大人！星象异动！南十字星偏移三度，恐有大风暴！”
郑和猛地攥紧栏杆，望远镜里，远处的海浪已翻起白色泡沫，像无数匹奔马冲向船队。
“传令各船！降下中帆，收紧锚链！”
他嘶吼着冲上舵楼，亲自掌舵。
风暴来得比预想中更烈，巨浪如墨色山峰般砸在甲板上，四层楼阁的窗棂瞬间碎裂，海水灌进船舱。
郑和见一名水手被浪卷到船边，纵身扑过去抓住他的腰带，却被惯性带得半个身子悬在船外，冰冷的海水顺着甲胄缝隙往里渗。
郑和咬紧牙关下令道：“抛下左舷货舱！”
水手们手忙脚乱地斩断系绳，那些准备赠予异域君主的丝绸、瓷器、茶叶哗啦啦沉入海中，船身终于微微平衡。
可灾难并未停止，午夜时分，一艘粮船的桅杆突然折断，帆布像破布般缠在船舵上，整艘船在浪里打了个转，被另一波巨浪掀翻。
郑和眼睁睁看着船员们在海里挣扎，却连施救的机会都没有，只能攥着玉佩默念：“殿下，若真有天意，求护佑船队渡此难关。”
风暴肆虐了七日七夜。
当黎明的第一缕光穿透云层时，郑和才发现自己趴在舵楼上，嘴角挂着血迹，甲板上到处是断裂的木板和绳索。
周满捧着罗盘，声音发颤道：“大人，我们……我们偏离航线了。
指针偏向西南，离原定目的地至少有五千里。”
更糟的是，淡水只剩三日存量。
水手们开始焦躁，有人偷偷议论：“莫不是触怒了海神？这鬼地方连飞鸟都看不见。”
郑和召集所有船员，站在残破的甲板上高声道：“当年太祖皇帝推翻暴元，何等艰难？
我辈身为大明子民，岂能因这点困境便退缩？
若能发现新天地，便是千秋功业！”
他让人打开仅剩的粮袋，将干粮分给众人，自己却只啃了块硬饼。
几天后，瞭望手突然扯着嗓子大喊：“陆地！有白帆状的飞鸟！”
郑和立刻登上瞭望塔，举着望远镜望去。
远处的大陆像一条沉睡的巨龙，岸边的白色海鸟展翅时，翼展竟有丈余，掠过海面时激起细碎的浪花。
“靠近些！”
他下令，战船缓缓驶向岸边，水手们紧张地握着刀，生怕遇到蛮夷。
登陆时，沙滩上的景象让众人惊呆了。
成片的足印形如梅花，却有半尺见方，向导马欢蹲下身，用手指量了量：“此物从未载于《瀛涯胜览》，怕是比老虎还大。”
往里走了三里，一片红树林出现在眼前，树根泡在浅水里，结着像小灯笼似的果实。
郑和让人摘了颗尝尝，酸甜多汁，马欢急忙掏出纸笔绘图，在旁边标注：“红树果，可解渴。”
深入内陆三十里后，所有人都被眼前的沃土震撼。
黑褐色的土壤攥在手里，能挤出油亮的汁液，比江南最肥沃的水田还要膏腴。
农官周正跪在地上，扒开土层，露出密密麻麻的蚯蚓：“大人！这般好地，种占城稻怕是能一年两熟！”
不远处的灌木丛里，结着红色的果实，形如元宝，周正摘了颗咬了咬，眼睛一亮：“是甜的！能当粮吃！”
突然，草丛里传来“簌簌”声，众人立刻拔刀戒备。
只见一只前肢短小、后肢强健的动物窜了出来，腹下的袋子里还藏着只毛茸茸的幼崽，受惊后一跃数丈，消失在树林里。
马欢追了几步，回来时兴奋地说：“大人，此物腹有袋，能藏幼崽，真是奇物！”
他立刻绘图，给这动物取名“袋兽”。
郑和当即决定扎营。
水手们用战船拆下的木板搭建营寨，周正带着农夫们开垦土地，他们用铁犁翻地时，发现土层竟有三尺厚，不用施肥都能长出好庄稼。
播下占城稻种的第十天，青苗就破土而出，比大明境内早了整整半月。
勘探队在西部山地发现了赤红色的矿石，试烧之后，竟炼出了上等的铁，周满拿着铁块激动地说：“大人，这铁矿储量比遵化铁厂还多！以后造船再也不用愁铁料了！”
营地刚建好，就遇到了新问题，当地的土著来了。
二十多个皮肤黝黑、披着兽皮的人举着长矛，围着营寨低吼，眼神里满是警惕。
郑和让人放下武器，拿出丝绸和瓷器，笑着走上前。
他想起皇孙朱雄英曾说：“对待异族，当以怀柔为先，不可轻易动武。”
便让马欢用手势比划，示意自己并无恶意，还让人端出干粮和水。
土著首领是个留着长须的老人，他盯着郑和手里的丝绸，又看了看营地里的庄稼，突然露出了笑容。
他让人抱来一筐黄色的坚果，外壳坚硬，敲开后里面的果仁香脆可口。
马欢立刻明白，这是在交换。
郑和让人把丝绸和瓷器送给土著，还教他们用锄头翻地，老人高兴地拍了拍郑和的肩膀，带着族人离开了。
后来，土著们常来营地，送来猎物和水果，还教水手们辨认当地的草药。
有一种绿叶植物，嚼碎后敷在伤口上，能快速止血。
这日清晨，郑和正在查看甘蔗苗，忽闻营外喧哗。
只见猎手们抬着铁笼走来，笼里卧着一只灰褐色的异兽，浑身绒毛厚实，正抱着桉树枝啃食，一双圆溜溜的眼睛怯生生地望着众人。
猎手队长禀报道：“大人，这是在桉树林里捕到的，只吃桉叶，性子温顺得很，还有这个……”
他展开布包，里面是金灿灿的花朵，花瓣形如绒球，散发着淡淡的清香，开口道：“土著说这叫‘相思花’，晒干后入药，能安神。”
郑和看着笼里的异兽，想起了皇孙殿下。
殿下从小就喜欢奇珍异兽，若是见到这会吃桉叶的小家伙，定会高兴。
他让人找来木匠，做了两个更大的铁笼，又让人采摘新鲜的桉叶，准备把这异兽和袋兽一起送回大明。