在村长小屋旁崭新的传送阵前，林鸣缴纳了三人的传送费用。
只不过。
他们并未直接抵达宏伟的洛林城。
按照规则，所有冒险者需先抵达前哨站。
一个位于主城外围、由简易营地和杂乱建筑构成的缓冲地带。
这里鱼龙混杂，不久后更将演变成藏污纳垢、却也暗藏珍宝的地下黑市，林鸣甚至记得，前世曾有一件令无数人疯狂的世界圣物，就在此地悄然易手。
除了黑市的潜流。
前哨站也是各种NPC汇聚之地。
悬赏板上贴满了五花八门的委托，其中不乏报酬丰厚的隐藏任务。
就在林鸣目光扫过喧嚣人群时。
一家名为“泥泞酒杯”的酒馆门口，一群身影吸引了他的注意。
矮人！
约莫三十人，个个身高不足常人的一半，却异常敦实。
他们大多留着浓密的、编成辫子的胡须，神色紧张地聚在一起，焦躁不安地四处张望。
在看到他们的那一刻。
林鸣就已经意识到了一些什么。
他从背包中取出了那张得自“第三只手”的【矮人邀请函】。
没有丝毫犹豫。
林鸣带着流樱和清澄，径直朝那群矮人走去。
“尊敬的矮人朋友们。”
“看起来，你们正在为什么失去而忧愁。”
林鸣目光落在为首那位胡须最为浓密、眼神最为警惕的矮人身上。
那矮人头领——摩卡，猛地抬头，铜铃般的眼睛警惕地打量着林鸣三人。
瓮声瓮气地回应。
“哼！是又如何？与你何干？少来套近乎！”
矮人族天生执拗敏感，对光明帝国的人类素无好感。
对此。
林鸣也没有多说什么。
只是将那张邀请函递了过去。
摩卡狐疑地接过邀请函，粗糙的手指仔细摩挲着上面的纹路，又凑到鼻子下嗅了嗅。
然后与身旁几位看起来像是长老的矮人用急促的矮人语低声商议起来。
片刻后。
他眼中的警惕消散了大半。
“没错，这上面有联盟长老的印记，你就是我们雇佣的护航者。”
“天呐，你可算来了！”
摩卡的声音带着压抑不住的激动。
“我们被困在这鬼地方太久了！勇士，我们什么时候能出发？我的族人和我们的货物都等不及了！”
【叮！】
【恭喜您触发并接取隐藏任务：【矮人商队的救赎】！
【任务描述：矮人联盟商队于厄运沼泽遭遇不明怪物袭击，损失惨重，被迫困守前哨站。请护送首领摩卡及其幸存的三十名矮人成员，安全抵达洛林主城。】
【任务奖励：矮人族的丰厚谢礼、矮人族声望+1500】
清澄和流樱在一旁看得目瞪口呆。
这怎么刚出传送阵，就莫名其妙接了个隐藏任务？
还成了矮人的护航者？
清澄忍不住小声问。
“林哥，这邀请函你什么时候……”
林鸣直接打断了她的疑问。
“事不宜迟，我们现在就出发！”
“赞美山丘与熔炉！”
摩卡激动地挥舞着短粗的手臂。
“勇士，只要你能把我们安全送到洛林城，矮人绝不会亏待朋友。”
原本三人的小队，瞬间膨胀为三十多人的庞大队伍。
矮人们推着几辆载着沉重木箱的小车，浩浩荡荡地跟着林鸣三人，穿过了前哨站那简陋的木栅栏门。
“勇士，前面就是厄运沼泽的地界了。”
摩卡指着前方的广袤区域，声音带着明显的忧虑。
“请务必小心，这片土地被诅咒了！”
林鸣点了点头。
他比任何人都清楚厄运沼泽。
这里曾是富饶的山脉与平原，光明与暗黑帝国的天然屏障。
然而，第五次圣战那毁天灭地的战役在此爆发，无数强大的暗黑法术和陨落的怨念污染了大地，将其彻底扭曲成了一片充满死亡与诡异的诅咒之地。
传说中，甚至掩埋着远古巨龙的残骸！
所幸。
他们只需穿越沼泽的边缘地带，遭遇的怪物威胁相对较低。
顺利的话，两小时内即可抵达洛林城下。
突然。
走在队伍中间的摩卡猛地停下脚步。
“勇士，有东西，我感觉到了，它们就在附近！”
仿佛是为了印证他的话语。
前方不远处的泥沼中，猛地拱起几个巨大的泥包！
粘稠腥臭的泥浆如同活物般蠕动、塑形，眨眼间化成了几只高达两米、完全由腐败淤泥构成的狰狞怪物！
【泥沼怨灵（精英）】
【等级：22】
【生命值：30w/ 30w】
【攻击力：2000】
【技能：拖拽，负重】
这种怪物是死者怨念，以及各种法术残留后的产物。
没有什么太多的智商。
只会遵循本能的攻击来往的生命。
“勇士先生！”
看着怪物袭来，摩卡立刻躲到了林鸣的身后。
他并非是战斗类的矮人。
几乎可以说是，毫无抵抗力。
只能是指望林鸣。
“放心。”
林鸣一步踏前，将矮人护在身后，右手抬起、搭箭、开弓！
“咻——！”
一个巨大到令人窒息的猩红数字，如同烙印般在怪物头顶炸开：
“-55094（致命弱点·暴击）！”
紧接着。
箭矢上附着的【泯灭之星】咒术轰然爆发！
“-10410（泯灭爆破）！”
仅仅一箭！六万五千多点伤害！
这恐怖的数值，足以让现阶段任何顶级坦克瞬间蒸发！
但这仅仅是开始！
林鸣的手臂化作残影，弓弦连震。
第二箭、第三箭....
如同疾风骤雨般倾泻而出！
“-5000（中毒）！”
“-3650（龙炎灼烧）！”
“-5410（泯灭印记二次爆破）！”
“-1000”
“……”
无数代表着不同负面效果和伤害的数字，如同烟花般在几只泥沼怨灵身上疯狂跳跃。
不到片刻。
那庞大的身躯便在数秒内轰然垮塌，重新化为一滩滩散发着恶臭的烂泥！
而林鸣的眼前也随之出现了提示。
“叮！”
“成功击败22级泥巴怪，经验+2001”
“成功熔炼——体质+3”
“....”
“成功剥夺——负重”