从驻点出发时，天边刚泛起鱼肚白。
姚瑶坐在改装过的越野车里，看着窗外飞速倒退的荒漠，心里还在琢磨着会不会碰到其他清理小队——毕竟这么大的防线，总该有协同作战的队伍吧？
“别等了，看不到人的。”宦晋握着方向盘，瞥了眼后视镜里的姚瑶，语气带着点习以为常的淡漠，“卡门的前线防线拉得最长，危险等级也是最高的，人手向来紧张。有时候出来做任务，几个月见不到其他小队的人影都正常。”
他指了指远处被风沙半掩的金属残骸：“听他们说，之前有支小队在陨石带失联，他们找了三个月才找到他们的飞船碎片——这里就是这样，说不定什么时候就成了谁的坟墓，没人敢扎堆走。”
姚瑶沉默着点了点头，看着车窗外越来越荒芜的景象。
原本零星可见的驻点标记早已消失，取而代之的是裸露的岩石和深不见底的峡谷，偶尔能看到虫族爬行过的巨大痕迹，像一道道丑陋的伤疤刻在大地上。
越野车在崎岖的地形上颠簸了整整六个小时，直到正午时分才抵达指定的清理地带。
这里是一片废弃的矿区，锈蚀的传送带像巨蟒的骨架缠绕在岩壁上，空气中弥漫着虫族特有的酸腐味，压得人胸口发闷。
“到了。”宦锦率先跳下车，从背包里拿出探测仪，屏幕上跳动的波纹显示附近有微弱的生物信号，“都藏好，别出声。”
一群人迅速分散开来，钻进废弃的矿洞或岩石缝隙里。
姚瑶跟着宦锦躲在一块巨大的黑曜石后面，透过石缝往外看，只见宦晋带着三个小队成员猫着腰，像猎豹似的窜进矿区深处——他们负责摸底，确认虫群的分布和等级。
等待的时间格外漫长，每一秒都像被拉长了。
姚瑶能听到自己的心跳声，和远处偶尔传来的虫族嘶鸣交织在一起，形成一种令人窒息的寂静。
她下意识地摸了摸腰间的能量枪，这是宦锦硬塞给她的，说是以防万一。
大约过了一个小时，光脑里传来宦晋的声音，带着点喘息，却很清晰：“安全，只有几只零散的 C级虫族，已经处理干净。没有发现虫巢迹象，可以现身。”
悬着的心终于落了下来。
姚瑶跟着宦锦走出藏身之处，才发现这片矿区比想象中更大——废弃的冶炼炉歪斜地立在中央，旁边堆着小山似的矿渣，锈迹斑斑的铁轨延伸向黑暗的矿洞深处，看着像某种怪兽的食道。
“动作快点，先打扫出一片空地。”宦锦拍了拍手，指挥着队员们行动，“把虫族尸体拖到远处焚烧，检查矿洞是否有坍塌风险，顺便找找能用的物资——这里以前是提炼能量晶的，说不定能捡到漏。”
队员们立刻行动起来。
胖虎和几个力气大的雄性拖着虫族尸体往峡谷走去，滋滋的灼烧声很快传来，伴随着刺鼻的焦糊味。
另一些人则拿着探测仪检查矿洞，时不时传来敲击岩石的闷响。
姚瑶没什么体力活可干，便跟着宦锦在附近勘察。
她注意到矿区边缘有几间还算完好的值班室，虽然门窗都没了，但墙壁是钢筋混凝土浇筑的，比帐篷安全得多。
“这里可以当临时驻所。”姚瑶指着值班室，“清理一下，能挡风遮雨，还能防低等级的虫族偷袭。”
宦锦看了一眼，点头同意：“行，让他们先把这里打扫出来。你去车里拿睡袋和净化剂，我去看看宦晋那边的情况。”
等姚瑶抱着物资回来时，值班室已经被清理出个大概。
队员们合力搬开了堵门的碎石，用消毒水冲刷着地上的污渍，胖虎正蹲在角落里修理损坏的通风口，嘴里还哼着跑调的歌。
“首席安抚师，你看这桌子还能用！”一个年轻队员举着块掉漆的金属板跑过来，脸上沾着灰，却笑得很灿烂，“擦一擦就能放东西了！”
姚瑶看着他们忙碌的身影，心里忽然涌上一股莫名的情绪。
这些在基地里看起来或桀骜或木讷的雄性，到了前线却异常默契，哪怕条件简陋，也总能想办法创造出活下去的空间。
这让姚瑶不由自主的想起了“男人之间的友谊”——兄弟如手足，女人如衣服。
值班室的地面刚用消毒水拖过，还泛着潮湿的水光，外面突然传来一阵急促的能量枪响，伴随着虫族尖锐的嘶鸣。
姚瑶手里的睡袋还没来得及铺开，就被宦锦一把拉到墙角：“别动，待在这里。”
他话音刚落，就抄起能量刃冲了出去。
姚瑶扒着破损的窗框往外看，只见七八只青灰色的虫族正从矿洞深处涌出来，它们有着镰刀似的前肢，外壳泛着金属般的冷光，正是刚才宦晋说的 C级虫族。
双宦小队的队员们已经分散开来，胖虎举着能量枪精准地射击虫族的复眼，另几个队员则挥舞着能量刃砍向它们的关节，动作利落得像是演练过千百遍。
宦晋的蛇尾在地上一甩，卷起一块碎石砸向领头的虫族，趁它踉跄的瞬间，能量刃已经刺穿了它的甲壳。
墨绿色的体液喷溅出来，带着刺鼻的腥气，他却连眉头都没皱一下，反手又是一刀，解决了扑过来的另一只。
战斗结束得很快，前后不过十分钟。
当最后一只虫族倒在地上抽搐时，队员们已经累得直喘气，额头上的汗水混着灰尘流下，在脸上冲出一道道痕迹。
“妈的，这些虫子怎么跟闻到血腥味的鲨鱼似的？”一个队员拄着能量刃骂了一句，指节因为用力而发白。
宦锦检查了一遍虫族的尸体，确认没有漏网之鱼，才朝姚瑶的方向看了一眼，眼神示意她可以过来了。
姚瑶会意，悄悄走出值班室。
阳光照在虫族的尸体上，泛着诡异的光泽，墨绿色的体液在地上汇成一滩滩小水洼。
这些虫族的甲壳虽然坚硬，但腹部的连接处相对柔软，刚才队员们的攻击大多集中在那里。
宦锦不动声色地走到她身边，看似在检查武器，实则用身体挡住了其他队员的视线。
他知道姚瑶需要这些虫族的血肉来修炼，从决定带她随军的那一刻起，他就做好了掩护她的准备。
姚瑶对上他的目光，无声地说了句“谢谢”。