唐朝太子李瑾愤然离宫的消息，不过一个时辰，便传遍了整个乞儿国王城。
从金碧辉煌的朝堂，到车水马龙的朱雀大街，再到炊烟袅袅的寻常巷陌，但凡听见消息的百姓，无不是心头一紧，脸上写满了焦灼与不安。谁都清楚，李瑾这一怒而去，意味着大唐那边，已然动了真怒；更意味着，他们敬之如神、爱之如母的毛凤主，真的要面临去留的抉择。
残阳如血，将王城的城墙染成一片暖红。
毛草灵从大殿退下后，没有回凤仪宫，而是独自一人，沿着宫墙下的青石长道缓缓行走。青禾抱着她的披风，不远不近地跟在身后，不敢出声打扰，只看着自家主子单薄的背影，在夕阳下拉得漫长而孤寂，心里一阵阵发酸。
谁能想到，如今执掌一国凤仪、令百官臣服、让万民敬仰的凤主，十年前不过是青楼里任人打骂、朝不保夕的小女子。
这十年，毛草灵把命都豁在了乞儿国。
初春闹饥荒，她把凤仪宫的金银珠宝全数变卖，换成粮食亲自送到城外粥棚，跪在泥地里给百姓分粥，三天三夜不曾合眼；盛夏遇大旱，她顶着烈日走遍全境三十二个县，亲自指导百姓改种耐旱作物，改良灌溉水车，硬生生把绝收的田地救回七成；深秋有蝗灾，她打破后宫不得干政的祖制，跪在朝堂上力排众议，推行“灭蝗记功”法令，自己更是亲赴田间，带头扑杀蝗虫；隆冬边关乱，她脱下凤袍换上软甲，亲赴边关慰问将士，把后宫所有的锦缎布匹全数送到军营，亲手为伤兵包扎伤口……
百姓记恩，更记情。
在乞儿国千万子民心里，毛草灵早已不是什么大唐来的和亲公主，不是什么高高在上的凤主，而是他们的救命恩人，是他们的主心骨，是这片土地上真正的“活菩萨”。
可现在，大唐要把人要回去了。
毛草灵走到宫墙拐角的望乡台，停下脚步，扶着冰凉的汉白玉栏杆，朝着南方望去。
南方，是大唐的方向。
那里有她从未尽过孝的亲生父母坟茔，有她名义上的兄弟姐妹，有她穿越过来睁开眼看见的第一片天空，有她年少时在青楼里偷偷向往过的长安灯火。那是她的血脉故土，是她刻在骨血里的来路。
可脚下这片土地，是乞儿国。
是她从泥泞里爬出来后，第一个接纳她、包容她、给她尊严与荣光的地方。是她用十年青春、心血、甚至性命一点点浇灌、一点点撑起的家国。这里有视她如珍宝的夫君萧彻，有对她死心塌地的文武百官，有把她当成再生父母的千万百姓……
一边是血脉根脉，一边是半生家国。
一边是前尘旧梦，一边是现世安稳。
心，像是被两只无形的手狠狠撕扯着，疼得她连呼吸都带着涩意。
“凤主，风凉了，披上披风吧。”青禾轻步上前，将雪白的狐裘披风小心翼翼披在她肩上。
毛草灵没有回头，声音轻得像一缕烟：“青禾，你说……我是不是很贪心？”
青禾一怔，连忙跪下：“奴婢不敢！凤主一心为民，一心为国，何来贪心之说？”
“我既想不负大唐血脉，又想不负乞儿万民，既想守着萧彻，又想了却故土牵挂……”毛草灵轻轻笑了笑，笑意里全是苦涩，“你看，我是不是太贪心了？”
青禾眼眶一红，磕了个头：“凤主，您一点都不贪心！您为乞儿国做的，够多了！十年前您是被卖去青楼的罪臣之女，大唐没人管您的死活；十年后您成了乞儿国凤主，大唐才想起您这个‘公主’，这算什么故土亲情？依奴婢说，您根本就不该为难，您就该留在乞儿国，留在陛下身边！”
这番话，直白，却戳心。
毛草灵沉默良久，轻轻叹了口气：“道理我都懂，可心……不由人。”
她不是铁石心肠。
哪怕大唐待她凉薄，可那终究是她肉身出生的地方，是她父母长眠的地方。唐皇信中说病重思女，那一句“盼女归巢”，终究还是在她心底扎了一根细细的刺。
就在这时，望乡台下突然传来一阵嘈杂的人声，由远及近，越来越清晰。
毛草灵微微蹙眉，俯身往下望去。
只见望乡台下方的朱雀大街上，密密麻麻站满了百姓。有白发苍苍的老者，有拄着拐杖的妇人，有背着柴禾的樵夫，有挑着货担的商贩，还有牵着孩子的妇人……一眼望不到头，黑压压一片，却安安静静，没有一人喧哗，所有人都仰着头，望着望乡台上的她。
最前排的，是几位头发全白、胡须垂胸的老者，穿着洗得发白的粗布长衫，手里捧着一块用红绸包裹的木牌，神情庄重而恳切。
青禾也惊住了：“凤主，是……是百姓们来了！”
毛草灵的心猛地一沉，一股难以言喻的暖流与酸涩同时涌上心头，眼眶瞬间就热了。
她没有让人通传，没有摆凤主威仪，只是提着裙摆，一步步从望乡台的台阶上走下去。每走一步，都觉得脚下千斤重，每走一步，都能看见百姓眼中那份毫不掩饰的不舍与期盼。
离着还有十步远时，最前排的几位老者“噗通”一声，齐齐跪倒在地。
一人带头，千万人相随。
刹那间，朱雀大街上，从街头到街尾，所有百姓不分男女老幼，不分贫富贵贱，齐刷刷跪倒一片，黑压压的人头，如同起伏的海浪，场面壮观得令人泪目。
“草民等，叩见凤主！”
千万道声音汇聚在一起，浑厚、虔诚、带着泣音，震得整个王城都仿佛轻轻颤动。
毛草灵脚步一顿，再也迈不开步子，眼眶里的泪水终于忍不住，滚落下来。
她连忙上前，想去扶最前面的老者：“各位父老乡亲，快快请起！草灵受不起这么大的礼！”
领头的老者姓周，是王城最年长的乡老，德高望重，此刻老泪纵横，死死攥着毛草灵的衣袖，不肯起身，声音颤抖得不成样子：“凤主，受得起！您受得起啊！”
“十年前，我乞儿国是什么样子？天旱无收，边关战乱，官吏贪腐，百姓流离失所，卖儿卖女比比皆是，人人都说我们是‘乞儿’，是天下最卑贱的国民！”
周老哽咽着，每一个字都砸在人心上：“可十年后呢？因为您，我们有粮吃，有衣穿，有屋住，孩子能上学，老人能善终，边关安稳，市井繁华，周边国家再也不敢欺辱我们！我们再也不是‘乞儿’，我们是堂堂正正的乞儿国人！这一切，都是您给的！”
周围的百姓纷纷附和，哭声、喊声、感激声，混在一起。
“凤主，您不能走啊！”
“我们离不开您！”
“大唐当年不要您，现在您发达了，他们又来抢人，天底下没有这个道理！”
“凤主，您留下来吧，我们给您立生祠，世世代代供奉您！”
一位衣衫打补丁的老妇人，抱着一个三四岁的孩童，挤到前面，孩童手里攥着一个皱巴巴的野果，怯生生地递到毛草灵面前，奶声奶气地说：“凤主娘娘，吃果果，不要走……”
毛草灵蹲下身，接过那颗还带着泥土气息的野果，指尖微微颤抖。
她认得这个老妇人。三年前大雪灾，老妇人的儿子冻死在路边，儿媳改嫁，是她把老妇人和小孙子接到救济院，给他们粮食，给他们住处，一点点把这祖孙俩从鬼门关拉了回来。
老妇人扑通跪倒，磕着头，额头都磕出了红印：“凤主，您是我们祖孙的救命恩人，您要是走了，我们可怎么活啊……求您留下，留下吧！”
一个身材魁梧的猎户，抹着眼泪上前：“凤主，我是边关的猎户，当年我被蛮夷掳走，是您亲自下令让边关将领救我回来，还帮我娶了媳妇，盖了新房！您要是回大唐，我赵四第一个不答应！大不了，我们跟大唐拼了！”
“对！跟大唐拼了！”
“我们宁可战死，也不让凤主被抢走！”
群情激愤，却没有一丝暴戾，只有纯粹到极致的不舍与守护。
毛草灵看着眼前一张张淳朴、真诚、满是泪痕的脸，只觉得心脏像是被一只温热的手紧紧包裹，又酸又胀，疼得她几乎说不出话。
她何德何能，能让这么多人为她如此倾心相待？
她不过是一个穿越而来的孤魂，不过是想在这个乱世里活下去，不过是凭着一点现代的知识和良心，做了自己该做的事。可这些百姓，却把她当成了天，当成了地，当成了活下去的全部希望。
“乡亲们……”毛草灵声音哽咽，几乎不成调，“你们起来，都起来……”
周老捧着那块红绸木牌，双手递到毛草灵面前，颤声说：“凤主，这是全城百姓连夜为您刻的‘万民留凤牌’，上面有全城三万六千七百二十一户百姓的签名画押，一字一句，都是我们的心意！求凤主，留下！”
毛草灵伸手，轻轻揭开红绸。
一块厚重的梨木牌位出现在眼前，上面用金漆写着四个苍劲有力的大字——万民留凤。
牌位背面，密密麻麻写满了名字，有工整的，有潦草的，有歪歪扭扭甚至不会写字只画了十字的，每一个名字，都是一颗滚烫的心，都是一份沉甸甸的期盼。
那一刻，毛草灵再也撑不住，泪水决堤。
她捧着万民留凤牌，蹲在地上，肩膀剧烈地颤抖，压抑了数日的纠结、痛苦、感动、不舍，在这一刻全数爆发出来。
她不是不心动大唐的后位，不是不思念故土的亲人，不是不想了却那一段前尘旧梦。
可眼前这些人，这片土地，这份深情，她怎么抛？怎么舍？怎么放？
十年前，青楼夜雨，她孤苦无依，是乞儿国的和亲旨意，给了她一条生路；十年后，盛世安稳，她风华正茂，是乞儿国的万民倾心，给了她一生归宿。
她的命，早就不属于大唐了。
她的命，早就刻在了乞儿国的山川河海、草木百姓之中。
就在这时，人群自动分开一条道路，一身明黄龙袍的萧彻，快步走来。
他没有带侍卫，没有摆仪仗，只是一路疾行，走到毛草灵身边，弯腰，轻轻将她拥入怀中。他的怀抱宽阔而温暖，带着让人安心的龙涎香，轻轻拍着她的背，像哄着一个受了委屈的孩子。
“没事了，灵灵，没事了。”萧彻的声音低沉温柔，带着一丝不易察觉的颤抖，“是我没保护好你，让你受委屈了。”
毛草灵靠在他怀里，放声哭了出来。
这些日子，她在朝堂上强装镇定，在百官前维持威仪，在李瑾面前冷硬如铁，可只有在萧彻怀里，她才能卸下所有的坚强，做回那个会疼、会累、会哭的毛草灵。
萧彻轻轻拭去她的泪水，抬头看向跪倒一地的百姓，声音威严而郑重：“各位乡亲，朕以乞儿国帝王之尊起誓，朕此生，绝不会放凤主离开。若大唐执意要人，便先踏过朕的尸体，踏过我乞儿国百万将士的尸体！”
“陛下万岁！凤主万岁！”
千万百姓齐声高呼，声震云霄，久久不息。
毛草灵靠在萧彻怀里，听着他坚定的誓言，听着百姓震天的欢呼，心底那最后一丝摇摆，终于彻底尘埃落定。
她抬起头，泪眼婆娑，却眼神无比坚定地看向萧彻，看向满街百姓，一字一句，清晰而有力：“我毛草灵，生是乞儿国人，死是乞儿国鬼。此生此世，绝不离开乞儿国，绝不离开你们。”
一句话，落定乾坤。
百姓们先是一静，随即爆发出震天动地的欢呼，哭声、笑声、欢呼声混在一起，朱雀大街成了一片欢乐与感动的海洋。有人敲起了锣鼓，有人放起了鞭炮，有人奔走相告，整个王城，都因为凤主这一句承诺，陷入了狂欢。
周老捧着万民留凤牌，老泪纵横，连连磕头：“谢凤主！谢凤主啊！”
毛草灵连忙扶起他，又亲自搀扶着身边的百姓起身，一遍遍地说着：“大家快起来，以后我们一起，把乞儿国建得更好。”
夕阳彻底落下，夜幕降临，王城灯火次第亮起，璀璨如星。
百姓们依旧不肯散去，围在宫墙外，唱着新编的民谣，歌颂着他们的凤主。歌声温柔而虔诚，顺着晚风，飘进皇宫，飘进凤仪宫，飘进每一个角落。
萧彻牵着毛草灵的手，慢慢走回皇宫。
一路之上，两人都没有说话，只是紧紧握着彼此的手，仿佛握住了整个世界。
回到凤仪宫，殿内灯火通明，暖意融融。
青禾早已备好了热水和点心，识趣地带着宫人退了出去，只留下两人独处。
萧彻将毛草灵揽在软榻上，轻轻梳理着她被风吹乱的发丝，眼底满是心疼：“今日吓坏了？”
毛草灵摇摇头，靠在他胸口，轻声说：“不是吓坏，是感动。萧彻，我何德何能，能拥有这么多。”
“你值得。”萧彻低头，在她额头上印下一个温柔的吻，“在我心里，在万民心里，你永远值得最好的。灵灵，其实我一直怕你会走。我知道，大唐是你的故土，我怕我留不住你。”
毛草灵抬起头，认真地看着他的眼睛：“我不会走。以前不会，现在不会，以后更不会。萧彻，十年前，你娶的不是大唐公主，是青楼里的毛草灵；十年后，你身边的，是乞儿国的凤主，是你的妻。”
“大唐给了我肉身，可你，给了我灵魂；故土给了我来路，可乞儿国，给了我归宿。”
她伸手，轻轻抚上他的脸颊，笑容温柔而坚定：“我哪里也不去，我就在这里，陪着你，陪着我们的百姓，陪着我们亲手建起来的盛世，一辈子。”
萧彻的心，像是被最温柔的春水填满，他紧紧抱住她，仿佛要将她揉进自己的骨血里，声音带着压抑不住的喜悦与珍视：“好，一辈子。生生世世，都在一起。”
殿外，民谣依旧在传唱，歌声温柔婉转，诉说着一位青楼女子逆袭成凤主的传奇，诉说着一段万民留凤、情深似海的佳话。
殿内，灯火温柔，人影相依。
所有的纠结与痛苦，都在这一刻烟消云散。
毛草灵靠在萧彻怀里，听着他沉稳的心跳，听着殿外百姓的歌声，嘴角扬起一抹安心的笑意。
她终于明白，所谓故土，从不是血脉里的来路，而是心之安处。
心在哪里，家就在哪里。
她的心，早已扎根在乞儿国这片土地上，生了根，发了芽，开出了漫山遍野的花，再也不会离开。
而唐朝那边的风波，她已经不再畏惧。
兵来将挡，水来土掩。
她是从青楼泥沼里爬出来的毛草灵，是撑起乞儿国盛世的毛凤主，有深爱她的夫君，有千万拥护她的百姓，有坚不可摧的内心，无论大唐来什么样的风雨，她都能一一挡下。
夜色渐深，月光透过窗棂，洒在两人相依的身影上，温柔而绵长。
朱雀大街上的百姓，依旧守在宫墙外，不肯离去，他们要守着他们的凤主，守着他们的希望，守着这片来之不易的安稳与繁华。
宫墙内外，心意相通，血脉相连。
毛草灵轻轻闭上眼，心底一片澄明。
去留之决，早已落定。
她的传奇，将在这片她深爱的土地上，继续书写，永不落幕。
——本章完