午后的阳光透过雕花窗棂，在御书房的地面上投下斑驳光影。毛草灵放下手中的奏折，轻轻揉了揉眉心。
“娘娘，该用午膳了。”宫女若兰轻声提醒。
毛草灵抬头望了望窗外：“陛下还在和工部大臣议事？”
“是的，听说是在商议新的水利工程。陛下传话说不回来用膳了，让娘娘不用等。”
毛草灵点点头，正欲起身，却见另一位宫女匆匆进来禀报：“娘娘，有位自称来自扬州的商人求见，说是带来了您家乡的消息。”
“扬州？”毛草灵微微一愣。
自她来到乞儿国已有十一年，那青楼岁月仿佛前世之梦。偶尔午夜梦回，她还会想起那个烟雨朦胧的江南水乡，想起教她弹琵琶的柳姨，想起一同练舞的姐妹们。
“请他到偏殿等候。”
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偏殿里，一位年约四十、身着青衫的男子恭敬而立。见毛草灵进来，他立即行礼：“草民林如海，参见凤主娘娘。”
“免礼。听说林先生从扬州来？”
“正是。”林如海从怀中取出一封火漆封缄的信，“这是江南春华苑的柳三娘托在下带来的书信，嘱咐一定要亲自交到娘娘手中。”
毛草灵接过信，手指抚过信封上熟悉的字迹，心中涌起一阵莫名的悸动。柳三娘便是当年的柳姨，那个在青楼中唯一真正关心过她的老鸨。
“林先生请坐。”毛草灵示意宫女上茶，“扬州可还好？”
林如海恭敬答道：“回娘娘，扬州比十年前繁华许多，特别是大运河全线贯通后，商旅往来络绎不绝。只是…”他犹豫了一下。
“只是什么？”
“只是春华苑三年前已歇业了。柳三娘将姑娘们都安置妥当后，自己开了间茶楼，专供丝竹雅乐，倒比从前清雅许多。”
毛草灵眼中泛起回忆：“柳姨她…身体可好？”
“尚可，只是近年眼力不济，已不再亲自教导弹唱了。”林如海顿了顿，“柳三娘常说，她此生最得意的弟子便是娘娘您，只是当年情非得已…”
毛草灵摆摆手，阻止他说下去。那段青楼岁月虽不堪回首，但她与柳姨之间确有几分真情在。
“林先生远道而来，想必不只是送信这么简单？”
林如海从袖中取出一个锦盒：“柳三娘还托我带来此物，说是当年娘娘遗落之物。”
锦盒打开，里面静静躺着一枚翡翠玉佩，雕着精致的莲花图案。毛草灵记得这玉佩，这是她刚穿越大唐时，身上唯一值钱的东西，后来在青楼时送给柳姨，作为她教导琴艺的谢礼。
“柳姨说她不敢再收此物，今日物归原主。”林如海道，“还有一事…春华苑的老人们听说娘娘在乞儿国的成就，想请娘娘为她们写一幅字，挂在新开的茶楼中，以作纪念。”
毛草灵沉默良久，终于点头：“若兰，备笔墨。”
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午后时光悠然流淌，毛草灵在宣纸上写下“十年一觉扬州梦”七个大字。她的书法早已不是当年青楼中习得的娟秀小楷，而是自成一家的大气风骨。
林如海接过墨宝，连连赞叹：“娘娘的字，既有江南女子的细腻，又有治国者的气度，当真不凡。”
“林先生过誉了。”毛草灵轻声问，“当年一同在春华苑的姐妹们，如今都怎么样了？”
林如海想了想：“翠儿嫁给了绸缎庄的少东家，如今已是两个孩子的母亲；红袖跟一位乐师去了洛阳，听说开了间乐坊；最出人意料的要数小荷，她自赎身后做了女商人，如今在南洋经营香料生意…”
一个个熟悉的名字和她们的人生轨迹，在毛草灵心中激起层层涟漪。若不是阴差阳错来到乞儿国，她的命运又将如何？
“柳姨让我转告娘娘，当年之事她始终心中有愧，若有机会，愿当面致歉。”
毛草灵摇头：“告诉柳姨，我从未怪她。若没有那段经历，也不会有今日的我。”
送走林如海后，毛草灵独自坐在窗前，打开柳姨的信。信中字迹有些颤抖，想是柳姨目力不济所致：
“灵儿吾徒：十载未见，闻汝已为万民之母，治国安邦，功德无量。每思及此，老身既欣慰，又愧疚。当年情势所迫，不得已将汝送入异国，每每思之，夜不能寐…”
读至此处，毛草灵眼中已泛起泪光。
“春华苑已散，旧人多有归宿。唯有一事需告汝知：当年将汝送入青楼的牙婆，去岁病逝前良心发现，透露汝之身世。汝本姓方，父为扬州太守方文正，因涉及当年盐税案蒙冤被贬，家道中落时，汝为仇家所掳，辗转流落至我处。汝之生母仍在世，居于苏州寒山寺旁巷中，名曰‘竹韵斋’，以刺绣为生…”
毛草灵的手微微颤抖。原来这身体的原主，竟有这样的身世！
“老身知汝今非昔比，此事告与不告，全凭汝心意。唯愿汝知，这世间尚有血脉相连之人，日日思念女儿…”
信末，柳姨写道：“扬州春色依旧，二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫。若有朝一日得归故里，老身当备清茶一盏，与汝共话当年。”
毛草灵轻轻折起信纸，望向窗外。已是黄昏时分，晚霞染红了半边天。
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“听若兰说，你今日见了故人？”
晚膳时，皇帝李璟关切地问。他注意到毛草灵神思不属，菜也没动几口。
毛草灵将柳姨的信递给他。李璟看完，沉默片刻，握住她的手：“你可想回去看看？”
毛草灵摇头：“国事繁忙，怎能为私事远行。”
“国家大事永远忙不完，但寻亲之事不可耽搁。”李璟认真道，“况且，你可借机巡视江南，考察那里的水利农桑，将乞儿国的经验带去，不也算为国事？”
毛草灵心中一动。自来到这个世界，她一直好奇那个传说中的烟雨江南，那个无数诗词歌赋赞美的地方。
“可是朝中…”
“朝中有我，还有宰相和一众大臣。”李璟微笑道，“你为乞儿国操劳十余年，也该为自己活一回了。”
毛草灵看着丈夫真诚的目光，心中涌起暖意。这十一年，从最初的政治联姻到如今的相知相守，他们之间早已超越了帝王夫妻的范畴，成为了真正的灵魂伴侣。
“让我想想。”她轻声说。
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夜深人静，毛草灵独自站在寝宫露台上，仰望着满天繁星。她想起前世作为富家千金的自己，想起穿越初期的惊恐与无助，想起青楼中的隐忍与挣扎，想起和亲路上的艰辛，想起初入宫廷时的步步惊心，想起治国理政时的殚精竭虑…
如今，她已是万民敬仰的凤主，乞儿国在她的治理下国泰民安，商业繁荣，农业发达，女子地位显著提高。可偶尔，她也会想念那个如水墨画般的江南，想念细雨打在芭蕉叶上的声音，想念小巷深处飘来的吴侬软语。
“娘娘，夜深了。”若兰为她披上披风。
“若兰，你家乡在何处？”
“奴婢家在江南水乡，一个小渔村。”若兰眼中泛起思念，“每到春天，油菜花开满田野，金灿灿一片，美极了。”
“想家吗？”
若兰低下头：“想。但能侍奉娘娘，是奴婢的福分。”
毛草灵拍拍她的手：“若有机会，我带你回家看看。”
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三日后，毛草灵做出了决定。她将在三个月后南巡，名义上是考察江南农业水利，实则寻访生母，重游故地。
消息传出，朝中虽有议论，但大多大臣表示支持。十一年来，毛草灵的政绩有目共睹，她的南巡被认为是对外展示乞儿国国威的好机会。
准备工作紧锣密鼓地进行着。毛草灵特意挑选了一批年轻有为的女官随行，希望她们能在这次南巡中增长见识。她还命人整理乞儿国的农业技术和商业管理经验，准备与江南各地官员交流分享。
临行前夜，李璟与她促膝长谈。
“此去江南，路途遥远，千万保重。”他握着她的手，“我已命沿途各州县全力配合，确保安全。”
“我会的。”毛草灵靠在他肩上，“我不在时，你要按时用膳，别熬夜批奏折。太医开的药要记得喝，你最近咳嗽又厉害了。”
李璟轻笑：“知道了，我的凤主大人。”
沉默片刻，他轻声问：“灵儿，若找到生母，你会将她接来吗？”
毛草灵想了想：“要看她的意愿。若她愿意来乞儿国，我自当奉养；若她更习惯江南生活，我也会妥善安置。”
“无论你做什么决定，我都支持你。”
月光如水，洒在相拥的两人身上。这十一年，他们共同经历了太多：宫廷斗争，外敌入侵，天灾人祸，改革阵痛…但每一次风雨，都让他们的感情更加深厚。
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出发那日，万人空巷。百姓们自发聚集在街道两旁，为他们的凤主送行。
毛草灵身着简朴的凤袍，站在车辇上向人群挥手。这些面孔，有些她认识，更多她不认识，但他们的眼神中都是真诚的敬爱与不舍。
“娘娘，一定要早日归来啊！”一位老妪高声喊道。
毛草灵认出了她，那是三年前在洪灾中失去家园，被她安置在新建村落中的灾民。
“我会的！”她大声回应。
车辇缓缓驶出城门，毛草灵回头望去，城楼上，李璟的身影依然伫立。阳光为他镀上一层金边，仿佛一尊守护神。
随行的女官们兴奋地讨论着即将见到的江南风光，只有若兰注意到，毛草灵眼中闪过的复杂情绪——那是近乡情怯，是沧海桑田的感慨，是命运的不可思议。
车队向南而行，毛草灵取出柳姨送回的玉佩，轻轻摩挲着上面的莲花纹路。十一年前，她从未想过自己会从青楼女子成为一国之后；十一年后，她也未曾料到，命运又将带她回到一切开始的地方。
江南，扬州，那些她只在记忆和梦境中出现的地方，如今正一点点靠近。
车窗外，风景变换，从北方的苍茫辽阔渐渐过渡到南方的温婉秀丽。毛草灵闭上眼睛，仿佛已经听到运河的桨声，闻到栀子花的清香，看到烟雨朦胧中，那个等待她归来的故土。
十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。杜牧的诗句浮现在脑海，但她知道，她的故事，远远不止于此。
车轮滚滚向前，载着一个女子穿越时空的传奇，驶向新的篇章。而在乞儿国，她的传说才刚刚开始书写下一段辉煌。