一、梦回长安
长安的桃花开了。
毛草灵站在御花园的凉亭里，看着那片粉色的云霞，忽然有些恍惚。这是她来到乞儿国的第十个春天，也是她离开大唐的第十年。
十年。足够一个婴儿长成少年，足够一座城市改变模样，也足够一个人把异乡变成故乡。
“娘娘，风大了，加件披风吧。”贴身侍女云裳轻声提醒，将一件绣着金凤的锦缎披风披在她肩上。
毛草灵回过神，拢了拢披风：“陛下还在议事？”
“是。南境的水利工程出了些问题，几位大臣正与陛下商议。”云裳小心地观察着她的神色，“娘娘可是想家了？”
想家？毛草灵望向东方——那是大唐的方向。
十年了，她很少主动提起“家”这个字。不是因为不想，而是因为不敢。那个她只待了短短数月的长安，那个她被迫离开的故国，在记忆里已经模糊得只剩几个片段：青楼后院那棵老槐树，老妈子教她弹琵琶时严厉的眼神，还有被送上和亲马车时，长安街道两旁那些模糊的面孔。
可今天，看着这片桃花，她忽然想起了长安城南的桃花坞。她从未去过那里，只是在穿越前，读过的某本历史书里提到过，说那里每逢春日，桃花如海，游人如织。
“云裳，你说长安的桃花，和这里的桃花，一样吗？”
云裳怔了怔，不知该如何回答。她是乞儿国人，从未踏足过大唐的土地。
“应该……差不多吧？”她试探着说，“桃花就是桃花，能有多大差别？”
毛草灵笑了笑，没再说话。
不一样的。她想。长安的桃花开在护城河边，开在朱雀大街两旁，开在那些她从未真正熟悉过的角落。而这里的桃花，开在她亲手规划的御花园里，开在她看着长大的每一寸土地上。
一个是记忆中的幻影，一个是眼前的真实。
可为什么今天，那个幻影会如此清晰？
二、旧信
午后，毛草灵独自回到凤仪宫。
这是皇帝三年前为她新建的宫殿，取“有凤来仪”之意。殿内陈设华美而不失雅致，许多是她亲手设计的——比如那扇可以完全打开的落地长窗，让阳光能毫无阻碍地洒进来；比如墙角的书架，上面摆着她这些年来收集的各类书籍，从农桑水利到诗词歌赋，无所不包。
她走到书案前，打开最下层那个上了锁的抽屉。
里面没什么贵重物品，只有几封旧信，用绸布仔细地包着。最上面那封，是十年前她从长安出发时，青楼里的姐妹们凑钱请人写的。信很短，字迹也不甚工整：
“灵儿姐姐，此去路远，望自珍重。若有一日得归，姐妹们还在这里等你。”
下面署名是七八个名字，有些她现在已经记不清长相了。
第二封是五年前来的，来自大唐的使臣。那时乞儿国与大唐重新建交，使臣带来了一些故国的消息。信中说，当年卖她进青楼的罪臣案已经平反，她的“家人”（那些她从未见过的所谓亲人）希望她能回去，皇帝愿意封她为“国后夫人”，以示补偿。
补偿？毛草灵当时看着这两个字，只觉得讽刺。
第三封是三个月前刚到的，还是大唐的使臣。这次说得更直接：十年之约将至，大唐皇帝希望她能回国，不仅封为国后夫人，还要为她建府立祠，让她“荣耀归乡”。
荣耀归乡。
毛草灵的手指轻轻拂过这四个字。墨迹已经干了，但那种沉甸甸的感觉，却透过纸张传到了心里。
她把信放回抽屉，重新锁上。然后走到窗前，看着外面的庭院。
十年前，她刚到这里时，这个院子还是一片荒地。皇帝说：“你想种什么就种什么，这里以后就是你的地方。”
她想了想，说：“种桃树吧。”
“为什么是桃树？”
“因为我听说，桃树三年开花，五年结果。我想看看，我能不能等到它开花结果的那一天。”
如今，院子里的桃树已经开了三次花，结了两次果。去年秋天，她还用那些桃子做了蜜饯，分给宫里的每个人。
等待是有意义的。扎根是有意义的。
可是为什么，当那个“归乡”的选择再次摆在面前时，她还是会犹豫？
三、陛下的沉默
晚膳时分，皇帝来了。
他看起来有些疲惫，眼下的乌青显示昨夜又熬了通宵。南境的水利工程是他登基以来最重要的民生项目之一，却因当地豪绅的阻挠和工匠的技术问题，进展缓慢。
“听说你今天在御花园站了很久。”皇帝接过毛草灵递来的茶，声音温和，“想什么呢？”
毛草灵在他身边坐下，没有立刻回答。
十年夫妻，他们已经形成了一种默契——不需要每时每刻说话，沉默也可以是交流的一种方式。就像此刻，皇帝知道她有话要说，但她需要时间组织语言。
“我收到大唐的来信了。”最终，毛草灵还是开了口，“三个月前那封。”
皇帝喝茶的动作顿了顿，但很快恢复自然：“嗯，朕知道。使臣也跟朕提过。”
“你怎么想？”
这个问题问得很直接。毛草灵看着皇帝的眼睛，想从那里面找到答案——他希望她留下，还是觉得她应该回去？
皇帝放下茶杯，握住她的手。他的手很暖，掌心有常年握剑留下的茧。
“灵儿，这十年，你为乞儿国做的，朕都看在眼里。”他的声音很沉，很稳，“你推行的新农具，让粮食产量翻了一番；你改良的纺织技术，让百姓有了更多收入；你设立的学堂，让穷人家的孩子也能读书识字……这些，都是实实在在的功绩。”
毛草灵静静听着。
“但朕也记得，”皇帝继续说，“你刚来的时候，夜里常常做噩梦。有时候用大唐的方言说梦话，醒来后一个人坐在床边发呆。那时候朕就在想，是不是不该把你留在这里。”
“那不是你的错。”毛草灵轻声说，“是我自己选择留下的。”
“可你当时有选择吗？”皇帝看着她，“青楼出身，被迫和亲，来到这里举目无亲……你当时的选择，真的是‘选择’吗？”
这个问题很尖锐，毛草灵一时语塞。
是啊，十年前的她真的有选择吗？从穿越到被卖，从青楼到和亲，每一步都是被迫的，每一步都像是在激流中挣扎，只能抓住最近的浮木。
她选择了留下，是因为那时她无处可去。
可现在不一样了。现在她有地方可去了——回大唐，做国后夫人，在故土安享尊荣。这是一个真正的选择，一个有退路的选择。
“陛下希望我回去吗？”毛草灵问。
皇帝沉默了。这一次的沉默很长，长得让毛草灵几乎以为他不会回答了。
“朕希望，”最终，他开口，声音有些沙哑，“朕希望你快乐。如果你觉得回大唐会更快乐，朕……会送你回去。”
这句话说得很艰难，但很真诚。
毛草灵感觉到他的手在微微颤抖。这个在战场上杀伐决断，在朝堂上运筹帷幄的男人，此刻因为他可能会失去她而害怕。
但她也在害怕。
害怕如果回去，发现那个“故乡”早已不是记忆中的模样；害怕如果留下，将来某一天会后悔“为什么当时不回去”；害怕无论怎么选，都会失去一些再也找不回来的东西。
“我需要时间想想。”毛草灵说。
“好。”皇帝松开手，却又立刻握紧，“无论多久，朕都等你。”
四、夜访旧人
那晚，毛草灵做了个梦。
梦里她回到了长安的青楼，但不是被卖进去的那天，而是她要离开的那天。姐妹们围着她，有的哭，有的笑，有的往她手里塞东西——一块手帕，一支簪子，几枚铜钱。
老妈子站在人群外，远远地看着她。那个总是板着脸、说话刻薄的女人，眼睛红了。
“出去了就别回来。”老妈子说，“这里不是什么好地方。”
“我知道。”
“知道就好。”老妈子走过来，往她怀里塞了个东西，“这个你带着。饿了能换顿饭，困了能当个枕头。”
毛草灵低头看，是一本破旧的《诗经》。书页泛黄，边角磨损，但保存得很完整。
“这是……”
“我年轻时有个相好，是个穷书生。”老妈子别过脸，“他送的。后来他考上了，娶了官家小姐，把我忘了。书我留着没用，你带走吧。”
梦里，毛草灵抱着那本书上了马车。马车驶出长安城时，她回头看了一眼，青楼的招牌在夕阳下泛着黯淡的光。
然后她就醒了。
醒来时天还没亮，寝宫里只有她一个人——皇帝去了书房，说还有些奏折要看。
毛草灵坐起身，怔怔地看着窗外的月光。那个梦太真实了，真实得她能感觉到那本书的重量，能闻到书页散发的霉味，能听到马车轮子碾过青石板的声音。
她忽然想起一件事：那本《诗经》，她确实带到了乞儿国。就放在凤仪宫的书架上，和其他书摆在一起。
她起身，赤脚走到书架前，借着月光找到了那本书。很旧了，但保存得很好。她翻开第一页，上面有一行小字：
“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。”
字迹清秀，是那个穷书生写的。
再往后翻，书页间夹着一片干枯的桃花瓣。应该是她某年春天放进去的，已经薄如蝉翼，颜色褪成了浅褐。
毛草灵看着那片花瓣，忽然明白了什么。
那本书，那片花瓣，这个她从异世界穿越而来、又在异国他乡生活了十年的自己——都是时间的容器。装着记忆，装着选择，装着所有回不去的过去和必须面对的未来。
她把书放回书架，走到窗前。
天边已经泛起了鱼肚白，新的一天要开始了。院子里的桃树在晨雾中若隐若现，枝头已经结满了花苞，再过几天就会盛开。
十年了。她在这里种下了桃树，建起了学堂，推行了新政，爱上了一个人，也被一群人爱着。
这里已经不是“异国他乡”，这里是她的国，她的家。
那些大唐的来信，那些“荣耀归乡”的承诺，是对十年前那个被迫离开的少女的补偿。但十年后的毛草灵，已经不再是那个少女了。
她是乞儿国的凤主，是皇帝并肩作战的妻子，是百姓口中“带来福气”的娘娘。
她不需要补偿，因为她已经在这里，创造了属于自己的价值。
五、决定
早朝后，毛草灵去了御书房。
皇帝正在批阅奏折，见她进来，放下了笔。
“想好了？”他问。
毛草灵点点头，在他面前坐下：“我想见见大唐的使臣。”
皇帝的眼神暗了暗，但还是说：“好，朕安排。”
“不，现在。”毛草灵说，“就现在，在这里见。”
皇帝怔了怔，随即明白了什么。他站起身，走到她面前，蹲下身与她平视：“你确定？”
“我确定。”毛草灵握住他的手，“十年前，我是被迫来到这里的。但十年后的今天，我选择留下——不是因为没有地方可去，而是因为这里就是我想在的地方。”
皇帝的眼睛亮了，那种光，比十年前他们大婚时还要亮。
“朕去叫使臣。”他说着就要起身。
“等等。”毛草灵拉住他，“还有一件事。”
“什么？”
“我想在御花园的那片桃林里，建一座亭子。”毛草灵说，“就叫‘望归亭’。不是为了‘望归乡’，而是为了让以后所有来到这里的人都知道——归处不在远方，而在心安之处。”
皇帝看着她，良久，笑了：“好。朕亲自监工。”
半个时辰后，大唐使臣被请到了御书房。
那是个年过半百的文官，须发已有些花白，但眼神依旧锐利。他行礼后，看着毛草灵，眼中闪过一丝复杂的神色——有惋惜，有不解，或许还有一丝敬意。
“娘娘可是做出了决定？”使臣问。
毛草灵点头：“请转告大唐皇帝陛下，毛草灵感谢他的美意，但乞儿国已是我的家，这里的百姓是我的子民，这里的皇帝是我的丈夫。我选择留下。”
使臣沉默片刻，问：“娘娘可想过，大唐才是您的故土？”
“故土不在脚下，在心里。”毛草灵平静地说，“我的心在这里，所以这里就是我的故土。”
“那……青楼的姐妹们呢？她们还在等您回去。”
这个问题很刁钻，但毛草灵早有准备。
“请使者帮我带封信给她们。”她拿出一封早已写好的信，“告诉她们，我在这里很好。如果有一日她们愿意，可以来乞儿国看看——看看我种下的桃树，看看我建的学堂，看看这个我为之奋斗了十年的国家。”
使臣接过信，叹了口气：“下官明白了。既然如此，下官明日便启程回大唐复命。”
“有劳了。”
使臣离开后，皇帝走到毛草灵身边，从背后轻轻抱住她。
“不后悔？”他低声问。
毛草灵靠在他怀里，看着窗外那片桃林。晨光正好，花苞在枝头微微颤动，随时准备绽放。
“不后悔。”她说，“十年前我来到这里，是命运的安排。十年后我选择留下，是我自己的决定。这才是真正的自由——不是没有束缚，而是在束缚中，依然可以选择自己想要的生活。”
皇帝收紧手臂，下巴抵在她的发顶。
十年了。他们从陌生到熟悉，从试探到信任，从君臣到夫妻。这一路有风雨，有争吵，有误解，也有和解。但最重要的是，他们一起走过来了，而且还会继续走下去。
“朕答应你，”皇帝说，“只要朕还在一天，乞儿国就是你的家，你就是这里的凤主。”
“不止。”毛草灵转过身，面对他，“只要我们还在一起，哪里都是家。”
窗外，第一朵桃花开了。
淡淡的粉色，在晨光中显得格外温柔。接着是第二朵，第三朵……很快，整片桃林都会盛开，像一片粉色的云霞，覆盖这个她选择称之为家的地方。
十年一梦，梦醒时，她仍在桃花深处。
而这一次，是她自己的选择。
（番外第29章 完）
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