沈青棠清晰地感受到陆寒舟掌心因紧张而濡湿的温度，以及那掩饰不住的力道，心想怎么嫁了个如此不懂得怜香惜玉的东西，还好还好，没真嫁。
耳边苏黎扮演的“周大丫”一声盖过一声，带着一股子剽悍村妇特有的、能把树上的鸟都惊飞的穿透力。
“俺那可怜的老爹啊！你给那黑心的镖局卖了一辈子的命啊！风吹日晒，饥一顿饱一顿，没享过一天福哇！临了临了，连副囫囵棺材板儿都没挣下啊！就让一把邪火烧得骨头渣子都找不回来啊！丢下我们姐弟几个可怎么活啊！老天爷啊！你开开眼呐……”
那两个原本在断墙根下歪着打盹儿的差役，被这突如其来、如丧考妣的哭嚎惊得浑身一激灵，差点把手里的破刀扔出去。其中一个年轻点的差役，睡眼惺忪地揉着眼睛，看清奔来的三人那副破败潦倒的扮相，尤其是领头那叉腰骂街、唾沫星子都快喷到他脸上的泼辣村妇（苏黎），眼神里下意识地就带上了几分嫌恶和想躲开的意味。
“干什么的？！吵吵什么！不知道这里是官府看管的重地吗？！”年纪大点的差役回过神来，立刻板起脸呵斥，手按在了腰间的刀柄上，试图挽回几分官威。
苏黎冲到离他们两步远的地方才停下，猛地一拍大腿，声音带着哭腔却依旧洪亮：“官爷！官爷您可得给我们做主啊！民妇周大丫！这是俺家那不成器的弟弟周舟和他那病秧子婆娘周棠！”她回手一拽，把还在努力把自己缩成鹌鹑的陆寒舟往前踉跄了一步，“俺们是来给俺爹周老实…收尸…不，收点念想来的哇！俺爹在镖局干了一辈子，命都搭进去了哇！”
陆寒舟被拽得差点摔倒，连忙稳住，头埋得更低了，声音抖得如同秋风里的落叶：“官…官爷…俺们…俺们就想进去……寻、寻几件爹的旧衣裳……回去……立个土包包…烧、烧点纸钱……”他演得太过投入，声音带着真实的哽噎，配上那身破衣烂衫和被苏黎气势压得抬不起头的模样，倒真有几分可怜。
沈青棠适时地配合着发出几声虚弱的、断断续续的咳嗽，身体微微晃了晃，顺势往陆寒舟身上靠了靠，揪着他破袖子口。她低着头，用几乎只有陆寒舟能听见的细弱声音，可怜兮兮地补充：“官爷…行行好！让我们…进去瞅瞅……我们不敢乱动，就捡点爹的破衣烂衫。”
沈青棠这病娇小婆娘的模样做得十足，仿佛一阵风就能吹倒。
两个差役的目光在她那张即便刻意抹了点锅底灰、却依旧难掩清丽轮廓的脸蛋上停顿了一瞬，又扫过“窝囊”的陆寒舟和那看着就不好惹的“泼妇姐姐”，最后落在了鼓鼓囊囊的破布包袱上。那包袱散发着旧布料和泥土的陈旧味儿，怎么看也不像是能藏什么值钱“证物”的样子。
老差役眉头皱着，没说话。年轻差役看看同伴，又看看哭得“情真意切”的三人，尤其多看了沈青棠两眼，小声嘀咕：“头儿，看着……怪可怜的，也怪干净的（意思是没什么威胁）。就收拾点破烂，大老远跑一趟，堵着门口哭也不是个事儿……”
苏黎立刻抓住话头，眼泪说来就来，又是“噗通”一声（实际没跪实），拍着大腿干嚎：“官爷是青天大老爷！明白人哇！俺们小老百姓哪敢动官府的宝贝？就是念着给爹留点东西，做儿女的最后一点孝心啊！爹啊！你看见了没？人家官爷心善啊……”嚎得那年轻差役耳朵都嗡嗡响。
老差役被哭得心烦意乱，再看看那破包袱和一脸苦相的三人，也确实不像能掀起风浪的样子。他挥了挥手，语气不耐：“行了行了！别嚎丧了，进去！丑话说前头，不许乱翻！不许去东边正院！只许在你们说的那东南角杂役房那边转悠！动作麻利点！收拾完了赶紧滚蛋！”他特意强调，“只收拾东西！其他的一律不许碰，不然别怪老子不客气！”
“哎！哎！谢谢官爷！谢谢青天大老爷！”苏黎立刻收了哭腔，麻利地爬起来，还不忘踹了“弟弟”陆寒舟一脚（力道不轻），“废物！还不快谢过官爷！扶着你婆娘进去！耽误官爷工夫看老娘抽不抽你！”骂得那叫一个顺溜，衔接得天衣无缝。
陆寒舟捂着被踹的地方，疼得龇牙咧嘴还得作揖：“多谢…多谢官爷…”连忙伸手去搀扶仿佛已经咳得快晕过去的沈青棠。
年轻差役赶紧让开道。苏黎又是一通“谢天谢地谢官爷”，这才扭身，风风火火地推搡着陆寒舟和沈青棠，三人互相搀扶着（或者说被苏黎强势裹挟着），朝着那两扇焦黑的大门里走去，走进了那片仿佛能吞噬一切光亮的、死寂无声的废墟炼狱。
一踏过那道扭曲的门槛，空气瞬间变得不同。
那散不尽的焦糊味、血腥味混合着某种难以言喻的腐烂气息，铺天盖地地涌来，钻入鼻腔，沉甸甸地压在胸口。灼热的阳光似乎在这里失温，只剩下一种阴冷黏腻的感觉，缠绕在人的皮肤上。目之所及，尽是残垣断壁，焦黑的木梁、瓦砾断砖散落满地，踩在上面发出碎裂声响。
被大火焚烧过的地面上，残留着一片片乌黑的、如同巨大伤疤般的印记，那是凝固的人形或者曾经家具的位置，无声地诉说着当夜的惨烈。
昔日辉煌的江南镖局，竟成了这般破败景象。人间炼狱也不过如此了。
三人心中的那股因为身份扮演而强行维持的荒诞感和一丝紧张，在踏入这片死地废墟的瞬间，被冰冷的现实彻底冲刷殆尽。
苏黎刚才扮演“周大丫”时那彪悍聒噪的气势瞬间褪去，眼神变得锐利如鹰，警惕地扫视着周遭的每一个阴影和死角。她宽大的、被泥巴蹭花的旧布袍下，手已经悄悄按住了腰间的软鞭。
陆寒舟搀扶着沈青棠胳膊的手，无意识地收紧。他能感觉到沈青棠微微的颤抖，不知是冷，还是这空气中弥漫的死气带来的压抑，抑或是又想起了沈家那夜的惨状。他低声问：“还好吗？”，声音在不大的空间里显得格外清晰且温柔。沈青棠深吸了一口气，强压下喉咙里的不适和心底翻涌的悲凉，轻轻点了点头，声音压得极低：“没事，走。”
他们艰难地穿过主院边缘狼藉不堪的瓦砾堆，朝着东南角的方向前行。然而，刚绕过一堵倒塌的大墙，一阵咋咋呼呼的吆喝声，伴随着令人牙酸的瓦砾摩擦声，清晰地从前面的院落里传了出来！
“快！张三！左边，那块砖，有点松！撬开看看是不是藏了什么暗格！”
“哎呀李四！让你别乱动，别乱动！你那猪蹄子摸过的，还能留下凶手的痕迹不？！笨死算了！”
“对！这个方向！这里……看！这黑乎乎的一坨，拿水冲一下！没准儿是歹徒作案时掉的烧饼渣……呸！是重要线索！”
这声音，充满了急于表现、故作高深的浮夸，还带着一种不通实务却又强行想掌控全局的滑稽感。三人脚步一顿，互相交换了一个眼神：这风格……太熟悉了！
苏黎眼神更冷，做了个噤声的手势，三人放轻脚步，迅速贴近一堵半塌的砖墙。苏黎悄无声息地侧身，借着断墙的掩护向外窥视。
只见前方一个稍微空旷些的院子，那位年约三十的新科进士大人，正身处一片焦土瓦砾之上。
他身形高而修长，但此刻却裹在一身簇新紧窄的七品鹦哥绿官袍里，动作因此略显拘谨笨拙，下摆袖口都蹭满了黑灰。一张本该俊秀的脸上满是油腻灰粉，原本清亮的眼睛因汗水和尘土糊得半眯着，显出疲惫焦躁，唇角两撇八字胡须在灰尘侵蚀下显得有些狼狈可笑。
他手舞足蹈，唾沫横飞，手里拿着一根不知哪里捡来的焦黑细木棍，对着空气指指点点，神情激动，仿佛发现了什么了不得的线索。
两个手下——张三和李四，则像两个苦命的冤种，正吭哧吭哧地按照那大人跳跃性极强的思维，一会儿挖这里，一会儿撬那里。张三一脸生无可恋，李四则是满头大汗，显然被指挥得晕头转向。
那进士大人猛地弯腰，从一堆杂物里捻起一块巴掌大的焦黑木头碎片，小心翼翼地用两个指头捏着，对着阳光，眯着眼睛细看：“嘶……看这断口！粗糙！不规则！绝非普通劈砍之力能造成！定是江湖上失传已久的‘裂空掌’或者‘碎玉手’的掌风所摧啊！”他煞有介事地分析着，“张三！记下来！重大发现！凶手身负顶级掌功！”
趴在地上的张三默默地从怀里掏出一个破旧的小本子和半截碳条，面无表情地开始涂画记录，嘴里小声嘟囔：“……裂开的手……”
陆寒舟看到这里，实在忍不住，肩膀剧烈地抖动起来，慌忙捂住嘴。沈青棠也是拼命咬住下唇，忍得辛苦。这人不去茶馆说书真是可惜了！
苏黎也看得眼角直抽抽，但她观察得更仔细。她注意到那人虽然在胡扯八道，眼神在兴奋之余，偶尔会扫过某个不起眼的角落，那目光一瞬间极快，冷静得与他浮夸的外表格格不入。像是在……有目的地引导手下在那片区域翻找什么？
“喂！什么人？！出来！”一声突如其来的炸呼打破了三人看热闹的惬意。
（未完待续）