“吾尝闻诸族之争：或问孰为至尊？精灵自谓精灵，妖族自谓妖族，人族自谓人族。然精灵虽禀天地灵气，寿同松柏，惜乎其族不蕃；妖族虽具通玄异禀，然繁衍迟缓，灵智迟开；人族虽众若繁星，然慧根逊于妖族，寿数不及精灵。既若此，何不溯其本原？三族皆具七窍玲珑之质，同列万物灵长之尊。夫天地生民，禀气含灵，何分贵贱？何不谓灵智超凡之族类，生而平等乎？”——轩辕天策《论种族平等》
洞穴深处的寂静被一阵沉重而带着警惕的脚步声打破。
一道身影从幽暗中缓缓踱出，暴露在月光和白戬手中火把摇曳的光芒下。
这是一头狼妖，但它的模样与之前夜袭营地的寒雪妖狼截然不同！它的皮毛并非寒雪部族标志性的灰白色，而是呈现出一种深沉的、如同干涸泥土般的褐色。
体型似乎也略小一些，眼神中少了寒雪妖狼那种赤裸裸的嗜血狂暴，却多了几分狡狯、疲惫和深深的戒备。它的目光如同冰冷的钩子，死死锁在白戬身上。
它停在洞口阴影的边缘，喉咙里发出低沉沙哑、带着浓重异族口音的人言：
“人类……我们‘长老’……答应见你。”它刻意强调了“长老”这个与寒雪“首领”不同的称谓，似乎在划清界限。
“但规矩——只准你……一个进去！”
它的爪子微微扣紧地面，肌肉绷起，显然戒备到了极点。
“好。”白戬的回答没有任何犹豫，干脆利落。
他甚至将手中那支提供光明和些许心理安慰的火把，随手递给了身边最近的一个士兵。
“子煦！别！不能进去！”李旭脸色煞白，几乎要扑上去拉住他。
白戬却只是侧过头，对着李旭的方向，随意而坚定地摆了摆手。他的动作轻松得仿佛只是去邻家串门，但那微微绷紧的下颌线和在火把余烬映照下异常清亮的眼神，却透露出一种不容置疑的决心。
“没事。”他丢下这两个字，声音平静得没有一丝波澜。
随即，他不再看任何人，迎着那头褐色狼妖审视的目光，以及洞内弥漫出的阴风，毫无惧色地迈开步伐，一步踏入了那片黑暗之中。
白戬随意观察着洞穴中的狼妖，只有两三头勉强算得上壮，其余全都是一些老弱病残，这加强了白戬谈判的信心。
他被带至一处相对独立、由天然石壁隔开的侧洞。洞内陈设简陋得近乎原始，只有几块勉强算平整的石墩。
“啧，还是‘多室一厅’结构？这帮狼妖……挺会给自己划地盘。”白戬心中忍不住吐槽，紧绷的神经因这无厘头的发现稍稍放松了一丝。
他的目光，瞬间被侧洞中央石墩上的身影牢牢吸引！
那竟是一位身着陈旧但浆洗得十分干净、样式古朴的灰色麻布长袍的“人类”老者！白发梳理得一丝不苟，面容清癯，皱纹深刻，一双眼睛沉淀着难以言喻的沧桑与智慧，正平静地注视着白戬。
若非……那条从他袍角下自然垂落、轻轻搭在石墩上、毛色灰白相间的蓬松狼尾……白戬几乎要以为眼前坐着的，真是一位避世隐居的耄耋老翁！
这份近乎完美的拟人形态，以及那份沉淀千年的沉静气度，远超白戬的预期！这绝非寻常狼妖！
老狼并未起身，只是微微抬起眼皮，那深邃的目光仿佛能穿透人心，声音低沉而平缓，带着一种洞悉世事的淡然：
“人类。你既寻至此地，又要见我。所谈……为何？”
白戬迅速收敛心神，压下那一丝因对方形态而产生的惊异。
他整了整衣甲，抱拳躬身，姿态恭敬，声音清晰沉稳：
“晚辈白戬，表字子煦，忝为烽铁军百夫长。冒昧前来，拜见长者。”
老狼那古井无波的眼眸中，似乎掠过一丝极淡的讶异。
他活了不知多少岁月，见过各类的人类，傲慢者有之，恐惧者有之，仇恨者更有之。
但一个面对异族妖物，尤其他这等形态，还能执晚辈礼、口称“长者”的年轻军官……却是罕见。
“哼。”老狼鼻中发出一声意义不明的轻哼，听不出喜怒，“你这人类……倒是颇知礼数。竟会对老朽这异族之躯行礼？”
白戬抬起头，目光坦然，迎向老狼审视的视线，话语真诚而带着一种超越种族的平等观：
“在晚辈眼中，灵智既开，能明事理、辨是非、通情义者，无论形貌如何，便与‘人’……无异。长者智慧渊深，气度非凡，自当受此一礼。”
老狼静静地注视着白戬年轻而认真的脸庞，那沉淀了无尽岁月的目光在他脸上停留了许久。洞内只有火把燃烧的噼啪声。
终于，他那如同石刻般冷硬的嘴角，极其细微地向上牵动了一下，仿佛被投入一颗石子的千年古潭，漾开了一丝几乎难以察觉的涟漪。
“呵……”一声带着奇异韵律的轻叹从老狼喉间溢出，他缓缓靠回石墩，眼中的审视似乎淡去了些许，取而代之的是一种……饶有兴味的探究。
“你这小子……倒真有点意思。”
老狼深邃的目光仿佛能洞穿人心，他直接点破了白戬的来意，声音平淡却带着无形的压力：
“你们人类大军深入漠北，费尽心机寻到我这破落洞穴……所求的，无非是寒雪部落的藏身之所吧？”
白戬心中微凛，面上却不动声色，坦然承认：“前辈明鉴，洞若观火。晚辈所求，正是此物。”
老狼发出一声意味不明的低哼，枯槁的手指轻轻敲击着石墩，发出沉闷的笃笃声：
“哼。我幽林部落与寒雪，虽同属狼族，却素无仇怨，井水不犯河水。凭什么……要替你们人类，去做这引火烧身、背叛同族之事？”
面对这直指核心的质问，白戬非但没有退缩，反而挺直了腰背，目光灼灼地迎向老狼审视的视线，条理清晰地陈说利害：
“前辈容禀！晚辈以为，贵部出手相助，非是背叛，而是自救！更有三大理由，请前辈思量！”
他竖起第一根手指，声音清晰而沉稳：
“其一，名正言顺！寒雪部落凶残成性，常年劫掠我大秦边陲，屠戮生灵，血债累累！我大秦国君已与万妖国国主林媚雨陛下达成约定，此番讨伐寒雪，乃行正义之师！万妖国不予干涉！我等是站理的！前辈助我，亦是助天理！”
紧接着，竖起第二根手指，语气陡然转冷，带着一种近乎残酷的预见：
“其二，唇亡齿寒！前辈以为寒雪与幽林真的‘井水不犯河水’？非也！寒雪狼子野心，贪暴无度！它们如今势大，视尔等为可随意压榨之附庸。一旦我大军无功而返，寒雪岂会放过你们这近在咫尺、又孱弱不堪的邻居？吞并、奴役、甚至屠戮殆尽以泄愤！这便是前辈口中‘无仇无怨’的寒雪，留给幽林的唯一结局！”
他停顿片刻，让这血腥的未来图景在老狼心中沉淀。洞内死寂，只有火把噼啪作响。
最后，白戬竖起了第三根手指，声音压得更低，却如同淬了冰的针，直刺老狼最深的恐惧：
“其三……别无选择！”他的目光锐利如刀，紧紧锁住老狼那古井无波的眼眸，“大军劳师远征，耗费无算！若是我等最终连寒雪的毛都摸不到一根，无功而返……前辈以为，我们那位肩负君命、急于向陛下交差的嬴佩将军，会如何？”
他微微前倾身体，一字一句，如同重锤敲在石墩上：
“找不到寒雪，总得找到‘些’狼妖回去复命！到那时，实力弱小、位置暴露、又无强援的部落当充数目标呢？”
白戬的最后一个字落下，如同在死寂的洞穴中投入一块巨石！
老狼那一直如同石刻般平静的面容，终于出现了难以遏制的裂纹！
他死死地盯着白戬，仿佛第一次真正看清这个年轻的人类。
洞内陷入了令人窒息的沉默。只有白戬平静的呼吸声，和那无声却无比沉重的压力在空气中蔓延。