哨关的天空，被染成了铅灰色。
那是无数炮弹爆炸后，经久不散的硝烟，混合着燃烧的建筑扬起的尘埃。
【嗵——嗵——嗵——】
PLZ-05自行火炮的怒吼，从远方的阵地传来，沉闷而富有压迫感，像是一头远古巨兽在敲打着大地的心脏。
每一声巨响，都意味着一栋被变异体占据的建筑，在密集的火雨中被夷为平地。
街道上，曾经让24师寸步难行的尸潮，此刻变成了钢铁洪流碾压下的烂泥。
“猎鹰二号，坐标D7区钟楼顶部，‘酸液喷射者’两头，请求清除。”
一名空降一旅的观察手，趴在一栋残破大楼的楼顶，声音通过战术通讯器，冷静地传出。
“收到。”
一个更加冰冷的声音回应。
千米之外，另一栋建筑的阴影中，一名穿着外骨骼的狙击手，稳稳地移动着手中那杆狰狞的12.7毫米反器材狙击枪的枪口。
瞄准镜的十字线，套住了一头正在向下方街道喷吐腐蚀性液体的变异体。
【砰！】
沉重的枪声，被淹没在战场的轰鸣中。
那头“酸液喷射者”的头颅，像是被无形重锤砸中的西瓜，瞬间炸成一团绿色的浆液，庞大的身躯无力地从钟楼上坠落。
狙击手没有丝毫停顿，枪口平移，再次锁定。
【砰！】
第二头变异体，应声而倒。
“目标清除。”
狙击手的声音，没有一丝波澜。
“干得漂亮。下一个，E4区，那几个正在砸坦克的‘巨锤’，给它们点名。”
“明白。”
在他们下方，第六装甲师的钢铁洪流，正以一种不讲道理的姿态，撕裂着城市的防御。
“一连，正面维持压制！把那群‘利爪’给我钉死在废墟里！”
一辆99A改坦克的车长，在通讯频道里咆哮。
“二连，从左翼迂回！看到那栋银行大楼没有？给我把它撞塌！我不管里面藏了多少杂碎！”
【轰隆！】
他话音未落，身下的坦克主炮便再次发出咆哮，一枚高爆弹直接将前方一个试图冲锋的尸群，连同它们脚下的地面一起掀飞。
“妈的！痛快！”
炮手兴奋地大喊。
“这些杂碎，该让它们知道什么他妈的叫火力覆盖了！”
他们打的不是仗。
他们是在发泄。
是在为那些被这些怪物啃食的同胞，为那些在废墟里苦苦支撑的24师兄弟，进行一场最酣畅淋漓的复仇。
集团军指挥频道内，聂云的声音，冷酷而清晰，传达到每一个作战单位。
“各单位注意。”
“总司令有令，哨关之战，不仅是收复失地，更是为24师的牺牲与坚守，献上的祭奠。”
“我不要伤亡报告，我只要战果。”
“用你们的炮火告诉这些怪物，它们占据人类城市的时间，到此为止了。”
林震天的声音紧随其后，带着一股铁血的煞气。
“第六师所属，听我命令！”
“装甲集群，给我把速度提起来！碾过去！把所有挡路的东西，全部变成履带下面的一滩烂泥！”
“为了24师的兄弟们！”
李俊那稳重的声音，也带着一丝锋芒。
“第三师，两翼展开，建立封锁线，不允许任何一头变异体，从我们的防区里溜出去。”
“今天，哨关就是一座钢铁的绞肉机！”
……
避难所内，临时搭建起来的，却又远比之前先进百倍的野战指挥中心里。
魏国锋站在巨大的全息沙盘前，看着上面代表着友军的蓝色箭头，如同三把烧红的利刃，轻易地切开了代表着尸潮的红色区域。
他身上，已经换上了一身崭新的，肩扛少将军衔的破晓集团军制式军服。
笔挺的军装，让他那被岁月与苦难压弯的脊梁，重新挺直。
但他握紧的拳头，依旧在微微颤抖。
那不是恐惧，是激动。
是看到昔日让他们伤亡惨重的敌人，被如此轻易地屠戮时，那种难以言喻的震撼与快意。
“报告！”
一名情报参谋快步走来，敬礼。
“根据无人机高空侦察与城市数据库比对分析，初步估算，整个哨关市区及周边区域，变异体总数，约在两百万左右。”
这个数字，让指挥中心里所有原24师的军官，都倒吸了一口凉气。
两百万。
他们一直以为，自己面对的是几十万的尸潮。
没想到，真实数字，竟然恐怖到了这个地步。
他们三千残兵，究竟是在怎样一个地狱里，苦守了半年。
聂云的表情，没有任何变化，他只是看着沙盘，冷静地问。
“彻底肃清，需要多久？”
参谋迅速调出另一组数据。
“报告司令。”
“以我们目前的推进速度，肃清地表可见之敌，预计需要七十二小时。”
“但要对整座城市进行网格化清理，包括所有高层建筑内部，地下管网系统，以及可能存在的隐秘巢穴，以杜绝任何后患……”
参谋顿了顿，给出了一个时间。
“至少需要半个月。”
半个月。
在场的24师军官们，再次被这个时间单位所冲击。
在他们看来，要清理两百万头变异体，哪怕拥有如此强大的火力，也该是一场持续数月甚至一年的战争。
可是在破晓集团军的作战计划里，这仅仅是一个半个月就能完成的“清理”任务。
“太慢了。”
聂云却皱起了眉头。
他的手指，在全息沙盘上轻轻一点。
“命令纵深打击团，对坐标A1，C3，F9区域的高密度建筑群，进行战术导弹覆盖。”
“我需要把时间，压缩在十天以内。”
“是！”
参谋领命而去，没有丝毫犹豫。
魏国锋看着聂云，这个比自己儿子大不了几岁的年轻人，在下达这种堪称毁天灭地的命令时，眼神里只有绝对的理智与冷静。
他终于忍不住开口，声音有些干涩。
“聂……聂司令。”
“我们……我们有必要这么急吗？”
在他看来，稳扎稳打，用半个月的时间，以最小的代价拿下哨关，已经是神迹了。
聂云转过头，看着魏国锋。
他的眼神，不再是面对敌人时的冰冷，而是多了一丝属于同袍的温和。
“魏师长。”
他没有解释复杂的战略意图，只是反问了一句。
“你觉得，我们拿下哨关，是为了什么？”
魏国锋愣住了。
为了什么？
为了解救他们这些幸存者？
为了收复一座废弃的城市？
林震天走上前来，拍了拍他的肩膀，沉声道。
“老魏，总司令的目光，从来不只是一城一地的得失。”
“哨关，很重要。”
“但它不是终点。”
李俊也走了过来，他指着全息沙盘上，哨关以北，那片更加广阔，标记着更多红色危险区域的地图。
“哨关是华南通往华中的门户。”
“它是一把锁，锁住了我们北上的道路。现在，我们要做的，就是用最快的速度，把这把锁砸开。”
魏国锋的呼吸，猛地一滞。
他顺着李俊手指的方向看去。
那片地图的中心，一个无比醒目的城市名称，刺入了他的眼帘。
那是整个华南大区的中心。
是曾经拥有超过千万人口的超级都市。
也是如今，盘踞着难以想象数量的变异体的，一座真正的死亡之城。
魏国锋看着那个名字，嘴唇开始不受控制地哆嗦。
他明白了。
他终于明白了肖锐那句“这只是开始”的真正含义。
他也明白了，为什么破晓集团军要以如此雷霆万钧之势，不计弹药消耗，也要在最短的时间内，拿下哨关。
因为，这根本就不是一场救援。
这是一场，规模宏大到超乎他想象的，灭国级战争的……前哨战！
他们的目标，从来不是这座小小的哨关。
魏国锋抬起手，那只戴着崭新手套，却依旧能感受到皮肤下伤痕的手，颤抖着，指向了全息地图上那个光点。
他仿佛已经能看到，那支无敌的钢铁军团，以哨关为跳板，兵锋直指北方的场景。
“我们的下一个目标……”
他的声音，嘶哑，却又充满了前所未有的，名为希望的火焰。
“是常沙。”