时光荏苒，又是一年春暖花开。
五年的时间，会发生很多事情，也会改变很多事情。
就比如固安村的路，于两年前，宋家出钱重新修整了一遍。
路过牛车压着三合土路面，发出“咯吱”轻响，白发苍苍的老汉蹲在村口功德碑前咂嘴：
“宋老爷家出了七百两银子，雇了咱全村劳力干了仨月……这路，能用到孙辈哩！”
“没想到咱老汉的名字，临了临了，没刻在坟前，反倒先上了这功德碑。”
此时，一名俊朗少年，自村中走出。
面如冠玉，眉清目朗。
哪怕城中大户见了，也得称赞一句：“好一个神秀少年郎！”
村口老汉正拿袖子小心擦去功德碑上的灰尘，看着石碑洁净如新，不禁咧嘴露出年迈稀疏黄牙。
转头见少年过来，老汉连忙躬身行礼：“小宋少爷，这是要进城？”
少年正是如今十三岁的宋念守，身姿挺拔，几乎不亚于寻常成人。
得益于宋家家风，即便面对自家佃户，宋念守也是颔首回礼：“不进城，到镇上巡视一番。”
老汉佝偻着腰，目光追着少年逐渐离去的飘然背影，嘀咕着：“宋老爷积德哟……小少爷这般人品，又聪明的很，将来怕比贺老爷还厉害，要中状元哩！”
风吹过功德碑上一行行字样，硕大“宋”字，排在头一位，在阳光下亮得晃眼。
五年里，朝廷赋税日渐加重。
田税，丁税，都比先前增加了一倍不止。
原本还想着再坚持坚持的农户，终于放弃希望，把地全卖给了宋家。
不光是农户，就连家中人口数十的地主李家，也将八十亩地全卖了，换取宋家帮忙承担相应田税和丁税。
如今固安村六百多亩良田，宋家独占三百九十亩。
手里还拿着田产的，只剩下马家，许家，江家，以及贺周知的二十七亩，合计二百五十七亩。
据说马家和许家也有点扛不住了，若赋税再增加的话，可能也打算将田产卖了喘口气。
至于江家，这几年惊雷手江云庆的名字，在江湖上也算有了名气。
武道第四境修为，距离第五境叩玄相差不远。
县衙组织了一些壮丁，交予江云庆训练，还给了个民兵教头的名衔。
换来的，是江家赋税减半。
因为这事，江宝瑞在村里更是昂首挺胸。
除了宋家的人，他见了谁都趾高气扬，比前些年更甚。
若非宋家这几年发展的越来越好，恐怕也不会被他放在眼里。
镇上，宋家这几年买办了不少产业。
酒铺扩了两倍有余，每日卖出去的酒水，少说也有四百斤。
更盘下附近一家酒楼，托人从百里外挖了两个好厨子来，生意很是不错。
除此之外，如榨油坊，磨坊，豆腐工坊，酱园。
亦或者宋念云操办的棉麻工坊和成衣铺，大大小小近十种。
不说日进斗金，每年入账，差不多也有四千两左右。
这还是因为赋税连年增加，导致成本上升颇多的缘故。
宋家酒铺。
重新换了一面的字幌，足足有丈许宽。
迎风招展，煞是显眼。
这里已经是方圆百里人人皆知，酒好，又不算很贵，起码比酒楼和花船上所谓的好酒便宜。
尤其今年新推出的十年份老酒，浓香醇厚，入口绵柔。
让老酒鬼们吸着鼻子，喝上一口便满脸陶醉。
喝过宋家酒铺的年份老酒，再喝从前那些，当真如马尿一般，再也下不去喉咙了。
然而今日的宋家酒铺，却出了岔子。
砰——
放置在店门口的酒缸，被人拿锤子砸出个大洞。
伙计从里面跑出来，还没说话，便被那坦胸露怀，浑身黝黑，满脸横肉的壮汉拎起来。
“老子二百里跑来买你家的酒，却说卖完了？日头没你娘的坟头高，怎会卖完，分明是看老子好欺负不愿卖！”
“今日不给个说法，老子非砸了你这鸟铺不可！”
伙计被他拎着脖子，憋的满脸通红喘不过气，哪里说的出话。
这人一大早来了就要买年份酒，却不知宋家年份酒限量供应，十日一批。
每一批，最多头一天中午就卖的精光。
连县衙里的老爷都喝不上几口，更别说迟来的外地人了。
可这壮汉偏偏不听解释，只一个劲说宋家酒铺瞧不起人。
明眼人一看便知，这是故意来找茬的。
只是对方面生，看不出来路。
加上气势彪悍，路人也没几个敢帮忙出头。
“不说话？那休怪老子不客气！”
壮汉说着，便抬起砂锅大的拳头，对着伙计迎面砸去。
以他的力气，这一拳砸实在了，伙计满嘴牙都要被打掉。
就在这时，一只手掌自旁边探来，握住了壮汉粗大手腕。
手掌白净，手指修长，看似纤细，却让壮汉动弹不得。
“谁敢来管老子的闲事！他娘的，活腻歪了！”
壮汉骂着，扭头看去，只见一俊秀少年，正是宋念守。
混元无极桩功，宋念守已练了十年，配合太玄真武卷的铁树生根。
任由对方换了双手如何用劲，都岿然不动。
那壮汉铆足了全力，终于见宋念守身子一晃。
他似乎明白惹了硬茬子，语气当即软化下来。
“小兄弟一身力气，我服了，但为何要多管闲事！”
好不容易喘匀气的伙计，立刻喊出声来：“这是我们宋家小少爷，莫以为只有你厉害，我们家少爷也是练武的！”
宋家的人会武道，这是众所周知的事情。
壮汉听的脸色微变，迅速挂上笑容：“原来是宋家小少爷，我只是好喝酒，一时情急……”
宋念守没有要放开他的意思，声音清朗，好听的让路过女儿家都不断看过来。
甭管情窦初开，又或是同样的十三四岁，谁曾在镇上见过这等骄阳般的少年郎。
“听你口音，外地来的？”
壮汉没有隐瞒，道：“二百里外，听闻这里有好酒便来了。是我不对，这酒缸我赔就是了。”
有路人见他怂了，便笑话出声：“你也不打听打听，在我们三江镇，谁不知道宋家的厉害。来这惹事，你真是粪坑里点蜡烛，找死！”
“早知今日，何必当初！”
“这么大的块头，没想到是个怂包，没意思，没意思。”
壮汉冲路人怒目而视，却没有再谩骂。
宋念守也没再为难他，松开手，道：“酒缸十两银子，赔吧。”
壮汉一愣，十两银子？
买二十个酒缸也用不了这么多！
连伙计都瞪大眼睛，小少爷可真敢要啊！
可壮汉却没有讨价还价，反而干净利索的从怀里掏了银子递过去，而后快步离开。
路人更是不断嘲笑出声，言其这么大块头白长了。
伙计跟着道：“欺软怕硬的东西，见了我们家少爷，知道打不过就夹着尾巴逃了。”
宋念守没有吭声，只瞥了眼壮汉离去的背影，目光微沉。
但这眼神的变化，迅速敛去，无人察觉。
十三岁的他，已有很深城府。
不同于年龄的成熟，总让许多人感叹，贺老爷走时说的那句“生子当如宋阿守”，当真不假！
“还是少爷你厉害，一只手便将他降服！”伙计恭维着。
宋念守没有接茬，瞥了眼酒缸，道：“换个新的去，将碎片扫干净，免得扎着人了。”
伙计连忙去拿了簸箕过来捡碎片，又将破损酒缸移走。
宋念守在店里巡视一圈，没什么不妥，便准备离开。
伙计却似想到了什么，走来低声道：“小少爷，最近镇上总有些谣言，您可听说了？”
“什么谣言？”宋念守问道。
伙计咬着牙，道：“他们说，大少爷参军时讲两年回来，如今七年过去未见踪迹，怕是已经，已经……不在了。”
最后三个字，他声音很是轻微，乃至无声。
只因宋念守的眼神，骤然变得犀利无比，再开口时，语调已带着几分厉色。
“谣言止于智者，此等蠢话，若再从你嘴里蹦出来，便不用再来了！”
无论眼神，语气，都如长刀临面，锋锐无匹。
伙计吓的脸色发白，连忙跪倒在地：“是小的蠢笨多嘴，小少爷千万别跟我一般见识，我，我也只是多年未见大少爷，想念的慌。”
这话倒是不假，伙计从酒铺刚开的时候就在了。
自十六七，到如今二十四五，已经干了七年。
靠着宋家酒铺的工钱，如今新盖了房子，还娶了媳妇，孩子都一岁多了。
宋念守没有去扶他，只沉声道：“你做事多年，对我们家多些关切不是错，但忘了分寸，实属不该！”
“我大哥何等人物，岂是他人可祸心臆测！罚你半月银，可服？”
伙计哪敢多言，低头道：“小的认罚。”
“起来吧，以后莫要再听旁人胡言乱语。”
宋念守挥袖转身，继而离去。
伙计从地上爬起来，看着宋念守的背影，不由抹了把额头冷汗。
心里想着，小少爷一生气，怎感觉比老爷和大少爷还要吓人！
才十三岁便如此了，若到二十三，三十三，岂还了得？