大年夜。
宋家院落，于佩兰脚步匆匆，将刚劈好的木柴抱进灶房。
正拿着铲子翻炒的谢玉婉连忙道：“柴火够烧的了，用不着那么多。”
于佩兰抬手抹去额头汗珠，道：“那我把剩下的都给劈完，给你们码在墙边。”
谢玉婉刚想说话，就见她已经跑出去，不禁失笑摇头：“也太勤快了些。”
从进院子到现在，于佩兰就一直没停过。
帮忙摘菜，洗菜，劈柴，割草喂牛，连带着院子都给收拾了一遍。
寒冬腊月，却忙的满头大汗，直冒热气。
宋念云拉着已经七岁半的宋念守，从院外跑进来。
两人怀里抱着十几个红薯，浑身上下，从衣服到脸蛋都是灰。
正拿着斧头劈柴的于佩兰看到，连忙把两人喊住。
“哎呀，大过年的咋把衣服弄脏了。”
宋念云冲她嘻嘻一笑：“阿守想吃烤红薯，去地窖里拿了些。”
“过年可不兴穿脏衣服的，快去换了，我给你们洗红薯。”
宋念云也不跟她客气：“谢谢兰姨。”
“跟我客气啥，快去快去。”于佩兰说着，又似想起了什么，连忙喊着：“阿守，你不是说要再教教我写三字经么！”
“烤完红薯就教！”宋念守回应道。
于佩兰哦了声，把红薯抱去了水井旁。
说别人过年穿脏衣服不吉利，却不顾自己身上也被弄脏了。
屋子里，宋启山和贺周知坐在桌前。
自酿的好酒，六道凉菜，已经备好。
见于佩兰在那忙里忙外的，宋启山不禁笑起来：“感觉如何，娶了她也不算坏吧，起码够勤快。”
一年前，在宋启山的主持下，于佩兰终于还是拗不过，嫁给了贺周知。
村里人都不能理解，贺周知大好前途，为何要娶这样一个女人。
所谓的承诺，哪有仕途重要。
贺周知也不解释，因为他很清楚，这些人无论如何，都不会明白其中道理的。
年后他进京赶考，还算顺利。
虽未得进士及第，却得了二甲第二进士出身，也算可喜可贺了。
不过中了进士，并不能直接做官。
需经吏部铨选授官，时间长短不好说。
运气好的话，最快明年就能入仕。
运气不好，等个三五八年也是寻常。
让贺周知惊喜的是，此番进京殿试，竟偶遇温修文。
一番交谈后才知，温修文辞官回乡没两年，京都那位四品官职的老恩师，便把他喊了来。
弄了个七品的国子监博士一职，看似和七品县令一样，还没实权，然而意义非同一般。
国子监是何等地方，朝中不少官吏都是从这里出来的。
与其说在这当教书先生，倒不如说是为将来拓展人脉。
稍微熬个几年，把人脉积累的差不多，便有很大机会转去六部。
十年县令，动弹不得。
如今辞官不干，反倒有了转机。
温修文还特意询问了宋家的事，言称此番腾转挪移，算欠了宋家个人情。
无论将来如何，这份情他算记下了。
而在得知贺周知已娶妻，还是个丑媳妇后，温修文非但没有笑话他的意思，反而眼睛一亮。
连连夸赞这个媳妇娶的好！
贺周知不解其意，温修文并不多言，只笑道：“来年便知一二。”
如今听到宋启山询问，贺周知朝着外面看去。
换了衣裳，整理了仪容的于佩兰，仍然称不上好看。
浑身上下，都透着俗气。
贺周知眼里却没有嫌弃的意思，回答道：“确实很勤快，家中事务，几乎不用我过问什么，收拾的干干净净。”
“有趣的是，从京城回来那天，一进门就见她拿着书在看。见我回来，慌的不行，好像做了什么天大的错事。”
“我问她，你认识字吗？她说瞅了好几日，就认出一，二，三几个字。”
宋启山听的哈哈大笑：“能认出这几个字也算不错了。”
贺周知跟着笑了两声，道：“后来我又问她，既然看不懂，为何还要看呢？”
“她说我马上就是进士老爷了，总不能太给我丢人。哪怕看不懂，也想试着多认几个字，多背几首诗。”
宋启山微微点头，道：“那几日她确实来我这，偷偷摸摸找云儿和阿守教她背诗。”
“背的悯农是吧？”贺周知越是回想，脸上的笑容越盛：“大哥是不知道，她说要背给我听，结果背到汗滴禾下土的禾字时，便磕磕巴巴，最后竟背成了汗滴河沟里。”
两人不禁再次大笑出声，于佩兰在外面听到，忍不住好奇的看来。
也不知道他们在说啥，干脆继续低头刷洗红薯。
宋启山笑着，忽然道：“这一年你脸上的笑容倒是多了不少，说说吧，打算何时要个孩子？”
说起这个，贺周知不禁叹气。
“佩兰不愿意要。”
“哦？为何？”
“她说自己出身不好，生了娃娃还不够给我丢人的。让我找大家闺秀纳个妾，将来就专心给我们洗衣做饭带孩子。”
宋启山听的微微皱眉，刚要说话，贺周知便道：
“我可没说要纳妾啊，只是她不愿意要，有时候被逼急了，干脆抱着被子跑院里睡去。”
宋启山有些无语，道：“你真是读书读傻了，她不要，你就不能偷偷的？”
“怎么偷偷的？”贺周知不解问道。
“把那肠衣悄悄扎几个眼……”
贺周知听的眼睛发亮，猛地一拍巴掌：“对呀，我怎么没想到！”
正说着，外面进来一人。
正是年方十九的宋念顺，遗传了宋启山的刚正面孔，但眼神却彪悍的多。
块头粗壮，平日走路上，野狗见了他都得夹着尾巴掉头跑。
一进门就喊着：“什么没想到？给谁扎眼？”
宋启山怎好和他说这些，问道：“年货可都送完了？”
这两年宋家每逢过年，便会给家里的佃户和长工送些米油猪肉。
也不算多，一家大概五两银子，加起来也就二百两左右。
今年收成比去年更好，净利已有两千七百两。
花个二百两博取人心，算不上多，还能让佃户和长工们来年干活更用心，何乐而不为呢。
在花钱的事情，宋启山向来大方，不像其他家地主整日抠抠搜搜的。
在他看来，钱不是靠省吃俭用和抠门得来的。
千金散尽还复来，审时度势，想法子赚钱才是正道。
“送完了。”宋念顺伸手捏了块现卤的猪头肉，飞快后退躲开宋启山拍来的大手。
嘿嘿笑着把肉填进嘴里，随便咬两下便咽进肚子。
见宋启山瞪眼，他连忙道：“爹，回来的时候听人说真要打大仗了。官道上大过年的都是兵马粮草，你说大哥今年还回不回来？”
听到这话，宋启山也没心思再去计较其它，微微皱眉：“回不回来，也莫要在你娘面前多说！”
“这我知道，肯定不多嘴。”宋念顺道。
宋启山没再说话，沉思不语。
宋念丰今年能否回家，谁没人知道。
从开春到现在，经常听说边境那边打的热闹，梁国和陈国都死伤不少。
倒不担心宋念丰出什么事，每年最少两次祖宅赐福，可一次也没落下。
有祖宅庇佑，应当能平安无事。
只是不禁想起年中收完麦子，进入心神祖宅后，竟在宋念丰身边看到了一个小小的身影。