圣源之地的清晨比往日更加明媚。宁小川站在圣源之塔的最高处，望着远处初升的朝阳，恍如隔世。五年了，他终于再次感受到真实世界的阳光、微风和草木清香。
"在看什么？"苏灵儿的声音从身后传来，带着熟悉的清冷与温柔。
宁小川转身，看到妻子银发间夹杂的金色纹路在晨光中熠熠生辉。她手中捧着两杯新沏的花茶，香气氤氲。圣灵龙缩小了体型，如幼时那般趴在她肩头，惬意地眯着眼睛。
"看这个世界。"宁小川接过茶杯，轻啜一口，"比记忆中还要美。"
苏灵儿顺着他的目光望去，圣源之地的重建工作正在热火朝天地进行。工匠们修复着战损的建筑，农夫们在田间劳作，孩子们在新建的学堂前嬉戏。一切都充满了生机。
"白灵呢？"宁小川突然问。
"还在睡。"苏灵儿嘴角微扬，"昨晚庆宴玩得太晚，星晖特意下令不许任何人打扰她。"
想起女儿在庆宴上被各族代表争相讨好的模样，宁小川不禁莞尔。五年的分离，白灵已经长成了一个聪慧勇敢的小女孩，举手投足间既有苏灵儿的清冷气质，又有他当年的倔强影子。
"我们错过了太多。"他轻叹，手指无意识地摩挲着茶杯边缘。
苏灵儿握住他的手："但现在我们回来了。"
圣灵龙也"咕啾"一声，小爪子拍拍宁小川的脸颊，像是在安慰他。
正说着，塔下传来一阵骚动。两人低头看去，只见雷烈和炎舞正与守卫争执，似乎有急事禀报。
"下去看看吧。"宁小川放下茶杯。
......
议事厅内，雷烈带来的消息令人不安——开源大陆东部出现了诡异的黑雾，所过之处草木枯萎，动物发狂。
"和当年噬界者的腐蚀很像，但更加隐蔽。"雷烈展开一幅地图，指向几个标记红点的位置，"最先在青云城附近发现，现在已经蔓延到三个郡。"
宁小川眉头紧锁："青云城？我父亲那边..."
"宁老城主安然无恙。"雷烈连忙解释，"但他说黑雾似乎有意识，专门避开人口稠密的城镇，只在荒野扩散。"
苏灵儿若有所思："虚妄主宰已经被永久封印，这黑雾从何而来？"
"我们抓到了一缕。"炎舞取出一个水晶瓶，里面有一丝游动的黑气，"奇怪的是，它似乎惧怕圣源之力，但不怕火焰和玄冰。"
宁小川接过瓶子，圣源之力在掌心流转。黑气感应到后立刻缩成一团，瑟瑟发抖，与虚妄主宰的能量截然不同。
"不是噬界者。"他得出结论，"但确实与黑暗源气有关。"
"我去看看。"苏灵儿起身，"白灵醒来后..."
话音未落，议事厅的门被推开，白灵揉着眼睛走进来，怀里还抱着一个布偶——那是星晖昨晚送给她的礼物，一只手工缝制的圣灵龙玩偶。
"爹爹，娘亲，你们要去哪？"小女孩奶声奶气地问，金瞳中却闪烁着超越年龄的智慧。
宁小川抱起女儿，轻吻她的额头："开源大陆出了点问题，我们去看看。"
"我也要去！"白灵立刻清醒过来，小手紧抓父亲的衣领。
"不行。"苏灵儿斩钉截铁地拒绝，"太危险了。"
白灵瘪着嘴，眼看就要哭出来。圣灵龙立刻从苏灵儿肩头跳到小主人怀里，亲昵地蹭着她的下巴，逗得她破涕为笑。
"这样吧。"宁小川打圆场，"我们快去快回，三天内一定回来。如果情况复杂，再考虑带你一起去。"
白灵歪着头想了想，突然伸出小拇指："拉钩！"
宁小川笑着与她拉钩约定，苏灵儿也无奈地加入。圣灵龙有样学样，用爪子勾住三人的手指，逗得大家忍俊不禁。
......
告别白灵和星晖后，宁小川与苏灵儿通过传送阵来到青云城郊外。五年过去，这座城池变化不大，只是城墙上多了些防御工事，显然是为应对黑潮余孽而建。
"先去见父亲吧。"宁小川提议，"他对黑雾的了解可能更多。"
两人沿着熟悉的小路前行，圣灵龙恢复战斗形态，在前方探路。秋风送来稻谷的清香，路边的野菊花开得正艳，一切都宁静祥和，看不出任何危机迹象。
"奇怪。"苏灵儿突然停下脚步，"太安静了。"
确实，田野间不见农夫，村落里没有炊烟，连鸟叫声都寥寥无几。宁小川警觉起来，圣源之力在体内流转，随时准备应对突发状况。
转过一个山丘，眼前的景象令两人倒吸一口凉气——整片树林被黑雾笼罩，树木扭曲变形，枝叶呈现出不自然的紫黑色。更可怕的是，这些树竟然在缓慢移动，根系如触手般从泥土中拔出！
"活化的植物？"苏灵儿拔出冰晶长剑，"从未见过这种变异。"
圣灵龙低吼一声，喷出一小团龙息试探。火焰击中一棵黑树，却只烧焦了表面，树干内部渗出粘稠的黑液，很快将火扑灭。
"连龙息都不怕。"宁小川皱眉，"试试玄冰之力。"
苏灵儿会意，剑锋所指，寒气如潮。黑树表面立刻结霜，动作变得迟缓，但核心依然未被冻结。
"有效，但不彻底。"她评估道，"需要更强力的..."
话未说完，地面突然震动！数十条粗如手臂的树根破土而出，如长矛般刺向二人！宁小川仓促撑起圣源护盾，树根撞在上面发出令人牙酸的摩擦声。
"退后！"他一把拉开苏灵儿，圣源之力化作光刃斩断最近的几条树根。
断口处喷出腥臭的黑液，落在地上竟腐蚀出一个个小坑。苏灵儿立刻撑起玄冰屏障，挡住飞溅的液体。
"小心，有腐蚀性！"
圣灵龙展开双翼，飞到高空侦察。片刻后，它发出警示的吼声——整片黑森林都在向青云城方向移动！
"必须阻止它们！"宁小川双手合十，圣源之力全力爆发，"圣光普照！"
耀眼金光如瀑布般倾泻，所过之处黑雾退散，树木发出刺耳的吱嘎声，暂时停止了移动。但宁小川知道，这只是权宜之计，一旦圣源之力减弱，黑雾很快就会卷土重来。
"源头在哪里？"苏灵儿环顾四周，"这些黑雾不可能凭空产生。"
圣灵龙突然俯冲而下，抓起一棵较小的黑树飞到高空，然后狠狠摔在地上。树干断裂，露出中心一团跳动的黑色核心。
"就是这个！"宁小川立刻上前，圣源之力化作长矛刺入核心。
核心剧烈挣扎，发出婴儿啼哭般的尖啸，最终爆裂开来。周围的树木立刻停止了活动，但仍保持着扭曲的形态。
"看来每棵树都有一个控制核心。"苏灵儿分析道，"但这么多树，一个个清除太费时间了。"
宁小川沉思片刻，突然想到什么："跟我来！"
他拉着苏灵儿向青云城相反方向奔去，圣灵龙在空中引路。穿过几个小山丘后，眼前出现一片荒废的矿场，入口处黑雾最为浓郁，几乎凝成实质。
"这里是..."
"宁家的旧矿场。"宁小川神色凝重，"我小时候经常来玩。矿脉深处有一处天然溶洞，据说连通着地底暗河。"
苏灵儿立刻明白了他的意思："黑雾的源头在矿洞里？"
"很可能。"宁小川点头，"我们..."
一阵急促的马蹄声打断了他的话。回头看去，一队骑兵正疾驰而来，为首的正是宁战天！五年过去，老城主鬓角全白，但骑姿依然挺拔如松。
"小川！"宁战天勒住战马，眼中满是惊喜，"真的是你！守卫报告说看到金光，我就猜到..."
宁小川上前紧紧抱住父亲："父亲，我回来了。"
简单的五个字，却让铁骨铮铮的老城主瞬间红了眼眶。他拍拍儿子的背，又向苏灵儿点头致意："回来就好，回来就好。"
简短寒暄后，宁小川说明了情况。宁战天脸色立刻沉了下来："矿洞确实有问题。半个月前，几个矿工说听到了奇怪的声音，接着就失踪了。我们派人搜索，只找到这个。"
他从马鞍袋里取出一个布包，展开后是一块漆黑的矿石，表面布满红色纹路，像是血管一般微微搏动。
"活着的矿石？"苏灵儿谨慎地用剑尖触碰，石头立刻收缩了一下。
宁小川接过矿石，圣源之力探查后脸色大变："这不是天然形成的！里面有某种生物印记，像是...被设计出来的。"
"设计？"宁战天愕然，"谁会做这种事？"
圣灵龙突然竖起鳞片，警惕地看向矿洞方向。黑雾剧烈翻腾起来，仿佛受到了某种召唤，迅速向洞口收缩。
"它在撤退？"苏灵儿疑惑道。
宁小川却感到一阵莫名的心悸："不，是在准备什么...我们得立刻进去看看！"
宁战天想阻拦，但看到儿子坚定的眼神，最终只是叹了口气："我带一队精锐跟你们一起。"
"不，太危险了。"宁小川拒绝，"您先回城加强防备，万一我们..."
他没有说完，但意思很明确——万一矿洞里的东西逃出来，青云城必须做好准备。
宁战天深深看了儿子一眼，最终点头："小心。你母亲...会保佑你们的。"
目送父亲离去后，宁小川与苏灵儿对视一眼，同时向矿洞走去。圣灵龙缩小体型，落在宁小川肩头，四只小翅膀紧张地收拢着。
洞口黑雾已经散尽，但空气中弥漫着令人窒息的压抑感。岩壁上那些红色纹路越发清晰，甚至能听到微弱的"咚咚"声，如同心跳。
"这不是虚妄主宰的力量。"宁小川低声道，"但同样危险。"
苏灵儿握紧他的手："一起面对。"
两人十指相扣，迈入黑暗的矿洞深处。圣灵龙的眼睛在黑暗中发出微光，照亮前路。谁也不知道，这次他们将面对怎样的未知威胁...