太极殿的晨钟比平日响得更早。
杨世民匆匆穿戴整齐，紫袍玉带，骑马赶往皇城。昨夜宫中急召，说是陛下有要事相商，却未说明详情。天色未明，长安街道上只有零星几个早起的商贩，马蹄声在寂静中格外清脆。
“杨侍郎到！“
太监尖细的嗓音在殿外响起。杨世民整理衣冠，迈步入内，发现除了李世民和几位宰相外，太子李承乾也在场。这位年仅十八岁的储君面容苍白，眼下带着青黑，似乎一夜未眠。
“微臣参见陛下，参见太子殿下。“
“杨卿平身。“李世民神色凝重，“朕有要事宣布——高昌王麹文泰勾结西突厥，阻断丝绸之路，扣押大唐商队。朕决定亲征高昌！“
杨世民心头一震。历史上确有贞观十四年李世民亲征高昌之事，但按时间推算，现在才贞观九年，比原定历史提前了五年！难道他的穿越已经开始改变历史进程？
“陛下亲征，朝政当如何处置？“房玄龄问出了关键问题。
李世民看向太子：“承乾监国，房卿、杜卿辅政。“顿了顿，又补充道，“另，杨卿精通格物之术，可协助处理军情传递、城防等务。“
杨世民惊讶地抬头，正好对上李承乾探究的目光。太子年轻的面孔上看不出喜怒，只是微微颔首。
“杨爱卿，“李世民意味深长地说，“朕离京期间，你那个'格物院'有什么新发明，可直接呈报太子试用。“
“微臣遵旨。“
退朝后，杨世民被单独留下。李世民带他来到偏殿，墙上挂着一幅巨大的西域地图。
“杨卿，朕知你非寻常人。“李世民开门见山，“此次亲征，最担心的不是前线，而是后方。突厥残部很可能趁机作乱，长安安危，就托付给你和承乾了。“
杨世民心头一热：“陛下放心，微臣定当竭尽全力！“
“朕已命人在各要道设立烽燧，但传统烽火只能传递简单讯息。“李世民皱眉，“你可有法子改进？“
杨世民灵光一闪：“微臣有一'光讯系统'构想，可改良烽燧为精密传讯网络。“
“光讯？“李世民挑眉。
“利用铜镜反光与三色灯笼，配合《易经》卦象编码。“杨世民迅速解释，“白日以铜镜闪烁次数代表卦象，夜间用红白绿三色灯笼组合。每座间隔30里的烽燧台配译码手册，可传递复杂军情。“
李世民眼前一亮：“妙！此事交由你全权负责。需要什么，尽管开口！“
三日后，李世民率十万大军西征。长安城万人空巷，百姓夹道相送。杨世民站在送行官员队列中，看着旌旗招展的军队渐行渐远，心中百感交集。
“杨侍郎。“一个清冷的声音在身后响起。太子李承乾不知何时来到他身旁，“随孤去东宫议事。“
东宫比杨世民想象的简朴许多。没有奢华的装饰，只有满架的书籍和墙上挂着的军事地图。李承乾屏退左右，只留下杨世民一人。
“杨侍郎，父皇对你寄予厚望。“李承乾直视杨世民，“但孤要知道，你究竟站在哪一边？“
这问题来得突然。杨世民谨慎回答：“微臣自然效忠陛下，效忠太子殿下。“
李承乾轻笑一声：“听闻长孙舅舅前些日子宴请你，谈了什么有趣的话题吗？“
杨世民背后渗出冷汗。太子这是在试探他与长孙无忌的关系？
“只是一般宴饮，谈论些朝政琐事。“
“是吗？“李承乾走到窗前，背对着杨世民，“杨侍郎，孤不喜欢绕弯子。长孙舅舅与孤...有些理念不合。你既得父皇宠信，又握有格物院这等利器，各方都想拉拢你。孤只问你一句——可愿真心辅佐孤？“
杨世民深吸一口气。这是要他站队啊！历史上李承乾最终因谋反被废，但现在看来，这位太子并非无能之辈，反而敏锐得很。
“殿下，“杨世民郑重行礼，“微臣只做对大唐有利之事。无论是谁，只要心系社稷，微臣都愿效劳；若有异心，微臣也绝不姑息。“
李承乾转身，盯着杨世民看了许久，突然笑了：“好一个'只做对大唐有利之事'！杨侍郎果然如传闻中一般耿直。罢了，说说你那'光讯系统'吧。“
离开东宫时，杨世民长舒一口气。太子与长孙无忌之间显然有矛盾，而他这个掌握技术的“海外奇人“，成了双方都想争取的棋子。
接下来的日子忙碌异常。杨世民亲自设计了一套基于《易经》六十四卦的编码系统——白日用铜镜反光次数代表爻象，夜间用灯笼颜色组合。他在长安城外设立了十二座改良过的烽燧台，每座高塔顶部都装有可旋转的铜镜和灯笼架，训练了一批专门的“光讯兵“。
卢珊也没闲着。她利用卢家的商业网络，在各地搜集情报，同时组织妇女为前线将士制作军服、干粮。
“郎君，你看这个。“一天晚上，卢珊递给杨世民一封信，“陇右来的密报，说发现突厥残部在集结。“
杨世民仔细阅读，眉头紧锁：“至少有五千骑兵...若他们趁陛下西征时南下...“
“要不要报告太子？“
“当然，明日一早就去。“
然而，还没等杨世民上报，危机就爆发了。次日凌晨，急促的敲门声惊醒了夫妻二人。
“杨大人！渭北光讯塔传来急报！突厥骑兵已破萧关，距长安不足百里！“
杨世民一跃而起，胡乱套上官服就往外冲。街上已经乱成一团，百姓惊慌奔走，传言突厥人马上就要兵临城下。
东宫内，李承乾正与几位大臣紧急商议。见杨世民到来，太子直接问道：
“杨卿，长安现有守军不足两万，如何抵挡突厥铁骑？“
杨世民略一思索：“殿下，可速调周边府兵入卫，同时坚壁清野。另外...“他压低声音，“微臣有一秘器，或可退敌。“
“何物？“
“火药。“
李承乾眼中闪过一丝异色：“就是你在宴会上震慑突厥使臣的那种？“
“正是。微臣已改良配方，威力更大。若能制成'霹雳炮'，置于城头，必能震慑胡虏！“
房玄龄皱眉：“此物从未用于实战，万一...“
“没有万一！“李承乾突然拍案，“传孤令：即日起长安戒严，调集三辅府兵入卫。杨侍郎，你那'霹雳炮'，立刻赶制！需要什么，尽管开口！“
离开东宫，杨世民直奔格物院。火药配方他一直保密，只教过几个最信任的工匠。现在，是时候让它派上大用场了！
三天不眠不休，杨世民和工匠们赶制出了二十门简易火炮——其实就是加固的铁管，配以特制的火药包和铁钉、碎石等填充物。虽然射程有限，但近距离杀伤力惊人。
与此同时，突厥骑兵已抵达咸阳，距离长安仅一水之隔。城中人心惶惶，不少富户已经开始收拾细软准备南逃。
“郎君，这样不行。“卢珊匆匆找到正在城头督战的杨世民，“百姓若大规模出逃，不仅影响士气，还可能造成踩踏。“
杨世民抹了把脸上的黑灰：“你有什么主意？“
“让我组织城中妇女，成立救护队和后勤队。“卢珊眼中闪着坚定的光，“卢家在长安有威望，我能稳住人心。“
杨世民深深看了妻子一眼，突然为她感到无比自豪：“好！我这就去请太子下诏。“
很快，一道太子令传遍全城：命卢氏女卢珊统领长安妇女，协助城防。同时，杨世民的火炮也已部署到位，只等突厥人到来。
次日黎明，突厥大军终于出现在渭水北岸。黑压压的骑兵阵列一眼望不到边，战马的嘶鸣和战士的呐喊声震天动地。
“准备迎敌！“守将高声下令。
杨世民站在安化门城楼上，看着越来越近的敌军，手心全是汗。这是他第一次面对真正的战争，与实验室里的安全环境天壤之别。
“杨大人，何时开炮？“旁边的士兵紧张地问。
“再等等...等他们进入射程...“
突厥骑兵开始渡河了。前排已经踏上南岸，挥舞着弯刀，发出野性的战吼。
“现在！“
随着杨世民一声令下，二十门火炮同时点燃引信。
“轰！轰！轰！“
震耳欲聋的爆炸声响彻云霄。炮弹在突厥骑兵群中炸开，铁钉碎石四散飞溅，顿时人仰马翻。未被直接炸中的战马也受惊失控，整个突厥阵型大乱。
“再放！“
第二轮炮击更加精准。突厥人从未见过如此可怕的武器，以为唐军得了天神相助，纷纷调头逃窜。城头上的守军士气大振，箭矢如雨点般射向溃逃的敌人。
短短一个时辰，来势汹汹的突厥大军就溃不成军，丢下数百具尸体仓皇北逃。长安之围，就此解除！
消息传开，全城欢腾。李承乾亲自登上城楼，看着远处溃逃的突厥骑兵，难掩兴奋：
“杨卿，此战你居首功！这'霹雳炮'果然厉害！“
“殿下过奖。“杨世民谦虚道，“此乃将士用命之功。另外...“他指向远处的光讯塔，“多亏光讯系统及时传递军情，我们才能提前准备。“
李承乾拍拍他的肩：“待父皇凯旋，孤定当为你请功！“
当晚，东宫设宴庆功。杨世民作为首功之臣，被安排在太子右侧尊位。酒过三巡，李承乾突然问道：
“杨卿，你那光讯系统，最远能传多远？“
“若有足够烽燧台，可直达西域。“
李承乾眼中精光一闪：“那岂不是能与父皇直接通信？“
杨世民心头一跳。太子这是想绕过朝廷正常渠道，与皇帝建立直接联系啊！
“理论上可行。但需要沿途增设大量烽燧台，耗费不小...“
“无妨！“李承乾大手一挥，“孤明日就下令沿途州县配合。杨卿，此事就交给你了！“
宴席散后，杨世民满腹心事地回到府中。卢珊正在灯下查看伤亡名单，见他回来，连忙起身：
“怎么愁眉不展的？今日大胜，该高兴才是。“
杨世民将太子要建立直达西域的通信系统一事说了。卢珊敏锐地察觉到问题：
“太子这是要绕过朝廷正常奏报渠道啊...长孙无忌知道吗？“
“肯定不知道。“杨世民苦笑，“我夹在太子和长孙无忌之间，左右为难。“
卢珊沉思片刻：“不如...把此事同时告知长孙皇后？她在养病，但威望仍在。若有她暗中斡旋...“
杨世民眼前一亮：“妙计！我这就写密信，通过影卫传给娘娘。“
三个月后，前线传来捷报——唐军大破高昌，麹文泰投降，丝绸之路重新畅通！而杨世民的光讯系统也成功将捷报从三千里外传回长安，仅用了三天时间，创造了通讯史上的奇迹！
当李承乾在朝堂上宣读这份通过光讯系统传来的捷报时，满朝文武无不惊叹。长孙无忌的脸色阴晴不定，而杨世民知道，自己又迈过了仕途上的一道坎。
但更大的挑战，还在前方...
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