徐允恭正想再说些什么，就听朱高炽话锋一转：“对了，大舅父，您也不用愁没人手。外甥已经给您备好了一批‘得力干将’。”
“这也是赶巧了，舅父回来得正好，可以把人一起带去岭北。”
“哦？是哪些人？”徐允恭好奇道。
“詹徽、刘三吾，还有这次科场舞弊案牵连的几十位文臣。”朱高炽语气平淡，仿佛在说些寻常物件，“皇爷爷打算把他们全都发配去岭北，戴罪立功。”
“除了他们本人外，还有他们的亲眷家族，还有卷入科举舞弊案的士子书生……杂七杂八地算下来，差不多一百多号儒生吧！”
徐允恭先是一愣，随即反应过来，眼睛瞬间亮了：“詹徽？他可是吏部老手，最懂钱粮户籍；刘三吾？虽偏私，可经史子集烂熟于心，教化部族正用得上！还有这些江南士绅，多是精通算学、商法之人……”
他越想越激动，先前还担心自己不懂民政，怕镇不住那些文吏，没想到朱高炽竟直接送来了这么一批“现成的人才”。
这些人虽犯了罪，却个个是精明强干之辈，在岭北那种地方，有他盯着，必然不敢再耍奸猾，只能老老实实干活。
“殿下这是……”徐允恭看向朱高炽，眼中满是感激，“连这层都替我想到了？”
“大舅父安心去便是。”朱高炽笑道，“这些人都是江南士绅的骨干，把他们调去岭北，一来能帮您办事，二来也能让江南那些不安分的人看看，皇爷爷整顿吏治的决心。等他们在岭北做出成绩，大舅父您再替他们求个情，既能显得您宽宏大量，又能让他们对您死心塌地。”
徐允恭彻底放下心来，先前那些悬在嗓子眼的忧虑，像是被一阵风吹散了，心里踏实得很。
有皇帝亲自撑腰，这是最硬的靠山，哪怕在岭北遇到天大的难处，只要亮出圣意，便没有摆不平的阻碍；有朱高炽拿出的详细规划，从屯垦的地块到商路的走向，从流民的安置到部族的安抚，连细微处都考虑到了，等于给他铺好了路，只需要照着走就行；更有詹徽、刘三吾这些“被迫效力”的精英儒生，这些人虽说是戴罪之身，却个个是久经官场的老手，钱粮、户籍、教化、商事样样精通，有他们在前头理事，他便能省下许多力气。
手里握着这些筹码，足够了。
别说只是经营一个岭北，就算是再难上十倍的差事，他也有底气接下，有信心做好。
人家连路都给你铺到了脚边，连该用什么人、做什么事都规划得明明白白，这要是还做不出点名堂，还对得起这份信任吗？那干脆别干了，找根绳子自杀算了，省得辱没了徐家的名声，辜负了陛下和高炽的期许。
“殿下放心！”徐允恭抱拳行礼，语气斩钉截铁，“末将定不辱使命，定要让岭北在我手中换个模样，不辜负陛下与殿下的信任！”
朱高炽看着大舅父眼中重燃的斗志，知道自己这步棋又走对了。
徐允恭是能臣干将，却缺个施展的舞台；詹徽、刘三吾是能吏，却需要有人敲打约束。
把他们凑到岭北，再加上皇爷爷的支持，这块被视作“蛮荒之地”的疆土，迟早会变成大明最坚实的北大门。
舅甥二人又闲聊了几句，随后徐允恭便主动告辞，准备入宫面圣。
而詹徽、刘三吾等人也被放出了诏狱。
走出那道阴森的大门时，几人皆是形容枯槁，步履蹒跚，往日里的体面荡然无存。
阳光刺得他们睁不开眼，恍如隔世——诏狱里的日夜折磨，早已磨去了他们最后的棱角，只剩下对生的卑微渴求。
刚回府中喘了口气，锦衣卫便接踵而至，冰冷的旨意掷在桌上：三日内，携家眷族人启程前往岭北，不得延误。
詹徽看着满堂惊惧的妻儿，嘴唇哆嗦着说不出话来。
他知道，这是朱高炽的安排，名为“戴罪立功”，实则是将他们连根拔起，彻底断绝在江南的根基。
刘三吾则对着满堂儿孙老泪纵横，那些曾被他引以为傲的门生故吏，此刻避之唯恐不及，谁也不敢伸手相助。
不止他们，先前与他们勾连的党羽，以及涉案的江南士绅，也都在同一日接到了朝廷的诏书。
见到诏书时他们不禁泪流满面，岭北苦寒，哪里有江南的商机？
可诏书上明晃晃写着“抗旨者抄家灭门”，那朱红的御印像一道催命符，由不得他们犹豫。
一时间，江南各州府乱成了一锅粥。有士绅哭天抢地，咒骂着命运不公，将积攒半生的古玩字画砸得粉碎；有商贾连夜清点金银，想偷偷藏匿些家产，却被早有准备的衙役堵在门口，连一片金叶子都带不走；也有家眷在庭院里焚烧书信，那些曾与朝中官员往来的密函，此刻都成了能引来杀身之祸的罪证。
自然也有“欢喜”的人。那些平日里被这些士绅欺压的小户，见他们落得这般下场，暗地里拍手称快；还有些被牵连的边缘人物，想着去岭北或许能换条活路，反倒收拾得干脆利落。
可这零星的“欢喜”，在铺天盖地的哀嚎中，不过是杯水车薪。
三日时光转瞬即逝。刘家港的码头上，挤满了拖家带口的迁徙队伍，哭喊声、孩童的啼哭声、差役的呵斥声交织在一起，乱成一团。
詹徽穿着粗布衣衫，佝偻着背，被儿子搀扶着登上漕船；刘三吾则由孙辈推着轮椅，望着江南的方向老泪纵横，嘴里反复念叨着“故土难离”。
那些曾经锦衣玉食的江南士绅，此刻都成了待发的囚徒，脸上写满了绝望。
就在这时，一阵马蹄声由远及近。徐辉祖一身戎装，腰悬佩剑，在亲兵的簇拥下疾驰而来。
他勒住马缰，目光扫过码头上的人群，虽面带肃容，眼底却藏着跃跃欲试的锋芒。
几日来，他已将朱高炽的规划烂熟于心，又点验了随行的文臣与工匠，心中早已勾勒出岭北的未来。
“启程！”徐辉祖一声令下，声音洪亮如钟，压过了码头上的嘈杂。
漕船缓缓离岸，载着数千人的命运，顺着大运河一路向北，抵达辽东后再前往岭北。
船尾的詹徽望着越来越远的江南岸，终究是闭上了眼——事已至此，再多的悔恨也无济于事，只能盼着在岭北能有条活路。
而船头的徐辉祖，正迎着猎猎北风，望向北方的天际，眼神坚定。
这条路，注定布满荆棘，可他知道，只要踏过去，便是足以彪炳史册的功业。
岭北的风雪再烈，也挡不住他前行的脚步，更挡不住一个王朝拓土开疆的雄心。