京城，乾清宫。
太子标几乎是一路小跑着穿过丹陛，身上的袍服被风吹得猎猎作响，脸上带着压抑不住的兴奋。
刚进殿门，他就扬着手里的捷报，声音里满是激动：“父皇，大捷啊！天大的捷报！”
老朱正对着一幅北疆舆图凝神沉思，闻言猛地抬头，见太子标这副模样，心头顿时一跳——能让沉稳的太子如此失态，必是前线传来了了不得的消息。
“什么事？”老朱放下手里的朱笔，目光紧紧盯着太子标。
“曹国公李文忠已率骑兵攻克和林！”太子标将捷报双手奉上，声音因激动而微微发颤，“脱古思帖木儿那厮见势不妙，连王庭都没来得及收拾，带着少数近卫军不战而逃了！”
“轰！”
老朱猛地从龙椅上豁然起身，双手接过捷报，手指因用力而微微颤抖。他飞快地扫过上面的字迹，脸上瞬间涨起狂喜之色，连花白的胡须都抖了起来：“好！好一个李文忠！竟真的拿下了和林！”
要知道，这和林可不是普通的城池——那是大蒙古帝国的帝都，是成吉思汗亲手奠基的王庭，曾经一度是横跨欧亚大陆的帝国中心，蒙古铁骑从这里出发，踏遍了半个世界。
拿下和林，意味着什么？
意味着明军彻底击碎了蒙古人“反攻中原”的幻想，意味着大明不仅收复了中原，更将兵锋直指他们的龙兴之地！
这还反攻尼玛啊！
龙兴之地都被明军给攻占了！
“快，给朕念念！”老朱将捷报递给太子标，自己则背着手在殿内快步踱着，胸腔里的热血几乎要沸腾起来。
他想起当年在濠州举旗时的艰难，想起鄱阳湖大战的凶险，想起徐达攻克大都时的振奋——如今，连和林都成了大明的疆土，这泼天的功业，足以告慰列祖列宗！
太子标清了清嗓子，朗声念道：“洪武二十年夏，曹国公李文忠率轻骑三万，自岭北突袭和林，沿途部落望风而降。至七月初三，明军攻破外城，北元汗廷大乱，脱古思帖木儿携后妃、太子及亲卫数千人，弃城沿克鲁伦河北逃，李文忠已命裨将率五千骑追击……”
念到“脱古思帖木儿不战而逃”时，太子标忍不住笑了出来：“这北元大汗，倒是把他爷爷元顺帝的本事学了个十足，跑起来比谁都快。”
老朱脸上的狂喜渐渐淡了些，眉头微微皱起——攻克和林固然是大捷，可让脱古思帖木儿跑了，终究是个隐患。
那小子毕竟是黄金家族的嫡系，是拖雷一脉传下来的正统后裔，更是眼下北元汗位最具合法性的继承者。
蒙古部落向来认血脉、重传承，只要他还活着，哪怕只剩一口气，那些散落在漠北的部落首领就会心存念想，觉得北元汗廷尚有复兴的可能。
一旦有风吹草动，难保不会有人打着“勤王”的旗号响应，让原本溃散的势力重新聚拢。
这就像一根扎在北疆皮肉里的刺，平日里或许不显，可稍一触碰就疼得钻心，不拔出来，始终让人硌得慌。
何况脱古思帖木儿手里还攥着北元的传国玉玺，那东西虽无实际用处，却是蒙古人心中“天命所归”的象征。
只要玉玺还在他手里，他就能以“天命大汗”的名义发号施令，哪怕只是空喊口号，也足以让大明北疆不得安宁。
更麻烦的是，漠北草原广袤无垠，脱古思帖木儿熟悉地形，又有残余部落暗中接济，一旦让他逃到斡难河、克鲁伦河上游的密林河谷，再想围剿就难如登天。
届时他若勾结蒙古诸部，卷土重来，明军前番苦战拿下的和林，说不定又要陷入战火。
说到底，打垮北元容易，根除北元的根基难。而脱古思帖木儿，就是那根基里最顽固的一截，不除，始终是祸患。
“跑了？”老朱咂了咂嘴，语气里带着几分不爽，“李文忠怎么搞的？几万骑兵追不上几千残兵？”
太子标连忙解释：“父皇息怒，漠北草原辽阔，脱古思帖木儿熟悉地形，又带着家眷辎重，专挑偏僻河谷逃窜，确实不好追。文忠将军也是担心孤军深入中了埋伏，才没敢追得太急。”
老朱沉默片刻，也知道太子说得在理——草原作战不比中原，几十万大军撒进去都像石沉大海，想追一个一心逃窜的大汗，确实不易。
他走到舆图前，手指重重戳在和林以北的位置：“跑得了初一，跑不了十五！传朕旨意！”
“儿臣在！”太子标立刻躬身听令。
“令徐达在岭北坐镇，稳定已收复的地盘，安抚归降的部落，务必守住和林，不许蒙古人有任何反扑的机会！”
“令冯胜率西路军西进，清剿阿尔泰山一带的北元残部，切断脱古思帖木儿往西逃窜的路线！”
“令李文忠暂缓追击，先整合兵力，沿克鲁伦河布防，形成合围之势，只要脱古思帖木儿敢回头，就给朕狠狠打！”
老朱一口气下了三道旨意，语气斩钉截铁：“告诉他们三个，眼下的战果要稳住，但也不能让脱古思帖木儿逍遥法外！”
“朕要的不是击溃，是彻底清剿！务必把那小子给朕擒回来，活要见人，死要见尸！”
“儿臣遵旨！”太子标躬身应下，转身就要去拟旨。
“等等。”老朱叫住他，脸上的怒色渐渐褪去，多了几分无奈，“那两个兔崽子……在天津卫没再惹事吧？”
太子标想起临行前朱高炽和朱雄英那副“保证听话”的模样，忍不住苦笑：“说来也怪，前几日天津卫传来消息，说高炽和雄英又偷偷摸摸出海了，说是去勘察新的捕鲸场，还带走了十艘福船。”
“又出海？”老朱皱了皱眉，随即摆了摆手，脸上没什么波澜，“随他们去吧。只要不再跑去捅鲸鱼窝，在近海晃悠几圈也无妨。”
在他看来，朱高炽和朱雄英折腾捕鲸业，顶多是小孩子玩闹，掀不起什么大浪。
比起北伐的军国大事，那俩小子出海捕几头鲸鱼，实在不值一提。
“只是让王弼跟着，别让他们跑太远。”老朱补充了一句——王弼是他亲手提拔的老将，有他看着，料想那俩小子也闹不出什么乱子。
太子标点头道：“儿臣已经让人给王弼传了话，让他看好两位殿下。不过依儿臣看，高炽那孩子心思缜密，怕是早有说辞应付，说不定真是去勘察捕鲸场了。”
“哼，他那点小聪明，还能瞒得过朕？”老朱嘴上不屑，嘴角却微微上扬，“随他折腾吧，只要别忘了回京就行。等李文忠把脱古思帖木儿的人头送回来，朕再好好问问他，捕鲸和抓大汗，哪个更有意思。”
父子俩相视一笑，先前因脱古思帖木儿逃跑而生的些许不快，早已被攻克和林的大捷冲散。
殿外，阳光透过窗棂，照在那幅北疆舆图上，和林的位置被老朱用朱笔重重圈了起来，格外醒目。
捷报的消息很快传遍紫禁城，文武百官闻讯纷纷上表庆贺，整个京城都沉浸在胜利的喜悦中。
没人注意到，一份关于“天津卫十艘福船北上”的奏报，被淹没在堆积如山的贺表里，只待三日后才会送到通政司的案头。
而此时的老朱与太子标，正对着舆图商议如何经营和林，如何安抚蒙古降部，满心满眼都是北疆的战局——他们谁也没料到，那两个被认为“在近海晃悠”的少年，此刻正驾着快船，沿着海岸线一路向北，目标直指千里之外的奴儿干都司。
更没料到，擒获脱古思帖木儿的关键，竟不在徐达、李文忠的二十万大军，而在这两个“不务正业”的半大孩子身上。