两人快马加鞭赶回皇宫时，乾清宫内依旧灯火通明。
朱元璋枯瘦的手指深深掐进龙椅扶手，指节泛着青白，面前案几上堆积的账册、密信与供状足有半人高，最上方的供词上，赵瑁歪斜的字迹还沾着暗红指印，像极了未干的血迹。
当太子标带着小胖墩小心翼翼踏入殿内时，帝王的目光如利剑般射来：“怎么？太子是来替那些蛀虫求情的？”
听见这饱含怒火的话语，太子标顿时身子一颤。
“父皇明鉴，儿臣不敢。”
“只是此案牵连六部百司、地方布政使司，数千官员涉案，若处理不当……”
“处理不当？”朱元璋突然暴怒，“朕推行高薪养廉，设剥皮实草之刑，他们却把朕的仁慈当软弱！不杀个血流成河，如何告慰天下百姓？”
苍老的嘶吼在空旷大殿回荡，震得廊下铜铃嗡嗡作响。
发泄一通之后，朱元璋仍然余怒未消。
他亲手挑选的尚书侍郎，他委以重任的六部百司，竟然全军覆没！
这位纵横沙场的铁血帝王，此刻眼中泛起的却不是征伐四方的狠厉，而是近乎绝望的悲怆。
别说是他朱元璋了，换做任何帝王都容忍不了！
他朱元璋呕心沥血编订律法，开剥皮实草之刑，设鸣冤鼓、登闻院……就是为了惩治贪腐！
可这些贪官污吏呢？
把律法当儿戏，把他朱元璋的仁慈当软弱！
一再惩治贪腐，甚至都推行高薪养廉之策，可你们这些该死的狗东西却仍旧管不住自己的手！
那好，那就杀，软的不行就来硬的！
杀个人头滚滚，杀个血流成河，杀出一片朗朗乾坤！
“父皇，炽儿想出了个主意，或许能解此危局。"
在盛怒的帝王面前，太子标果断选择了卖队友。
朱高炽整个人都傻了，你他娘地真是丧标，丧良心啊你！
朱元璋冷哼一声，目光转向胖乎乎的朱高炽：“炽儿，你想说什么？”
朱高炽悄悄抬头，见老朱青筋暴起的脖颈在烛光下如扭曲的老树，顿时咽了咽口水。
不过想到国政大计，他还是壮着胆子直起腰：“皇爷爷！眼下有比杀贪官更要紧的事！”
殿内骤然死寂。
朱元璋眯起眼，鹰隼般的目光扫过小胖墩涨红的脸：“哦？比肃清朝堂蛀虫还紧要？”
“正是！”朱高炽深吸一口气，“傅友德将军已在高丽连战连捷，不出月余便能扫平全境！可接下来呢？”
“若想彻底铲除辽东纳哈出，必须以高丽、倭国为跳板！可如今六部瘫痪，御史台形同虚设，谁来筹备粮草？谁来调度水师？”
朱元璋的眉峰微微一动，脸色陡然变得难看了起来。
小胖墩这句话倒是提醒了他，朝廷针对辽东的布局。
辽东纳哈出盘踞金山一带，麾下二十万蒙古铁骑始终是大明北疆的心腹大患。
先前老朱听取朱高炽的策略，选择远征倭国并降服高丽，以此为跳板进军辽东纳哈出。
现在算算时间，高丽也快被傅友德拿下，那么下一步当然是进军辽东铲除纳哈出了。
可是在这个节骨眼上，大明内部却爆发郭桓案……
“还有东海！”朱高炽再次提醒道，“高丽打下来后，咱们就可以开展东海贸易了。”
“倭国的漆器、折扇，高丽的夏布、韩纸与人参，还有南洋运来的香料、苏木……这些东西在大明能卖十倍价钱！咱们只需要以倭国为平台，开放港口收取关税……”
朱高炽掰着胖乎乎的手指，“光是最简单的商税与关税，朝廷每季度至少就能进账百万两白银！”
至少百万纹银？！
而且还只是每个季度？！
老朱豁然起身，背着手来回踱步。
他心中的怒火此刻已经消散了大半，毕竟小胖墩说的都是事实。
确实，郭桓案再查下去，朝堂空虚，边疆战事与海贸大计必然受阻。
跟收复辽东比起来，这些贪官算什么？
跟海贸大计比起来，这些污吏又算什么？
“皇爷爷，”朱高炽的声音带着少年特有的清亮，“这些贪官污吏就像烂疮，剜掉便罢了。可辽东的纳哈出，却是扎在大明心口的钉子。”
小胖墩仰起脸，圆乎乎的脸上满是焦虑，“若因追查贪腐误了大事，岂不是本末倒置？”
朱元璋背着手来回踱步，靴底与青砖碰撞的声响越来越急。
他何尝不知郭桓案再查下去，朝堂必然无人可用？
但这些时日的震怒，早已让他失了分寸。
此刻被小胖墩点醒，方才惊觉自己竟险些因一时怒火，误了收复辽东、掌控海贸的百年大计。
“好，好个本末倒置！”老朱突然停住脚步，苍老的声音里带着几分释然。他望向这个平日里倒反天罡的小胖墩，眼中的锐利渐渐化作一抹欣慰。
说到底，贪官污吏不过是疥癣之疾，而辽东之地、东海商路，才是关乎大明万世基业的命脉。
见老朱神色松动，朱高炽趁热打铁：“直接让御史台与国子监介入此案！”
“御史台按律定罪，国子监学子监审，再让锦衣卫配合抓人。三方互相制衡，既能严惩首恶，又能保住可用之才……”
听完朱高炽的建议后，老朱选择了沉默。
“你倒是敢想。”朱元璋终于开口，声音里的寒意淡了几分，“可如何确保御史台与国子监不被贪腐浸染？”
“用利益！”朱高炽脱口而出，见老朱挑眉，又连忙解释，“凡参与审案的御史，若能查明隐匿罪证，按追回赃款的一成奖赏；国子监学子表现优异者，直接入六部实习！”
小胖墩舔了舔干燥的嘴唇，“人都是趋利避害的，主犯被剥皮实草，足以震慑群臣，想来这些人也不敢卷入其中，谁不想好好活着啊？”
朱高炽不慌不忙地将方才的计划详细道来，朱元璋一直静静听着，脸色渐渐缓和。
又是一阵死寂后，老朱竟破天荒地笑了：“好！就依你所言！不过若是出了差错……”他故意板起脸，“看我不扒了你的皮！”
此话一出，太子标与朱高炽齐刷刷地松了口气。
能够劝住暴怒中的老朱，真不是一件容易的事情啊！
如果不是收复辽东与海贸大计摆在面前，谁能够劝得住老朱？
“传旨下去，郭桓案由御史台主审，锦衣卫配合调查，太子总领其事，国子监选派百人协同查案。”
老朱果断开口，目光扫过满地狼藉的罪证，苍老的声音重归冷冽：“首犯赵瑁、王惠迪等即刻凌迟，其余从犯按律处置。”
“但敢有借机构陷、扩大牵连者……”龙袍下的手掌缓缓握紧，“剥皮实草，悬于六部衙门前！”
朱高炽长舒一口气，后知后觉发现后背早已被冷汗浸透。
其实他之所以敢来劝谏，心里面当然有着底气。
在洪武大帝心中，贪官污吏的性命，终究抵不过大明万里江山的稳固。