已是腊月十几，连日的晴好天气过去，天色又有些阴郁下来。
贤妃宫内的暖阁却暖意融融。
上好的银丝炭在鎏金兽首炉中燃烧，空气里弥漫着清浅的安神香。
贤妃端坐在临窗的紫檀木嵌螺钿贵妃榻上，身上穿着藕荷色宫装常服，外罩一件银狐裘的短坎肩。
领口镶着雪白的风毛，衬得她面容愈发温婉柔和。
这会儿，她手中捧着一卷书，不过目光却落在窗外几株光秃的梅枝上，并未真正看进去。
宫人轻步进来，低眉禀报：“娘娘，勇信侯府的小姐沈明彩，已在殿外候着了。”
贤妃眼帘微抬，眸光平静无波，只将书卷轻轻搁在身旁的小几上，淡声道：“让她进来吧。”
不多时，沈明彩跟在引路宫人身后，垂首敛目，脚步轻缓地走了进来。
她今日打扮得异常素净。
一身水蓝色绣缠枝莲的袄裙，外罩同色斗篷，头上只簪了两支素银簪子并一朵小巧的绒花。
脸上脂粉薄施，眼圈还隐隐有些红肿未消，倒显出几分楚楚可怜的憔悴。
一入殿内，沈明彩便规规矩矩地走到暖阁中央，双膝一屈，恭恭敬敬地跪了下来，朝着贤妃深深叩首。
“臣女沈明彩，叩见贤妃娘娘，娘娘万福金安。”
贤妃并未立刻叫起，只是静静地看着她。
不一会，贤妃才缓缓开口，声音依旧是惯常的温和，却透着一股子疏淡。
“起来吧，难为你还惦记着来给本宫请安。”
沈明彩依言起身，声音哽咽道：“娘娘，臣女今日是特来向娘娘请罪的，上次梅宴是臣女无能，愧对娘娘信任，未能将差事办好。”
“惹出那般祸事，连累娘娘清誉受损，臣女心中实在惶恐难安，日夜煎熬。”
贤妃闻言，态度微冷：“你岂止是愧对本宫？”
“你闹出那般不堪，连累本宫无端被皇上责问，好好一场赏梅宴，被你搅得乌烟瘴气，满宫上下都看了笑话！本宫脸上也跟着蒙羞。”
“若非你母亲辗转托了范阁老出面说情，言你悔恨不已，恳求本宫给你一个当面赔罪的机会，念在往日情分，本宫今日，原是不想见你的。”
沈明彩身子微微一颤，头垂得更低，泪水如断了线的珠子般滚落，打湿了衣襟。
“娘娘教训的是，臣女知错了，真的知错了！”
“千错万错，都是臣女的错，求娘娘宽宥……”她哭得情真意切，仿佛当真痛悔到了骨子里。
贤妃静静看着她哭，眼中却无多少动容。
“既知错了，便回去吧，好好在府中静思己过，莫要再惹是非。”
沈明彩却未立刻应声告退，反而抬起泪眼朦胧的脸。
她小心翼翼说：“娘娘，臣女自知罪孽深重，不敢求娘娘原谅，只求娘娘能否允臣女在宫中陪伴娘娘几日？”
“让臣女跟在娘娘身边伺候，做那最低等的活计也无妨，只想略尽绵薄心意，也好稍减心中愧疚……”
贤妃眉梢微挑，看向她的目光多了几分审视。
“陪伴本宫？”她轻轻摇了摇头，“明彩，你是个聪明孩子，当知有些事，过了便是过了。”
“你犯下如此大错，连你母亲的诰命都因此被革，阖府蒙羞。”
“本宫若是你，此刻便安分守己，在家中闭门思过，而非还想留在宫中，奢求什么机会。”
这话已是相当直白的拒绝。
沈明彩脸色白了白，咬紧了唇瓣，眼中却闪过一丝狠辣。
她忽然直起身，尽管还跪着，背脊却挺直了些。
“娘娘，臣女知道，娘娘素来与世无争，只安心抚育两位公主，可娘娘有没有想过，日后无论是宁王殿下，还是平王殿下登基，对娘娘您都没有半分好处。”
贤妃豁然拧眉：“放肆！”
沈明彩无惧，继续说：“宁王与许靖央即将大婚，娘娘应当知晓，许靖央是个不择手段的狠辣个性。”
“娘娘虽未明面上得罪于她，可上次梅宴，娘娘终究是默许了臣女操办，在旁人眼中，便是站在了臣女这边，许靖央岂会不记恨？”
“她或许不会明着对娘娘如何，可若有朝一日她若做皇后，六公主的婚事前程，乃至娘娘您在宫中的日子，还能好过吗？”
贤妃的脸色渐渐沉了下来。
她重重放下茶盏，脸色铁青。
“住口！六公主的婚事，自有皇上圣裁，至于本宫与昭武王，更无恩怨可言，你休要在此危言耸听，挑拨离间！”
沈明彩却似豁出去了，叩首道：“臣女不敢挑拨！臣女只是为娘娘担忧啊。”
“娘娘可还记得，当初北梁求娶公主和亲，皇上最初属意的，其实是六公主殿下，最后不知为何，才换成了九公主萧宝惠！”
她抬起头，盯着贤妃眼底一瞬的慌乱。
沈明彩声音幽幽：“九公主与许靖央情同姐妹，此事若被许靖央知晓，她会如何想？”
“她肯定会猜得到，六公主和您故意设计，害九公主和亲，如今生死不明。”
“许靖央一定会将这笔仇记在娘娘头上！”
“你！”贤妃猛地捏紧了座椅扶手，指节微微发白。
她脸上血色褪去几分，温婉的眉眼间第一次流露出清晰的震怒。
可内心深处，她却陡然生出些许畏惧。
许靖央会知道吗？
不一定，她只以为是长公主所为。
那件事，始终是贤妃心底的一根刺。
虽非她主动促成，但皇上当时确有此意，她也曾暗自庆幸最终落到了萧宝惠头上。
若许靖央当真知晓内情……想想许靖央的性子，那可是连长公主都是她手下败将的人！
这沈明彩从何处得知？莫非是皇上说的？
沈明彩见贤妃神色变幻，知她已动摇。
“娘娘，臣女自知做错了事，又声名狼藉，可臣女对宁王殿下一片痴心，天地可鉴！”
“只要娘娘肯助臣女一臂之力，给臣女一个机会，哪怕只是以宫女或侍妾的身份进入宁王府，臣女愿认娘娘为干娘，从此侍奉娘娘如同生母！”
“他日若宁王殿下有幸……臣女必保娘娘与六公主殿下尊荣无限，无人敢欺！”