而远处。
杨玉嬛静静立在梅树下，将这一切尽收眼底。
她的目光从楚奕与雷震岳那短暂的对视，再移到那两人看似自然实则刻意错开的离去时机，最后落回楚奕平静无波的侧脸。
一抹极淡、极深的笑意，在她唇角漾开。
原来如此。
这位以狠戾果决著称的淮阴侯，终究不是能以德报怨的圣人。
方才那番对纳兰千泷看似大度的放行，那几句惺惺相惜、仿佛英雄相敬的感慨，不过是一场精妙绝伦的表演，演给天下人看的，用以维持他作为上位者应有的宽宏气度与胸襟。
至于背地里……
杨玉嬛纤细白皙的手指摩擦，动作带着一种漫不经心的优雅。
她的眼底，那抹玩味之色更深，犹如猫儿在暗处窥见了有趣的猎物。
那位武功盖世却身受重伤的盟主，怕是要迎来一场足以致命的麻烦了。
“杨小姐。”
林昭雪清朗的声音，带着一丝沙哑的疲惫，恰到好处地切入了杨玉嬛的思绪。
杨玉嬛闻声，姿态极其优雅地旋身，裙裾在微凉的夜风中划出流畅的弧线。
只见林昭雪已利落地处理完剩余军务，正大步向她走来。
这位年轻女将军的脸上，沾染着尚未擦拭干净的烟尘与几点干涸的暗红血渍发髻也略显凌乱，几缕碎发被汗水黏在额角。
然而，此刻她脸上的神色却比之前在山坳激战时缓和了许多，那双明亮如星的眼眸中，盛满了毫无作伪的真挚感激。
“今夜多亏杨小姐及时派人引路。”
“否则这南山深处，林密壑险，道路错综如迷阵，不知要耗费多少时辰才能寻到夫君踪迹。”
“大恩不言谢，林某铭记于心。”
“日后杨小姐若有用得着本将之处，只管开口，本将必定义不容辞。”
她的声音不大，因疲惫而微哑，却字字清晰，掷地有声，带着重若千钧的承诺意味。
杨玉嬛闻言，唇角噙着一丝温婉笑意，双手轻拢身前，敛衽还礼，每一个动作都流畅自然，优雅得如同画卷中的仕女。
“林将军言重了，折煞妾身了。”
“楚侯爷能平安脱险，便是今夜最大的幸事，亦是社稷之福。”
“妾身不过是略尽绵薄之力，实在微不足道，何足林将军如此郑重挂齿。”
她微微抬起眼帘，那双秋水般的眸子，眼波流转，再开口时，语气里揉入了几分轻柔的关切，如羽毛拂过心尖：
“如今天色已暗，此地离回城尚有三十余里崎岖山路。”
“将军与侯爷奔波一晚上了，想必早已身心俱疲，力有不逮。”
“妾身在山腰处恰有一处小小别院，虽然不敢称华美，倒也还算干净清静，勉强可住上一碗。”
“不如请二位屈尊，暂去歇息？待明日再行回城也不迟。”
这话说得体贴周到，既给了选择余地，又充分考虑了他们的处境。
闻言，楚奕深邃的眼眸深处，思绪却在电光火石间飞速运转权衡。
杨家，世代簪缨，五姓高门之一，与柳家、谢家等同气连枝，盘根错节。
今夜杨玉嬛出手相助，可以解释为顾全大局，不愿看到一不明不白死在南山，引发朝堂与江湖的剧烈震荡。
但此刻，她主动提出邀请我们去她的私密别院休憩……
是顺势示好，意图拉拢？
是想借此近距离观察我与昭雪之间的互动，试探我们关系的深浅虚实？
他的目光落在杨玉嬛身上。
少女的面容犹如初融的新雪，纯净皎洁，眉眼舒展，一派坦荡真诚的关切，竟看不出一丝一毫的城府与心机。
但楚奕不信。
能在五姓这等虎狼环伺、步步惊心的门阀世家中安然长大，并且被家族放心安置在这南山别院主持一方事务的嫡系贵女，
绝不可能仅仅是一个不谙世事、只知深闺绣花的柔弱少女。
那看似无害的纯真之下，必然潜藏着不为人知的锋芒与算计。
不过，现在天色已晚，的确需要找一个地方休息，自己没关系，总不能让夫人住在野外。
而且，无论对方用意如何，此刻断然拒绝一位世家小姐的善意邀请，于情于理，都显得过于刻意，甚至小家子气。
短暂的权衡后，楚奕唇边的笑意加深，带着一丝真诚的感激，终于颔首应允，声音低沉却清晰：
“杨小姐盛情，思虑周全，如此，本侯便恭敬不如从命，叨扰杨小姐了。”
听到楚奕应下，杨玉嬛眼底的笑意瞬间加深，如春风吹皱一池春水，漾开层层愉悦的涟漪。
甚至，连眼角眉梢都染上了生动的光彩，仿佛真心实意为他们的应允而欣喜：
“侯爷、将军，能屈尊光临寒舍，是妾身的荣幸——请随妾身来。”
她侧身，轻盈地做了一个引导的手势，动作流畅自然。
鹅黄色的宽大裙摆随着动作，在带着凉意的夜风中翩然扬起，宛如山野间一朵迎着薄雾晨光初初绽放的迎春花，清新娇嫩，带着蓬勃的生机。
于是。
楚奕与林昭雪并肩跟上。
林昭雪很自然地伸出手，扶住楚奕的手臂。
楚奕没有拒绝，任由她搀着，两人步伐一致。
汤鹤安面色沉肃，眼神警惕地扫视四周，无声地打了个手势。
一队二十人的亲兵，紧随其后，形成一道移动的护卫壁垒，踏碎了林间残余的寂静，只留下渐渐远去的铿锵余音。
……
不久后。
杨玉嬛引着楚奕、林昭雪一行人抵达南山别院，他们穿过月洞门，刚踏入前院，便骤然止步。
只因为，周围布满了重重龙武卫的士兵。
而前面，院中老槐树下，有两道身影静立，吸引着人的视线。
其中一人着常服，正是女帝！
另一人坐在轮椅上，膝头覆着墨色绒毯，指尖正无意识地摩挲着毯角流苏。
听见脚步声，她缓缓转过脸来。
那张玉雕般的面容上罕见地带着尚未散尽的紧绷，直到看清楚奕的身影，眼底深处才掠过一丝几不可察的松懈。
是萧隐若！