这轻飘飘的“情节尚有可原”几个字，如同在无边黑暗中投下的一丝微光，极其微弱，却瞬间抓住了佟国维濒死的心。
是了！
或许……或许他可以将责任推给家族中其他具体执行的人？
或许可以暗示自己是被裹挟的？
或许……只要能证明自己并非主谋，或者有“不得已”的苦衷，皇上会不会……会不会看在往日情分和母族血脉上，留他一命？哪怕只是苟延残喘！
这丝妄念一生，立刻如同野草般在他心中疯长，反而冲淡了些许求死之心。
他不再觉得那“叙话”仅仅是折磨，反而隐隐将其视为了一线生机，尽管这生机渺茫得可怜，并且注定要用更多的背叛、更彻底的屈辱去换取。
看着佟国维眼中重新燃起的、混合着恐惧与一丝诡异期盼的复杂光芒，侍卫头领几不可察地勾了一下嘴角，随即又恢复了那副公事公办的平静面容。
他挥了挥手，示意旁边的狱卒：“清理伤口，上金疮药，别让佟大人烧起来。再用些参汤，提提神。”
狱卒应声上前，动作麻利却毫无温柔可言。
佟国维疼得喉咙里发出“嗬嗬”的、不似人声的嘶鸣。
然后，粗糙的金疮药粉被撒了上去，带来一阵短暂的清凉，随即又被更深的、如同万千蚁噬的麻痒和刺痛取代。
一碗味道浓郁、显然加入了特殊提神成分的参汤被灌下。
这碗汤下去，佟国维只觉得那沉重的、渴望昏睡过去的疲惫感被强行驱散，意识变得异常“清醒”，清醒到能无比清晰地感受到身体每一处伤口传来的、被放大了数倍的痛苦信号。
眼皮像是被什么东西撑住，连想要昏厥逃避都成了奢望。
他像一块被随意丢弃的破布，挂在刑架上，唯一的作用就是承受这仿佛没有尽头的折磨。
每一次呼吸都带着铁锈味，每一次心跳都牵扯着全身的伤痛。
死亡成了一种遥不可及的恩赐，而活着，变成了最残酷的刑罚。
两名侍卫不再多言，如同来时一样，悄无声息地退到阴影处，如同两道沉默的鬼影。
只留下佟国维在刑架上，胸膛剧烈起伏，脑海中疯狂地编织着各种可能“减轻罪责”的说辞，在绝望的深渊里，为那一丝虚幻的“可能”而苦苦挣扎。
这，正是康熙想要的效果——不仅要他承受肉体的痛苦，更要让他在希望与绝望的反复煎熬中，耗尽最后一丝心力。
牢门沉重地合上，隔绝了内外。
领头侍卫转身，迈着沉稳的步伐走出这间充斥着血腥与绝望的囚室，厚重的铁门在身后缓缓合拢，隔绝了里面那令人作呕的气息。
直到走到诏狱相对干净通风的外廊，他才停下脚步。
面上冷静无波，心底却早已是怒海翻腾。
那样好的殿下……你们也下得去手！
这个念头如同岩浆，在他胸腔里灼烧、奔涌。
他眼前不受控制地浮现出胤礽的模样——不是如今乾清宫里奄奄一息的脆弱，而是往日那般，身着杏黄朝服，眉目清朗，气质温润中带着储君威仪，却从不曾对他们这些“奴才”摆过架子的殿下。
他想起了三年前的那个冬天。
他那刚满周岁的小儿子染了急症，高热不退，抽搐不止，城里稍有名气的大夫都请遍了，却都束手无策，只说是“胎里带来的弱症，怕是难熬过去了”。
他当时只是个不大不小的御前侍卫副统领，人微言轻，纵使心急如焚，又能如何？
只能眼睁睁看着孩儿的气息一点点微弱下去，一家人笼罩在绝望之中。
也不知怎么的，这事竟传到了时任詹事府詹事的耳中，许是那詹事偶然间在宫门外见他神色惶急、眼下乌青，多问了一句。
他本没抱希望，谁知第二天，詹事府竟请动了太医院一位专精儿科的圣手，直奔他家中！
那位老太医诊脉后，连声道“好险”，说是再晚上半日，便是华佗再世也难救了。
一番施针用药，硬是将他那孩儿从鬼门关拉了回来。
事后他才知道，是太子殿下听闻此事后，直接下了谕令，说：“稚子何辜，既有一线生机，岂能因身份微末而置之不理？速去。”
不仅如此，殿下还细心地考虑到他家中拮据，所有诊金药费，竟都是从殿下的份例中支取的，未曾让他花一个铜板。
这还不止。
他家中老母常年患有腿疾，每逢阴雨天便疼痛难忍。
也是因着为太子殿下办差时，他偶尔显露了忧色，被殿下看在眼里。
没过多久，便有毓庆宫的太监送来几贴据说是南洋进贡的、专门缓解风湿疼痛的膏药，说是殿下赏赐。
那样光风霁月、仁心仁德的殿下啊！
侍卫统领攥紧了拳头，指节因用力而发白。
殿下一向宽仁，待他们这等微末之人尚能体恤至此，推己及人，对血脉相连的兄弟、对共理朝政的臣工、对天下亿兆黎民，又该是何等深重的仁心？
殿下虽居九重宫阙，却从未忘却宫墙之外的人间烟火。
詹事府在他亲自主持下，早已不单是辅佐储君理政的衙门，更成了许多困顿官员、边陲兵丁及其家眷的指望。
或是寒冬里一筐炭、病中一剂药，或是家中变故时一份不显山露水的抚恤。
桩桩件件看似琐碎，可落在每一个受助的屋檐下，便是雪中送炭，是绝处逢生，是足以扭转一家人命运的天大恩情。
同僚中有人老父亡故，殿下会默许他们轮值调整，回去奔丧；
有人家中遭了灾，殿下知道了，总会寻个由头给予赏赐，既不伤其颜面，又解了燃眉之急。
殿下对待他们，从未颐指气使，反而带着一种发自内心的尊重和体恤。
他帮过的人，很多很多，或许殿下自己都记不全了，但他们这些人，都牢牢刻在心里。
可你们……佟国维！
你们这些蛀虫！
为了那些见不得人的权欲，竟用如此阴毒的手段，将那样好的殿下害成如今那般模样！
那样光风霁月、仁厚宽和的殿下，如今却躺在乾清宫里，气息奄奄，被这些阴私毒计折磨得不成人形！