第九章 弘农太守
东方勇与蔡文姬成婚数日后，门客匆匆来报：
“报，孙坚军有新消息传来！孙坚军行至江夏时，遭遇刘表设关阻拦。”
东方勇神色一动，问道：
“刘表，他可挡得住孙坚这头江东猛虎？”
门客赶忙回应：
“原本江夏的守军并未拦住孙坚……然而，在刘表谋士与江夏太守黄祖的引诱下，孙坚将军独自追击敌军，深入过远，不慎中了敌军埋伏，不幸中箭身亡！”
东方勇听闻，又追问：
“孙坚那几个儿子如今下落如何？”
门客答：
“事发之后，在一众江东老将的拥护下，孙坚的长子孙策继承统领了孙坚的部队。此刻，孙策已带着残存兵马前往寿春。至于洛阳方面，袁绍已从洛阳撤军，返回南皮，暂时并无大动作。”
东方勇略作思忖，下令道：
“去探一探冀州诸侯的动向，尽快向我汇报。”
门客领命：
“明白！”
初平二年四月，长安未央宫内，阳光洒落在铜柱之上，映出董卓那肥硕的身影。东方勇恭敬地跪在丹墀之下，掌心紧贴着冰凉的青砖，耳边回荡着殿中钟鼓齐鸣之声。这是董卓迁都之后举行的首次盛大封赏仪式，玉阶两侧，吕布麾下的飞熊军将士们身着甲胄，神情肃穆，犹如两排铁铸的门神，彰显着十足的威严。
“东方爱卿，”
董卓的声音仿佛是浸了蜜的刀刃，看似甜蜜，却暗藏锋芒，“自虎牢关退敌以来，爱卿屯田治军，举措得宜，且又熟稔典籍，实乃文武双全之栋梁啊。”
说着，他缓缓抬手，一旁的宦官立刻托着漆盘上前，盘中弘农太守印的龟钮在阳光照耀下，泛出丝丝冷光。
东方勇俯身叩首之际，余光不经意间扫过班列中的王允。只见这位老臣手中的象牙笏微微颤动，即便他极力隐忍，也难以掩饰内心对董卓的愤恨与不满。
东方勇高声说道：
“谢相国恩典。弘农乃是长安的东大门，至关重要，某定当竭尽全力，为相国守好这道关隘。”
旋即，宦官那尖锐的嗓音在空旷的大殿中陡然响起，声音回荡，清晰可闻：
“东方勇及其部曲为大汉立下汗马功劳，太师将此事启奏陛下后，陛下听闻龙颜大悦。
今有旨意：
封东方勇为侍中、镇北将军，兼领弘农太守之职；封马乐为护军；封向禅为太中大夫；封吕不败为破虏将军；特封蔡文姬为偏将军。钦此。”
“臣等，叩谢皇恩！”
东方勇、马乐、向禅、吕不败四人，身着武官朝服，神色庄重，对着台上的董卓与汉献帝刘协，郑重地行了三拜九叩大礼。
董卓看着台下的东方勇，心中暗自思忖：
“若不是白儿倾心于你东方勇，就凭你这出身寒门的身份，只怕终其一生也难以坐上郡守之位。”
念及此，董卓开口说道：
“诸卿平身！东方将军，事不宜迟，今日便去上任吧。”
待三人走出皇宫，登上马车，马乐忍不住突然凑近东方勇。
马乐满脸兴奋地说道：
“大哥，你瞧这弘农太守印，实在是好气派！如今大哥已然成为封疆大吏，回想起过往，真似恍然如梦，恍如隔世啊。”
吕不败则微微皱眉，低声提醒道：
“乐兄，可别把这事儿想得太简单了。这绝非什么美差，董贼明显是想让你我前往弘农，去当关东联军的箭靶子。到了弘农之后，我们务必尽快招募士兵，以保障自身安全。”
东方勇神色镇定，从容说道：
“无妨。弘农坐拥函谷关、太谷关，乃是兵家必争的四战之地。但换个角度看，这恰恰给了咱们太平道那40000私军一个名正言顺的番号，未尝不是个发展壮大的契机。”
弘农太守府内，一场宴席正热热闹闹地进行着。当地士族的代表们纷纷举起酒杯，向东方勇致意。东方勇手中握着镇北将军印，静静聆听着太中大夫向禅与一众耆老们谈论《孝经》，气氛融洽而和谐。
“太守大人，”弘农杨氏族长突然站起身来，端着酒杯恭敬地说道，
“听闻您在洛阳之时，曾以一首《长恨歌》打动了蔡家才女……”
“杨公谬赞了，”
东方勇笑着举起酒杯，将酒一饮而尽，酒液中还混合着蔡文姬特意为他调制的蜂蜜，味道清甜。他谦逊地说道，
“某不过是个粗人，只晓得若是能把弘农的麦子种好，百姓们便不至于忍饥挨饿。”
说着，东方勇指了指墙上挂着的地图，认真说道：
“诸位请看，这函谷关与太谷关，就好比咱们弘农郡的两扇大门。门后是长安，而门前则是关东十八路诸侯。只有把弘农郡的粮食种好了，咱们才有能力保护百姓免受战祸之苦。”
话还没说完，府外突然传来一阵急促的马蹄声。只见吕不败匆匆从马上下来，径直走进议事厅，对东方勇说道：
“大哥，董白的车队就快到郡城了，她让你派人去迎接她。”
东方勇无奈地拍了拍脑门，一脸痛苦地想到：
“这个小魔女居然真的来了？早知道当初就不写那些情诗，结果传得满长安都是。”
弘农驿道两侧，当地的文武官员整齐排列。东方勇身着武官朝服，亲自在此等候董白的车队。毕竟董白乃是当朝丞相董卓的孙女，身份尊贵，容不得丝毫怠慢。
远远望去，二十辆朱轮华车缓缓驶来。车辕上绣着飞熊纹的旗帜，在风中猎猎作响，然而却无法掩盖最中央那辆车上精致的鎏金牡丹纹，那便是董白的专属座驾。
董白从车内一眼便瞧见了东方勇，她迫不及待地主动下车，快步走上前，伸手抓住了东方勇的手，娇嗔道：
“勇哥哥，听说你给蔡姐姐建了一座两进院的豪宅，快带我去看看嘛。”
东方勇微微苦笑，说道：
“不过是间简陋的屋子，可比不上太师那宏伟的郿坞，郡主若不嫌弃，便随我去看看，权当去吟诗作乐了。”
董白心中暗自欢喜，想着：
“嘻，东方哥哥这身朝服穿起来，好威风呀。”
在花费几日时间招待并送走董白之后，东方勇与他的义兄弟们一同走进了太守府后院的密室。
此时，马乐、向禅、吕不败，还有陈宫、华雄，都早已在此等候多时。
东方勇神色凝重，有条不紊地说道：
“咱们几个需分头行动，各自负责。去购置条件较好的宅院，作为训练私军的场所。具体安排如下：马乐，你负责训练10000枪兵；华雄与向禅，你们二人合力训练20000骑兵；吕不败，你带领10000弓兵进行训练；陈宫，粮草供应这一块就由你全面负责。”
华雄抱拳说道：
“勇弟无需为郡主之事担忧，老夫在西凉旧部中有不少相识之人，郡主就交给老夫暗中留意照看。以防她下次又毫无预兆地突然到来，坏了勇弟的大计。”
东方勇听后，微微一笑，对华雄的相助表示认可。
这时，向禅将身上的太中大夫官服随意搭在石案上，下面正压着刚刚送来的冀州密报。他指着密报说道：
“袁绍屯兵于南皮，田丰正在游说幽州公孙瓒。如此看来，冀州怕是又要生出变故了。”
东方勇微微点头，分析道：
“刘虞不过是一介书生，如今又没了潘凤护佑，就如同风中残烛，自身难保。”
吕不败闻言，不禁问道：
“大哥，你觉得咱们要不要对冀州有所谋划呢？”
东方勇沉思片刻，缓缓说道：
“我出身寒门，毫无根基可言。与其在冀州贸然自立，落得个螳臂当车的下场，倒不如先与朝中大臣搞好关系。冀州的局势，咱们密切盯着便好。”
紧接着，东方勇将目光投向陈宫，神情诚恳地说道：“公台，我有一事想拜托你。”
陈宫豪爽地回应：
“勇弟但说无妨，不必客气。”
东方勇微微皱眉，说道：
“我深知你对孟德并无好感。但如今董卓性情喜怒无常，行事如同桀纣一般残暴。我想麻烦你前往陈留，面见孟德，为我这40000私军购置些田宅。如此，也算是为日后留条后路。”
陈宫轻叹了口气，说道：
“曹操虽说也是个残暴不仁的纨绔之辈，不过既然是勇弟为了对抗如豺狼般的董卓，以匡扶汉室大业为重……我陈宫自当出手相助，便勉强去见一见那曹操吧。”
数日后，一名门客匆匆走进东方勇位于弘农太守府的书房。
门客急切禀报道：
“报！！冀州传来最新动向！袁绍已率领兵马进入邺城，并自封冀州牧！”
东方勇听闻，神色一凛，连忙问道：
“什么？！那冀州原来的刺史韩馥呢？”
门客犹豫了一下，回答道：
“…此人，目前下落不明。”
东方勇微微皱眉，分析道：
“韩馥不过是一介书生，又在虎牢关折损了潘凤，自然是不堪一击。”
门客接着说道：
“据说，还是韩馥亲自邀请袁绍进入冀州的…”
东方勇不禁冷笑一声：
“这分明是驱狼吞虎之计，却反被虎食，真是愚蠢至极…”
门客又道：
“不过，从幽州传来消息，最近公孙瓒与袁绍之间书信往来极为频繁…”
一旁的吕不败接口道：
“公孙瓒对韩馥的地盘向来也有觊觎之心，恐怕二人不久便会翻脸。”
东方勇略作思忖，果断下令：
“洛阳如今已成一片废墟，将原先撤出洛阳的人手调往冀州，密切关注局势。”
初平二年冬，凛冽的北风呼啸而过，界桥畔的衰草被吹得伏倒在地，显露出冻裂的河床。袁绍军与公孙瓒军在这片战场上严阵对峙，气氛紧张得如同拉满的弓弦。
远处，华雄将那柄熟铜刀斜倚在山里瞭望台的木柱上，正手持画笔，在纸上描绘着将军阵法，口中不禁感慨：
“勇弟发明的这望远镜，可真是个稀罕物件。”
陈宫手持羽扇，轻轻划过地形沙盘，扇骨落在“白马义从”的标记处，说道：
“公孙瓒的三万步兵居于中军，两翼各部署五千骑兵，其左军便是精锐‘白马义从’。河北之地的人马精壮无比，丝毫不逊色于西凉，日后，必定会成为主上的劲敌。”
华雄紧盯着远处扬起的漫天尘雾，风沙迷眼，让他的瞳孔微微眯起，回忆道：
“当年在汜水关，我便见识过公孙瓒的白马之彪悍。如今瞧着麴义那区区八百步兵，怎么看都像是去送死的。”
巳时三刻，公孙瓒一声令下，骑兵如潮水般发起冲锋。却见陈宫突然轻轻一笑，自信说道：
“华将军且看好了，麴义的弩兵可不是用来远程射杀的。”
只见麴义麾下的八百步兵，伏地不动，犹如潜伏的猛虎。待公孙瓒的骑兵逼近至三十步之距，刹那间，千张弩机齐声轰鸣。然而，射出的箭矢并非直指骑兵，而是专门射向马腿。前排的战马纷纷中弹倒地，在冰面上迅速堆积成血肉模糊的路障。步兵们趁此时机，如猛虎跃起，手持长戟，专刺落马骑兵的咽喉，攻势凌厉，如切瓜砍菜般向前推进。
华雄见状，忍不住赞叹：
“好一个‘强弩断马腿，长戟护咽喉’！这等战术，比我当年在西凉见过的羌人车阵还要狠辣。”
陈宫的羽扇停在沙盘地形图上“袁绍中军”的标记处，神色凝重地说道：
“袁绍将麴义这支部队藏于盾阵之后，故意让公孙瓒觉得其兵力薄弱，不堪一击。袁公此人，谋略深沉，将来必成大患。”
戌时，界桥之战终于落下帷幕。华雄望着公孙瓒败退的方向，与陈宫一同走下山去。忽然，华雄从靴筒中取出一张羊皮纸，上面绘制着“白马义从”的骑兵阵型。
华雄一脸疑惑地问道：
“陈先生，我有一事实在不解。公孙瓒的骑兵为何不用马镫呢？我在汜水关时，东方将军可是给咱们的私军骑兵全部配备了铁马镫。”
陈宫闻言，微微一笑，调侃道：
“若人人都如主公这般聪慧过人，那你我日后在军阵之上，恐怕要吃尽苦头咯。”
华雄哈哈一笑，坚定地说道：
“我只知道，跟着主公，可比跟着董卓那喜怒无常的老贼强多了。”