第二章 七星宝刀
洛阳·王允府·暮春酉时
铜制狮子门环叩击声惊起檐角归鸟，曹操青骢马在朱漆门前无聊踏蹄刨着地面嘶鸣。
东方勇尚未下马，便听见门内传来拍案怒喝：
“王司徒宴请满朝腐儒，却将曹某拒之门外，莫不是怕某这‘宦官之后’污了贵府门槛？”
门吏掀开玄色帘幕的刹那，王允的月白色广袖已拂过门槛。他年逾五旬却腰板挺直，腰间玉珏刻着辟邪纹，正是当年光武帝赐给开国功臣的形制：
“孟德少安毋躁，东方大人刚到，你二人随老夫来。”说话间，指尖轻轻叩击后堂门框——这是宴定的密会暗号。
后堂内三十六盏莲花灯浮于青铜承露盘，将百余名公卿的面影投在屏风上，恍若群魔乱舞。
王允突然推案恸哭，象牙笏砸在砖地上发出裂响：
“董贼废帝弑后，朝堂之上悬刀锯于殿门，百官稍有谏言便被剜目断舌……我大汉江山，难道到此为止？”
他抬手拭泪，袖口滑落露出三道旧疤，正是当年党锢之祸留下的印记。
席间老臣们响起此起彼伏的哀叹，唯有曹操抚掌大笑，震得酒鼎中浮冰碎裂：
“列公哭哭啼啼便能退西凉铁骑？曹操虽不才，却敢提刀直入相府，取董卓首级祭天！”
他故意咬重“宦官之后”四字，目光扫过赵岐等汉室老臣青白的脸色。
黄琬拍案而起，酒液泼湿前襟：“曹孟德！你日日向董卓溜须拍马，如今倒成了汉室忠臣？”
东方勇轻叩桌案，青瓷盏与石案相击：
“诸位可知，孟德兄新得董卓赏识，官拜骁骑校尉？是为了有机会时讨伐国贼？”
东方勇把酒杯放在桌案一边。
“三日前孟德随董贼上朝时。董贼被义士殿前刺杀，孟德忍受悲痛，亲手斩下义士之首。若无此等投名状，如何能近董卓十步？”
曹操趁热打铁。
“某屈身事贼，只为等一个契机！董卓每日辰初在偏殿午休，吕布必在教场训练飞熊军，此时正是…”
“住口！”
王允突然喝止，目光扫过席间交头接耳的大臣。
“夜深露重，列公请回吧。”
待众大臣走后，王允领着曹操和东方勇到家中花园一处假山旁。
密室石门开启时传来机括轻响。中央青铜灯树燃着七盏玄灯，将檀木架上的宝刀映得寒芒流转。
刀鞘以天山玄铁锻造，吞口处嵌着七颗北斗状陨铁，刀柄缠着金丝绞藤，正是当年班超征西域时皇帝亲赐的“七星陨刀”。
“此刀随老夫二十年，曾斩过十常侍之首张让。”
王允抚过刀镡处的“天命”二字，忽然转向曹操，“董贼常身披三重鱼鳞软甲，寻常刀剑难伤，唯有此刀可破。”
曹操伸手欲握刀柄，王允却按住他的手腕：“吕布若提前返回…”
“勇已想好对策。”
东方勇展开绢画，上面用朱砂标着相府布防。
“明日卯初，勇派死士扮作相府庖丁，借送膳食点火府内引开吕布。”
孟德兄可从侧门入偏殿，若事败，自有其他死士助孟德兄脱身董贼。
相府门外藏着二十死士扮作贩夫走卒，可接应撤退。”
曹操凝视刀身映出的自己，忽然笑道：
“勇兄、司徒莫忧，曹操定效仿专诸刺吴王，救汉室于水火。”
王允长叹一声，将宝刀双手奉上曹操。
“此刀若能斩贼，便是汉室复兴之兆。”
次日卯初，洛阳城飘着细雾。东方勇派出死士混在庖丁队伍中，袖中短刃贴着小臂隐藏。
曹操的青骢马驰入相府时，董卓正踞坐在青玉榻上，腰间鹿卢剑垂落如蛇。
“孟德今日来迟了。”
董卓打了个哈欠，肥硕的手指撕扯着鹿腿，油脂顺着胡须滴落。
曹操跪地行礼，袖中七星宝刀的寒芒被广袖遮掩：“曹操为大人挑选西域贡品，不慎睡过了时辰。皆因马儿疲弱，否则不能误了时辰。”
董卓看向廊下吕布。
“无妨。奉先，带孟德去挑匹西凉好马。”
东方勇立刻上前：“相国大人，某随吕将军去便可，曹大人留此陪您叙话。”
吕布扫了东方勇一眼，铁甲相撞发出轻响：“也好，随我来。”
目送吕布离开，曹操松了口气，目光落在董卓腰间的鱼鳞软甲上。
恰在此时，董卓忽然翻身侧卧，鼾声如雷——机会来了！
他蹑足靠近，袖中宝刀出鞘三寸，寒芒映得铜镜发亮。
“孟德这是何意？”
董卓的声音突然响起，铜镜中映出他骤然睁开的双眼。
曹操心头狂跳，面上却笑道：
“曹操得一宝刀，特来献给相国。”
他将刀鞘上的北斗纹转向董卓，“此乃天罡星精所铸，可辟凶煞。”
董卓接过刀把玩，忽然传来吕布的脚步声：“义父，马已挑好——”
曹操立刻抱拳：“某去试马，若合心意，明日便骑它随相国狩猎于郊外。”
他转身告辞时掌心直冒冷汗。
吕布盯着刀鞘上的宝石：
“好刀。”
目光忽然扫过曹操急促的背影，手按剑柄欲言又止。
东方勇三个义兄在洛阳城门站岗，望着曹操疾驰的西凉马消失在晨雾中，忽然听见董卓相府内传来喝令：
“关闭城门！捉拿刺客曹操！”
马乐对其他三人说道：
“看来是李儒发现曹操要刺杀董卓，把董卓点醒缉拿曹操归案。勇哥把我们三个派在这里，就是为了让他曹孟德不命丧于此。”
暮色如墨，李儒的皂纱车在青石板路上缓缓而行，车帘半卷，露出他苍白如纸的脸。身旁执戟郎忽然低声道：“祭酒，前方有快马驰来。”
蹄声如雷，西凉马驮着黑衣人冲破暮霭，马鞍上的赤豹皮鞍鞯在街灯下泛着冷光是曹操铠甲反光。
“孟德！孟德！何故如此匆忙？”
曹操却头也不回，骑马狂奔。
李儒眉峰骤紧：
往日曹操见他车驾，必下马作揖，今日却低头伏鞍，马鞭甩得如雨点般急骤。
“停车。”
李儒抬手按住车轼，目送那抹黑影掠过街角。月光照亮骑马者的侧脸，剑眉紧蹙，唇角还沾着几点暗红，像是溅上的血渍。他忽然想起三日前在相府见过这匹马——董卓亲赐的西凉健马，此刻却如丧家犬般狂奔。
“大人，要追上曹操问问吗？。”
执戟郎正要策马，李儒却摆手制止。
“孟德想来有什么急事，驾车去相府。”
车轮转向驰向相府方向。
李儒指尖摩挲着袖中玉珏，董卓微笑着说曹操送了柄好刀。
李儒心惊：
“此刻曹操不告而别，刀鞘外露，分明是行刺未遂！怎会有人直接把刀拔出刀鞘献刀？！”
“请相国马上封锁城门，曹操定是行刺。”
李儒内心得意冷笑，孟德啊孟德，你终究是一个纨绔。
董卓想起曹操可疑动作一阵心惊看向吕布。
“奉先！传飞熊军！封锁洛阳九门，悬千金捕曹贼！”
公元190年春，三月三十日，洛阳城西“醉仙居”酒肆。
东方勇将酒盏重重磕在梨木桌上，琥珀色的葡萄酒在盏中晃出涟漪。对面的华雄正撕扯着烤羊腿，油渍顺着虬髯滴落，吕布则把玩着酒壶豪饮。
“某今日这酒，算是给二位饯行。”
东方勇笑道，“温侯明日赴令镇守虎牢关，华将军镇守汜水，某虽留守洛阳，却时刻想着二位兄长。”
华雄抹了把嘴，声如洪钟：“东方老弟客气！”
吕布却忽然按住他的肩膀，丹凤眼微眯：“听说你近日常与王允那迂腐老儿往来？弟切不可学他那呆子咬文嚼字，还是我等武人喝酒吃肉痛快？”
东方勇面上朗笑，抬手为吕布斟酒。
“司徒乃汉室老臣，弟不过去讨些兵家典籍研读。”
当宴会结束，东方勇刚踏入院落，门客陈忠便迎上前来，袖中密报在月光下泛着青光：“大人，中牟县快马传来消息——曹孟德在成皋被擒，现押于中牟县衙！”
“备马。”
东方勇急忙转身，“去中牟县。”
陈忠低声提醒：“大人，董卓已下通缉令，公开救援恐遭怀疑。”
他却冷笑：“某以‘搜刮宝物美女’之名前往，董卓老贼不卖个面子？”
二十骑太平道死士踏碎晨露，东方勇的大宛马在山道上疾驰，前往中牟县救援曹操。
县衙后堂，陈宫正对着烛火凝视案上的招供状。曹操的字迹力透纸背：“某非刺客，乃奉董丞相之命巡查关东。”
陈宫冷笑一声，指尖划过“骁骑校尉”官印，这信就连印信都是伪造的。
“大人，洛阳来使！”
衙役的通报惊破夜色。陈宫整了整衣冠，却见东方勇身着董卓军制式甲胄，腰间玉珏刻着“司隶校尉”字样，正是董卓亲赐的信物。
东方勇的山纹将军铠擦过雕花门框，甲叶相撞声惊起梁上积灰。陈宫案头的青铜镇纸压着半卷招供状，曹操的名字被朱砂圈得通红，墨迹未干。
“公台别来无恙？”
东方勇抱拳行礼，目光扫过招供状上“骁骑校尉印信伪造”的批注。
陈宫指尖摩挲着案角。
“司隶校尉亲自过问一桩刺客案，可是董卓相国的意思？”
“这是京师八百里加急文书。”
东方勇抬手示意随从捧上漆盒，里面躺着董卓亲批的通缉令。
陈宫忽然笑着推案站起。
“勇兄，你是来为曹操求情的吗？当日，你可是和曹孟德一块面见董卓，岂能瞒我陈宫。”
腰间革带与环首刀碰撞，发出金属轻鸣。
东方勇手心出汗，只得手指划过腰间玉珏缓解紧张。
“京师下令全国搜捕，某岂敢有私？”
他忽然望向窗外摇曳的灯笼，压低声音，“只是孟德冒死献刀，欲仿博浪沙张良刺秦。”
陈宫冷笑一声。
“刺秦？就他曹操也配说拯救天下苍生？他持伪造官印闯关，分明是贼子行径。”
东方勇身躯前倾，袖摆拂过案头竹简：
“公台可知，若公台执意押送洛阳，董贼必会牵连满朝清流。到时，大汉真的没有救了。”
陈宫的指节骤然捏紧拳头，额头表面泛起细密汗渍。
“说下去。”
东方勇凑近案头，压低声音：
“公台可知，孟德近日常与某谈论‘天命在汉’？公台亦为汉室忠良，怎能看黎民涂炭？”
陈宫看眼角向桌案《周礼》，若有所思。
“原来是这样…晚上东方勇老弟来找我，随我一同去见孟德一面吧。”
东方勇抱拳行礼。
“多谢公台大人。”
中牟县衙·地牢深处
腐草荧光在石壁上明明灭灭，陈宫手中的牛油火把“噼啪”炸开火星，照亮铁栏后蜷缩的身影。曹操的青衫已被汗渍浸透，额发黏在额角，却仍用指节叩击着潮湿的砖面，低吟《论语》给自己提神。
“孟德，看看谁来了。”
陈宫抬手扣响铁栏，环首刀穗子扫过锈蚀的门闩。他转身时，火光映出东方勇按剑而立的剪影，山纹将军铠的鳞片在暗处泛着冷光。
曹操勉力撑起身子，指甲抠进砖缝里的青苔：
“某这副模样，倒让东方兄见笑了。”
他扯下腰间断带，胡乱擦拭面上污渍。
东方勇上前半步。
“曹大人可想过下一步？”
他的声音混着地牢的潮气，惊起头顶石缝里的蝙蝠飞散。
曹操忽然笑了，指腹摩挲着砖面上的“汉”字刻痕：“陈留老家的地窖里，藏着某伪造的天子诏书。若能逃出生天…”
他抬头望向陈宫，“公台可愿与某共举义旗？”
陈宫手中火把剧烈晃动，火光照见他腰间革带上的县印。他忽然解下印绶掷在地上，金属撞击声惊得曹操瞳孔骤缩。
“某姓陈公台。今夜便弃了这七品官印，随孟德赴汤蹈火！”
“但通缉令在身，仅凭公台你我…恐难逃出生天。”
曹操的视线扫过东方勇的甲胄。
“二十骑死士已久候在县城西门。某的亲卫皆着董卓军衣甲，可护二位离开司隶。”
东方勇打断曹操，袖中滑出半枚虎符。
曹操盯着虎符，他伸手扣住铁栏，指节因用力而泛白。
“东方兄为何倾力相救？”
东方勇望向地牢深处的滴水痕迹。
“天下将乱，总需要有人为苍生留一线生机。”
更鼓声响彻县衙，陈宫捡起火把走向牢门：“趁五更换防，走地下水道。”
他忽然转身，火把照亮曹操狼狈却明亮的双眼，“孟德，你可记得招供状上某批的‘天命在汉’？某信你。”
铁锁开启的脆响中，东方勇忽然按剑护住二人身后。地牢外的夜风卷着槐花香涌进来，混着远处传来的马蹄声。他知道，这一晚的抉择，正将三个怀揣不同天命的人，牢牢系在东汉末年的断弦之弓上。