“我的孩子……”她突然挣脱束缚，丝质手套滑落露出染血的指尖，却被艾莉丝死死抱住，珍珠发簪在拉扯中断成两截，坠落的瞬间，折射出冷冽的光。
魔纹缠绕的病房内，悬浮的水晶灯散发着幽蓝微光，冰元素凝结的霜花在墙壁上勾勒出狰狞纹路。
乔治盯着星盘上愈发耀眼的星芒，突然听到门外传来沉重的脚步声，那节奏与昨日如出一辙。
“又来？”
他烦躁地将星盘丢在一旁，魔杖狠狠戳向地面，“三天来六次，她难道不累吗？”
高烧中的小男孩仍蜷缩在缀满魔法符文的病榻上，苍白的脸颊烧得通红，碎发黏在汗湿的额间，梦呓般反复呼唤“妈妈”。
守在床边的奶娘颤抖着将银丝帕按在唇上，浑浊的泪水不断渗出，在皱纹间蜿蜒成河。
“我的孩子……”妇人的声音带着哭腔从门外传来，她踉跄着撞开房门，裙摆在地面拖出刺耳声响，颤抖的双手死死攥住玄铁栏杆，指节因用力而泛白，栏杆表面蚀刻的荆棘花纹沁出幽蓝血珠。
她枯槁的面容上泪痕未干，双眼布满血丝，死死盯着病床上昏迷的孩子，泪水模糊了视线。
“乔治！你若还有一丝良知，就该全力施救！”
她突然剧烈地咳嗽起来，身体不受控制地抽搐，却仍不肯松开栏杆，耳边回响着这些年无数次求医问药的无果，绝望如同冰霜般在心底蔓延，沙哑地呢喃：“若能用我的生命换他安康，我愿即刻踏入永夜。”
为首的守卫叹了口气，铁甲摩擦声在寂静的病房格外刺耳，他上前一步沉声道：“夫人，您昨夜才刚晕厥，这般折腾下去……”
说着便伸手搀扶妇人颤抖的身躯，其余守卫也围拢过来，眼神中带着不忍与担忧。
“够了！带夫人回房！”
见妇人仍挣扎着不愿离去，他再次催促，语气中多了几分焦急。
众人粗暴却又小心翼翼地架起瘫软的妇人，在她凄厉的哭喊中，缓缓朝门外走去，只留下空荡荡的走廊回荡着“我的孩子”的悲呼。
待众人离去，乔治再次望向手中微微发烫的星盘，面上的笑意更浓，似乎已经预见即将到来的风云变幻。
与此同时，议事厅内龙血石铸就的长桌泛着凝固的暗红，魔法烛火在墙壁上投下扭曲的人影，恍若上古魔神的剪影。
“报——夫人又因小少爷病情晕厥！”
传令官的声音打破死寂，族长猛地站起身，厚重的披风扫落满桌羊皮卷，他的胸膛剧烈起伏，脖颈处青筋暴起，双眼通红如燃烧的火焰。
“再拖延下去，我的妻儿都将被这诅咒吞噬，家族荣耀也会随之湮灭，我绝不能坐以待毙！”
他额头上的皱纹拧成一团，猛地一掌拍在桌面，震得魔法锁链上的水晶球疯狂震颤，咬牙切齿的话语中带着难以压抑的颤抖。
长老们看着族长暴怒的模样，纷纷低下了头。
首席长老的脊背佝偻如弯弓，握着水晶权杖的手微微发抖，指节在杖身留下深深的压痕。
他抬起头，望向窗外血色月光透过刻满家族纹章的琉璃窗，在地面泼洒出破碎的光斑，宛如流淌的鲜血，脸上满是忧虑与无奈。
“族长，弗洛雷斯家族底蕴深厚，贸然……”
“够了！”族长的怒吼震得房梁上的魔法符文都微微明灭，“三天！若拿不出平息诅咒的法子，你们就去极北冰原，用自己的血肉为我儿炼制冰魄！”
阴森的话语在穹顶回荡，唯有墙上悬挂的历代族长画像，在魔法气流中微微摇晃。
正当巴比特一族众人如热锅蚂蚁般踌躇之际，一封事关火情的讯息，如夜枭携信般诡谲翩然地飞落眼前。
消息甫一落地，族中众人尚在惊愕间，族长的面色已如寒霜骤降，眉峰死死拧成个“川”字，指节因用力攥紧扶手而泛白，心底翻涌着惊涛骇浪。
弗洛雷斯家族向来与己族针锋相对，这幽冥魔火更是精心炼制的杀手锏，怎会如此轻易被破？
他喉间涌上的难以置信化作失声道：“怎会如此？弗洛雷斯家族竟有这般手段？”
话音未落，一旁传讯的魔法士面色煞白，额角沁出冷汗，双手止不住地微微颤抖着呈上一封以牛皮纸裹就的信函。
众人目光如炬，脖颈前倾，齐齐聚焦于那封信函之上，似要将其看穿。
族长伸手接过时，嘴角不自觉地抽搐，指尖收紧得几乎要将信纸捏出褶皱，心中满是忐忑与不甘。
缓缓展开，竟是弗洛雷斯家族长老会成员艾丽斯的亲笔书信。
信中写道：“尊敬的巴比特族长钧鉴，在下乃弗洛雷斯家族长老会艾丽斯是也。此次贵庄园所受损失，我族自会请魔法院公证司前来勘核定损，后续清单亦将专人送达巴比特。特此知会，望海涵。”
族长瞳孔骤缩，喉结剧烈滚动，将信纸攥得簌簌作响，字字看似有礼，却如钢针般刺痛他的心。
读完此信，他猛地一拍桌案，震得满室茶杯叮当作响，胸腔内的怒火瞬间炸开，这哪里是告知，分明是赤裸裸的挑衅！
他扬手将信狠狠掷于地上，脖颈青筋暴起，咬牙切齿道：“这等奇耻大辱，如何能忍？”
可族中众人尚蒙在鼓里，茫然无措的模样，更令他怒火中烧，仿佛有一团烈焰在心头灼烧。
“尔等蠢货！不是信誓旦旦言这幽冥魔火无人可破？怎的短短三日便被扑灭？”
他脖颈涨红，暴喝声在议事厅内回荡，声音中满是失望与愤怒。
此言一出，众人皆面露骇然之色，额头冷汗涔涔，有人不自觉地后退半步，心底同样翻涌起惊涛骇浪。
须知这幽冥魔火乃经秘术炼制而成，耗费了无数心血，按理说难以轻易扑灭，可如今却……众人眉头紧锁，眼神中满是惊疑，弗洛雷斯家族灭火之人至今未曾露面，种种蹊跷，令气氛愈发凝重。
族长冷哼一声，甩袖时袍角带起一阵劲风：“哼，果真是一群无用之辈！”
言罢，大步离去，独留一众长老面面相觑，呆立当场。
长老们互相交换着眼神，脸上写满惶恐与疑惑，有人不停摩挲着下巴，不知该如何是好，只觉前路一片迷茫。
未久，先前被遣出的长老拖着沉重步伐重返议事厅。
推门而入的瞬间，他被压抑的气氛撞得呼吸一滞，目光慌乱地在空荡的首座与众人紧绷的面庞间游移。
他喉结滚动两下，慌乱中踉跄着拉住身旁一人，声音发颤带着一丝不安问道：“这是何缘故？族长去了何处？”
那人抬头见是方才被赶走的长老，猛地从座椅上弹起，像是被烫到般让出位置，解释道：“刚有消息传来，弗洛雷斯家族已将火势扑灭。其余详情，我亦不知晓。”
听闻此言，长老瞪大双眼，眼球几乎要凸出眼眶，脸上血色尽褪，踉跄着扶住桌沿，心中更是翻江倒海。
原本还妄图借幽冥魔火之威，与弗洛雷斯家族谈合作，从中谋取利益，如今这般局面，不仅计划泡汤，还陷入如此被动境地，该如何是好？
沉默良久，巴比特长老会首席长老缓缓起身，眉头深锁如沟壑，双手交握却微微发颤，神色凝重，心中却也满是纠结。
他深知，当下局势危急，若不妥善处理，两族恐将陷入更大的纷争。
“当下之急，唯全力应对此事。”
他沉声道，声音沙哑，带着一丝无奈。
说罢，他佝偻着背走到信函落地之处，像是背负千斤重担般俯身拾起，手指反复摩挲信纸边缘。