多年以后，当牛马彪坐在福宝宗最高的蒲团上，底下的弟子们恭恭敬敬喊他“道尊”时，他总会想起离家那天的太阳。
那天，父亲用布满老茧的手捏着录取文书，在村口站了很久。文书很薄，却被父亲攥出了汗——家里为了这张纸，卖了最后一头牛。
少年的天赋并不出众，但是毕竟也给他挤进了福宝宗的大门。
说起这福宝宗，不仅名字起得高雅，还是一处难得的洞天福地。
谷中灵泉潺潺，奇花异草遍生，天材地宝偶现，在整个修真界也算小有名气。
能成为其杂役弟子，已是青牛村所有年轻人毕生不敢奢望的仙缘。
而现在，牛马彪就有幸站在福宝宗的大殿里，身旁是上百名同样稚嫩的少年，大都来自附近的牛马城。
他们个个神情肃穆，聆听着讲经台上宗主高忠义的训诫：
“今日，你们入我福宝宗，当以大道为志，以苍生为念！”
高忠义宗主声如洪钟，袖中飞出一道金光，在空中化作宗门金册：
“我福宝宗立派八千余年，以‘厚德载物，自强不息’为训。今日传你们十六字真言——”
他剑指一点，金册绽放耀眼光芒，浮现十六个古朴大字：
如牛笃行，似马奋进！
牛马精神，奋斗不止！
“牛者，厚德也！”宗主声震云霄，背后浮现黄牛虚影。
“勤耕灵田而知造化玄妙，久养丹火而悟阴阳轮转，常绘符箓而通天地至理——此谓脚踏实地！”
“马者，刚健也！”话音未落，天马幻光踏云而出：
“纵使灵根平庸，只要持之以恒、拼搏向前，终能后来居上。修真之路，贵在永不言弃，不断进取！”
金册突然化作千缕金光，没入众弟子眉心。宗主负手而立，衣袂飘飘：
“望诸位以牛之坚韧筑基，以马之迅捷破境，终成栋梁之材！”
台下弟子们热血沸腾，齐声高呼：
“牛马精神，奋斗不止！”
高忠义语气稍缓，捋须微笑：“当然，我所言绝非空话，福宝宗不会亏待每名为宗门奉献过的弟子。”
“我们会给每位杂役弟子提供衣食住行；外门弟子，除了本门功法外，每月另提供灵石两斤；而内门弟子，宗门可助其炼制本命法器，更可得功法阁阅览之权；若入真传……”他意味深长地顿了顿，“秘法、丹药、符箓、坐骑、洞府，乃至双修道侣之事，宗门皆可安排商议。”
台下顿时响起窸窸窣窣的议论声，不少少年眼神发亮。
牛马彪听得热血沸腾，拳头捏得咯咯响——“这福宝宗，我来对了！”
高宗主见状，满意点头，最后沉声道：
“望诸位谨记——修真之路崎岖坎坷，唯效法牛马之德者，方可至千里！”
——殿外，一头黄牛慢悠悠嚼着灵草，打了个响鼻。
话音落下，殿内响起雷鸣般的掌声。
而牛马彪拍得最卖力，掌心通红，眼中燃起炽热的火光——我一定要当上真传弟子，拥有自己的洞府，再娶几位仙子道侣，这辈子就圆满了！
他咧着嘴笑，仿佛已经看见自己御剑飞行、美人在怀的风光日子。
却不知，命运的齿轮，才刚刚开始转动——此刻的他不会想到，自己往后的人生，会与牛马纠缠不清。
少年后来才明白，修仙这条路，有人走着走着就上了天，有人爬着爬着就入了土。
而他的道，从一开始就沾着牛粪味。
牛马彪成为杂役弟子的第一天，就被分配了个“重要差事”——养马放牛。
他想起高宗主单独召见他的情形：
“阿彪啊，你资质平平，可知我为何还收你入宗？”
“弟子自然想过，”少年挠了挠头，脸庞有点泛红，“兴许是弟子生得好看，宗内有哪位仙子姐姐看上我了，想收我当……当那个……双修道侣？”
高忠义嘴角抽了抽，强自镇定道：“这……这也算一方面。不过更重要的是，我看出你名……骨子里藏着纯粹的牛马精神！”
他重重拍在牛马彪肩上：“打第一眼见你，本座就知道你是个敦厚勤勉的好苗子。如今修真界的年轻人不是整日偷懒耍滑，就是琢磨着双修之法，像你这么踏实的可不多了。”
“其实我……”少年开口，想解释自己没有那么优秀。
“不必谦虚！”高忠义打断他，“凭你的淳朴性子，最适合修习牛马大道，或许将来还能留在宗门做个传功长老！”
“从今日起，你就跟着灵兽堂的秦大爷学养牛马。你的品性和我年轻时很像，好好干，我很看好你。这话我可没从来都没对别人讲过。”高忠义目光炯炯。
少年只得点头。
“既然如此，你再喊一遍宗门的修炼口号。”宗主笑着说道。
“呃，牛马……精神，奋斗……不止。”少年有些难为情。
“大声点！我感受不到你内心的激情！你连口号都喊不响，如何能在修真之路上勇猛精进？”高忠义眉头一皱，脸上露出不悦。
“牛马精神！奋斗不止！”牛马彪扯着嗓子喊道。
“很好！”高忠义眉头舒展，满意地捋须微笑，“去找秦大爷领差事吧。干得好，我破例升你入内门。”
少年一听能成为内门弟子，顿时喜出望外，连连点头。
刚出大殿，牛马彪心里直犯嘀咕：“我怎么感觉像是被宗主忽悠了？”
但他转念一想，好歹是宗主亲口承诺，总不会骗人吧？
牛马彪哪里知道，此刻高忠义正对着一众新入门的杂役弟子说着同样的话：
“小伙子不错，宗主我很看好你，你将来成就定不在我之下。好好努力，这话我只对你一个人说。”
……
此刻，牛马彪站在灵兽园的栅栏前，望着眼前这群神异非凡的灵兽，一时竟有些恍惚——
福宝宗的马，不是凡尘俗马，而是踏云天马！
双翅如雪，踏云而行，振翅间便能飞跃百里山河，乃是宗门长老们的专属坐骑，平日里高傲得连正眼都不瞧杂役弟子一下。
至于那些牛，更非凡品，而是五色神牛！
共分为青，黄，赤，白，黑五种神牛。其所产灵乳蕴含五行之气，不仅能滋补五脏，更能延年益寿，是宗门炼丹、修炼的珍贵资源。
这些神牛、天马是福宝宗独有的灵兽，就连名门大宗也常常与其进行交易。
可即便如此，牛马彪心里还是涌上一股说不出的憋闷。
“在青牛村我是放牛娃，进了福宝宗我还要放牛……那我这修仙，不是白修了吗？”
他攥紧了手里的草料，望着远处那些御剑飞行、潇洒自在的内门弟子，咬了咬牙——
“总有一天，我也要骑天马，喝灵乳，踏剑而行，纵横天地！”
正出神间，后脑勺突然挨了一记不轻不重的爆栗。
“阿彪！发什么呆？”秦江化提着一杆烟枪，皱眉瞪他，“灵兽还没喂完，就想着飞天遁地了？”
牛马彪连忙低头，故作乖巧：“秦大爷教训的是，弟子知错了。”
秦大爷哼了一声：“年轻人，别好高骛远！修行之路，讲究的就是个脚踏实地。”他指了指旁边埋头吃草的五色神牛，“你看它，日复一日产灵乳，可曾抱怨过一句？”
牛马彪表面点头称是，指节却攥得发白，心里咬牙——
“三十年河东，三十年河西……莫欺少年穷！”