太子刘炟深思熟虑了许久，最后大笑了起来。
“婉宁，你真是个天才啊！”
他拍案而起，眼中闪烁着兴奋的光芒，“倘若这试官之策当真落实，不仅可以治理良莠不齐的状况，更能限制世家操控吏治！”
太子刘炟看向刘婉宁的目光充满了敬佩：“婉宁，我是真没想到啊，你居然还有这种政治智慧！”
一旁的辽东世子刘少淮指尖微顿，一枚黑子悄然从棋盘边缘滚落。
等太子再将注意力放回棋盘上的时候，总觉得哪里怪怪的。
“等等...这棋怎么突然就成死局了！？”
太子刘炟大惊失色，“刘少淮，你个狗东西是不是偷偷挪棋了！”
“没有。”世子刘少淮说起谎话来面不好心不跳。
下棋这件事，能赢不就行了，至于怎么赢的就别管那么多了。
当年景帝抡起棋盘砸破了吴国太子的脑袋，跟现在是同样的道理。
只要能赢，即使借助盘外招也无关要紧。
……
永平十八年八月。
汉帝刘庄驾崩，谥号孝明皇帝，庙号显宗，薄葬于显节陵，后世称之为“汉明帝”。
时年十九岁的太子刘炟即位登基，宣布改元“建初”。
建初元年春，距离明帝驾崩仅不到一年的时间，第十一世辽东王刘知年薨。
三月，辽东世子刘少淮承袭王位，是为第十二世辽东王，不出意外依旧加封为太师。
如果说这些还在常理之中的话，那么新帝刘炟做的下一个决定就超出众人的预料了。
他册封了辽东王的妹妹刘婉宁为太傅、尚书令，录尚书事，让这位少女成为了帝国的核心人物，执掌大权。
这也遭到了群臣的反对，他们不认可一名女子来掌权，这根本就不符合大汉的祖制。
甚至有的大臣已经准备好了抬棺死谏，不过顾忌到刘婉宁是辽东王的妹妹，这才作罢。
尽管如此，群臣们依旧不认可让她来掌权。
女子干政？就算她是靖祖的后人也不行！
除非刘婉宁用自己的实力来证明，她配得上现在的这个位置，否则别想得到群臣的认可！
建初二年，烧当羌反叛，金城太守郝崇出兵征讨，结果大败而归，羌族叛军一路杀至汉阳。
汉帝刘炟命刘婉宁率五千兵马前去平叛，而其也不负汉帝众望，一战将叛军击溃。
次年，刘婉宁又率三万兵马北伐匈奴，大获全胜，甚至还生擒了匈奴的优留单于，斩首数千级，俘获牛羊无数。
这一战后，群臣沉默，再也没人反对汉帝让刘婉宁掌权了。
他们不太理解，一向强大的匈奴，怎么到了辽东刘氏的面前就跟小绵羊似的？
从靖祖开始，辽东刘氏就一直在拿匈奴刷威望。
当年靖祖北伐，封狼居胥饮马翰海，一战打废了匈奴这个汉朝人的心腹大患。
后来大汉衰微之际，第九世辽东王刘慕白照样能在草原上追着匈奴杀，险些没将其屠族灭种。
如今又过了几十年，匈奴好不容易恢复了些许元气，又摊上了刘婉宁这号人物。
凭借着在草原上斩获的数千枚匈奴头颅，刘婉宁坐稳了尚书台的位子，让质疑她的大臣们闭上了嘴。
这个真喷不了，以女子之身领兵北伐，比爷们儿还爷们儿。
……
深夜的尚书台，只剩一盏孤灯的烛火在幽暗中摇曳。
刘婉宁放下了手上的奏章，疲惫的揉了揉自己的眉心。
如今的她，已经成了帝国的执剑人。无论是三公府还是尚书台，从军事到民政、赋税、监察...大小事务最终都要由她来做决策。
但这些责任其实不应该由她来承担的，自靖祖以来，辅佐皇帝的都是历代的辽东王，从未出现过女子掌权这种事。
刘婉宁其实也不想干这份差事，她是被迫替兄长辽东王承担了监国的责任。
一想到自己的兄长刘少淮，她就气的牙痒痒。
刘少淮这个当哥哥的自己做甩手掌柜，把事情全丢给了刘婉宁，美其名曰他现在的当务之急是为靖祖嫡系延续香火，没有时间去处理政务。
他甚至还理直气壮的说：“小妹，好好干，明年哥再给你娶个嫂子！”
这说是什么混蛋话！
兄长躺平之后，刘婉宁被迫以女子之身掌权，她不仅要去维持整个大汉帝国的运转，还要去面对来自群臣的质疑。
她不能犯错，因为她只要稍微显露出些许的纰漏，都会成为群臣们攻击她的理由。
“婉宁？”
少女抬起头来，看到面前不知何时走来了一位身着尚赤龙袍的男人。
她赶忙起身行礼，有些诧异的问道：“陛下，您怎么这么晚来尚书台了？”
汉帝刘炟轻咳一声，道：“朕路过尚书台，顺便过来看看你。”
“当真是路过吗？”刘婉宁狐疑的问道。
汉帝平时居住在北宫，可尚书台却是设立在南宫。汉帝的这个借口找的实在蹩脚，很难有什么信服力。
“难道朕还能骗你不成？”汉帝故作镇定的说道。
刘婉宁轻笑一声，烛光映照下，她那双如墨玉般清冷的眸子微微弯起。
她的面容在昏黄的光线下显得格外白皙，近乎透明，仿佛一尊精心雕琢的冰玉美人。
汉帝刘炟竟看的有些痴了，他未曾想过，这世上竟有如此绝美的女人，而对方独有的清冷贵气更是令人着迷。
“陛下？”
少女疑惑的声音让汉帝这才回过神来，他咳嗽了几声来掩饰自己的尴尬。
他自幼便与辽东王兄妹相熟，小时候他还没觉得什么，可等现在少女愈发成熟，魅力也逐渐展现了出来。
“陛下，你刚才在看什么呢？”刘婉宁左顾右盼，也没看到除了她与汉帝之外还有第三个人。
至于别的，她就更没想过了。
二人一起长大，她一直都将汉帝视作兄长，根本不会怀疑对方会对自己产生什么其他的想法。
“咳咳，朕在看这烛火是不是太暗了。”汉帝刘炟说起谎话来面不红心不跳的。
跟现在那位辽东王刘少淮认识的久了，他也学会了对方说谎时一本正经的技巧。