守护兽第四步落下，地面裂痕如蛛网炸开。苏砚的脚底一滑，膝盖重重磕在碎石上，掌心逆命刻印猛地抽搐，银光忽明忽暗。
一道爪影从斜侧扑来，快得只留下残痕。他来不及闪避，只能抬臂格挡，整条右臂被掀得脱力，人向后倒去。就在后脑即将撞上岩角的刹那，他用左肘撑地硬生生扭转身形，肩背狠狠擦过锋利石棱，衣料撕裂，皮肉火辣辣地疼。
“洛九璃！”他吼了一声。
玉简的微光晃了一下，她踉跄着后退半步，脸色苍白如纸。刚才那一击本该扫中她的腰腹，是苏砚中途变向撞开了她。她咬住下唇，指尖在玉简表面划出最后一道符线，声音发颤：“能量频率……第七节要亮了。”
头顶岩壁传来一声闷响，玄月被震得松手，钩索脱出，整个人从高处翻落。她在空中强行拧身，借一块凸起的岩石减缓坠势，落地时单膝跪地，左手按住右肩伤口，指缝间渗出血丝。
萧千绝的刀还插在地里，右腿被压在断裂的石板下动弹不得。他抬头看向那头巨兽，发现它脊椎上的紫光已经升到第六节与第七节之间，正缓慢凝聚。
“它要来了。”他说。
苏砚喘着粗气站直，右手五指一张，逆命刻印发出一声细微的脆响，像是冰层将裂。他没低头看，只是把掌心对准前方。
“还没输。”他声音低哑，却一字一顿，“谁都不准倒。”
玄月抹了把脸上的血污，重新握紧钩索。她没有说话，但身形一动，再次攀向高处。这一次，她不再追求隐蔽，而是故意制造声响，引得右侧守护兽抬头怒吼。
洛九璃闭了闭眼，再睁时目光沉静。她将玉简贴在胸口，双手交叠压住，仿佛在压制某种失控的节奏。片刻后，她低声说：“每次冲击前，地面会先震两下——慢，然后快。”
苏砚记住了这个节奏。当下一次震动传来，他立刻侧移一步，同时挥手示意萧千绝。萧千绝会意，拔刀横扫，刀锋带起一道尘浪，逼得左侧守护兽短暂后仰。
就是这一瞬的迟滞，让中间那头主体的攻击偏了方向。能量波贴着洞顶掠过，轰在后方祭坛残柱上，整根石柱炸成齑粉。
“有用。”萧千绝喘了口气，“再来一次。”
“别贪心。”苏砚盯着那道紫光，它已经逼近第七节，“我们只要活着，等它亮起来。”
话音未落，守护兽猛然仰头，双足离地跃起，竟以蛮横之势直接扑向苏砚所在位置。空气被撕裂，风压刮得人脸生疼。
苏砚没退。
他在最后一刻冲上前，不是闪避，而是迎着那股力量撞去。逆命刻印爆发出一圈残光，将他自己和洛九璃护在其中。冲击波撞上屏障，他的双腿瞬间陷入地面，膝盖以下几乎没入碎石。
洛九璃扶住他肩膀，感受到他身体在剧烈颤抖。她知道，这具躯壳早已超负荷运转。
“你还撑得住吗？”她问。
苏砚没回答。他的视线有些模糊，耳边响起铁锤砸在铁砧上的声音，一下又一下，沉重而熟悉。他看见自己十四岁那年站在小镇铁铺前，师父背着手站在炉火边，说：“打铁不怕烫，怕的是手软。”
后来追兵来了，门被锁死，火炉熄灭，他从后窗翻出去的时候，听见屋内传来刀刃入肉的声音。
记忆像潮水涌上来，几乎将他淹没。
“苏砚！”洛九璃察觉不对，指尖轻点他眉心，玉简微光一闪，拂过他的额头。那股混乱的思绪稍稍退散。
他猛地吸了一口气，眼神重新聚焦。
“我走过的路，”他缓缓抬起手，指向那头仍在蓄力的巨兽，“不是为了在这里停下。”
萧千绝拄刀站起，用力将石板掀开一条缝隙，右腿拖了出来。他脸上全是汗，嘴角还带着血迹，却冷笑了一声：“那就别停。”
玄月伏在岩壁高处，钩索缠绕手腕。她看着苏砚的背影，忽然开口：“它要是真炸了，你能活下来吗？”
“不知道。”苏砚说，“但我知道，如果你现在不动，就永远没机会了。”
玄月沉默了一瞬，随即松手跃下。她在空中调整姿态，钩索甩出，精准缠住右侧守护兽的脖颈，用力一拽。那兽本能挣扎，转身扑向她，却被她借力腾空，拉开距离。
左侧守护兽趁机逼近，萧千绝不退反进，刀锋斩地，灵力顺着裂缝蔓延，在敌兽落脚处炸开一片碎石。那兽动作一滞，攻势中断。
洛九璃盯着玉简，手指在地上划出三道弧线。“三次波动路径一致，”她说，“它攻击前，地面会有两次震动——第一次是准备，第二次是发动。”
苏砚点头。“下次，提前半息行动。”
下一波冲击如期而至。震动刚起，四人便同步反应。苏砚侧移，萧千绝封路，玄月牵引落石改变轨迹，洛九璃稳住玉简记录数据。能量波轰然炸开，却只擦过边缘，未能造成重创。
“成了。”萧千绝喘着气。
“这只是开始。”苏砚盯着那道紫光，它已抵达第七节底部，正缓缓向上爬升。
他的右手开始不受控制地抽搐，逆命刻印的裂纹延伸至小臂，皮肤下渗出细密血珠。他知道，这枚刻印快要支撑不住了。
但他不能倒。
他想起逃亡路上一次次绝境，想起那些倒在自己身后的身影，想起师父亲手递来的第一把铁锤。他不是为了活命才走到今天，而是为了证明——哪怕出身卑微，哪怕被命运碾压，也能抬起头，向前走。
“它想炸毁一切？”他低声说，声音沙哑却坚定，“那就看看，谁的命更硬。”
洛九璃抬头看他，眼中闪过一丝震动。
萧千绝握紧刀柄，指节泛白。
玄月站在高处阴影里，肩头血流不止，却没有再退一步。
守护兽的紫光终于触碰到第七节中心。
整个洞穴开始剧烈震颤，顶部岩石大片剥落，尘土弥漫。空气变得灼热，呼吸困难。
苏砚抬起手，掌心逆命刻印最后一次亮起微弱银光。
他的指尖还在滴血。