公社党委书记康民下乡检查农业生产，三喜子和索老歪陪着走了两个生产小队。临近中午，他们路过小学校连着中心道的路口时，艾育梅拿着一本书，从一群蜂拥四散的小学生里走出来。
“艾老师下班啦？”康民跟她打招呼。
“哟，是康书记呀！又下乡啦？”艾育梅应承道。
“前天我上小孤山，还和你爹说起你呢！我正好有事想找你，公社机关食堂现在急缺人手，我想把你借调去，编制暂时留在教育口，就中午一顿饭，不用按时坐班，也不怎么累，这样对照顾你这双身板和将来的孩子也能腾出时间，不知道你愿意不愿意。”
不等艾育梅回应，三喜子翘了翘大拇指：“康书记你可选对人了，我侄媳妇做饭菜那真是一流的。” 艾育梅微笑一下：“行是行，就怕做不好啊！”三喜子说：“我觉得你很适合，康书记会看人用人呐！”康民说：“你跟家里商量一下，要行就尽快到公社食堂报到。”
艾育梅回家把康书记的想法跟黄士魁学说了一遍：“人家大书记让我到公社机关食堂工作，你看我是去还是不去呀？”黄士魁分析说：“去和不去都有利弊。从远近来说，你在咱大队小学教书离家近便，在公社上班离家稍微远些；从轻重来说，在学校教书带班级比较累，在公社食堂帮着管中午一顿饭比较自由。既然人家那么大的书记瞧得起咱，不去也不好。我看你还是去吧，反正说借调，不行再回来呗!”
有了黄士魁的支持，艾育梅第二天就到红原公社机关食堂上班，每天步行往返公社好几里路并不觉得辛苦，工作干得也好，很得大师傅的赏识。
黄士魁对她来回上下班徒步走有些不放心，看见公社卫生院的雍和每天上下班骑着大金鹿自行车，心里忽然就有了主意。他找到雍和说：“雍叔，我看你每天骑着自行车上下班啊？”雍和说：“是啊，想借自行车吗？借车尽管说，我那大金鹿老抗造了！”黄士魁说：“我不借车，我是想，雍叔能不能方便时顺道带一带艾育梅，我怕她过于辛苦。”雍和爽快地应下：“好说，好说，就是行个方便嘛，没关系。打明个儿起，就让育梅在南村口等我。”
然而搭车仅仅半个月，艾育梅却因此蒙受了一场冤屈。
二禄见雍和经常让艾育梅搭方便，内心生出一条坏主意。他晃荡着水蛇腰来到老宅，神秘兮兮地对老憨两口子说：“我看，你们别让她上班了。”春心说：“你看你，进屋当啷一榔头，不着头不着尾的，你这话是啥意思呀？”二禄一呲有些发黄的大板牙，抿了抿厚嘴唇子：“漂亮女人招风，时间一长准出事儿。”春心白愣一眼：“没影的事儿可别乱说呀！”老憨却探问：“你把话再说明白点儿，到底是咋回事？我看你是话里有话呀！”
二禄梗了梗角瓜脑袋，挤了挤三角眼，小声说：“我看见，育梅上班坐雍和的自行车。”春心说：“雍和在公社卫生院上班，育梅在公社食堂上班，是顺路搭脚，论起来，育梅还管雍和叫叔呢！”二禄摇摇头说：“不那么简单，我看这里边准没好事儿。你看育梅年轻漂亮，人家平白无故的凭啥带着她？我看见他俩用一个自行车，育梅搂着雍和的后腰，都贴一起了，你们说这正常吗？”春心一脸狐疑：“你不是叭瞎吧？”二禄说：“咱是一家人，我能骗你们嘛？不信你们留心点儿自己看看，准能看出门道。”老憨粗鲁地骂了一句脏话：“看不出她还有这一手，这还了得，得管管她。”二禄帮着出主意：“你们得策略一点儿，这捉贼捉赃，捉奸捉双，等哪天你们到罗锅桥上等着，她下班回来准碰上。”
二禄走了，春心对老憨说：“咱先别言语，先让育梅别上班，看她能不能依咱，要依咱，事情就了了。再有，二哥的话不可全信，咱自己长点儿心眼儿。要说育梅有那路事儿，我可信不实。”
吃过晚饭，老两口到西屋，春心对儿媳说：“育梅，你是个懂事儿的人，你上班挣了钱月月都往我这交，我心里有数。可我觉得这上班也没啥意思，多累呀！一开始在咱小学校教书还算离家近，现在借调到公社食堂离家就远了。你看人家让你上哪就上哪，让你干啥就干啥，多不自由，还是在家好。”老憨闷声闷气地说：“女人在外边抛头露面，不好。”黄士魁说：“你们是不是不同意育梅上班呀？”老两口异口同声：“是，是，是这意思。”艾育梅说：“能有这份工作多不容易，我舍不得丢下。”春心和老憨对视一眼，脸子都拉拉下来，回了东屋。
老两口不甘心，第二天上午去了趟红原公社，找到书记办公室。
康民正在看报纸，见有人进来，仔细打量一下：“你们两个是？”春心首先自报家门：“书记同志，我是孟家窝棚的，我叫杜春心，这是我老伴老憨。”老憨脸上堆出僵硬的笑：“领导同志，我是长青大队的，我俩是两口子，我叫黄得财。”康民问：“你们来是有事儿吧？”
老憨捅了一下杜春心，让她说话。春心问艾育梅在公社食堂干得咋样，康民说挺好的，问怎么了，春心吞吞吐吐地说：“没，没怎么，我们想，想求你把她工作辞了。”康民说：“好端端的，为啥要辞她？”春心说：“一个女人家上班不把握，我们担心。”康民站起身说：“看你们说的多离谱，天底下女人上班的多着呢。啊，按照你们的说法，那女人就得乖乖在家伺候男人？啊，凡是女人上班都会有啥问题？”
碰了钉子，老憨和春心都低头沉默了。
康民绷紧了脸子：“可笑！”又大声重重地说，“太可笑了！你们真是愚……”他想到了“愚蠢、愚昧、愚顽”这几个词，但是不足以表达自己的评价，觉得用一个“愚”字更准确，接着说，“你们就是愚呀！太愚了！”老憨看看春心，小声问：“说咱愚，愚是啥意思？”春心低声说：“说咱愚，就是说咱脑瓜不开窍。”康民说：“你们的思想也太落后了，都啥年月了，还不让女人上班，你们知道不知道？你们来扯后腿，这是阻碍小艾同志干革命事业嘛！行了行了，你们都回去，别在这方面犯糊涂了！”老憨和春心大眼瞪小眼，都没了话，只好默默退了出来。
暮色初来，大地暗淡了，有两只鸭子忘记了归巢，还在大礼堂南边火燎沟的一小片水域游动，时而寻觅食物，时而梳理羽毛，荡漾的水波把倒映的景物晃碎了。
雍和骑着大金鹿自行车，驮着腆着肚子的艾育梅刚刚上了罗锅桥，就听一声断喝：“站住！”雍和急忙用脚叉在桥面上，笑嘻嘻地问：“四哥，咋地了？”老憨怒气冲冲：“你干的好事？”艾育梅从后座上下来，还没等问清是咋回事，老憨已经扯住雍和的脖领子：“我让你勾引育梅，妈了个巴子的，我今天给你点儿颜色看看。”雍和一梗脖子：“四哥，咱屯中住着，低头不见抬头见，你可别血口喷人！”春心拽住老憨：“你有事儿说事儿，扯人家脖领子干啥？”雍和生了气：“你们这是没事儿找事儿，我可跟你这憨人扯不起！”他挣脱开，骑上自行车下了桥。
老憨指着艾育梅骂道：“你个不要脸的，天天坐人家自行车，你说你都给人家啥好处了？”艾育梅这才彻底明白，原来公公是怀疑自己跟了别人，忙反驳说：“我坐他自行车咋了？我们啥关系也没有，你们不能诬陷我！”
老憨拽住了艾育梅的大辫子，把她拖倒在桥上，一边用大头鞋踢一边骂：“我让你嘴硬，你个骚货，我看你还跟不跟别人？”艾育梅吓坏了，哭道：“你们是想往死里逼我呀！”老憨骂道：“你拿死吓唬谁，像你这样不要脸的，死了干净！”艾育梅坐在地上委屈地哭泣，春心给了老憨一巴掌：“死鬼，有话说话你踢儿媳妇干啥！你没看她有身孕吗？”
罗锅桥离长青二队不远，吵嚷声把一些社员吸引过来。张铁嘴儿和姚老美最先赶到，把老憨拽住了。黄士魁闻讯，以百米冲刺的速度跑来，气喘吁吁地问：“你们这是干啥？”老憨指着艾育梅，高声说道：“干啥？你媳妇跟人搞破鞋，给你戴绿帽子啦！”黄士魁说：“爹，这可不是随便说的，谁看见了？谁抓住了？”老憨说：“没有鱼下锅，咋会出腥味？没有那事儿，人家咋会说闲话？”
三喜子从人群后挤进来：“谁这么缺德扯老婆舌，老憨你今天必须得把这个人递出来，我看看到底是谁这么坏。”老憨只好把二哥说出来，三喜子埋怨道：“哎呀，你咋这么糊涂呢？二毛驴子是啥人你们不清楚哇？他的话你们也信？”老憨还是疑惑：“她为啥总坐人家自行车？”三喜子说：“我看你们都想歪歪了！怎么的，坐人家自行车就说明有事儿呀，糊涂！”黄士魁说：“爹你听我说，育梅坐人家自行车这事儿是我求的人家，真的啥事儿都没有。”春心揪住老憨：“死鬼，还愣着干啥？还不快去给人家雍和赔个不是？”说完拉了老憨就走。
艾育梅没有过东屋去吃晚饭，黄士魁将饭菜给端了过来。她草草地垫巴了几口就放下了，黄士魁叹了口气劝道：“你千万别把闷气堵在胸口里，气大伤身。”艾育梅说：“你说我招谁惹谁了，这么埋汰我！知道的说不怨我，不知道的说不上咋想呢？”黄士魁劝慰：“咱自己脚正不怕鞋歪，身正不怕影斜，谁愿意说啥说啥，真的假不了，假的安不牢。”艾育梅说：“脸皮撕破了，这以后咋还能在一块儿过？你跟爹妈说，咱分家另过吧！”
黄士魁有些为难，皱起愁眉。艾育梅抬高了声调，故意让东屋听见：“你要不分家，我就不跟你过了。”黄士魁压制道：“你也消停点儿吧，分啥家？”艾育梅叫问：“分不分？”黄士魁顶嘴：“不分！”艾育梅吼叫：“那好，你自己搂枕头过吧！”说完往外就走。
一听闹分家，老憨在东屋气得暴跳如雷，吓得参差不齐的几个儿女躲在一旁，不知所措。老憨向门口一冲一冲地过来，被春心挡住，骂道：“你这惹事儿的根苗，你不作死两口子不消停是不是？”老憨气得直喘粗气：“你看这才几天翅膀就硬了，还闹分家呢！”猛的挣脱开，到西屋看黄士魁傻傻坐着，返身追到院子里，可艾育梅已经跑没了影。春心急忙喊魁子：“你还愣着干啥？快看看你媳妇上哪儿去了！”
大队烘炉是大礼堂西山墙空地接出的厦屋，厦屋西边还有个一人高一庹宽的拴马桩，从敞开的房门，时常能看见张嘎咕帮着生火、封火、添煤、拉风箱的身影，也时常能听见金榆弄出的叮叮当当打铁声，十八磅的大锤随着小锤的节奏上下飞舞，把火红的钢棍砸成马蹄形，扔回烘炉时夹出一个烧得通红、冒着火星的马蹄铁。
随着一阵“嗒嗒”的马蹄声由远及近，一辆马车在烘炉门前的空地停下。曲三哨边卸套边对金铁匠说：“换马掌，搭不住蹄儿啦。”随手把一匹外套马拉进拴马桩，用肚带绑牢。金铁匠看嘎咕站在了那匹马身后，喊话时依然习惯在每句开头重复卡顿：“别，别站马后面，这，这马不老实。”听见他喊声，嘎咕急忙躲开。
看见黄士魁匆匆经过，嘎咕晃着大脑壳嚷嚷：“大姐夫，找大姐吧？在我家哭呢，快去，快去……”在旁边卖呆的黄得贡“呦呦”两声说：“这准是干仗了。”曲三哨叨咕道：“家家都有难唱的曲，户户都有难念的经啊！”
见黄士魁走向秦家前门房子，黄得贡收回目光，跟金铁匠说话：“铁匠，你咋知道这马不老实？”金铁匠说：“凭，凭经验呗！马，马不耐烦会刨蹄子，要，要跑跳就翘尾巴，眼，眼睛圆瞪是有戒心，马，马若抬头或转头就需要特别注意了，不，不是踢，就，就是咬。”说着小心地一提马腿，蜷起来放到马凳上。
曲三哨说：“这马确实不老实，我都让他踢过，为这我给了它三鞭子，把胯下都打血印了。”曲二秧也凑过来说：“干啥都有门道啊，老金把这些马都琢磨透了。”金铁匠用一把弯钩起子把旧掌拆了下来，用铲刀铲平了马掌底面，冲嘎咕喊：“十，十三号马掌。”张嘎咕把需要马掌和钉子递过来，金铁匠把马掌放在削好的马蹄上比量，觉得大小合适，转眼间就把四个钉子钉上了。
等把四个蹄子全钉完，这才直了直腰板，仰起饱经风霜的脸，卡巴着眼皮子，啧啧两声说：“得，得贡，你，你比我强多了，沾，沾了大仙的灵气儿，有，有烟还有酒，天，天生的口头福哇！”黄得贡摆摆手：“可惜呀，我烟抽不上半截就迷糊，酒喝不上半两就醉。”曲三哨把马从拴马桩卸下，回头笑骂：“得贡你真是阴间的叫花子……”黄得贡追问：“咋讲啊？”曲三哨笑而不语，曲二秧替他作答：“穷命鬼呗！”见曲二秧叼个洋烟卷，金铁匠伸出大拇指，也羡慕道：“二，二秧子混得不赖，比，比大仙还仙。”曲二秧得意忘形，吐着烟圈说：“这二神不好当啊，别提我有多累了。要不是看在老长诚心诚意三番五次求我，我真不愿意干呢！”金铁匠笑骂：“俏，俏活你干着，好，好处你得着，嘴，嘴上还谝着，你，你是得了便宜，卖，卖着乖呀！”
艾育梅心情就像被虫子嗑过的大杨树叶子，糟乱得很。她照常上班，抽空去了一趟小孤山，在长安大队部找到父亲，没说几句话，父亲把她往家领。她虽然还对后娘心存芥蒂，但还是跟着父亲走了。
那年八月，艾国林娶了一个刁姓寡妇，把家成在了孤山屯。刁寡妇前夫在朝鲜战场上牺牲了，改嫁时带了个女孩子，改嫁后又生了个小子，艾国林跟刁婆子多次商量，终于回孟家窝棚将十五岁的艾育梅和四岁的艾育花接了过去。艾育梅不仅承担照看妹妹弟弟的任务，还得经常帮后娘干活。
有一天，艾育梅做饭时不小心把泥盆碰到地上，摔个七裂八瓣。后娘怒气冲天，破口大骂：“你个白吃饱，笨手笨脚的，好端端一个大盆给打成这样，你这个败家子。”骂着骂着不解气，顺手给艾育梅一个耳光，摁在锅台上一顿狠揍，打的艾育梅妈呀妈呀直叫，吓得小育花躲到了墙旮旯里，惊恐不已。后娘一边打一边喝问：“你是不是成心的？啊？”艾育梅战战兢兢地回答：“不是成心的，真是我没拿住。”后娘狠狠扇过来一巴掌：“我让你犟嘴。”艾育梅扑通一声跪在地上，给后娘直磕头：“我没犟嘴，我真不是故意的，妈你饶了我吧！”后娘跳了一通老虎神，到邻居家串门子去了。
遭到后娘的一顿谩骂和毒打，艾育梅心里别提有多委屈了，对小育花说：“刁婆子看不上咱，咱要在这儿得受大罪。咱回孟家窝棚自己过。”小育花含着眼泪，不住地点头。趁着后娘不在屋，艾育梅背起小育花，离开了孤山屯。
听了育梅遭到欺侮的来龙去脉，刁婆子说道：“育梅，你别跟他过了，我再给找个好的。”艾国林瞪了媳妇一眼：“说啥呢？这出一家进一家哪有那么容易。宁拆一座庙，不破一场婚。她虽然包屈，可咱也不能把人家给拆散了。”艾育梅果决地说：“不离，那就分家另过。”刁婆子说：“坚决分家，别跟他们一锅搅马勺。”艾国林说：“育梅，我明下午抽空去一趟，一定出头给你讨个公道，把这事儿给你平乎了。”
亲家公上门，而且阴沉着脸子鼓着大眼珠子，杜春心知道这次来者不善，忙扯过烟叵箩，热情招呼：“呀，来来，大眼珠子，快坐炕头儿。”艾国林卷了一根烟，点着火，闷了半晌，终于语气沉重地问话了：“我想问问，育梅自从进了你们老黄家，是泼米了？还是撒面了？”春心忙摇头回答：“没有，都没有。”艾国林又问：“那是做贼了？还是养汉了？”春心说：“看你说的，都是没影的事儿。”艾国林歪起头，抽起脸上的肌肉，咧着嘴像牙疼似的发出吸气的声音：“嘶，那我就纳闷了，这一没泼米，二没撒面，三没有作风问题，那你们凭啥给我打呀？这不是旧社会，不是封建大家庭，不像在早那暂，儿媳妇娶进门得乖乖地顺顺地，老人咋说咋是，就是老人错了也得顺从。现在是新国家了，讲尊重人哪！儿媳妇是啥？不是你们的小鸡小狗，说打就打说捞就捞，就是小鸡小狗急了还叽哩哇啦叫几声呢。”春心忙赔不是：“都是误会，误会，都怨我们，怨我们。”
艾国林“吧嗒”一口旱烟，吐出一团烟雾，继续训道：“你说你们不把事情整清楚就动武把抄，这是干啥呀？是显威风？显能耐？还是好日子过够了？这不是拿狗屎盆子硬往自己个儿脑袋上扣嘛！别说育梅啥说没有，就是有，动武力能解决啥问题？这事情啊都讲个大事化小，小事化了，你们倒好，无事生非，越闹越不像话，你说你们都这么大岁数了还闹啥？小两口的事儿往一块拢还拢不过来呢！你们自己倒跟自己掰生，不怕让人笑话呀？”
挨了一顿数落，春心和老憨都耷拉了脑袋。艾国林脸上的肌肉松弛下来，语气也有些放缓:“得了，我呢也不是兴师问罪来的，说这些也是希望你们多动动脑子。我就想问问你们，这事儿到底想咋办？”老憨叭嗒一口旱烟袋：“你说咋办？”艾国林语气沉沉地问：“你们想不想让他们小两口离婚？”春心摇头：“不想，因为这点儿事就离婚不值当！”艾国林说：“事情已经闹到这一步，不离的话还咋在一起过呀？”老憨插话：“咋过？育梅她咒我死呢！”春心骂道：“你待着，那不都是在气头上话赶话吗？你还咬个粑粑橛子死犟！”
艾国林摆摆手说：“都别计较了，还是把事情看长远一些，我看让他们小两口分出去过吧？”春心唉声叹气：“我真舍不得呀！”老憨狠吸了一口旱烟袋：“有啥舍不得的！出去就出去，省着别扭，离了他们还不做曹子糕了？”艾国林说：“那我就让他们尽快搬出去吧，该给啥不给啥你们说了算。”
春心心头一酸，竟抽泣起来：“这好端端的一个家，说分就分了！”老憨骂道：“哭啥？我还没死呢！”春心埋怨：“都怨你，死爹哭娘的手，不招你日子能过散花吗？”艾国林下地要出屋，回头又说;“算了，算了，你俩也别叽咯了，天底下没有不散的筵席，小鸟大了也分窝，何况人呢！分家对小的老的都有好处。”
送走了亲家，春心数落老憨：“这回好了，闹分窝了吧？这回你如作了吧？”老憨用手摸摸脑袋：“这也不能赖我呀，不招前院二鬼做醋哪能这样！”春心说：“人家做醋你就喝呀，那人家给你做毒药你也灌？你长没长脑子？”老憨被说得哑口无言，暗暗生气。
艾育梅重新收拾了前门房子东屋，便及早搬家，一刻都不想耽搁。秦占友套了马车来，艾淑君、张铁嘴儿、张呜哇和闻大呱嗒都来帮忙，张嘎咕、秦黑牛、小育花也跟着凑热闹。
老憨和春心给小两口的东西有：旧炕柜一口，横板子一块，被褥两床；碗筷两副，碟子两个，小盔一个，二大泥盆一个，掉了漆的脸盆一个，锔过纹的小二缸一口；簸箕一个，锄头一把，镐头一把，镰刀一把，半秃的大盖子锹一把，小筐两个；高粱米半面袋，玉米半麻袋，柴禾一小车。
秦占友那挂马车停在了老宅大门街，艾育梅把炕柜里的东西先倒腾在炕上，黄士魁把一个蓝布包拿起来，对母亲说：“妈，这契约我拿着了，留个念想。”母亲说：“这契约也没大用了，你愿意留就留着吧！”黄士魁把布包放在柜里再返回屋里时，凑热闹的张嘎咕顺手把红布契约从布包里抽了出去，像得了宝物似的跑向院门外。黄士清和黄士旺把炕柜先抬出来，稳稳地横放在车铺板前头，黄士魁把两床被褥装车上，忽然从敞开的柜门发现装契约的布包空着，便问谁动红布契约了，母亲表示没动，四亮把掉了漆的脸盆放车上，提醒说：“刚才还见嘎咕在这儿绕晃，这会儿咋没影儿了，是不是让他拿去玩了呢？你快撵去看看。”
黄士魁跑出院门，追到中心道口的时候，张嘎咕正挥舞着红布嗷嗷叫着。“嘎咕——嘎咕——”迎面与麻脸婆和任多娇娘俩走个顶头碰，也顾不上打招呼，直奔嘎咕跑去，嚷道：“快给我，那是我的契约！”张嘎咕把红布一抖，盖在了头上，脑袋拧了拧，嘻嘻笑着，嘴里出的气吹得面前垂下的红布直飘摆，看得任多娇露着小虎牙，嘻嘻发笑。黄士魁上前一步，一把揭开盖头，吓唬道：“再偷我契约，剁了你的手！”把嘎咕吓得一时愣住。任多娇说：“这嘎咕，真招笑，这新娘子装得挺像呢！”
麻脸婆家在第四趟后街中心道道东把头，离三喜子家隔道斜对着。麻脸婆和二侄女往家走时，看见老宅院门口有人往马车上装东西，问道：“呦，谁搬家呀？”黄士魁不自然地笑笑：“分窝了，我搬出去单过。”麻脸婆说：“单过好呀，单过事儿少省心……”
忙活了小半天，安顿好东西，黄士魁对媳妇说：“咱重打锣鼓另开张，新的生活开始啦！”艾育梅抱怨道：“你看他们给的这点儿东西，跟我月月交家的工资比，哪多哪少？”张铁嘴儿扯笑：“他们不知好歹，等于把财神给撵走了。”黄士魁安慰育梅：“咳！我妈家有啥？能给点儿就不错了。”妖叨婆说：“古语说得好，好儿不争家产，好女不争嫁妆。”艾淑君说：“过家不容易，这万事开头难，挺过几年就好了。”艾育梅对黄士魁说：“咱要把家过起来，让他们气得上不来气。”张铁嘴儿“扑哧”一笑：“有志气。过日子就得这样！”