循声望去，映入约翰眼帘的赫然是韦斯特家族众人的身影。
不过此刻为首的那人却并不是洛塔尔，而是一名身材高挑的女性。
对方穿着一身深紫色裙装，金色的卷发披散在双肩，配合着面部的金丝眼镜，以及继承了母系血脉所呈现出的淡紫色双眸，让她整个人看起来格外优雅的同时，还带着一抹不容忽视的锐利。
而结合着对方胸前佩戴着的那枚代表韦斯特家族嫡系成员身份的冬狼勋章，对方的身份已然呼之欲出：
韦斯特家族的长女，现任韦斯特伯爵的唯一血亲，奥莉维亚·韦斯特。
“马斯洛子爵，我打算和您商讨一些事情。”
没等约翰开口，奥莉维亚便直接表明了自己的目的：
“以韦斯特家族长女，奥莉维亚·韦斯特的身份，不知您有没有时间？”
……
十分钟后，书房内，纯白的魔导灯光映照着几张神色凝重的脸。
此刻，主座上的洛塔尔已经换下礼服，穿着便于行动的戎装，眼神坚定。
而位于洛塔尔右侧的奥莉维亚，则是面色平静地捧着一盏红茶，淡紫色的双眸凝视着面前的约翰。
老管家阿尔布雷希特则是垂手站在阴影里，如同一个沉默的注脚。
“约翰，我需要你的帮助。”
书房内，洛塔尔开门见山地朝约翰开口道，此刻，他省略了一切的敬语，脸上满是凝重和认真：
“不是以北境伯爵和法奥肯子爵的身份，而是以学生和老师的身份。”
闻言，没等约翰开口表态，一旁的奥莉维亚便轻轻按住弟弟的手臂，示意他稍安勿躁。
接着便转向约翰，语气虽然十分恭敬，却又不失锋芒：
“马斯洛子爵，还请您原谅我弟弟刚刚直率的言论，不过事实也确实如他所言，在我看来，目前的韦斯特家族，正站在悬崖之上。”
“我很感谢您出于欣赏而无私地向他传授您掌握的军事技巧，也很感激您能看在先父的面子上，为如今处境尴尬的韦斯特家族主动递出了商业合作的橄榄枝。”
“如果换做是平常，我们决计不会做出如此冒犯的行为，但眼下，我们却不得不如此。”
奥莉维亚微微一顿，随后淡紫色的双眸被前所未有的凝重和严肃所取代：
“据我说知在威廉陛下提出和平谈判事宜后，检察院便紧随其后对您展开了诬告拘禁行为，而我想，以您卓绝的智慧，您肯定知晓，这两起事件背后所代表着的真正含义。”
“没错，那便是，守旧党打算对革新派动手了，就在和平谈判结束后！”
奥莉维亚斩钉截铁地说出了自己的判断，但她却并没有第一时间询问约翰对此的看法，而是话题一转道：
“并且，除却您本人近期因为政党交锋而遇到的危机外，目前作为帝国北部战线的败者，在韦斯特家族所依仗着的冬狼军团覆灭后，我们近期也遭遇到了各方势力的试探。”
“而身为韦斯特家族商会现任的管理人及韦斯特家族的外交代表，我本人更是从近期的商业和贵族交流活动中，久违地感受到了……一些比凛冬领的极寒还要更加深入骨髓的寒意。”
说完，一旁始终沉默不语的老管家阿尔布雷希特，也在此时低沉地开口，不同于两位年轻的韦斯特家族嫡系成员。
这位服侍了三代韦斯特家主的老人的声音中，带着一种让人无法忽视的由岁月积淀而成的沙哑和沉稳：
“马斯洛大人，韦斯特家族世代忠诚，这一点，从前任伯爵大人率领冬狼军团血战到底，直至牺牲一事便可以证明。”
“但对此，我要声明一点，那就是韦斯特家族的忠诚对象是帝国，而非某个……特定的‘沙龙’。”
在家族管理者的授意下，主动为冬狼家族表明立场的阿尔布雷希特先是一顿，接着便为自己僭越的发言朝着约翰欠身施礼，但他的语气却格外地坚定，随后说出了其中的缘由：
“如今，只因伯爵年轻气盛，以守旧党为主导的上议院便以此为由，回绝了伯爵大人继任上议院议员身份的申请，并试图选一位同党派出身的子爵来取代本该由伯爵大人继承的职位。”
“而最让人感到悲哀和无奈的则是，在察觉到伯爵大人所面临的困境后，我们同党派的盟友，对于守旧党这次明目张胆的夺权事件，却始终不发一语。”
“这也让我们逐渐意识到，目前的革新派，似乎由于奥斯坦恩公爵的病情加重一事，而在党派立场上出现了动摇。”
“未来的革新派，能否继续成为可以被韦斯特家族信赖的盟友，还未可知。”
“嘭！”
主座上的洛塔尔猛地一拳砸在桌子上，目光里满是愤恨和不甘：
“什么所谓的盟友，他们不过就是一群蛀虫！”
“如今奥斯坦恩公爵还没有病故，他们便已经联合起守旧党进行政治打压，若是等到公爵大人病逝后，届时恐怕整个帝国都将彻底沦为那帮该死的蛀虫们的掌控之中！”
“和这群蛀虫在一起，怎么可能让帝国走向伟大！”
“……”
对面，约翰只是静静地看着这场由奥莉维亚亲自操刀的作秀。
并没有第一时间发表自己的看法，而是用手指轻轻敲击座椅扶手。
直到思虑良久后，他才抬眼看向前方的奥莉维亚，语气平静地询问道：
“大致的事情我已经了解了，虽然对于韦斯特家族目前的遭遇我深表同情和遗憾，不过，韦斯特小姐，我想您应该很清楚，目前不过是一名帝国新晋中将的我，是没有那个能力，也没有那个资格去帮助韦斯特家族的，不是吗？”
“恰恰相反，在我看来，马斯洛子爵您完全有那个资格，更有那个能力！”
奥莉维亚迎上约翰的目光，语气里满是坚定：
“您被长公主殿下亲自抚养长大，并在威廉陛下的安排下参与指挥官系魔导兵培养计划的经历，就足以证明您的忠诚。”
“您在瓦尔登地区进行的战后管理，在对龙牙领的领地治理及发展上，所展开的一系列振兴计划，并在短短不到三个月的时间，便让一处贫穷落后的异国小镇，以近乎奇迹般的速度，在没有任何投资和扶持政策的情况下，便轻而易举达成了其余领地需要数年才能完成的经济和民心突破，这足以证明您的商业和内政能力。”
“而您在法奥肯的战役中，所展现出来的超凡脱俗的军事指挥技巧，并在得不到补给和援军，率领着一支无论是战斗力，还是兵力数量都远远逊色于敌军的部队的情况下，不仅多次抵御了敌军的进攻，并实现了反攻，甚至还通过谋略便将敌军的名将斩杀，这些功勋足以证明您在军事指挥的能力上已经达到了帝国，不，几乎可以称之为世界之最！”
“而在本次封赏中，威廉陛下史无前例地为您一人施加了整整七道美誉赐福，足以证明威廉陛下对您信赖和欣赏到了何种程度。”
“毕竟，就连被誉为帝国的‘白发魔将’，被守旧党认定为陛下双手般的多玛姆元帅，在当年拿下匹兹尔克堡垒的攻陷战胜利后，班师回朝的多玛姆元帅，也只是破例得到了威廉陛下施加的三道美誉赐福而已。”
“因此，在综合以上的判断后，以我本人的角度来看，无论是出身，还是能力，亦或者是品性，您都注定不会成为与守旧党为伍阻碍威廉陛下前进的蛀虫，而是一名足以被称之为真正帝国希望的存在！”
“这样的您，有绝对的能力和资格帮助韦斯特家族走出当下的困境，也是韦斯特家族能够在即将到来的党争变局中，唯一能够真正去信任的盟友！”
奥莉维亚一边说着一边审视着约翰的表情，发现对方并没有和自己预想中的那样，因为听到自己的赞美而露出自得之色，而是依旧维持着原本的平静后，心头非但没有感到失望，反而对自己的判断越发坚信起来。
接着便直接说明了自己这么做的原因：
“虽然您目前因为守旧党的迫害，以及资历尚短的缘故，无法立刻得到重用。”
“但您当下囧困的情况，在即将到来的党争中，却会迎来新的变革。”
“守旧党本次所释放出的信号已经证明，他们这次的行动不同于以往的普通政治交锋，而是打算彻底摧毁革新派。”
“作为革新派真正的领导人，威廉陛下定然不会容许这种事情发生。”
“但众所周知的是，奥斯坦恩公爵的病情如今已经无法恢复，一旦公爵阁下离世，目前的革新派则是会必然会走向分裂。”
“届时，在革新派固有成员无法保证忠诚的情况下，威廉陛下定然需要一位无论是在政治，忠诚还是在个人能力上都完美到无可挑剔的存在，来为陛下重新凝聚和整顿革新派，并成为新革新派名义上的新领袖。”
“而在多玛姆将军树敌众多，革新派真正有能力的大贵族也都人均五十五岁以上高龄，且年轻血液中并没有多少能够承担起这份重任的存在，即便有，恐怕也早就被守旧党暗中渗透，无法保证忠诚的情况下。”
“这时候，在一众新党派领袖的候选者中，作为最受陛下信赖，无论是出身，还是自身的能力，都足以经得起监察部队审核，并在一众革新派成员中脱颖而出，足以被称之为年轻一代最强者的您，便会成为继任这个位置的最佳人选。”
“！”
迎着洛塔尔震惊的目光，以及阿尔布雷希特若有所思的眼神，奥莉维亚淡紫色的双眸却始终死死地凝视着面前不知何时微眯起双眼，表情也逐渐变得冷峻起来的约翰，接着说出了这个‘成果’所需要支付的代价：
“当然，这恐怕需要您为此付出一些小小的代价，比如，与革新派的某位大贵族展开联姻！”
随后仿佛想起了什么，奥莉维亚的眼中闪过一抹讥讽之色，语气也变得有些耐人寻味起来：
“毕竟，无论是对于守旧党还是革新派的大多数贵族成员，甚至是威廉陛下来说，只有在达成了血脉互换后，双方才能达成真正的信任关系，就像佩鲁斯家族和卡斯特家族那样，难道不是么，尊敬的约翰·马斯洛将军？”
“……”
对于奥莉维亚这番堪称大逆不道的宣言，约翰却并没有对其展开质问，而是在深深地看了眼对方后，才缓缓开口道：
“好吧，奥莉维亚小姐，你成功说服了我，我开始对你提出的这个结盟提案感兴趣了。”
“另外，虽然对于你选择在我身上押注的行为我感到十分意外，但就目前而言，和你判断的结果一样，目前的我能够提供给韦斯特家族的帮助并不多。”
“除却军事技巧的指挥，以及部分来自法奥肯的商业资源互换及领地治理心得外，我恐怕无法给予韦斯特家族更多的援助，上议院议员席位一事，更是完全不可能。”
“即便如此，您也要选择向我下注么？”
“过往在父亲的授意下，从16岁起，便开始接手韦斯特家族的商业活动，并在十年来的商场生涯中，于大量的成功和失败的经验下，渐渐地，我开始领悟出了一个道理。”
“那就是，只能着眼于短期利益的人，注定无法走到最后，更无法获得真正的胜利。”
“只有眼光足够长远，才能在一场商战中走到最后，而这个道理，在我看来，放在家族的层面上，也同样适用！”
奥莉维亚语气平静地开口道，但却莫名给人一种不容置疑的威严：
“所以，约翰·马斯洛子爵，对于韦斯特家族本次对您发起的结盟邀请，您的回答是？”
“……您出色的眼光和分析，让我实在想不到自己有什么理由可以拒绝这种互帮互助的邀约。”
约翰起身朝着对方伸出了自己的右手。
旋即便在洛塔尔惊喜的目光中，以及一旁老管家阿尔布雷希特松了口气的动作中，朝着前方的这位商业奇才微微一笑，随后意味深长地开口道：
“虽然可能有些自夸的嫌疑，不过我的确认为，未来迎来全新辉煌的韦斯特家族，届时会向您证明，您今日的选择是何等的明智，奥莉维亚女士。”
“对于您的这番话，我深信不疑，尊敬的约翰·马斯洛先生。”
“啪！”
洁白的灯光下，微笑着的两人双手缓缓相握，发出一道细微的声响。
就此，一场名义上为革新派内部成员为即将到来的激烈党争，出于自保下而选择的个体势力结盟。
实为跳出了两党党争界限，以‘让帝国再次伟大’为出发点的两位复兴者之间的盟约，也于此刻正式成立。
除却场中的四道身影外，窗外，只有淅淅沥沥的秋雨，在阴暗沉重的夜幕中，无声地见证着这一切的发生。
“哗啦！”
……