“这里的能量浓度，是洪荒仙界的百倍以上。”
楚夏深吸一口气，体内的洪荒之力与源钥都传来愉悦的共鸣。
就在这时，一道身影从森林方向飞来。
那是一个女子，看起来二十余岁，容貌清丽，身穿简单的白色长裙，背后生着一对洁白的羽翼。
她轻盈地落在元始舰前不远处，目光先是在船身上停留片刻，随后落在走出船舱的楚夏和杨悦身上。
她的表情平静，没有任何敌意，只是眼中闪过一丝不易察觉的惊讶。
“两位来访者，欢迎来到炎煌星。”
女子声音温婉，用的是某种直接作用于精神的通用语，但楚夏和杨悦都能理解其意。
“根据帝国《开放星域条例》，所有首次抵达母星的智慧生命都需要进行基础身份登记。请配合我的核查。”
她说着，双眼泛起淡淡的金色光芒，如同扫描仪般看向楚夏。
这一看，她的表情瞬间变了。
从平静到惊讶，从惊讶到凝重，最后变成一种难以言喻的复杂神色——有疑惑，有好奇，甚至还有一丝……敬畏？
扫描只持续了三秒。
女子收回目光，深吸一口气，语气变得格外恭敬：“来访者身份特殊，超出我的权限范围。请两位在此稍候，我将通知上层权限者前来处理。”
她说完，羽翼轻振，退后数步，但没有离开，而是静静等候。
楚夏与杨悦对视一眼，没有多言。
约莫一刻钟后，天边一道紫色流光疾驰而来，瞬息间已至眼前。
流光散去，露出一位须发皆白却面色红润的老者。
他身穿华贵的紫色长袍，袍上绣着星辰运转的图案，脚踏一柄古朴的青铜飞剑——是的，飞剑，与修仙界一般无二！
老者落地，飞剑自动归鞘。
他先是看了一眼元始舰，眼中闪过赞赏之色，随即目光落在楚夏身上，上下打量。
“老先生，”楚夏率先开口，用的也是精神交流，“这里……也有修仙者？”
“哈哈哈！”
老者抚须大笑，声若洪钟：“小友这个问题有趣。我炎煌文明本就是靠修仙起家的！帝国第一任皇帝炎煌大人，当年便是以无上仙道，将修行的火种撒遍全宇宙，筛选合适的继承者。我们这一族，可是过五关斩六将，历经无数考验，最终才得到炎煌大人的认可，获得传承，成为本宇宙的主宰者！”
他语气中带着毫不掩饰的自豪，随即对楚夏拱手：“老朽元华，现任炎煌帝国‘星域守护者’第九席。不知小友如何称呼？来自何方？”
“楚夏，来自洪荒宇宙。”楚夏坦然相告。
元华老者的笑容微敛，眼神变得深邃：“洪荒宇宙……原来如此。难怪小友身上，既有我熟悉的修仙道韵，又有某种……更加古老的本源气息。”
他做了个“请”的手势：“此处不是说话之地，小友可随老朽到寒舍一叙。”
楚夏点头：“恭敬不如从命。”
元华又看向杨悦，和善一笑：“这位姑娘也一起吧。”
元华所谓的寒舍，位于草原边缘、森林深处的一片幽静山谷中。
那是一座占地数十亩的古典园林，白墙黑瓦，亭台水榭，奇花异草遍地，灵泉潺潺流淌。
若不是知道身在炎煌星，楚夏几乎以为自己回到了某个修仙大派的洞天福地。
三人落座于一处临水的凉亭，自有傀儡仆役奉上香茗。
茶水晶莹如玉，热气蒸腾间竟有龙形虚影游走，清香沁人心脾，只闻一口便觉神清气爽。
“这是‘星穹龙芽’，采自本星系一颗中子星附近的特殊灵植，九万年一熟。”元华介绍道，自己先饮了一口。
楚夏浅尝，只觉一股精纯浩瀚的能量顺喉而下，直抵四肢百骸，竟让他的圣人修为都隐隐有一丝精进。
杨悦更是脸颊泛红，周身泛起淡淡光晕，显然也是受益匪浅。
“好茶。”楚夏由衷赞叹。
元华微笑，放下茶杯，开门见山：“小友此次前来，想必不是为了游山玩水吧？”
楚夏点头：“确有一事请教。老先生既知洪荒宇宙，想必也清楚那里的状况？”
元华神色凝重起来：“略知一二。在炎煌宇宙之下，共有三个附属宇宙位面：洪荒宇宙、鸿蒙宇宙、元始宇宙。其中鸿蒙宇宙在三亿年前已彻底崩溃，法则消散，万物归墟；元始宇宙则刚进入新的纪元周期，尚在孕育新生命；而洪荒宇宙……存在时间最长，但也最为特殊。”
他看向楚夏，缓缓道：“洪荒宇宙的纪元轮回机制受损严重，本源流逝加速。按照推算，最多再经历一到两次纪元更迭，便会步鸿蒙宇宙的后尘，彻底寂灭，再无重生可能。”
杨悦紧张地抓住楚夏的手。
楚夏神色不变：“可有解救之法？”
“有，但极难。”
元华正色道，“若能成功开启新纪元，重筑宇宙根基，至少可延续十亿年寿命。但这需要两个条件：一是足够强大的‘引子’，能够承受并引导整个宇宙重启时的能量冲击；二是完整的‘钥匙’，能够打开宇宙核心，修改底层法则参数。”
他顿了顿，目光落在楚夏身上：“而这两样东西……似乎都在小友身上。”
楚夏心念微动，丹田内的源钥自动浮现，悬浮在掌心之上，散发出柔和而深邃的高维光辉。
元华眼睛一亮，仔细审视着这件极道帝兵。
许久，他轻轻摇头：“可惜，可惜。”
“可惜什么？”楚夏问。
“小友这件‘源钥’，规则不完整。”
元华指着金字塔顶端那个不规则的缺口：“它是一件高维造物不假，但似乎曾遭受重创，核心规则缺失了一部分。以它现在的状态，强行开启洪荒宇宙的新纪元……成功率不足三成，且极有可能引发二次崩溃，加速宇宙灭亡。”
楚夏心中一沉。
青帝的记忆碎片中确实提到源钥受损，但他没想到影响如此之大。
“可有修复之法？”他急切地问。
元华沉吟片刻：“源钥是以宇宙核心规则打造而成。想要修复它，必须补全缺失的规则碎片。而规则碎片唯一的来源，只能是……”
“已经崩溃的宇宙。”楚夏接口道。
“正是。”
元华点头：“鸿蒙宇宙虽已崩溃三亿年，但其核心碎片并未完全消散，仍有少量残留在原宇宙坐标附近的维度夹层中。若能找到并融合这些碎片，或许能补全源钥。”
楚夏眼中重燃希望：“还请老先生指点，鸿蒙宇宙的坐标在何处？又该如何进入维度夹层寻找碎片？”
元华却摇了摇头，面露难色：“小友，不是老朽不愿帮忙。只是贸然干涉附属宇宙的生死轮回，会沾染大因果，这违背我炎煌一族的祖训。当年炎煌大人留下严令，高维不可随意干涉低维，尤其是宇宙重启这等关乎亿兆生灵存亡的大事。”
他看着楚夏失望的神色，话锋一转：“不过……”
“不过什么？”
“不过炎煌大人也曾说过，‘万事皆有一线生机，若遇身负宇宙气运、心怀苍生之辈，可予提示，不可代劳’。”
元华捋着胡须：“老朽虽不能直接助你，但可以告诉你三件事。”
楚夏肃然：“请讲。”
“第一，鸿蒙宇宙的崩溃点坐标，在炎煌星系的‘古观测站’中有记录。你可自行前往查询，老朽会给你通行权限。”
“第二，维度夹层危险重重，时间与空间规则混乱，即便以你现在的修为，也需万分小心。更关键的是，碎片有灵，会自行躲藏，非有缘者不可得。”
“第三……”
元华深深看了楚夏一眼，“也是最重要的一点。你身上虽已融合源钥，但似乎还未完全掌握其全部功能。尤其是它作为‘高维造物’最核心的能力——‘规则编辑’。”
“规则编辑？”
“正是。”
元华眼中闪过回忆之色，“昔年炎煌大人曾展示过一次。那不是简单的创造或毁灭，而是直接修改现实的底层代码——比如，让光速变慢，让重力反转，让时间倒流……当然，这种层级的修改消耗极大，且需完整的源钥支持。你若能修复源钥，并真正领悟这层能力，或许……能在不引发大崩溃的前提下，为洪荒宇宙续命。”
楚夏心中震撼。
修改宇宙常数？这已经超越了“力量”的范畴，近乎“造物主”的权柄！
他深吸一口气，对元华郑重躬身：“多谢前辈指点。”
元华摆摆手：“不必多礼。你身上承载着一个宇宙的希望，老朽只是做了该做之事。不过小友需记住，前路艰险，因果沉重。你若失败，不仅洪荒宇宙亿万生灵将随你陪葬，连你自身也可能被崩溃的规则反噬，形神俱灭。”
楚夏直起身，眼神坚定：“既已至此，自当一往无前。”