“唔，二位怎地还在闲谈？”刚子从厨房走了出来“官人，客栈这几日不供中食……”
“怎地？开门迎客却不供饭食？”周敏芝侧头瞧了瞧柜台边的隔帘，指着里面厨房道，“我方才听的真切，里间有人唤你去洗菜……”
“官人莫恼，都是这钱庄凶案惹得祸事。”瘦衙役对刚子摆了摆手，示意他赶紧离开。
“那小人便出去买菜了，此间若要添些茶汤可大声招呼，我二叔尚在厨房。”刚子对着周敏芝和瘦衙役躬身施了一礼，便拎着一泛黄的竹篮往外走去。
瘦衙役方凑到周敏芝面前要开口时，刚子又探了半个身子回来朗声道“这便要到午时了，官人若是要用些吃食可去通河桥。若去得晚，灯盏窝便不似刚炸出来那般酥脆。”
“知了，你且去计较你的。”不待周敏芝开口，瘦衙役便急声催促，手摆得和院外杆子上的招摆一般。
“虽有凶案，然与供给吃食何干？”这时周敏芝才得开口问瘦衙役。
“无人打尖住店作甚吃食，烧得那几捆柴，也不知几日赚得回本钱。”瘦衙役指了指空荡荡的大堂，又指了指楼梯“我兄弟在此数日，除了官人便不见有他人来……”
“呃～官人！若要住店，还须待得掌柜来！”人未见声先至，刚子讪笑着从门边露出半个脑袋。
“恁个缺调教的夯货，且泼你一脸与你醒醒神！”瘦衙役便抄起茶将讲茶汤泼洒过去。
瘦衙役骂骂咧咧的声音、门口刚子躲避时滚落台阶“咕咚～啪”的声音，还有院中“若不兑钱我今日便睡在门口……”的吵嚷声叫周敏芝也觉着略头疼。
“掌柜今日要申时末刻才会到，官人那时再来……”门外廊下一阵“啪嗒～啪嗒～”跑步声伴着刚子的喊声渐渐远去。
“这客栈与钱庄原本一路生意，钱庄死了账房，客栈自然便没了生意……”话到此处，瘦衙役起身瞧了瞧门外，没见到刚子，这才回身安心坐下。
“此话怎讲？”周敏芝啜着茶汤，淡淡问道。心下却只想着敷衍两句，教这衙役去讲小筑事。
“官人莫急。”瘦衙役陪着笑，细细说道“往来客商大多都是籍水路去益州，回来时亦是过陵江县。他们便卖些茶引与钱庄换得现钱……”
“唔，是以钱庄有凶案，这些客商便卖不得茶引，是也不来此处打尖住店待茶引三日勘合。”周敏芝是个聪明人，衙役话方开头他便接了过来“你方才说小筑与此间或有干系怎讲？”
“这小铸确有一花魁，逢十五、三十便会迎客。”瘦衙役凑到近前，用手虚掩嘴角道“账房被杀那日乃是十月三十。”
“私寮花魁，不足为奇。”周敏芝仰头将茶汤一饮而尽，掸了掸衣摆起身欲走。
“这护院可是军汉呐。”见周敏芝要走，瘦衙役赶紧起身挡在前面，俯到周敏芝耳边道“我等猜度，客商用茶引换了银钱，便去小筑开销了……”
军汉？！！周敏芝心中一紧，旋即将衣摆捋了平整，指着身边座椅示意瘦衙役坐下“便是如此又与凶案有甚干系？”
“这护院乃西军精锐…”瘦衙役绕着桌角坐下，眯着眼睛道“进出寻欢之人多是西北口音，莫不是军中将校……似此，这花魁模样身段，怕不是真能慑了李大个心魄，这才肯做这杀头的买卖。”
说话时，嘴角竟澹出两滴口水。他只一抹，喉头动了动。眼睛却瞟着小筑大门，活脱脱一嫖客门外等丽娘的模样。
“你怎地知道西军精锐在此护院？又怎知有将校进出？”周敏芝觉着这衙役的话二分实来三分虚，还有五分似闲谈。
但他本意便是来此籍凶案查边军与中枢之事。若能将钱庄凶案并着小筑与中枢勾当一并牵连，便能籍着皇城司助力在磨勘政考时或可越级拔擢。
瘦衙役并未回答周敏芝的话，只那黄浊眼珠溜溜一转，起身便朝院中喊道“再要吵嚷便用不应为罪拿了！”
喊完又回过身来嬉笑道“官人，且等我去打发了他。也就一吊钱的交子，却每月都来吵嚷。若是叫王掌柜知晓，定又要告到王知县那里教我等不得安稳。”
“嘎吱～～～啪～啪～”午时天变，从远处山畔云浪处吹来寒风，推着窗户拍打轩窗。
“嗯？方才却不是说十几吊？”周敏芝探头瞧着作势驱打的胖衙役问道“这不到半个时辰便之声一吊？”
“嘿～官人不知。”这瘦衙役搓着手小声道“原是十五吊，这王掌柜取钱教李大个等打发了这人。我兄弟二人便好心帮李大个拿钱，谁知只有十四吊。当时与他说柜上无有散碎铜钱，教他这个月来兑……”
哼，王富春养得这班‘好’差役，前月私拿他的银钱，现下却想从我这里补亏空！周敏芝瞧着轩窗下那一根随风摇摆的蛛丝，心下却在计议：
联保交子无私印，勘印之后都需到官府记下密押钞号。方才说是无密押钞号……且先使些银钱将其攥在手中，若真是私印，即便不与我相干，也报上去算个功绩。
心下想着，便从怀里摸出几粒发黑的碎银道“这或抵得八百文，且去打点了他。这叫嚷不断恁恼人。”
“王掌柜事怎好教大官人破钞……”瘦衙役眉眼笑得挤到了一处，手脚却是快当得紧。话音未落便将碎银抄在手心。
“莫再嚷了！”这瘦衙役赶将出去，推了那胖衙役一把。
两人靠拢一起，瘦衙役手心微张，又朝周敏芝这边努了努嘴。胖衙役竖挑着的双眉刹时也如如热水汤面一般舒展开来。
只见胖衙役一把抢过那人手里的楮纸交子，两人手里又一阵抠搜，瘦衙役便拿着交子往客栈走来。末了不知又往怀里放了一粒黑黑的物事。
“要我说大官人心善。”瘦衙役舒着眉眼笑道“这交子等王掌柜从乡下回来，我便拿去与他，替大官人讨还这银钱。”说着就要将交子塞入怀中。
“区区小事。方才足下话还未说完，还请细细讲来。”周敏芝斜了一眼淡淡道“这交子便与我吧，回乡后与人喝酒说到此事也有个凭证，休叫人说我扯谎。”
“官人说的是，是我等小看官人了。”那瘦衙役讪讪道，无奈何，只得把已经叠起来的交子递给了周敏芝。
“方才官人是问如何识得这护院是西军精锐……我家里两代在陵江为差役，市井大小事自是比旁人知道得多一些。”这瘦衙役立时收起了方才的尴尬神色，正色道“这是那东城湾码头上米面摊的张大郎说与我的。”
“噢？这一做吃食汉子如何与你说得此事？”
“官人此话倒不中听，我等拿着俸禄自是要替朝廷多担待些。这两名护院时常去他摊子上吃米面。前几日与还与另一西军都监互认旧识。”瘦衙役清了清嗓子，正色道：
“平素多些打听，万一有事也好有个计较。若是知晓吃拿，临事却理不得半分，那岂不要被街市乡邻戳着后背骂痴蠢。”
言罢，一阵风来，恰好牵起一根蛛丝到他嘴角，激得他抓耳挠腮，似猢狲一般胡乱在脸上拨弄。
“此言甚是有理，是我方才冒犯了。”周敏芝微微一笑，略抱拳施礼道“那又如何知晓有将校往来此间？莫非是亲见？”
“倒也没有亲见，只是听赵二班头酒后提起。”
“噢？这赵二班头……”
“便是县尉赵正亲兄弟，担着弓手差事。”瘦衙役起身瞧了瞧院内，那胖衙役正在墙角与那闹市客商说着什么。
“那日也是酒后闲扯，有人问小筑那花魁究竟是甚天仙模样，竟能惑得动李大个这等憨蠢之人。对面那胖子言道恐还不如河边吊脚楼里的小娘子俏丽，此定是李大个没见过俏娘子之故。”
“唔，是以这赵二班头便说这小筑花魁俏丽，能引得边军将校来此？”周敏芝“叮～叮～”地用指甲尖敲击着茶盏，似是在问瘦衙役，似是自言自语。
“却也没这般话说，只是说小筑往来多西北口音，进出人等皆不似商贾，颇有……”瘦衙役话到一半便停住了，只是直着身子伸长脖颈探着院内。
“颇有？这是何意？”周敏芝顺着他的目光望去，那闹事的客商正整理衣襟准备要走， 这胖衙役掂着手，好似手心有什么物事。
“这夯货，又要如上次一般克扣惹事！”瘦衙役兀自骂了一句，便急急朝院里跑去，迈出门槛时撞得门柱，震得边上窗棂嘎嘎作响。
“颇有将风……”随着人动风气，四字飘然而来，坠在周敏芝心底。
“客官，便已午正时刻，若再不去用中食，待得三刻通河桥市集便都收摊了。”刚子二叔搓着湿漉漉的双手，顶开帘子走了进来“若是住店，待申时末赵掌柜到时再来。那时少不得与你便宜些。”
“唔，有劳提醒。我这便去了，多有搅扰。”周敏芝瞧着院中瘦衙役从胖衙役怀里掏着什么，起身便也出了门去。
出得院门，却听到身后脚步声。随即便听得瘦衙役喘着气对人说道“是我那兄弟不省事，这粒碎银本就是王掌柜兑与你的……”
多方索要，两头吃拿……周敏芝心下忿忿。若尚是他未高中时定然要回身讨个公道。此时，他只是摸了摸怀中铜符上的獬豸纹，便只是摇了摇头便往东边一味茶肆走了过去。