杏林阁的沉香被夜风搅碎，顾念之指尖摩挲着孔雀翎上的金线。
这些细如发丝的金线在烛光下泛着异样光泽，竟是用银国特有的冰蚕丝绞着玄铁铸成。
她突然将翎羽浸入药汤，暗纹遇水显现——分明是银国北境三城的布防图。
“娘娘，银鼠皮帽的人往西偏殿去了。“暗卫如落叶般飘落窗棂，正是太子安插在使团中的眼线。
顾念之将紫竹伞骨轻轻旋开，暗格里滑出半卷《西域药典》。
泛黄纸页上的血藤草图谱旁，赫然是她三年前用犀角笔添的注：此草遇人血则生红雾，可作行军迷障。
她忽然明白银国公主索要边关二十里草场的深意——那里正是血藤草最茂盛之地。
寅时三刻，太和殿的青铜鹤炉吐出龙涎香雾。
银国公主戴着九鸾衔珠冠踏入殿门，腰间玉珏相击如碎冰。
顾念之端坐鎏金凤椅，看着对方绣满雪狼图腾的裙裾扫过青砖，在晨光中拖出蜿蜒暗影。
“听闻太子妃精通药理，不如先议药材通商条款？“银国公主展开羊皮卷，指尖点在“血藤草“三个字上，丹蔻突然在宣纸上洇开一点红痕。
顾念之轻抚翡翠镯，触到暗藏的孔雀翎。
她示意女官呈上木匣：“公主可知血藤草遇人血会化作红雾？
本宫在药典中读到，银国北境曾用此雾掩护骑兵突袭。“匣中焦黑龟甲被香灰一熏，蛇形符号竟渗出暗红液体，在案几上蜿蜒成北境三城的地形。
满殿哗然中，西域使节席间传来琉璃盏碎裂声。
银国公主霍然起身，发间步摇撞出凄厉声响：“荒唐！
这龟甲分明是...“
“分明是贵国大祭司独门密文。“顾念之抖开紫竹伞，伞面映出西偏殿的幻影——暗卫正将染血的青铜杵从祭坛取下，杵头还粘着半片带胎记的人皮，“昨夜子时，贵国特使在后巷掳走药童时，可曾想到他臂上朱砂记会被拓下来？“
太子突然击掌，十二扇雕花木门轰然洞开。
晨风卷着血腥气扑入大殿，十八名赤膊壮汉抬着青铜鼎进来，鼎中沸腾的药汤里浮着血藤草与孔雀翎。
当银国公主看到自己亲信侍卫被押解进来时，终于踉跄着跌坐在地。
“协议第七条。“顾念之将金印按在修订过的绢帛上，看着朱砂印泥渗进“永久开放北境三城“的字样，“既然贵国擅用血藤草迷雾，不如让天下人都看看迷雾后的真相。“
各国使节的抽气声中，银国公主的九鸾冠突然崩裂，珍珠滚落满殿。
她死死盯着顾念之袖口露出的半截孔雀翎——那本该在昨夜子时送往边境的调兵信物，此刻却在仇敌手中化作催命符。
太子执起顾念之的手，在她腕间系上赤金铃铛链。
铃舌刻着凤纹，轻轻一碰便发出清越响声，正与殿外青铜铎铃的余韵相和。
他指尖拂过她藏在袖中的《西域药典》，书页间夹着的雪莲籽不知何时已生出嫩芽。
月光爬上飞檐时，顾念之在回廊转角停下脚步。
暗卫跪呈上一枚西域香囊，里头装着从银国使团厢房搜出的黑色粉末——正是能让狼群发狂的赤箭花粉。
她望着太液池对岸忽明忽暗的灯火，那里住着来朝贡的南疆巫医，檐角铜铃在夜风中响得诡谲。
太和殿内金砖沁着朱砂印痕，顾念之垂眸望着案头三卷明黄绢帛。
北境商道、南海盐引、西疆马市，墨字在蟠龙烛台下泛着冷光，各国使节的狼毫笔尖还悬着未干的松烟墨香。
“太子妃娘娘圣明！“南诏使臣突然行了大礼，腰间银铃铛撞出清越声响。
这声响仿佛投进深潭的石子，霎时激起满殿附和。
高丽使团捧着的青瓷盏映着三十七张笑脸，琉球亲王镶满珍珠的腰带在躬身时险些绷断丝绦。
顾念之指尖拂过翡翠镯，冰凉的触感压住袖中微颤的孔雀翎。
她瞥见银国公主被拖走时遗落的九鸾冠，珍珠滚到波斯地毯的暗纹里，像极了三年前顾府抄家时散落的东珠。
“诸位请起。“太子执起她的手，赤金铃铛链扫过案头青铜龟钮印。
当啷一声，十二扇雕花门忽地涌入夜风，吹得满殿烛火摇曳如赤蛇。
顾念之嗅到风里夹杂的硝石味——那是工部新制的庆典礼花，此刻正在丹凤门外炸开千重锦绣。
礼部尚书捧着玉笏的手在发抖，三缕长须被汗浸得发亮：“启禀陛下，朱雀街已备下九十九桌...“话音未落，南疆巫医席间突然传来银器坠地的脆响。
顾念之转头望去，正撞见那位戴着孔雀羽面具的巫医弯腰拾取银刀，袖口露出半截青黑色刺青，形似盘踞的蜈蚣。
太子温热的手掌忽然覆上她冰凉指尖：“爱妃脸色不好，可是累了？“他玄色龙袍上的金线蟒纹在烛火下忽明忽暗，恰似那日地牢铁窗漏进的月光。
顾念之想起三年前初见时，这双手曾隔着铁栅栏递来半块发霉的饼。
“臣妾想去太液池醒醒神。“她借着整理鬓边累丝凤钗的动作，将孔雀翎藏进袖袋。
翡翠镯碰触到暗卫先前呈上的西域香囊，里头的赤箭花粉隔着锦缎渗出辛辣气息。
月华如练，太液池的锦鲤搅碎满池星子。
顾念之倚着汉白玉栏杆，望着对岸南疆使团暂居的听雨轩。
檐角铜铃在夜风中叮咚作响，忽而夹杂着细微的陶埙声，调子竟与三年前边关传来的羌笛相似。
“娘娘，金国王使亥时三刻递了拜帖。“小宫女捧着鎏金托盘跪在九曲桥头，盘中羊皮卷用紫草汁画着双头鹰纹，“说是要商谈边境榷场的新税则。“
顾念之指尖刚触到卷轴，忽觉异样。
羊皮边缘沾着星点金粉，在月光下泛着妖异的蓝光——正是《西域药典》中记载的“鬼面蕈“孢子。
这种生长在战场腐尸上的毒菌，遇热便会释放致幻烟雾。
“告诉鸿胪寺，明日辰时...“她话音戛然而止。
池面忽然炸开数朵水花，十几条翻着白肚的锦鲤浮上水面，鱼鳃处泛着不自然的紫斑。
对岸听雨轩的灯火倏地熄灭，陶埙声却愈发凄厉，惊起满树寒鸦。
太子从暗处转出，玄色大氅扫落栏杆积雪：“金国送来的贺礼中，有件嵌着夜明珠的狼首香炉。“他执起顾念之的手，指腹擦过她腕间赤金铃铛，“方才礼部查验时，发现炉灰里混着赤箭花粉。“
顾念之猛然攥紧孔雀翎，翎羽尖刺破掌心。
血珠滴在羊皮卷的金粉上，竟腾起一缕青烟，空气中顿时弥漫着熟稔的腥甜——与三年前顾府灭门夜，那些黑衣人刀锋淬的毒一模一样。
池面忽起浓雾，吞没了对岸楼阁。
雾中隐约传来马蹄铁撞响青石板的声响，却比寻常马匹清脆许多。
顾念之想起《西域药典》夹页里褪色的批注：金国战马皆钉玄铁蹄，踏雪无痕，唯遇硝石会现红纹。
她反手握住太子腕间玉扣，触到对方掌心血痂未愈的伤口。
三日前西郊猎场的冷箭，箭镞上似乎也沾着这种金粉。
“陛下可还记得...“顾念之话音未落，丹凤门方向突然升起紫色烟花。
这是边关加急军报的信号，却比预定时辰早了整整两个更次。
爆裂的火光映亮太液池，霎时照见对岸雾中闪过的人影——那人戴着金国使团特有的狼皮帽，腰间却别着南疆巫医的银铃刀。
太子指尖弹落大氅上的冰凌，琉璃般的脆响惊破夜色：“礼部说金国贺礼里还有十车貂皮，此刻正屯在朱雀门外的货栈。“他忽然轻笑，眼底却凝着寒霜，“爱妃可知，貂皮最怕什么？」
顾念之望着池面漂浮的死鱼，想起暗卫今晨禀报的异状。
朱雀门货栈旁的柳树一夜枯死，树根处爬满血红色的蚂蚁——正是赤箭花粉末吸引来的食尸蚁。
「怕火。」她将染血的羊皮卷投入池边青铜龟鹤灯，火舌舔舐的瞬间，金粉爆出幽蓝火焰。
浓雾深处忽然传来马匹嘶鸣，玄铁蹄声凌乱如骤雨，却在逼近宫墙时诡异地沉寂。
当最后一缕青烟消散在飞檐斗拱间，顾念之抚过袖中《西域药典》。
不知何时，夹在书页间的雪莲嫩芽已生出第三片叶子，在宫灯映照下泛着淡淡的金边——恰似那年她在地牢砖缝里种出的救命草药。