鎏金铜兽香炉腾起袅袅青烟，顾念之抚平朝服上绣着的九尾鸾凤暗纹。
殿外传来十二道净鞭声，金国使团猩红披风扫过汉白玉台阶时，她瞥见礼部尚书周大人额角渗出的冷汗。
“我金国以鹰为尊，凡谒见者需解剑叩首。“金国王使完颜术将弯刀横在案前，刀鞘镶嵌的绿松石映得他鹰钩鼻泛着冷光，“不知贵国太子妃，可愿行这五体投地之礼？“
礼部尚书急得直抖袖袍：“《周礼》有云，诸侯觐见当行三揖三让......“
“周大人。“顾念之轻叩青玉镇纸，腕间翡翠镯撞出清响。
她望着使团腰间悬挂的狼牙符，忽而想起三年前在漠北见过的驯鹰人——那些盘旋的苍鹰，总要先俯冲再振翅。
朱唇轻启时，满殿金丝楠木梁都成了她的琴弦：“听闻贵国驯鹰，必得让幼鹰先跌落悬崖？“她缓步走下丹墀，绣鞋踏碎窗棂漏下的光影，“正如这五体投地之礼，原是要贵人先低到尘埃里，才能如雄鹰直冲云霄？“
完颜术瞳孔猛地收缩。
他分明看见这女子广袖翻飞间，竟将金国秘传的驯鹰古训化作绕指柔。
礼部尚书刚要开口，却被太子楚炎一个眼风定在原地。
“取本宫的玄铁剑来。“楚炎指尖划过剑鞘上盘绕的螭龙纹，剑穗珊瑚珠扫过顾念之的掌心，“既然要解剑——“他将兵刃重重压在完颜术肩头，“不如请王使与本宫共演一出'苍鹰负剑'？“
朝臣们倒吸冷气。
按金国祖制，唯有储君能佩戴玄铁剑。
完颜术脸色青白交替，忽然抚掌大笑：“好个'苍鹰负剑'！
只是不知太子妃要如何解这第二题？“他击掌三声，随从抬上裹着黑缎的物件。
缎布滑落的瞬间，礼部侍郎碰翻了茶盏。
青铜饕餮鼎中，九颗血淋淋的狼首龇着獠牙。
完颜术指尖蘸着鲜血，在案上画出扭曲的图腾：“金国以战止战，想请贵国用这九狼鼎......“
“用松烟墨拓印图腾，再以朱砂描红如何？“顾念之已执起狼毫笔。
笔尖点在狼目时，她突然转头对鸿胪寺卿轻笑：“听闻大人收藏着前朝《百兽图》？
劳烦取来与王使共赏。“
楚炎接过内侍呈上的画卷，指尖擦过她微凉的指尖。
当《百兽图》展开到狼群篇章，顾念之笔下的朱砂竟与古画上的狩猎图严丝合缝。
完颜术盯着画中弯弓搭箭的先祖，喉结重重滚动。
“原来贵国先祖射狼时，用的是我中原制式的角弓。“顾念之将拓片覆在画上，狼首与箭簇恰好重合，“不如将这鼎与画同置太庙，也好叫后人知道——“她转身时凤钗流苏扫过楚炎袖口的龙纹，“金戈铁马终要化作笔墨春秋。“
朝堂静得能听见香灰坠落的声响。
工部尚书突然出列：“臣记得库中有批西域进贡的孔雀石，用来镶嵌狼目再合适不过！“户部尚书紧接着奏道：“可命将作监打造水晶罩，既护鼎又显庄重。“
完颜术盯着案上逐渐干涸的血迹，忽然将弯刀收入鞘中。
他行了个标准的中原揖礼：“太子妃可知，金国还有第三道考验？“
暮色透过三十六扇琉璃窗，在顾念之衣袂铺开斑斓光影。
她望向殿外渐次亮起的宫灯，袖中手指悄悄勾住楚炎垂落的绶带：“王使可听过中原的河灯？
今夜恰逢上元节，不如将难题写在灯上——“
“若灯飘过护城河不灭，便算贵国吉兆？“完颜术话未说完便僵住。
顺着顾念之的目光望去，朱雀大街上万千盏莲花灯正顺流而下，每盏灯罩都绘着不同的吉祥纹。
楚炎突然执起她的手，龙纹扳指硌得她指节生疼：“这些灯芯掺了漠北进贡的驼绒，可燃三天三夜。“他说话时气息拂过她耳畔的东珠，“正如孤与太子妃，最擅将死局走成活棋。“
当第一盏河灯飘出城门时，顾念之看见几位阁老正对着礼部尚书耳语。
周大人攥着笏板的手青筋暴起，目光扫过她腰间太子玉令时，竟露出当年在顾府祠堂见过的阴鸷神色。
夜风卷着河灯上的谜题掠过飞檐，那些墨迹未干的“礼“字，正飘向六部衙署鳞次栉比的青灰屋脊。
铜鹤灯台爆开一朵灯花，顾念之捏着朱笔的指尖微微发颤。
奏折上“牝鸡司晨“四个字被烛火映得忽明忽暗，墨迹晕染处依稀能看见礼部特有的青麟笺纹路。
“娘娘，鸿胪寺又送来二十封联名书。“侍女捧着鎏金漆盘跪在帘外，盘中雪浪笺堆得摇摇欲坠。
昨夜飘进太常寺的河灯，此刻正在朱雀桥下化作片片灰烬。
楚炎解下玄色大氅罩在她肩头，龙涎香混着松烟墨的气息掠过鼻尖：“御史台那帮老顽固，连漠北驼绒能续灯火的典故都要挑剔。“他指尖抚过奏折上暗纹，突然冷笑道：“青麟笺掺了西域紫胶，遇热会泛红——周尚书倒是舍得下本钱。“
殿外忽有马蹄声破开暮色。
顾念之推开雕花窗，望见十二匹枣红马踏着宫道青砖疾驰而来，马鞍上金国狼旗猎猎作响。
完颜术的玄铁护甲映着残阳，却在经过六部衙署时突然勒马，任由马蹄将满地“礼“字灯灰踏成齑粉。
“第三道考验，要请太子妃解这九连环。“完颜术展开羊皮卷，十八颗狼牙缀成的骨链叮当作响。
他故意将骨链垂在青铜鼎边缘，“金国勇士出征前，需由大祭司用鲜血浸透战甲上的狼牙。“
顾念之轻触最中央的獠牙，忽然嗅到淡淡的曼陀罗气息。
三年前在奴隶营替伤兵剜箭簇时，她曾见过北疆巫医用这种毒麻痹伤员——狼牙表面的釉质，分明是被药汁浸泡过。
“取本宫的银针来。“她转身时凤尾裙裾扫过楚炎悬在腰间的螭纹玉珏，“听闻金国儿郎最重信诺，王使可敢与本宫赌一局？“银针扎入狼牙孔洞的刹那，几滴暗红液体顺着金丝楠木案纹路蜿蜒成蛇形。
完颜术按住弯刀的手背青筋暴起：“太子妃这是何意？“
“狼牙浸过曼陀罗汁，触碰者三日之内目不能视。“顾念之将染毒的银针掷入香炉，青烟顿时化作诡异的靛蓝色，“王使莫不是忘了，金国大祭司上月刚用此法处置叛徒？“她说着展开袖中密报，朱砂批注的“目盲之刑“四字刺得完颜术瞳孔骤缩。
朝臣们的抽气声中，楚炎忽然击掌三声。
八名玄甲卫抬着镶满铜钉的柏木箱鱼贯而入，箱盖开启时，九尊琉璃狼首在暮色中泛起血光。
“这些狼牙雕件，用的是南诏进贡的缅玉。“楚炎执起顾念之的手按在狼目上，冰凉触感激得她腕间翡翠镯轻颤，“孤命司珍局连夜改制，王使不妨试试——“他指尖发力，狼牙竟咔嚓一声嵌进青铜鼎纹路，“看这死物能否认主？“
完颜术的弯刀哐当落地。
他分明看见缅玉狼牙在触碰鼎身的瞬间，将三足鼎足上的狩猎图补全成完整的狼群奔袭图。
这是金国皇庭失传百年的“苍狼逐日“图腾，此刻竟在中原人的朝堂重现。
“王使可听说过前朝玉匠陆子冈？“顾念之将骨链抛向空中，十八颗狼牙恰巧挂在琉璃狼首的獠牙间，“他雕的九龙杯，斟酒时能看到云纹流动。“她突然端起茶盏泼向青铜鼎，水流过缅玉狼牙时，鼎身竟浮现出金文记载的盟誓之礼。
礼部尚书周大人踉跄着扑到鼎前，官帽歪斜也浑然不觉：“这...这是《禹贡》里说的血盟仪轨！“
“所以第三礼不该是解连环，而是铸同心。“顾念之接过楚炎递来的玄铁匕首，在掌心划出血痕。
鲜血滴入鼎中时，九尊狼首同时转向完颜术，琉璃眼珠在暮色中燃起赤色焰光。
金国使团齐刷刷单膝跪地，骨链坠地的声响惊飞檐下栖鸽。
完颜术盯着自己映在血水中的倒影，忽然抽出佩刀割断一缕头发：“金国愿与中原永结...“他话音戛然而止，目光死死钉住顾念之突然收拢的袖口。
半幅绣着雪莲纹的鲛绡帕从她袖中滑落，帕角银线勾出的月牙痕，正与完颜术怀中密信的蜡封图腾如出一辙。
暮鼓恰在此时震响，惊得飞檐脊兽口中的铜铃嗡嗡颤动。
顾念之弯腰拾起帕子时，听见楚炎在她耳畔低语：“银国的雪山驹，昨夜过了玉门关。“
宫灯骤亮。
万千烛火映着琉璃窗上的冰裂纹，将顾念之拖在地上的影子割裂成锋利的棱角。
她望见完颜术正在偷偷摩挲腰间新换的犀角佩——那分明是西域商人最爱用的藏毒容器。
“明日盟约大典，本宫备好了天山雪水煮茶。“她突然抬高声音，满意地看着使团中那个戴银鼠皮帽的随从浑身一颤，“毕竟...“翡翠镯磕在青铜鼎上发出清越回响，“雪水最能照清魑魅魍魉。“
当最后一缕余晖湮灭在宫墙外，顾念之倚着朱漆廊柱轻揉太阳穴。
晚风送来六部衙门飘出的碎纸屑，那些被撕碎的联名书正化作雪片，落在朱雀大街新到的西域商队驼铃上。
楚炎将暖手炉塞进她掌心时，指尖若有似无地划过她腕间红痕：“礼部刚呈上各国使团名单。“他语气平淡，但龙纹扳指磕在玉珏上的脆响泄露了情绪，“银国送来的雪山参，用的是七重缠枝纹锦盒。“
顾念之猛地攥紧炉套上绣的忍冬纹。
七重缠枝是银国皇室的葬仪纹样，三年前她被困在顾府地牢时，曾在那位“病逝“的二姨娘棺椁上见过同样的图案。
宫墙外忽然传来异域腔调的吆喝声，十二盏描金灯笼照亮了长街尽头。
镶满绿松石的马车轮毂碾过青砖缝隙，留下深深浅浅的月牙痕，恍若谁在夜色中咬下的齿印。