“与那次拍卖会上徒有其表的赝品不同，这诚然是货真价实的三足金乌之卵。”
殷红介绍着，手中椭圆状的物品散发着纯白的光，仿佛她手中持有的是一片被裁剪的无瑕的光，看不出真实的轮廓。如同天际星辰的碎片，似乎有光辉在微微流动。
那光芒并不刺目，却是驱散一切黑暗的力量之源。
“怎么可能？！”梧惠错愕道，“你们是哪儿……”
殷红的目光落到莫惟明的身上。他脸上的惊讶似是固化，连心跳都要静止。
“我的确读出了一些你微小的心思。你大可以放心，倒不会时时刻刻窥探你的脑海，这可是件费时费力的麻烦事儿。你在担心平房里都藏了些什么吧？嗯……你的父亲的确有所隐瞒，但将如此重要的东西安置在那种地方，还是有些草率了。我稍微进行了一些调查，发现那些地方，的确设置了些增幅用的器械。它们构成磅礴的网，用来放大最重要的装置的效用——也就是这枚金乌的蛋。”
梧惠不自觉地念叨着：
“这就是……禁区维持永恒白昼的秘密。果然，就像书里写的一样……”
“和青璃泽影障的原理相同，”欧阳立刻理解了现状，“那时候，卯月君请妖鸟的族群帮他在短时间内找到了一枚三足金乌的蛋。他用妖力催化鸟蛋，利用破壳时的光芒从内部驱散了笼罩那一片领域的阴影。在这里，莫玄微也……”
“不必让蛋孵化，只需要令它处于激活状态。”殷红怜爱地抚摸着这一团白色，大约是在接触卵的外壳，“说实话，这里面潜在的生命，再无重见天日的可能。和那位记者朋友所说的不同，故事里的卵，催生出无数漆黑的乌鸦。如今的世界不再拥有足以令它破壳的灵力，它便被困在里面。可以理解为，它成为某种化石——蕴含着巨大能量的化石。”
“……在非自然研究区。”莫惟明像是在自言自语，“我本以为，那个搞玄学的地方多是些文本与仪式相关的场所。毕竟都是些形而上的东西，结果……是我想当然了。”
“在这方面，你的确有些榆木脑袋。”殷红笑着说，“虽然这么说有些冒犯就是了。但这也没有办法，你的父亲教育你的，正是当代社会所需要的、最真实的科学知识，他正是为了将你培养成这样的人。在非自然领域显得愚钝，也并不是你的责任。也许你身边的梧小姐灵感更为发散，只可惜她现在，对研究所的一切一无所知——你也不会告诉她。”
“我能说什么？”莫惟明真是被气笑了，“我怎么知道哪些信息该说，哪些不必说？在得到真实的反馈之前，语言也好、资源也好，谁也不知道是否有效！”
“但不论如何，我的目的已经达到了。这就是我想要的。它能将整片禁区打造成亘古的白昼乐园。它是完全纯净且无限的能源。尽管现有科技的转化效率很低，但我们总有办法。这恰是在我有生之年存在开发机会，也不至于引起轩然大波的技术。怎么样？我对你的父亲，也就是我的老师，从来都是尊重有加的。”
“没人问你这个。”莫惟明冷脸道，“所以你受袭后得以生还，之后的时间都用来探索此物之所在……因为你已经得到了足够推理的信息。这种残酷的退场方式，不会让任何人打扰你的勘探。我差点要以为你和那怪物是一伙的了。”
“那倒未必。若真如此，我也不会将它生擒活捉了。”
殷红将被激活的金乌之卵托付给曲罗生，接着走到那怪物身边。这次，它不再有力气发动袭击。她的声音像一缕冷雾，在众人凝固的呼吸中缓缓渗透。
“这世间最锋利的刀，不是剖开血肉的那一种……而是划破认知的刀。”
话音刚落，她的手下便成功掀开了那巨大的防水布。映入眼帘之物，让在场的所有人都感到一阵颤栗。不可抑制的恐惧如滔天巨浪，淹没了每个人的口鼻。
视觉刺激影响了其他的感官，殷红的声音显得渺远。
“我说过的，虽然有些违背常识——克服恐惧的方法，实则那么简单，简单到不可理喻的程度……只需要直视就好了。”
被太阳的残骸所照亮的室内唯一能被称作阴影之物，虚弱地蠕动。
它的轮廓在视线中坍缩又**。梧惠的喉咙被无形的力量扼住——她终于能判断自己究竟“看”到了什么。此刻，两人的视网膜传来灼烧般的刺痛，但殷红的话如冰锥刺入耳膜：
“别移开视线。想想你们是如何走到这里的……那些被你们称为‘磨难’的东西，不过是筛子上的孔洞，筛掉无法承受真相的砂砾。”
怪物的表面泛起涟漪。
莫惟明突然意识到自己在颤抖。
不是恐惧，而是神经末梢的暴动。那怪物的存在本身就像一场针对感官的酷刑：皮肤能触摸到它迸射出的黏腻寒意，鼻腔灌满铁锈与腐海交织的腥气，甚至舌尖都泛起灼烧后的苦涩。但当他逼迫自己继续凝视时，某种异样的平静开始滋生。仿佛有冰冷的丝线从太阳穴刺入，将沸腾的恐惧一寸寸缝合。
“很有趣吧？”殷红的声音带着解剖学式的兴致，“对先天不足的愚钝之人而言，这一切倒是一场盛大的侥幸。可视却不可知，如笔尖的清风，只如画布的色块，一切信息都是生活无意义的涟漪。但很遗憾，大部分人具有初步的感知能力，在接触和解读的过程中，意识为了自保拒绝思考，切断通路，便显得痴傻。聪明人则更得可怜——已有的知识和对未知的解读相矛盾，大脑便拒绝承认。认知的堤坝一旦溃决，知识的碎片会变成割伤自己的利刃，疯癫是唯一的泄洪口。至于你们……”
她瞥向那三人的方向——莫惟明、梧惠与欧阳所在的方向。
“‘幸运’的是，你们已经被‘污染’过了。”她轻笑，“认知像被虫蛀的木板，反而给未知留下了栖身的缝隙。你们手里攥着‘已知化的未知’。既然拥有驾驭法器的实力，不正是人将不可解之物强行纳入逻辑框架的证明吗？用符咒规训混沌，用仪式肢解神秘……当你们学会把恐惧关进概念的笼子，它自然就温顺起来了。或者我们换一个好听的说法：作为星徒的你们，我们，得到了法器的赐福。”
莫惟明听见梧惠倒抽冷气的声音。
那怪物依然在挑战一切生物学对“生命”的定义，可某种更庞大的东西正在颅内苏醒——不是理解，而是一种近乎暴烈的直觉。像孩童第一次直视太阳，在灼痛中懵懂地意识到：有些存在不需要被“解释”，只需要被“承认”。
殷红踏前半步，衣摆扫过怪物流淌的阴影。
“未知在被注视的瞬间就开始死亡。”她的声音像血滴坠地，“当你们站在这里，用被污染过的眼、被调整过的脑、被异化过的灵魂‘观测’它时……它就已经从深渊的怪物，**成了实验室的标本。”
梧惠突然伸手抓住莫惟明的袖口。她的掌心全是冷汗，但指尖传来蛮横的力度。
“对！这就是我看到的！和我形容的样子很接近了——”她嘶声问，“不……应该说一模一样！那时的我看清了！我看清了！”
黑暗曾是它最完美的伪装。
当金乌之卵的冷光剖开阴影，怪物终于显露出被恐惧扭曲前的真容——一件精密的、傲慢的、不知是浸透人类妄想还是进化之终的生物工程杰作。
疑似巨鹿的角，从它的颅顶暴烈生长，青铜熔铸般的枝干攀附着斑驳锈迹。有一部分的角断裂了，能窥见它的切面。果真如莫惟明猜测的那样，蜂窝状的中空结构像被虫群蛀食。先前那哭泣似的悲鸣，大约正是气流穿过孔穴发出空灵的呜咽。
莫惟明无端想起父亲调试反应堆时，冷却管震颤的嗡鸣。
眼睑在它头颅两侧如裂谷般撕开，八只眼球以近乎傲慢的对称性排列。这些镶嵌在灰翳中的玻璃珠，早已褪去生物应有的润泽，更像是熔炉底部捞出的废弃品——硅酸盐在高温下坍缩成浑浊的胶体，内部悬浮着蜂窝状的复眼结构。
当梧惠的视线擦过其中一只时，她仿佛看见无数细小的气泡在球体内浮沉，每个气泡深处都蜷缩着针尖大的瞳孔。偶尔有苍白的瞬膜从眼球表面划过……像电影放映机卡带时的跳帧，画面在胶卷齿孔间撕裂，留下一串模糊的残影。
齿列在它微张的吻部闪烁寒光。前半截是梳齿般密集的三角锯刃，令人联想起禁地峡谷风化的岩棱；而后半截隐于阴影的臼齿粗钝如碎石机滚轮，齿缝间卡着某种矿石色的碎屑。
梧惠的视线迁移。它有着……雄狮一般的鬃毛。但离得近了，便能轻易发现并非如此。这是一种感鸬鹚绒羽的放大变体，她并不知道，其防水性在材料学领域声名远扬。鳞片状羽枝渗出彩虹色油膜，海腥味黏液从气孔滴落，在满地仪器残骸上腐蚀出蜂窝状小孔。
再看下去，莫惟明很快意识到，欧阳的笔记中，“移动的嵌满眼睛的墙壁”究竟意味着什么。它的身躯足够庞大，毛色呈浅灰，恐惧带来夸大的视觉效果，的确如墙般坚实厚重。灰翳之下浮动着数以千计的伪目……那些环状斑纹在平静的凝视中褪去蛊惑。
不过如豹的皮毛，是些拙劣的模仿。
但它大部分的构造，仍超过了人类对寻常生物的认知。它竟有着六对肢节。前两对绝非凡俗生灵应有之物：钩爪如镰刀，关节处硅胶质翼膜布满传感纤毛，比起飞行，更像为在水下捕捉震荡波而生。这里覆盖着树栖生物的苔衣。第二对偶蹄烙印着硫磺纹，第三对奇蹄则残留着磨损的痕迹。这简直是掠夺——拆解了不同生物在不同环境的生存策略。
它的长尾，慵懒地盘踞在透明的黏液中。覆满倒刺刚毛的链状尾椎，似是合金与软骨的共生体。唯有和脊椎连接处的尾巴覆盖了细密的绒毛，再往下便是与角相似的坚实的鳞片。正是它在地面摩擦，发出锁链般的声响。仅用凡人的眼看，也能察觉到这种结构的柔韧。真难想象它全力将长尾甩出时，又能延展到何种距离。
莫惟明突然注意到，有退化的附肢从末端刺出，两条萎缩的附肢与主尾，构成三叉戟似的结构，只是两侧很短。这之间，有一层几近透明的薄膜，大约也与潜水的习性有关。这样看来，它便是拥有八足八眼的怪物了。
奇美拉。他想起殷红说过的这样的词。
金乌之卵的光晕忽然摇曳了一瞬。
“我想……”他对梧惠低语，“它与我看到的雕塑，是同一个东西。”
“那、那个雕塑，是，是这么——这么可怕的东西？”
“它变了。”莫惟明拼尽全力从几近过载的大脑里检索着可用的词汇，“就是，变异，你明白吗？良性的变异被称为进化……而这一切只用了短短十年。莫玄微，莫玄微——他在死前就给它吞下了这把异变的钥匙！”
“……什么钥匙？”
梧惠显然已不具备正常的解读能力了。
“不是具象的！是——算了！”
对这小小的闹剧，殷红并不在乎。
她的手轻轻摸过大角尚且光滑的部分，鲜红的指甲泛起与黏液相同的虹色油膜。
“我也是才想起……我们是见过的，虽仅一面之缘。你父亲是想介绍她与我认识的。”她的口吻几度忧愁，“可惜，很遗憾我们没能成为朋友。”
“哪儿？”莫惟明追问，“什么时候？”
“为‘孤独’之物造就的房间。”