七月七日，七夕节。
方永在后宫中陪着众女过节。
吟诗、咏词、戏曲、游戏，还有人演练武功！
说的就是萧蓉儿和湘云。
湘云性格大大咧咧的，也不害羞，频频从方永那里取精，体质增长的很快，又经常和萧蓉儿学武，如今招式已经演练的像模像样，还自己给自己取了一个湘水侠女的称号！
尽管她都没见过湘水……
除了这些之外，众女还一起做了巧果。
所谓巧果，是由面粉，糖，芝麻等物做成的一种果子，口感酥脆，形状没有特定要求，就看谁做的巧。
往年都是请人代做，今年不知怎么来了兴致，都嚷嚷着要自己做。
结果自然是一塌糊涂。
小兔子身体塌陷，变成了兔饼；凤凰的翅膀和羽毛粘连在了一起，变成了凤蛋；马儿的四肢在锅中支离破碎，犹如泥马过河。
众女普遍没有做这个的经验，闹出了很多啼笑皆非的笑话。
当然，最后还少不了传统项目。
投针验巧。
在中午，将一盆水放在太阳下暴晒一段时间，待水面形成一层薄膜后，将一根针轻轻放在水面上，针会浮在薄膜上。
然后观察针在水底的影子。
因为水膜的原因，光的折射不同，影子的形状也各不相同。
如果影子形状好看，像花、鸟、云之类的，就被认为是“巧”，意味着投针者心灵手巧；如果影子形状难看，像棒槌、石头等，则被认为是“拙”。
而彼时彼刻，在七夕节的另一边。
护圣军刚刚走出河南，踏入直隶的地界。
之前制定的十天抵达邯郸的目标成了一个笑话。
如今看来，二十天能到就算不错了。
铁根感觉自己宛如一具行尸走肉。
短短十几天，他整个人直接瘦了一圈。
他本来就很瘦了，而现在更瘦了。
眼窝深陷，皮包着骨头，和骷髅几乎没什么两样。
腹中的饥饿与劳累让他的每一步都重若千斤。
那双破鞋的鞋底被磨出了两个洞，在脚掌部分，因此铁根只能用脚跟走路，只有这样才能不把脚磨坏。
出发前整齐的队伍现在早已经混乱不堪。
铁根已经不认识身边的队友了，不知道对方是哪个队伍。
他也不清楚是自己掉队了还是对方掉队了。
记忆中，自己因为跟不上行军速度，掉队了六次。
不过他的其他队友整体掉队了七次还是八次？
如此算下去，他好像反倒前进了两个队伍？
铁根不知道这该怎么算。
他已经没有太多力气思考。
他现在能想的只有快点到达目的地。
出发前所担忧的什么战斗，什么拼杀，现在全都不值一提了。
他感觉自己到不了目的地就快要饿死了。
就更别想着什么交战了。
忽的，铁根感觉自己眼花了。
他看到路边有和苞米一般高的麦子。
“我是快饿死了吗？”
铁根如此想着。
他也顾不上什么军纪了，事实上现在的军中早也没了军纪。
很多士兵半路上就逃跑了，铁根要不是顾虑着家中的母亲和妹妹，他也逃跑了。
而现在，他饿出幻觉了。
估计是要死了。
听老人说，饿死鬼不能投胎，要永远的挨饿下去。
铁根不想当饿死鬼。
饥饿实在太痛苦了。
他不顾一切的向那个苞米一般高的麦子抓去。
铁根愣住了。
他真的抓住了麦子。
那种成熟谷物的香气让他浑身颤抖。
这不会是真的吧！
铁根哆嗦着剥开一颗麦粒，放入嘴中，就这么咀嚼，将麦子嚼碎，混合着唾液，将食物咽下。
“这特么是真的麦子！”
铁根震惊了！
麦子，像苞米一般高的麦子！
有了第一个，自然就会有第二个，第三个。
军队陷入了狂欢。
但是僧多粥少。
马老黑只遗留了很少一部分粮食没有收割，这些粮食对于几十万大军来说无异于杯水车薪。
士兵们开始为了一些麦子争抢，甚至出现伤亡。
这一点是连马老黑都没有预料到的。
他的本意只是想留一些麦子，让这些人看到神迹，从而达到震慑的效果。
他哪里能想到，对方的士兵竟然都快要饿死了。
这些麦子的出现瞬间击垮了军队的意志，所有人都为了粮食不顾一切的大打出手。
“住手，快住手，不准再抢了！”
前面的军队折返回来，制止着争抢的士兵们。
护圣军最前面的部队是田天瑞的儿子田延年的部队。
对方是六个将领中唯一没有克扣粮饷的，因此其手下的士兵虽然也很疲惫，但至少保持着基本的作战能力。
不过很可惜，这些人并不能制止住已经疯狂的军队。
人在快要饿死的时候，是不会惧怕任何东西的。
直到所有的麦子都被抢光，军队的混乱才慢慢平息下来。
铁根大口的喘着气，他发现自己的身上满是鲜血，
抬眼一看，这才发现脚下有两个人，一个人被一把菜刀做的长柄刀砍入胸口，另一个人脖子上不知道被什么东西咬了，露出一个狰狞的伤口，死不瞑目。
铁根吓了一跳，匆忙的后退着。
忽的，他感觉嘴中腥甜。
“呕！”
一块带血的血肉从他嘴里吐了出来。
方才混乱的记忆浮现心头。
为了争抢粮食，所有人都失去了理智。
没有什么对错，大家只是不想被饿死，只是想活着。
混乱中，他砍死了一个人，另一个人朝他扑来，二人在地上翻滚搏斗，厮杀中，他看到了对方的脖子，然后……
原来，是他咬的啊。
铁根将那个死不瞑目的队友眼睛抚平，对着两人磕了三个头，然后扒下了他们的鞋子……
混乱爆发之后，将领们也终于意识到士兵的承受能力到达了极限。
于是接下来，士兵们得到的粮食增加了。
从每天的一大碗粥增加到了两碗，菜汤中也有了一些油花。
铁根等人因为杀死队友，被单独调到了一支队伍。
铁根本以为自己会受到惩罚，心中很是忐忑。
但到了之后才发现，这支新的队伍比他原本的待遇好很多，他可以吃上干饭或者大饼，有时还有肉。
杀死队友的他不仅没有受到惩罚，反而因此被认定为了“强者”，成为了精锐部队中的一员。
就这样，又走了数天，终于到了邯郸。