巫县。
大江南北两岸。
横江铁索两头，两座坚关。
吴军将卒如临大敌，夜不敢寐。
而另一边。
在前部督傅佥率步军于江北巫县城外建营设垒已毕后，江北的汉军步卒便接到了大督陈到的将令，紧锣密鼓地打造攻城器械。
与此同时，赵广、郑璞、王冲、张固、雷布诸将所统另外几营步卒，则从滟滪关渡江到南岸，顺着山道来到了铁索南关前，做着与北岸汉军将士一样的动作。
作为携胜势进攻的一方，汉军无疑拥有了此战的主动权。
究竟北岸的汉军是主攻，还是南岸的汉军是主攻，又或没有助攻，全是主攻，潘濬、孙韶等吴军将领，此刻无从得知。
正如滟滪关前，吴人以为深涧关前由傅佥统领的汉军是疑兵，滟滪关前的汉军才是主力，而实际上，作为疑兵的滟滪关汉军，反而先傅佥诸军一步赢下了战役。
于是乎，在汉军再次做出两线作战的姿态后，潘濬、孙韶、孙俊、傅义等吴人将领，就到底由谁、又该分多少兵力去控扼江南那座铁索关，发生了不小的分歧。
正月十八。
江雾初散。
大江南岸，汉军营寨早已苏醒，人声鼎沸。
虎贲中郎将关兴扶剑立于一处稍高的土坡上。
赵广并立其侧、郑璞、王冲、岑述诸将则分立左右，俱凝神注目于山下平整的营地。
数千将士与工匠、民夫正分工协作，打造各类攻城器械，好一派如火如荼景象。
就在此时。
一阵不同寻常的喧哗，自辕门方向由远及近涌动而来。
“看！是陛下的金吾纛旓！”一名眼尖的巡卒突然指向辕门，失声惊呼。
闻声之人动作俱为之一滞，紧接着纷纷举目望去。
只见辕门方向，一杆无比威严的大纛正缓缓移来。
纛杆高耸，顶端一头纯金铸就的瑞兽昂首向天，瑞兽之下，一束足有丈余的牦尾垂落，洁白胜雪，随风而扬，纛旓旓尾的小小金铃，发出清越肃穆的叮咚声，与天子的仪仗鼓吹相得益彰。
这面独一无二、象征着大汉天子威权的金吾纛旓，以及在金吾纛旓前开路的天子仪仗鼓吹出现，毫无疑问意味着一件事。
刹那间，辕门附近汉军鼎沸。
“是陛下龙纛！”
“陛下！”
“陛下又来了！”
“万胜！陛下万胜！”
自天子亲征以来，未逢一败。
而前番在滟滪关前，天子升龙纛临关掠阵，大获全胜，之后又升纛亲抚三军。
凡此种种，赫然让大江沿线没有经历过天子亲征的汉军将士，对天子及象征天子威权的金吾纛旓，生出某种难以言喻的信赖。
龙纛所在。
所向披靡。
战无不胜。
攻无不克。
辕门之外，金吾纛旓之下。
那位大汉天子龙行虎步，器宇轩昂。
须发斑驳却更添几分威严的大督陈到则披甲扶剑，护卫在侧。
刘禅入得辕门，目光沉静地扫视着沿途注目赞拜的将士，不时见到眼熟的将士，便微微颔首，投去鼓励赞许的眼神。
许多将卒开始丢下手中工具，欲朝纛旗鼓吹方向聚来，工匠们也停下了手中活计，抻着脖子张望，眸中敬畏与好奇并生。
欢呼万胜之声先是零星而起，随即迅速连成一片。
若非伴护刘禅左右的陈到下令，命三军肃静，各司其职，恐怕护卫左右的龙骧虎贲们要累出汗来。
关兴及赵广诸将闻听了辕门处的动静，一时微微愕然，紧接着个个面面相觑。
“陛下如此大张旗鼓…”
赵广先是下意识低语，旋即记忆飘到了去岁岁初。
彼时，眼前这位刚刚离开成都御驾亲征的天子突然出现在斜谷，同样是龙纛、棨戟、鼓吹诸般仪仗一时尽起，其目的……
关兴反应更快，猛地一挥手：
“走！速去迎驾！”此言未及落罢，其人便已大步流星朝着鼓吹之声响起的方向急趋而去。
郑璞、王冲、岑述诸将不及思索便紧随其后。
“臣关兴/赵广…叩见陛下！”关兴、赵广、郑璞等人趋至天子近前，当即躬身行礼。
刘禅抬手虚扶：
“不必多礼，朕此来是想看看攻城器械备得如何。”
关兴赶忙侧身引路：
“陛下且随臣来。
“各类攻城之械正加紧打造。
“至晚到明日日中，全部都能完成。”
刘禅再次颔首，在关兴、赵广、郑璞诸将的簇拥下，徐行穿梭于忙得热火朝天的营地里。
天子的出现，给整个营地注入了一股无形的力量，先前因连续作业而产生的些许疲惫一扫而空，取而代之的是一种难以言喻的亢奋，及肉眼可见的干劲。
刘禅步伐沉稳，目光如炬，细致地扫过每一处作业点。
建造井阑的区域，高百尺有余的巨物骨架已然耸立，数十名工匠正在高处紧张地安装踏板，底下更有百余人协力拉动绳索，将又一段预制好的框架缓缓吊起。
刘禅驻足仰视片刻，忽而开口：
“停。”
“左前基座下陷。”
“彼处榫卯未合，着人校正。”
关兴一滞，仔细一看，却没能察觉出什么问题来，于是赶忙又召来负责的军司马。
监工的军司马闻言一惊，脸色骤变，赶忙查看，同样看不出个所以然来，又召来工匠。
几名工匠慌忙上前检视，这才终于发现一处关键接合部出了问题，整座井阑因此重心略有失衡，但不仔细看的话，实在是看不出来，可就是这么小小的一点失误，便能让一架井阑有倾覆之危。
几名工匠稍作交流，紧接着便重新校正榫卯，校准水平，刘禅瞩目片刻，没能再看出明显的问题，这才移步离开。
营地四周，木材碰撞声、铁锤敲击声、刀劈斧凿声、号令呼喊声声声入耳，杂乱与秩序并存。
填壕车、冲城车、武钢车、轒辒车、偏厢车…种种攻城之械，一架又一架在刘禅眼前呈现。
行至后军一处僻静营区，守卫明显森严许多，四周肃静下来，巡卒皆关兴所统虎贲锐士，见到天子仪仗也未松懈，只按刀行礼。
郑璞、王冲、岑述、张固诸将俱有些诧异，此处营地，他们从来没有来过的。
大督陈到虽知此地，但眸子同样带着一抹好奇与期待。
关兴忽然停步，转身对天子深深一揖：“陛下，八牛弩已备，请陛下圣览。”
“嗯。”刘禅颔首。
这几架八牛弩由诸葛乔、霍弋二人从关中送来。
就连他都没来得及验看威力，不知那位马钧马德衡，到底能不能实现他提出的“以三弓复合，以滑轮组省力”的构想。
而他今日此来，其中一个目的自然便是亲自验看这八牛弩的威力究竟能到哪种程度，有没有后世史书描述的那般夸张。
“八牛弩？”张南之子张固一时间有些错愕，先是与郑璞诸将面面相觑，最后又都看向关兴、赵广两名天子亲近。
就在诸将好奇、疑惑之时，关兴对守营校尉打了个手势。
校尉立即命人撤去营区中央一座营帐的帷幕。
四架庞然巨弩，赫然呈现于众人眼前。
此物形制尤为奇特，绝非寻常角弩的放大版。
其以硬木为床，大如车乘，床上并列安置三张巨弓。
弓臂皆以桑柘木复合牛角制成，长度竟比人还高出一截。
三弓以机括相连，弩床后方装着两个硕大的木轮，轮上缠着粗如儿臂的麻绳。
整架巨弩，被油布覆盖大半，只露出森冷的弩臂，以及寒光闪闪的钢制弩机。
“八牛弩…便是此物？”郑璞瞠目结舌，他身旁，张固、王冲诸将也面面相觑。
如此夸张的巨弩，莫说见所未见，直接就是闻所未闻，古来未有。
就连陈到亦有些诧异了。
八牛弩的零部件他已见过，但组装起来的骇人模样，连他这伐吴大督都是第一次见。
关兴示意士卒完全揭开油布。
“发一弩，让朕看看。”刘禅怀着期待徐徐出言。
“来！”关兴一声令下。
八牛弩前，十余名膀大腰圆的虎贲力士登时围住一床巨弩。
他们吃力地将巨弩推转方向，最后将弩机的望山，对准了四百余步外江滩上预设的箭靶。
那是以夯土垒砌的矮墙，模拟的是城垛工事。
“禀陛下，可以了。”在这种大国重器面前，就连向来沉稳的关兴声色都有些激动，不能自已。
“试射。”刘禅言简意赅。
“起！”关兴闻声下令。
一床八牛弩前，再次围上去三十余名虎贲壮士。
他们个个牙关紧咬，肌肉紧绷，在一名都伯的指挥下齐声呼喊着富有节奏感的号子，以使众力齐发。
随着他们的呼喊、发力，床弩后的巨大绞盘，开始以一种极其缓慢的速度动了起来。
绳索在滑轮间吱呀作响。
三张巨弓的弩弦一寸寸绷紧。
绞盘继续转动。
三张巨弓弓身越来越弯，弩弦越绷越紧。
“咯吱……”
“咯吱……”
粗壮得骇人心目的弓臂，在巨大的拉力下不断蓄势，蓄势，蓄势……
所有人的心都提了起来，生怕这巨弓弓臂下一刻就要断裂，围观诸将不自觉地屏住呼吸，赵广甚至下意识地护在了刘禅身前。
当那粗壮的弩弦几乎被拉至满月状时，关兴才亲自上前，取来一支巨箭，置于弩槽。
此箭长约八尺，箭镞寒光凛凛，箭杆以硬木制成，整体粗似长枪，或者说它就是长枪。
其与长枪唯一的不同，便是尾部有铁片制成的尾羽。
一名力士高举木槌，请示关兴。
关兴遂看向刘禅。
见天子微微颔首，当即朝那力士挥手下令：“放！”
力士不声不响，猛力槌击机括。
“嘭！！”一声沉闷巨响，震得众人耳膜嗡鸣。
巨弩竟猛地向后挫退半尺，地面微颤，尘埃扬起。
而那支如枪巨箭，此刻已化作一道黑影，电射而出，速度之快，肉眼根本难辨！
几乎在同一瞬间。
四百步外的靶墙轰然炸裂！
夯土四溅，一团烟尘腾空而起。
待到烟尘稍散，只见那堵厚达尺余的夯土矮墙，竟被直接洞穿一个海碗大的窟窿，巨箭余势未消，箭羽兀自震颤不休。
嗡鸣之声，四百步外可闻。
全场死寂。
江风掠过，吹得龙纛猎猎作响，却吹不散刘禅身周将士脸上的骇然之色。
关兴示意虎贲郎检查箭靶。
回报声很快传来：“禀将军！弩箭入墙尺余，透墙而出！”
赵广张着嘴，半晌才找回声音：
“四、四百步……径直洞穿一尺多厚的夯土墙……”
张固亦是口中喃喃：“这若是射中人…岂非连骨头渣子都不剩？直接被射得魂飞魄散？”
“岂止射人？”纵是主持此次试射的关兴早有准备，此刻也忍不住倒吸一口凉气，“如此威力，便是楼船舷板，亦能洞穿！”
在没有水密舱的年代，这一弩下去，威力绝不亚于带着钢铁撞角的艋艟直接撞到楼船上。
而真正的战场上，一艘艋艟想撞到一艘楼船主舰，可谓千难万难，中间定会有重重阻碍。
可现在，不一样了。
日后只消架一张床弩，直接就能将吴军的指麾中枢逼退。
这般威力，已然超出当下所有远程兵器之认知。
刘禅来到靶墙前，凝视着那透墙而出的箭矢，心中亦是波澜起伏。
他虽提出构想，但亲眼见到这冷兵器时代的大炮发挥出如此威力，仍不免有些震撼。
“好一个马德衡。”刘禅终于开口，语气带着赞赏。
“校准精度如何？”刘禅向关兴问到关键处。
关兴面色稍黯：
“禀陛下，此弩威力虽巨，然校准极难。
“巨箭沉重，受风偏影响甚大，且每次发射后弩身震动位移，还需重新调整。”
“无妨。”刘禅手抚弩身，轻轻颔首。
这本就在他意料之中，威力如此巨大的八牛弩，本就不是为精准狙杀而设计。