章武三年，凉州。
自韩遂关中战败之后，徙至金城，进入了氐王杨千万的部落中。
金城，氐王帐内。
秋风卷着黄沙拍打在牛皮帐幕上，发出沉闷的声响。
帐内，炭火微弱，映照出韩遂那张沟壑纵横的脸。
他已七十有三，须发皆白。
但双目仍如鹰隼般锐利，死死盯着案上的舆图。
“马超虽然胜了一场，助刘备夺回了关中。”
韩遂枯瘦的手指划过陇山，“但关中诸将，未必都愿臣服刘备。”
氐王杨千万坐在下首，眉头紧锁：
“韩公，目今刘备承天命，继大统。”
“人心归附，势力庞大。”
“关中既定，此时再起兵，恐怕容易惹出事端来。”
“怕什么？”
韩遂猛地抬头，眼中寒光迸射。
“刘备虽胜，但其根基仍在中原，关中人心未附！”
“只要羌、氐并起，西凉铁骑再出，未必不能复夺长安！”
他猛地将酒爵砸向帐外，酒液泼洒在雪地上，如血般刺目。
“这关中，早就该烧起来了！”
长期以来，凉州问题都是东汉政府头疼的问题。
此前说过，光是永和羌乱，就耗费了东汉政府八十亿钱的军费。
凉州问题，算是历史遗留问题。
所以凉州本土出生的将领大多怀有割据之志，想要在这里当土皇帝。
尤其是中央政府对此地的掌控力逐年减弱。
现在刘备三兴汉室，自然要为国家收复凉州的。
而韩遂就是一个典型的军阀头子。
他的世界观就是，
如果不能功成名就，那就干脆为祸四方。
子又有子，子又有孙。
子子孙孙无穷匮也。
所以像马腾马超父子，韩遂等关西诸将他们都是没有夺取天下的大志。
只想割据一方做土皇帝、
这与曹操刘备一统天下的志向是对立的。
这是边陲武人的局限性。
在韩遂的坚持下，杨千万最终接受了韩遂的提议。
开始密谋煽动关中反叛的计划。
很快陇西一众豪强都收到了韩遂的迷信。
信中写道：
“月晦之夜，开城举火”
一时间，陇西诸军阀纷纷响应。
……
陈仓，汉军大营。
马超正在翻阅军报，忽听帐外喧哗。
亲兵仓皇闯入：
“将军！陇西、天水诸城一夜之间尽数叛乱，烽火连天！”
“什么？！”
马超猛地站起，案几翻倒。
“韩遂老贼安敢——”
虽然马超一战抚定关中，助国家收回了旧都长安。
但正如上文所述，关中有着非常严重的历史遗留问题。
此地羌胡混居，非常混乱。
光是有名有姓的军阀，就多达十余个。
所以刘备在封赏完马超之后，给他派到关中去，用的是“抚定”二字。
言外之意，就是保证那边不要出事，不要使其妨碍到京畿地区的安危就足够。
“报！羌人部落截断陈仓道，我军粮道已断！”
又一匹快马急奔过来。
众将闻言，无不忧虑，道：
“我军粮道被断，恐不能在陈仓久持。”
“请将军速速退回长安。”
马超咬牙，恨恨道：
“此仇，超记下了！”
无奈之下，只得下令陈仓汉军连夜退回到长安去。
一直以来，都有人讨论董卓、马腾、韩遂谁才是真正的凉州老大？
尤其这三人算是同一时期的，完全可以横向对比。
其实董卓与马腾、韩遂走的完全不是同一条路线。
韩遂与马腾就是混凉州的，只在凉州发展，根就在这里。
而董卓则是混京圈的，是跟袁隗这种三公级别的人物打交道的。
所以他是不能跟二人横向对比的。
韩遂在凉州经营了近三十年，在当地威望极高。
他的名字只要一出现，基本都跟“叛乱”有关。
东汉政府自顾不暇，是管不了韩遂的。
如今到了齐汉，则今时不同往昔了。
当韩遂叛乱的消息传回京师洛阳以后，刘备立马做出反应。
让身在长安的马超即刻整军，速速平叛。
一面又命内阁催督粮草，支持马超讨伐凉州。
显然，此次韩遂煽动叛乱的行为，彻底激怒了刘备。
他不仅要平定关中叛乱，还要一鼓作气收复凉州！
长安城的初雪刚落，骠骑将军府前的青石板上已覆了层薄霜。
马超单膝跪在堂前，甲胄上的冰晶在炭火映照下闪着寒光。
侍中展开黄绢诏书，声音在凛冽空气中格外清晰。
“陛下有旨，韩遂老贼煽动羌乱，着骠骑将军马超即日讨逆。”
“不得有误！”
“臣，领旨！”
马超重重抱拳，起身时瞥见府门外蜿蜒如龙的运粮车队。
那些都是洛阳调拨的粟米，此刻正源源不断地倒入仓廪。
“骠骑将军，陛下为了此次攻打凉州，特地下令从山东、河北运粮。”
“将军可莫要辜负陛下的厚望啊。”
侍中合上诏书，笑吟吟地对马超说道。
马超连连顿首谢恩，即整军两万，兵出长安。
时值腊月初八，汉军旌旗如云出散关。
据斥候探报，韩遂在显亲囤粮十万石，于是马超当即决定直取显亲。
或有人进言曰：
“韩遂联合羌人，拥兵数万。”
“冒险绕袭，恐难轻取。”
马超拍案而起：
“吾受陛下厚恩，今正思报效。”
“公等何迟疑？”
遂令三军饱食，即日祭旗出征。
汉军一路长途奔袭，行至显亲城外三十里下寨。
参军杨阜献计：
“此城粮草充足，若得之可资军用。”
“如何取？”马超问。
杨阜遂俯身授予密计。
马超从之，当夜命庞德率军佯攻东门，自引精兵暗渡渭水。
时值三更，风雪大作，守军不觉。
马超亲攀云梯，率先登城，手刃十余人。
汉军一拥而入，显亲守军无有防备，被一股拿下。
韩遂部将成公英闻讯，即率兵来援，见城头已易汉帜，急令放火烧仓。
马超立于城楼，见火光冲天，冷笑道：
“此正合吾意！”
竟不救火，任其焚烧。
众将不解，马超道：
“破釜沉舟，方能死战！”
“今我军中不过十日之粮，公等须奋力死战，才能回长安领赏！”
于是只带轻骑，连夜奔袭长离羌屯。
时羌人正酣饮作乐，忽闻喊杀震天。
马超一马当先，银枪所到之处，血流成河。
老羌酋跌坐帐前，哀告曰：
“将军饶命！皆为韩遂所迫耳。”
马超收枪喝道：
“若能招降各部，饶你不死！”
羌酋叩首如捣蒜。
时韩遂闻长离被袭，急率万余军来救。
两军相遇于渭水之滨。
韩遂立马阵前，白须飘洒，厉声喝道：
“马儿！昔日你背父而走，今日反来送命耶？”
马超大怒，命马岱出战。
马岱挺枪跃马直取韩遂。
二将交锋二十余合，韩遂气力不支。
忽听四面鼓声大作，庞德伏兵尽出。
羌骑大乱，自相践踏。
韩遂见大势已去，拨马便走。
马超追杀二十余里，眼见韩遂逃入西平，方收兵回营。
韩遂兵败，逃回陇西的西平城。
此次战败，极大损耗了韩遂的威望。
毕竟当初是韩遂执意要反叛大汉，如今战败了，就得有你这个领导人承担责任。
门外甲胄声响起，成公英疾步入内：
“主公，田乐昨夜秘密接见汉使！”
韩遂手中酒樽一顿，琥珀色的酒液溅在案几上：
“田乐跟了我十二年……”
话音未落，城外忽起喊杀之声。
亲兵破门而入，额角带血：
“田乐叛变！已攻东门！”
韩遂大惊，拔剑而起。
他行至院中，但见东面火光冲天，箭矢如蝗。
田乐率数百部曲猛攻府衙，口中高呼：
“诛杀国贼，迎马将军！”
成公英急调亲卫死守。
双方血战至天明，叛军终被击退。
韩遂立于残破的城楼上，望着田乐带着十余骑投奔汉营的背影，手中剑柄竟被捏得咯吱作响。
“大丈夫困厄，竟至众叛亲离！”
成公英上前低声道：
“田乐家小尚在府中……明公是否？”
韩遂猛然转身，白发在晨风中乱舞：
“不可妄动！派兵将之保护起来！”
不同于传统意义上，没脑子的西凉蛮子。
韩遂其实一个相当狡猾的老狐狸。
历史上，曹操将韩遂的子孙在京师的人全部诛杀，并亲自写信给阎行。
说明了阎行的父亲正被关押，并以此来威胁阎行。
韩遂听说阎行的父亲还活着，便想要让他一同遇害，以此来坚定阎行的意志。
于是强行把自己的小女儿嫁给阎行，阎行不得已而娶韩遂女。
曹操因此果然怀疑阎行。
田乐家眷也是同理。
在韩遂看来，如果自己因他叛变之事迁怒其家眷，将之杀害。
那肯定更会坚定田乐对抗自己的决心。
反之，将之保护起来。
便能够使田乐掣肘，在对抗自己时心存顾虑了。
“喏！”
成公英领命，又接着问道：
“目今人心不宁，凉州众人皆心怀鬼胎。”
“韩公意欲何为？”
韩遂有些颓然地说道：
“今欲携家眷投西南入蜀，投奔曹操。”
“公英看是如何？”
成公英闻言变色，单膝跪地，劝道：
“不可！明公兴兵三十载，威震陇右。”
“岂能因小挫而委身事仇？”
见韩遂沉默，又进言道：
“马超孤军深入，粮草不继，必不能久持。”
“且刘备又不能亲至，何惧之有？”
“加上羌中尚有我等旧部，未尝不可行。”
韩遂从其言，遂没有放弃陇西。
继续联络当地的羌酋，组织力量反击汉军。
话分两头，
汉军大帐内烛火摇曳。
马超正与诸将议事，忽闻亲兵来报——
“西平叛将田乐率十余骑来投！”
众将纷纷劝道：
“此乃背主之贼，反复无常，未可轻信，不如斩首示众。”
马超却道，“今彼穷来投，不可不用。”
于是命人接见田乐。
帐帘掀起，田乐蓬头跣足而入，额头重重磕在青砖上。
“罪将愿为将军前驱，助将军收复汉阳三郡。”
马超大喜，道：
“将军在凉州用事二十年，有将军相助。”
“超大事可成矣！”
话落，即用田乐为先锋。
夜深人静时，或有人执烛进言曰：
“田乐家眷俱在西平，恐其心不诚。”
马超闻言，果然心思疑虑。
翌日晨鼓方歇，马超召田乐至校场。
田乐披甲而来，却见向导旌旗已易主，于是惊问其故。
马超负手而立：
“思及将军骨肉在敌手，未敢轻用耳。”
“骠骑将军！”
“大丈夫行事，当分轻重。”
“自古忠孝不能两全，今乐能为国家效力，如何能够顾及私情？”
“妻子父母，就当田某从来未有过罢！”
唯恐马超仍然不信任自己，于是命人将自己的小妾带过来。
“此妇所生逆子正在韩营！”
话落，田乐拔剑出鞘，寒光闪过。
那小妾惨叫一声，应声倒地，鲜血染红黄土。
周围将领，无不惊愕。
马超遂不疑田乐忠心，用他为先锋向导，驱兵大进。
汉阳三郡将士，皆畏汉军兵锋。
兼之又有田乐为向导，马超未费太大功夫，便接连收复了汉阳、扶风、安定三郡。
算是为国家收复了小半个凉州。
不过对于汉朝最重要的还是韩遂目前所在的陇西。
因为陇西对关中地区形成了天然的俯攻态势。
控制陇西，即可顺势威胁关中。
这也是为什么诸葛亮北伐时，陇西响应，震动长安的原因。
本着一鼓作气的原则，马超借着收复汉阳三郡的大胜之姿。
乘胜追击，猛攻陇西。
不想却遭到了韩遂与羌人的奋力抵抗。
眼看隆冬将至，汉军军旅困苦。
马超只得整军回营，退回长安。
但不管怎么说，此役至少实打实地为国家收复了凉州三郡，于国有功。
刘备颁诏表扬，然后重赏马超一军。
不过，打江山容易，守江山难。
凉州不难打，难得是怎么安定这里。
特殊的地域环境，特殊的民族纽带。
只要统治者稍微管理不当，又是一场大规模叛乱。
到时候再出兵平叛，收复，再叛，便陷入了死循环。
中间金钱、人力却白白浪费了。
所以常说凉州问题，是东汉政府最为头疼的问题。
关于委任谁来治理凉州，朝廷一时间不能决。
能力强的，不愿意去。
职位低愿意去的，能力有不太够。
所以“凉州”一事，暂时在洛阳搁置了。
……
这日，洛阳城，暮春时节。
桃花已谢，柳絮纷飞，正是万物生长的好时候。
李翊自朝中归来，他身着官袍，腰悬玉带。
面容肃穆，眉宇间透着几分疲惫。
车轿刚至府前，便听得一阵争执之声。
“相爷有令，概不收礼，您请回吧！”
家仆老赵的声音传来，中气十足。
“老丈，在下并非行贿，只是略表心意……”
一个中年男子低声下气地解释。
李翊掀开轿帘，只见一名身着青色长衫的男子被拦在门外。
手中捧着一个锦盒，面色焦急。
那人见轿中之人气度不凡，连忙躬身行礼。
老赵回头见是李翊，慌忙跪倒：
“相爷回来了！”
“这人非要送礼，小的按您的规矩拦着，他却纠缠不休。”
李翊缓步下轿，目光在那人身上停留片刻，继而笑道：
“子曰:有朋自远方来，不亦说乎。”
“来者即是客，又何必拒人于千里之外？”
“请进府一叙。”
那人与老赵俱是一愣。
老赵迟疑道：“相爷，这……”
“无妨。”李翊摆摆手，“备茶。”
入得厅堂，分宾主落座。
侍女奉上茶汤，李翊这才细细打量来人。
只见其约莫四十岁年纪，面容清瘦，手指关节粗大，显是常年劳碌之人。
“在下张诚，洛阳城西木材行的东家，冒昧打扰相爷，实在惶恐。”
那人起身再拜。
李翊轻啜一口茶汤，温言道：
“张东家不必多礼。”
“不知今日前来，所为何事？”
张诚面露难色，犹豫片刻方道：
“实不相瞒，小人的木材行近日被官府征用，说是要为皇家修建离宫。”
“这本是光耀门楣之事，奈何官府所给银钱不足成本之半。”
“小人虽微有家财，可若长次下去，小人一家老小恐也要流落街头。”
李翊眉头微蹙：
“此事可曾向有司申诉？”
“申诉数次，皆如石沉大海。”
张诚苦笑，“听闻相爷清正廉明，爱民如子，故斗胆前来……”
至此处，张诚将手中锦盒奉上。
“此乃家传玉佩一枚，虽非‘贵重’之物，却是在下一片心意，还望相爷照拂一二。”
张诚刻意将“贵重”二字说得很轻。
但明眼人都能看出来这枚玉佩价值不菲，张诚知道李翊的名声，这才故意说它只是寻常玉佩。
李翊目光落在锦盒上，沉吟片刻，忽然伸手接过：
“此事本相已知晓，明日便命人查办。”
“张东主且安心回去，三日内必有答复。”
张诚大喜过望，连连叩首：
“相爷大恩大德，小人没齿难忘！”
送走张诚后，李翊独坐厅中，手指轻叩锦盒，若有所思。
忽闻环佩叮当，一阵幽香袭来，却是夫人麋贞自内室转出。
“夫君今日怎生破例收了礼物？”
麋贞蛾眉微蹙，语带疑惑。
她身着淡绿罗裙，发髻高挽。
虽已年过三旬，却仍不减当年风姿。
李翊示意夫人坐下，亲手为她斟了杯茶：
“夫人且坐，容我慢慢道来。”
麋贞接过茶盏，却不饮用，只是凝视丈夫：
“自徐州追随主公至今，夫君向来清廉自守，门庭如洗。”
“今日之举，实在令妾身不解。”
麋贞本就是富贵出身，寻常财物岂能动她心弦？
所以李翊定下的拒不收礼的规矩，她是相当赞同的。
本来他们家就不缺这些物什，收了反而落人口实。
李翊微微一笑，目光投向窗外渐暗的天色：
“夫人可记得当年在徐州时，我曾因拒收一豪强百两黄金而闻名？”
“自然记得。”
麋贞点头，“那时陛下初领徐州，根基未稳，夫君此举为主公赢得民心无数。”
他站起身，负手踱步，沉声说道：
“然今日之势已非昔比。”
“主公继承大统，贵为天子。”
“我为内阁首相，一人之下万人之上。”
“若仍如从前般不近人情，反倒不妥。”
麋贞眼中疑惑更甚：
“此话怎讲？”
李翊转身，直视夫人：
“夫人试想，寻常百姓求首相办事，若连些许心意都不能表，他们心中何安？”
“朝中百官见我如此严苛，又怎敢稍有逾矩？”
“长此以往，上下隔绝，政令难通。”
他拿起锦盒，缓缓打开。
只见一枚羊脂白玉佩静静躺在其中，温润如水。
“水至清则无鱼，人至察则无徒。”
“为政者当明此理。”
麋贞若有所思，“夫君是说……”
“我非贪图财物。”
李翊将玉佩放回盒中，“而是要给天下人一条活路。”
“若首相府门庭冷落，百官不敢近前。”
“百姓无处诉苦，那才是真正的不仁不义。”
他走至夫人身旁，轻抚其肩：
“再者，我今位居首相。”
“若仍如从前般标榜清廉，岂非显得比陛下更为清高？”
“此非人臣之道也。”
李翊的意思，就是要具体问题具体分析。
从前他在徐州，毫无根基，无权无势。
是众人眼中靠老婆上位，“吃软饭”的货。
那李翊只能是埋头苦干，努力证明自己。
通过拒收任何礼物，以此来彰显自己高洁不屈的品格。
说到底，还是为了更好的融入徐州的士人圈子里去。
因为要营销“高洁之士”的形象嘛，士人圈子就吃这个。
可如今，李翊早已名满天下。
不需要在像以前那样“作秀”了。
相反，若是再像以前那样不近人情，未免太不给手下人活路了。
这样的领导，只会让人感到敬畏，手下人是不敢亲近的。
时间一长，上下级的沟通越来越少，政令肯定会出问题。
再者，便是李翊方才说的。
天子是圣人，是至高无上的存在。
我身为臣子，品德岂能比圣人还高？
收下礼物，对大家都好。
麋贞闻言，神色渐缓：
“夫君深谋远虑，妾身愚钝，竟未想到这一层。”
李翊笑道：
“夫人不必自责。”
“从今往后，府中可适当放宽限制。”
“贵重之物可适当而收，寻常人情往来，也不必一概拒绝。”
麋贞起身施礼：
“妾身记下了。”
其实，倒也不必把送礼就跟“腐败”直接绑定。
人情来往，自古以来便是社会运转的必然一环。
举个最简单的例子，
假如你手中有两个名额，给了手下两个能力不错的小伙子。
前者事后买了些水果送上门，感激你对他的照拂。
后者屁都不放一个，仍然只管做好自己的事。
之后再有一个名额，你会优先给谁？
如果你说，谁能力强我就给谁。
那只能说明，你从来没有真正拥有过权力。
正说话间，忽听得珠帘响动，一阵香风扑面而来。
只见一位身着鹅黄纱裙的年轻女子莲步轻移，人未至而笑先闻。
“哟，相爷今日怎的开了窍？早该如此了！”
李翊回头，见是二夫人袁莹，不由摇头轻笑。
别看袁莹已是两个孩子的妈，可依然是杏眼桃腮，顾盼生辉。
性格也如往日般活泼。
李翊猜测，大概率还是他没有太过用本朝的“礼法”来约束她。
所以她现在的性格，皆是天性使然。
袁莹行至近前，挽住李翊手臂娇声道：
“妾身父亲在淮南时，府前车马终日不绝。”
“自嫁入相府，门前冷落得连鸟儿都不愿落脚，可闷煞人也！”
“如今相爷想通了，真是再好不过。”
麋贞闻言蹙眉：
“妹妹慎言。”
“相爷方才还说，只是适当放宽，并非来者不拒。”
李翊拍拍袁莹的手，温声道：
“你呀，总是这般极端。”
“我只说允许送礼，可没说见礼就收。”
“何人可收，何礼能受，这其中分寸，还需细细斟酌。”
收礼就意味着得办事儿，而政治资源是有限的。
即便是贪官，也不能来者不拒，啥礼都收的。
袁莹吐了吐舌头，俏皮道：
“知道啦知道啦，相爷说什么就是什么。”
说着眼波流转，瞥见案上锦盒。
“这玉佩成色倒是不错，不过比起我娘家收藏的还差些火候哩。”
李翊失笑：“你呀……”
话音未落，忽听门外老赵高声禀报：
“相爷，内阁送来紧急公文！”
接过公文一看，正是关于张诚木材行的批复。
李翊略一沉吟，提笔批了几个字，吩咐道：
“即刻送去户监，命他们照此办理。”
很多时候就是这样，
你四处奔走托关系，几个月都解决不了的事情。
有时候真的只是别人一句话便能解决的。
李翊亲自操办此事，内阁自是不敢怠慢。
话一传到，立马给出批复。
三日后，张诚之事果然圆满解决。
官府不仅补足了银钱，还额外给了三分利钱作为补偿。
张诚喜出望外，连夜备了厚礼再访相府。
这次老赵不敢阻拦，径直引他入内。
张诚跪地叩首：
“相爷大恩，小人无以为报！”
说罢，命随从抬进两口樟木箱子。
“些微土仪，不成敬意，还望相爷笑纳！”
李翊本欲推辞，却见袁莹在屏风后探头探脑，眼中满是期待。
再看那箱中不过是些绸缎山珍，便点头道：
“张东家有心了。”
张诚千恩万谢，方才退下。
这一来二去，不出旬日，洛阳城中传言四起——
首相府门路已开，李相爷肯收礼办事了！
起初只是些商贾大族试探性地送礼，见果真未被拒绝，胆子便越来越大。
不过月余，相府门前竟车马盈门，送礼者从早到晚络绎不绝。
麋贞、甄宓等姝见此眼前盛况，一时竟不知是喜是忧。
她们不禁想起李翊那句“水至清则无鱼”，如今这“水”倒是活了。
可其中游弋的，究竟是锦鲤还是鼍龙呢？
“先上朝吧。”李翊整了整衣冠，沉声道，“回来再议。”
放开收礼是李翊下令的，但一下子送礼的人变得这么多，也绝非是李翊本意。
车驾行在长街上，两侧尽是等候送礼的车马。
李翊掀开轿帘一角，只见有人怀抱锦盒，有人手捧画轴，更有人直接抬着沉甸甸的箱子。
众人见相爷轿至，纷纷跪地叩首，眼中满是期盼。
“相爷，人群将道路堵住，车马难行。”
车夫回头冲李翊说道。
“命武士前头开路，不必管他们。”
对此，李翊选择的解决办法就是冷处理。
你们不是要送礼吗？
那排队罢！
什么时候轮到你，什么时候替你办事。
洛阳的夏日格外闷热，在一众送礼的人群中。
有一位来自荆州的官员，擦了擦额头的汗水，望着眼前蜿蜒如长蛇的车队。
喉结上下滚动了一下。
他从卯时等到午时，相府大门仍是遥不可及。
此人不是别人，正是李严。
他因保卫江陵有功，受封为荆州别驾。
这本当是一个美差。
奈何由于陈元龙获得了江南的军政大权。
陈登肯定优先照顾淮南人。
荆州的地位渐渐降低。
兼之诸葛亮受贬交州，荆州群龙无首。
这让李严看不到进步的希望。
于是他做了一个大胆的决定，那就是放弃荆州的官位，希望调到京城里来。
京圈可不好混，多少人挤破头往这里面钻。
为此，李严只能放弃原来的高官厚禄，连降三级。
然后到处托关系，才勉强调入京城。
最后，只混得了一个光禄寺丞的闲职。
因为内阁的建立，分了九卿的权。
光禄寺丞已大不如往日耀眼了。
“这位兄台，莫不也是来求凉州刺史之位的？”
前面马车上一位圆脸官员转过头来搭话。
李严勉强挤出一丝笑容，“阁下如何得知？”
圆脸官员哈哈一笑，指着前后车队：
“这队伍里，十辆有八辆是为这事来的。”
“听说凉州虽处偏远，却是油水丰厚的好地方啊！”
“如今朝廷收复凉州三郡，尚未定下派往凉州的人选。”
“资历厚者不愿往，资历浅者又不够格。”
“陛下让李相爷推个人出来，这不，大家都来竞争此位。”
李严心头一沉，他来京城半年了，一直没有寻找到合适的升迁机会。
如今听说凉州刺史空缺，本以为是翻身的良机，哪知竞争者如过江之鲫。
“看足下面生，怕是初到京城吧？”
圆脸官员眯着眼打量李严，“在下鸿胪寺少卿王浑，不知足下如何称呼？”
李严连忙拱手：
“原来是王少卿，失敬失敬。”
“下官光禄寺丞李严。”
“光禄寺？”
王浑眼中闪过一丝轻蔑，随即又堆起笑容。
“李寺丞年轻有为啊，不过……”
他压低声音，“这相府门前送礼，讲究个先来后到。”
“像咱们这样排在后头的，怕是连礼都送不进去。”
李严顺着王浑手指方向望去，果然见队伍最前方几辆华贵马车旁，站着几位身着紫袍的高官，正谈笑风生。
“他们送的礼，听说都是价值连城的珍宝。”
李严摸了摸袖中准备的礼单——
一方端砚、两匹蜀锦，这在荆州已算厚礼。
可在京城高官眼中，恐怕不值一提。
正踌躇间，忽见相府侧门打开，一名管家模样的人快步走到最前面那几位高官面前。
恭敬行礼后，将他们一一引入府中。
而后面排队的官员们，只是得到一句：
“相爷今日事忙，改日再来”的打发。
王浑叹了口气：
“……唉，看来今日又白跑了。”
“李寺丞，咱们这样的小官，还是别做这非分之想了。”
回府路上，李严心绪难平。
他想起荆州时的风光，那时身为诸葛亮的副手，谁不敬他三分？
如今到了京城，却沦落到连相府大门都进不去的境地。
难道，当初离开荆州，真的是一个错误的选择吗？
忽然，李严脑中灵光一闪，心生一计。
他在京圈无权无势，肯定是斗不赢其他高官的。
既然自己连相爷的面都见不着，为何不转换思路，改为贿赂他府中的家仆呢？
于是，次日清晨。
李严换上最体面的官袍，来到相府侧门。
看门的小厮正打着哈欠，见着李严，连眼皮都懒得抬：
“相爷今日不见客。”
李严不慌不忙地从袖中掏出一吊面值最高的景元钱：
“小哥辛苦，这点茶钱不成敬意。”
小厮眼睛一亮，迅速将景元钱纳入袖中，语气顿时和缓：
“李大人客气了，只是相爷确实……”
“非是求见相爷。”
李严笑道，“只是路过，见诸位辛苦，略表心意。”
一听李严不是要见李翊，只是单纯巴结我们。
那就好办了，相府的仆役全都欣然接受了李严的好处。
这般连着十余日，李严每日必至。
不是给门房带些点心，就是给马夫捎壶好酒。
相府上下仆役，从厨娘到花匠，竟无一不收过他的好处。
时间一长，李严的家财也渐渐用光了。
为了调到京城了，花了他不少钱。
又只混得一个光禄寺丞的闲职，根本没多少俸禄。
这段时间不惜成本地给相府仆役送礼，以至于竟倾家荡产了。
李严回到小院，望着四壁萧然的景象，不禁苦笑。
昔日荆州别驾的威风早已荡然无存，如今连给相府家奴的赏钱都快凑不齐了。
“老爷，厨下只剩半斗米了……”
老仆佝偻着腰回禀。
“您这个月的俸禄，似乎还要等上十天，我怕……”
“知道了……”
李严摆摆手，不入虎穴焉得虎子。
现在的他，就是在抛下一切后，做最后的赌博！
赢了，吃香喝辣，衣食不愁。
输了，大不了肚子少二两肉。
忽然，门外传来一阵嘈杂声。
开门一看，竟是相府七八个家奴站在门外，为首的正是管事赵安。
“李寺丞。”
赵安拱手道，“这些日子承蒙厚赐，府中兄弟们实在过意不去。”
“您若有什么需要，尽管吩咐。”
赵安他们听说李严为了给他们送礼，送到了倾家荡产，家徒四壁。
他们也是过意不去，所以专程找上门来，问李严有没有什么需求。
李严心中暗喜，面上却推辞道：
“诸位言重了。”
“李某不过是见诸位辛苦，略尽心意，岂敢有所求？”
赵安与众人对视一眼，叹道：
“李寺丞高义！只是兄弟们受之有愧。”
“您若不提要求，这礼我们日后是万万不敢收了。”
李严故作沉吟，半晌方道：
“既如此……李某确有一小事相求。”
“李寺丞请讲！”
“来日我若去相府，诸位只需当着众人面，向我行礼跪安便可。”
赵安一愣，“就这般简单？”
李严含笑点头，“就这般简单。”
赵安当即答应下来。
不就是跪个人吗？
他们本就是干这个的，这事儿太好办了！
三日后，相府门前依旧车马喧嚣。
李严穿着一身半旧的官袍，拎着个寒酸的礼盒出现在队伍末尾，引来一阵嗤笑。
“哟，这不是李寺丞吗？”
鸿胪寺少卿王浑讥讽道，“这次又准备送什么‘活礼’啊？”
周围官员闻言，顿时哄笑起来。
他们知道李严是外地来的，纷纷嘲笑他。
你什么档次，跟我求一样的相爷，排一样的队？
李严不以为意，只是静静排队。
忽然，相府中门大开，赵安带着十余名家奴快步而出。
在众人惊讶的目光中，赵安高声道：
“李寺丞到——”
话音未落，十余名家奴齐刷刷跪倒在地，向李严行了大礼。
赵安更是亲自上前，接过李严手中礼盒，恭声道：
“李寺丞远来辛苦，请随小的入府歇息。”
在场官员无不瞠目结舌。
谁不知相府家奴向来眼高于顶，便是千石官员也不放在眼里？
如今竟对这小小光禄寺丞行如此大礼！
王浑手中的蒲扇“啪”地掉在地上，结结巴巴道：
“李、李兄何时与相爷这般熟稔了？”
李严笑而不语，在众家奴簇拥下昂首步入相府。
在众家奴看来，他们拿得李严倾家荡产。
就这么一个小小的要求了，咱们必须给他服务到位啊。
而就是李严这一走，身后顿时炸开了锅：
“难怪李寺丞衣着简朴，原来是不屑与我们为伍！”
“此人必是与相爷有旧交！”
“快，备礼！我要去拜会李寺丞！”
要知道，
平日里相府那些奴仆，个个都是狗仗人势，鼻孔朝天的货啊。
就算接见了某位官员，也不会行如此大礼，倍加礼遇。
这个李严到底是什么人，后台竟如此之硬？
不出半日，李严在相府受家奴跪迎的消息传遍洛阳。
当夜，李严的小院门庭若市，各路官员争相拜访，带来的礼物堆满了半个院子。
大家都想着，既然见不着李相爷。
那便退而求其次，改为巴结李严吧！
李严一一应酬，来者不拒，礼单全收。
待众人散去，他看着满屋珍玩，对老仆笑道：
“明日备车，将这些礼物全都送到相府去。”
次日，当李严带着数十箱礼物再访相府时。
赵安早早迎出大门，亲自引他入内。
路过前院时，李严注意到那些曾经嘲笑他的官员，此刻眼中满是敬畏与嫉妒。
书房内，李翊正在批阅公文。
见李严进来，他放下笔，意味深长道：
“李卿好手段啊。”
“本相府上的奴仆，竟都被你收买了？”
李严不慌不忙跪下：
“下官不敢。”
“只是见诸位仆役日夜操劳，略表心意罢了。”
“……呵，你来之时，赵安那帮人可替你说了不少好话。”
李翊轻声笑道：
“还说你是此次送礼之人中，出手最为阔绰的。”
“本相便想，你一个从荆州调过来的外官，如何能拿出如此厚礼。”
“便想见你一见。”
李严当一回黑中介，成功见到了李相爷。
而相府上的家奴也因此赚得盆满锅满。
可谓是双赢。
只有门外那些人吃亏了，他们心甘情愿给黑中介送钱。
到了也不明白这是怎么回事。
“具体事宜，本相已经知晓。”
“李卿确实好手段，当个光禄寺丞屈才了。”
李翊澹澹说道。
李严本就没想过要瞒住李翊，索性大方承认：
“不敢当！严这点微末伎俩，在相爷面前便施展不出来了。”
呵，真会说话。
此言一出，相府周围人无不在那里轻笑。