柯恩的眼中浮现出一丝若有若无的熟悉感。
不是前世游戏中NPC刷新的熟悉感，也不是古老书籍上记载的熟悉感。
而是一种烙印在灵魂深处的熟悉，就像是曾经面对面，真实的接触过一样。
像是被触动了某个尘封的开关，柯恩的面容出现了一瞬间的挣扎，仿佛在努力回忆一个极其久远的梦。
“我是在哪儿见到这条鱼的……”
这感觉是如此的真切清晰。
仿佛在某个被遗忘的纪元，他曾站在一个至高无上的高度，俯视过这头名为波吕斐摩斯的深渊巨兽。
破碎的画面在灵魂深处翻涌：
无垠的怒涛、冰冷的神座、咆哮的巨兽、还有一把闪烁着冰冷光泽的三叉戟……
战斗的本能压倒了一切，柯恩强行压下了灵魂的剧痛和翻涌的记忆碎片。
瞳孔恢复清明，面对上古时期能够跟诸神争雄的魔鲸，哪怕只是一个虚影，他也不会小觑。
他手中光芒闪烁，双指之间凝聚出一道极其诡异的力量。
咻！
一道若有若无的、带着法则性侵蚀的灰暗射线悄无声息地命中了格雷戈。
格雷戈立刻感到体内魔力运转似乎被罩上了一层无形的枷锁，对魔晶虚影的控制力都明显减弱了一丝。
金色符文，缩小射线！
你的攻击会对敌人造成持续3秒的20%伤害削减效果！
这个效果直观而残酷！
对于正在极限催动杀招的格雷戈而言，这20%的瞬间削弱就如同在飞驰悬崖的马车轮子上突然塞了一块木头。
格雷戈脸色瞬间煞白。
维持魔鲸虚影本就消耗巨大，这突如其来的削弱更是让他感觉像是被抽走了脊梁。
魔鲸虚影的凝实度肉眼可见地波动了一下。
就是现在！
柯恩动了。
他的身影在原地瞬间变得无比模糊，仿佛融入了光线之中。
强化符文——利刃华尔兹！
咻！咻！咻！咻！……
快！
无法用言语形容的快！
超越了视觉捕捉的极限！
柯恩的身影彻底消失。
取而代之的是八道在空间中进行着疯狂的折跃突进的暗红流光。
每一道流光都拖曳着幽影与冰霜的残痕，如同死神的舞步。
每一次闪烁，都精准无比地斩在魔鲸虚影那如山岳般砸落的巨型触手上。
噗嗤！噗嗤！噗嗤！
令人牙酸的切割声密集响起。
那不可一世的、附着着浑沌能量的魔鲸巨触，竟在这无法选中的刀光风暴面前，被精准地凌迟、分割。
但这仅仅是开始。
就在第八刀斩落的瞬间，那八道暗红流光陡然爆燃。
暗红色的龙印火焰轰然爆发！
炽热、狂暴、带着焚尽一切的毁灭气息。
火焰并非是附着在刀光上，而是从每一次斩击造成的伤口内部猛烈喷发出来。
金色品质符文：火上浇油！
攻击附带可无限迭加的灼烧效果，造成持续伤害火上浇油！
轰隆！！！
切割处，冰火交融，蕴含龙印之力的暗红魔焰，以惊人的黏附性和燃爆性，瞬间点燃了魔鲸触手断裂的伤口。
就如同点燃了泼满油料的木柴，整个擂台之上瞬间被狂暴的烈焰风暴所覆盖。
呜——！
上古魔鲸虚影发出一声灵魂撕裂的痛苦咆哮。
庞大的身躯，由内而外被暗红色龙焰焚烧殆尽。
断裂的火焰残躯如同巨大的流星般砸落擂台之外，将竞技场的防护罩撞得摇摇欲坠！
巨大的魔力反噬让格雷戈长杖上那颗珍贵的远古海怪之眼瞬间布满裂纹，轰的一声碎裂开来。
庞大的魔鲸虚影在失去核心能量后如同破碎的镜像般迅速黯淡，随后彻底消散于冰冷的空气中。
格雷戈的体内因强行召唤魔鲸而沸腾翻涌的魔力，在此刻反噬的剧痛与无边的耻辱双重冲击下骤然失控。
噗——！
一大口暗金色血液从格雷戈·亚尔维斯口中狂喷而出。
他高大的身躯剧烈地摇晃起来，接近传奇的气息如同泄气的皮球般萎靡下去。
身体晃了晃，无力地单膝跪倒在地。
支撑身体的手臂都在无法抑制地颤抖，不是因为受伤，而是因为巨大的耻辱。
输了，自己输给了一个刚刚突破黄金的二十岁的年轻人。
输给了上次在西北大陆绑架、敲诈、设下圈套并狠狠地羞辱了自己的那个人。
两次！
同一人！
给予他毕生难忘的羞辱！
格雷戈英俊的脸庞因为极度的羞愤而扭曲变形，额头青筋狂跳，牙齿咬得咯咯作响，喉咙里发出如同野兽濒死般的、压抑到极点的呜咽声。
他死死地盯着擂台上那个身影，眼中的怨毒几乎要化作实质的毒火，将一切都焚烧殆尽！
只能说幸好格雷戈并不知道海贼王雅恩和艾菲因国王柯恩是同一个人，不然要是知道自己疯狂痴迷的东域帝国长公主格蕾丝也成了对方的未婚妻后。
这位南域帝国大皇子怕是会直接气死在擂台上。
烟雾缓缓散开。
柯恩·柯里昂的身影在魔鲸残骸燃烧的暗红烈焰映衬下，重新变得清晰。
冷峻的面容之下，唯有轻轻起伏的胸膛和周身还未散尽的魔力气息，诉说着刚才那一战的惊险与极限。
一片死寂。
先前沸腾的竞技场，陷入了彻底的死寂。
数十万观众，无论是贵族包厢还是平民看台，仿佛被无形的巨手扼住了喉咙。
喧哗、呐喊、议论……所有声音都在那暗红龙炎炸碎上古魔鲸虚影、大皇子格雷戈跪地吐血的瞬间被抽干。
真的做到了！
刚刚突破黄金的实力，居然能够把发挥出接近传奇边缘战斗实力的格雷戈击败。
这已经不单纯是逆阶而战，而是在挑战整个超凡体系的认知。
贵宾席上，一直密切关注战斗场景的夏佐亲王脸色也微微泛白。
这位以优雅从容著称的亲王，此刻放在膝盖上的手正不自觉地微微用力，脸上出现了罕见的失态。
太可怕了。
这四个字在他心中反复回荡。
他万万没想到，柯恩居然能这样干脆利落的解决掉格雷戈。
在见识过柯恩前几场逆天的战斗力之后，夏佐想过格雷戈拦不住柯恩，他觉得双方会进行一场势均力敌，拼到极限的大战。
自己可以稳坐钓鱼台，看着两人底牌进出。
可他想破脑袋也想不出来，格雷戈居然会输的如此干脆。
柯恩几乎是以一种摧枯拉朽的姿态，在最硬碰硬、最不可能取巧的地方，完全打爆了对手压箱底，足以毁灭一切传奇阶以下超凡者的终极大招！
夏佐十分确定，格雷戈最后这一招“海洋天灾·魔鲸波吕斐摩斯”就是为自己准备的。
是南域帝国专门用来在贵族武斗祭上针对他的王牌杀招。
是格雷戈夺得“最强黄金”的最大依仗。
甚至为了符合大赛规则，不能携带超过本身超凡等级的魔力武器，格雷戈还把自己手中那把召唤魔鲸虚影的法杖等级生生打落了一级。
结果还是输给了柯恩！
夏佐闭上眼，在脑海中飞快推演，将自己代入柯恩的位置。
去面对那毁天灭地的魔鲸触手、那凝固空间的恐怖力场、以及格雷戈在接近传奇境界对力量的精纯掌控。
他认真思考了一下，如果是自己面对格雷戈，是否能够做的比柯恩还要好？
答案是否定的！
他或许能用一些压箱底的宝物或者血脉秘术硬抗下来，甚至可能重创格雷戈，但绝不可能像柯恩这样——
在正面对撞中，用纯粹的力量、技巧和那匪夷所思的削弱、速度、爆发性技能连招，将对方连同其终极底牌一同打得粉碎。
这需要的是在绝境中抓住唯一稍纵即逝的战机、并拥有将其转化为毁灭性反击的绝对执行力和恐怖的爆发能力。
这份战斗本能和寻找机会的能力……夏佐不由得打了个颤抖。
他实在无法理解，一个二十岁的年轻人为什么能够拥有如此丰富的战斗经验？
那岂不是说……
一个让夏佐浑身发冷的念头不可抑制地升起。
难道他还真要在贵族武斗祭的舞台上，输给自己最大的仇人？
一个七阶的二十岁年轻人？
一个西北小国的国王。
一个屡次破坏自己计划的生死仇敌！
这不仅仅是他个人的失败，更是会让他苦心经营多年的“大陆第一亲王”的形象彻底崩塌。
他将成为整个东域帝国乃至整个大陆的笑柄。
他的皇帝伯父会如何看待一个屡次败给中央帝国皇夫的继承人？
还有他背后那些世袭的贵族们，是否会动摇对自己的信心？
不，绝对不可能！
这份强烈的羞辱感和对未来的巨大恐惧，如同滚烫的岩浆瞬间冲垮了夏佐心中的寒意，化为更加炽烈和决绝的信念。
他深吸一口气，强行压下所有的惊惧和动摇。
不能输，一定不能输！
柯恩的存在，已经成为他皇帝之路上的心魔和绊脚石。
必须在贵族武斗祭上，用绝对的实力将其踩在脚下，彻底碾碎！
否则，后患无穷！
夏佐紧紧攥住拳头，视线扫过手上的储物戒指，那里面封存着一份金龙真血和龙骨！
裁判在短暂的失神后，终于宣布了胜者：
“艾菲因国王，柯恩·柯里昂，获胜！”
这个名字此刻在死寂的竞技场中显得如此刺耳和震撼。
柯恩缓缓收剑，没有看跪倒在不远处的格雷戈，也没有望向贵宾席上脸色苍白的夏佐。
他的目光穿透了喧嚣前的死寂，仿佛落在了很远的地方。
我究竟是谁呢？
……
东域帝国，帝都龙城，帝王议事厅。
巨大的「天穹之镜」悬浮在议事厅中央，光滑的镜面由纯粹的能量构筑，此刻正清晰地映照出遥远的君坦丁之中，那场刚刚结束的、惊心动魄的对决。
帝国的心脏在此律动。
艾伯伦皇帝端坐于金龙皇座之上，深邃的目光穿透了空间的距离，审视着这个不知道什么时候拐跑自己女儿的男人。
围绕在帝座下方议事桌旁的，是帝国的柱石们：
缇比略·霍克侯爵，以智慧和谨慎著称的帝国首相；隆多·哈迪斯子爵，军机处中鹰派的代表；以及数位同样身负重责、气息渊深如海的军机和世袭大贵族们。
镜面忠实地复刻了方才那毁天灭地的一幕：
只有七阶的艾菲因国王柯恩·柯里昂，硬是以诡谲莫测的招式。
生生撕碎了格雷戈·亚尔维斯召唤的上古魔鲸波吕斐摩斯的一丝投影。
那份力量，那份颠覆常理的战斗本能，如同冰冷的钢针扎进每一位旁观者的神经。
所有人脸上的神色都变得凝重无比。
当代表胜利的宣判在议事厅的投影间刺耳响起，议事桌上的沉默被彻底点燃。
“诸神在上……”
一声低沉压抑的惊叹不知从哪位勋爵口中溢出。
“如果不是亲眼看到他在白银组夺冠，我很怀疑，这位‘暗影之主’阁下。
究竟是不是刚刚触及黄金阶的门槛……这，未免过于惊人了。”
缇比略首相缓缓开口：
“陛下，看这架势，夏佐殿下……”
他顿了顿，目光扫过沉默的艾伯伦皇帝。
“恐怕也未必能压下这头凶兽的势头。
更何况黄金组剩余有威胁的对手中，那两位顶尖的女选手，正是他的夫人。
也就是说还真有可能让他一人，独自包揽白银与黄金双组的至高桂冠了！”
隆多子爵深吸一口气，作为军人的直接，促使他把矛头直指要害：
“陛下，事态至此，我们是否应该重新评估对待这位艾菲因国王的策略了？”
他环视众人，声音愈发沉重：
“这样的人物，一旦真正成长起来。
加上其麾下本就强悍的半兽人军团，以及那位被誉为‘大陆第一美人’的大陆最年轻传奇的安格瑞恩王后的辅佐。
柯恩·柯里昂以及他背后的艾菲因，注定将成为足以撬动整个大陆天平的关键支点。
而夏佐殿下……”
他的话语未尽，但所有人都明白——夏佐与柯恩之间已经是不死不休的血仇！
“隆多大人说到了关键！”
另一位老派军机大臣开口，神情凝重：
“我们别无选择，只能提前消除这个巨大的隐患！”
几位鹰派将领纷纷附议，议事厅内顿时弥漫起一股铁与血的肃杀气息。
当然也有人提出可以跟柯恩缓和关系的——
“……柯恩·柯里昂展现出来的力量与潜力，足以重塑大陆格局。
这样的人物，如果只是因简单的私怨就化为帝国的死敌，绝非幸事。
为了帝国万年的基业与亿万子民的福祉，是否……值得尝试寻找一丝回旋的余地？
一个或许能化敌为友、至少让其锋芒旁移的可能？”
萝丝夫人的声音清晰而克制，这位常年代表帝国在复杂国际漩涡中斡旋的女外交官。
即使在提出可能触犯禁忌的议题时，也保持着恰到好处的优雅与谨慎。
不过这个提议很快就被否决了，且不说劝说心高气傲的夏佐亲王放弃之间的仇恨的难度有多高。
光是柯恩这个中央帝国皇夫的身份就注定不能跟东域帝国共存。
东域帝国可一直以来都是中央帝国最大的挑战对象，哪怕就是东域帝国主动向柯恩示好。
那位女皇帝难道会允许她精心挑选、深度绑定的政治联姻对象=与我们——她的头号敌人——有任何实质性的缓和甚至亲近吗？
不能交好，那么剩下的选项就只有一个了——
提前消除隐患！
所有人的目光，如同被无形的丝线牵引，最终都落在了皇座之上那位沉默的帝王身上，屏息等待着他最终的裁决。
艾伯伦沉默了很久很久，久到议事厅的空气几乎凝滞，才缓缓开口，声音低沉而富有磁性：
“等他突破传奇的门槛再说吧。”
皇帝的第一句话便让所有主张立刻行动的鹰派呼吸一窒。
“当下的局势，不宜跟中央帝国闹僵。
而且我也不认为，克莱因陛下会在明知自己的皇夫有那么多的仇人的情况下，还不对柯恩采取任何的保护措施。
我甚至怀疑，他们已经摆好了陷阱，就静候那些按捺不住杀意的猎人一头栽进去。
等别人先出手吧，南域帝国，黑墓，这些人会等不及的。”
见艾伯伦皇帝定下基调，其余人纵然是还有些疑虑，此刻也只得暂时按捺，不再多说。
然而，就在这看似平复却又暗流涌动的氛围中，议事厅厚重的魔晶门无声滑开。
一位秘使悄无声息地快步上前，将一枚铭刻着东域金龙徽记的魔法水晶呈至缇比略首相手中。
缇比略首相读取水晶信息后，一向老成持重的他，脸上竟也露出了一抹难以掩饰的惊愕，下意识地看向艾伯伦皇帝。
“又发生什么事了？”
缇比略首相沉声回答：
“禀陛下，是夏佐殿下从中央帝国发回的最新讯息。”
缇比略的声音带着一丝不寻常的波动：
“夏佐殿下申请动用他保管的那瓶‘不朽’品质的金龙真血，以及那一截与之配属的远古巨龙指骨！”
夏佐手中的龙血龙骨都是帝国的资产，虽然由他保管，但在使用前是一定要得到帝国允许的。
这个消息一出，原本已经沉静的议事厅瞬间再次被愕然的情绪笼罩。
不朽品质的龙血与龙骨。
意味着这些东西来自于一条圣者级别的巨龙！
那可是帝国耗费巨资与人情，甚至付出了惨痛代价才为夏佐未来突破传奇精心准备的珍贵底蕴。
是帝国皇家力量传承的核心之一！
一位曾负责获取该资源的军机大臣几乎失声：
“夏佐殿下难道是想用龙血与龙骨施展密法，强行沟通其中的巨龙意志，短暂跻身传奇之境？
从而击败柯恩？”
传达消息的秘使点头道：
“是这个打算，夏佐殿下用龙血龙骨施法，可以短暂发挥出传奇阶的实力。
那个柯恩再逆天，也无法抵挡传奇阶超凡者的全力一击。”
缇比略首相皱着眉头，沉声说道：
“这瓶龙血和龙骨是帝国无数资源堆砌、为其撬开传奇大门准备的。
是帝国的资产，岂能为一己私怨，为了一场擂台胜负就轻率使用？”
另有人开口道：
“首相，这不是简单的比赛，而是整个大陆举世瞩目的贵族武斗祭！
如果夏佐殿下能借龙血龙骨之力，击溃柯恩，登顶‘最强黄金’的王座。
彻底洗刷先前的耻辱，重振帝国声威，似乎也还算值得。”
也有人表示迟疑：
“当初为了得到这份龙骨龙血，帝国花费了无数珍贵资源的承诺与人情债务。
如此沉重的代价积累下来的底蕴，就为了一次短暂的个人荣耀爆发……
这是败家，这是挥霍帝国的未来！”
双方各执一词，争论再起。
一方着眼当下荣耀与扫除威胁，一方顾念帝国底蕴与长远根基，气氛愈发激烈。
艾伯伦皇帝的目光越过争论的臣子们，重新落回那天穹之镜。
过了好久，终于再次开口，声音平淡却带着无可置疑：
“东西既然给他，怎么处置就由他吧。”
末了，又补充了一句：
“帝国，从不吝啬于为它的继承人提供选择的权力。
只要……他们能够承受选择的代价！”
忽然，有人冷不丁的冒出一声：
“万一……我是说万一……”
他的声音在寂静中显得格外突兀，吸引了所有人的注意力：
“……万一夏佐殿下……动用了如此惊人的底牌，依然……没能战胜那个柯恩……呢？
这声音不大，却像一记重锤，狠狠砸在了议事厅所有人心头。
紧接着，不知是谁发出一声压抑不住的嗤笑：
“夏佐殿下凭秘法能接引远古金龙的意志碎片入体。
这意味着他能在短时间内掌控传奇阶位的伟力。
哪怕仅仅是传奇阶低段，其力量的本质也已超越了凡俗。
难不成你要告诉我，一个七阶的超凡者，能够抵挡住肉体，精神完全固化的传奇阶超凡者的攻击？”
……