“镇抚使，便是如此了。”
游子昂感觉脚下有些异动，身体侧倾加了些力道，脚下的人体挤出一丝哀鸣，而后便没了动静。
灯火葳蕤，映照满地血迹。
楼船压在水面上缓缓前行，龙骨不时发出沉闷而细微的嗡鸣声，震动传导至二楼的地板，在桌上的酒杯中震荡出丝丝涟漪。
曹含雁盘膝坐在左侧地上，郑怡用剑鞘点指他的几处大穴，随口指点着他真气运行的关隘，眼角余光却是一直朝着游子昂这边瞟。
李淼坐于上首主座，看着游子昂带来的书信，伸手拿起酒杯抿了一口。
今日是嘉竟二十四年，十月初八，立冬。
距离空明派之事了结已经有一月光景。离游子昂带着消息从京城出发，也已经有近半月时间。
离了广信府，李淼一行人转行水路，由信江入鄱阳湖，又横跨鄱阳湖到了湖口县。找了艘大船沿着长江一路向东，现在刚好是在南京太平府辖区。
游子昂便是在此处追上了李淼，却是正好遇见了一伙水匪企图上船劫财。
他脚下踩的就是其中之一。
至于其他的，郜暗羽正在外面料理。
或许会有人觉得奇怪，南京乃是陪都，太平府又是长江下游的漕运、盐运节点，怎么会有水匪呢？
有道是“我来问道无余说，朕的儿子也通倭。”
当日朱载与李淼坐而论道的时候就说过，大朔此时内忧外患。这“外患”，一是北边的鞑靼，二就是东南沿海的倭寇。
太平府段长江的江面本就宽阔，沙洲、支流众多，有不少隐蔽的港湾和芦苇荡。有部分倭寇沿着长江渗入内地，便在此处扎了根。
恰好大朔卫所制度废弛，水师更是废拉不堪，给了这些水匪良好的创业环境。到了如今，已经在长江以南形成了一套完整的、独立于正道武林的生态。
郑怡母亲在大朔的明面身份，就是这江南水道二十八路瓢把子之一，说白了，就是水匪头子。
李淼坐的这艘船一看就是有钱人的手笔，他们又无需带护卫，船上除了船夫就是侍女，被水匪盯上也就不稀奇了。
且说回眼下。
李淼拿着那叠书信看了一会儿，随口对着游子昂说道。
“小安子办事，我还是放心的。顺天府那边的事情交给他，再加上小梅和阮梅，还有孝陵卫的人，应当不会出什么问题。”
“但小四和王海那边，我有点不大放心。”
游子昂闻言奇怪道。
“镇抚使，王千户是您从十几年前一路培养起来的，李千户更是您的干女儿。他们——”
李淼摆了摆手。
“不是说他们做事不稳当，也不是说他俩缺少手段。只是比起在顺天府的小安子，他俩手里的牌太少了。”
“终究还是武功不够硬。”
“我这边也得了一些消息，却是跟他俩查的事情正好聚到了一起，说不得就要勾连起来……我怕他俩处理不了。”
话到此处，李淼抽出了一张纸，朝着郑怡甩了甩。
“小怡子。”
郑怡本就装作无意地在窥探他这边的情况，见他招呼，立即快步走了过来，把那张纸接下一看，眉头就是一皱。
这纸上，大致记录了一件事。
说是王海和小四两人沿着赏月宴那小太监的口供一路追查，终于在月余之前得到了一条确切的线索。
支撑这伙太监活动的财物，除去当时从宫内带出的那些之外，还有一部分是来源于南京。
两人第一个怀疑的，就是四位“南京守备太监”。
刘春，守夏，尚秋，寸冬。
这四位太监，就是皇帝本人委派，位在南京最高军事长官南京守备之上，用以监察、遥控南京军事的四位大太监。
位高权重，深得皇帝信任，又是太监。与刘瑾那伙人勾结起来的可能性自然很大。
王海和小四试图从四人的家产入手，看看有没有来路和去向不明的巨额财物，可能就是送给刘瑾活动的资金。但查着查着，两人都是一时无语。
这四位大太监的家里，就没有一笔来源和去向清楚的银子。
四个人全都不清白，根本分不清哪个是给刘瑾提供财物的同伙。
无奈之下，两人只得从大笔的赃银查起，看看是否能旁敲侧击地查出些线索来。
纸上写的事情到此结束，在下方罗列了一些可能比较重要的线索，供李淼查看。
而引得郑怡面色变化的，就是其中一条线索——四位守备太监，似乎都与江南绿林道勾结，为其在长江水道上劫掠提供保护，收取钱财。
江南二十八路瓢把子，四位守备太监各自收了七人——其中有一个名字，吸引住了郑怡的目光。
施无双。
已故的江南二十八路瓢把子之一，绿林道赫赫有名的女大王，与守备太监勾结的水匪头目。
也是她母亲在失踪之前的化名。
郑怡缓缓抬头看向李淼，轻声说道。
“大人，您的意思是？”
李淼捏着酒杯，慢条斯理地说道。
“只是觉得有趣。”
“咱们现在追查的人有三拨——蓬莱门人，东厂太监，还有你的母亲。”
“之前在空明派翻看郑怀瑾的遗物，得出的线索不多，只知道他有一个仍在互相通信的门人，就藏身在南京，也正因如此咱们才会朝着南京而来。”
“但这里就有个问题。”
李淼伸出一根手指。
“咱们已经能够确认，你的母亲就是追杀蓬莱门人的凶手，且她之前就是藏身在这江南绿林道之中。”
“那为什么这个藏身在南京的蓬莱门人能活到现在，直到数月之前还在与郑怀瑾传信呢？”
“比起薛傍竹，他可是就在你母亲的眼皮子底下，杀起来不是更为顺手吗？”
李淼顿了顿，等郑怡消化完了他方才的话，继续说道。
“蓬莱门人流落四方，你母亲从你记事开始又极少外出，她一个人，恐怕很难查出这么多同门的位置。”
“根据我属下查出的消息，你母亲勾结南京守备太监，应该聚敛了不少财物，这些财物却是去向不明——我想，你母亲应该有几个同伙，帮着她一起花销这些财物才是。”
“这个藏身南京的蓬莱门人，很有可能就是其中之一。”
“蓬莱门人，东厂太监，还有你母亲的同伙。——咱们追查的三拨人，就这么在南京聚齐了。
“你说这是巧合，还是另有隐情呢？”
门外甲板上传来最后一声惨叫。
“李叔，杀完啦！”
郜暗羽推门走入。
李淼伸手一指右手边的座位，他便乖巧地走到那边坐下。
“总之，既然事情都赶到了一块，也算是好事，省的咱们东颠西跑的乱窜了。”
李淼笑着对郑怡说道。
“且去南京看看。”
“我有预感，你母亲追杀蓬莱门人的真相，将会在这南京水落石出。”