五月的一天，皇帝一行终于安全抵达贝勒-诺夫郡北部——也就是靠近提阿纳贝联盟边境的区域。
眼前这座北方小镇格外热闹，沿街满是往来的人群，热闹得像是在过节。
“没想到这里这么热闹。”
马车厢里和往常一样，只有我和罗莎莉亚两个人——按照宫廷规定，这辆皇帝专属的马车，只有皇帝和未来的皇后才能乘坐。
可即便如此，只要马车停下，周围的贵族就会围着马车打转，要么凑过来嘘寒问暖，要么刻意展示自己的领地“治理成果”。没办法，我只能全程维持着“愚蠢皇帝”的模样，装作对一切都懵懂无知，实在让人厌烦。
“是啊，陛下。我们贝勒-诺夫郡的城镇，向来都很有活力。不过和帝都比起来，或许还是显得有些冷清，让陛下见笑了。”
说话的是蒂莫娜·勒·肖比尔，贝勒-诺夫伯爵的夫人，我记得她的官职是“狩猎专员”。之所以对她印象深刻，是因为她的嗓音格外沙哑，说话时又总带着一股自吹自擂的语气，让人听着很不舒服。
“我平时很少出宫，帝都之外的情况不太清楚。不过我们离开帝都的时候，城里倒是挺安静的，没这么热闹。”我顺着她的话回应，故意装出“不谙世事”的样子。
“那真是太可惜了！”伯爵夫人立刻接话，语气里带着几分刻意的惋惜，“我这些日子一直守在最前线，和叛军对峙，根本没时间去帝都，也不知道帝都如今的模样。请陛下原谅我的见识浅薄，只能跟您炫耀这小镇的热闹。”
她这话的潜台词，我听得一清二楚——无非是想暗示“我的领地比帝都还热闹，是不是很厉害”。
……真不知道，试图在一个“傀儡皇帝”面前炫耀，有什么值得得意的。这家伙的言行举止，都透着一股小家子气，让人反感。
说到底，这座小镇的“繁华”，根本不是什么“治理得好”，而是靠“战争繁荣”撑起来的——说白了，就是靠战争催生的需求，才让经济暂时活跃起来。说不定拉乌尔公爵（首相）还特意给这里拨了经济援助，就是为了把这里打造成“前线繁荣”的假象，好演给我看。
若是没有这场和提阿纳贝联盟的战争，这座地处边疆、资源匮乏的小镇，恐怕早就冷清得没人了，哪有现在的样子。
而且这个伯爵夫人，之前还定期去帝都见我，每次都拐弯抹角地嘲讽我“足不出宫，什么都不懂”，等看到我“没听出来”的样子，就心满意足地离开。所以我说“不知道帝都之外的情况”，根本是故意装的，怎么可能真的不清楚。
另外，她声称自己“一直在前线”，更是彻头彻尾的谎言。蒂莫娜早就跟我汇报过：这位伯爵夫人根本没去过前线，反而在镇上搜刮士兵抢来的财物，从中抽取一部分当作“私税”，然后用这些钱挥霍享乐，日子过得奢靡极了。
我这次见到她，明显感觉她的体型比几个月前胖了一圈——当然，是横向的那种，一看就是长期养尊处优、缺乏运动的样子。
真希望帝国的贵族里，少些这样的人。要是所有贵族都像她这样，只知道搜刮民脂民膏、弄虚作假，这个国家就真的没救了，迟早要被这些人拖垮。
“嗯，小镇确实很热闹，不错。”我敷衍地夸赞了一句，赶紧转移话题，直奔目的，“对了，前线在哪里？既然已经到了边境，应该离这里不远了吧？”
“当然不远！”伯爵夫人立刻说道，语气热情得有些刻意，“陛下您今天先在镇上住一晚，好好休息休息，明天再去前线也不迟。今天我先带您逛逛小镇，让您看看我们贝勒-诺夫郡的风光……”
我真是服了。你一辈子都住在这个镇上，难道不知道这里离真正的前线还有很远吗？我刚才说“离得近”，明显是反话，你就没听出来？……啊，看来是真没听出来，要么就是故意装听不懂，只想拖延时间，不想让我去前线看到真相。
身旁的罗莎莉亚大概是看穿了我的心思，又觉得伯爵夫人的反应有些可笑，忍不住轻轻笑出了声，赶紧又捂住嘴，装作是不小心笑了。
第二天一早，原本计划和当地贵族、首相一起吃早餐，结果席间因为一些琐事，气氛闹得很不愉快。就在这时，蒂莫娜突然走了过来——这很不寻常。
蒂莫娜向来行事低调，尤其是在贵族和首相面前，更是很少主动开口，尽量不引人注目。可这次，她却特意穿过人群，当着首相的面，走到了我身边。
“陛下，早餐宜清淡，方才那道油腻的烤肉，您还是少吃些为好。”蒂莫娜凑到我耳边，用只有我们两个人能听到的声音，轻声说了一句话。
但这句话，已经足够了。
我立刻明白，她是在提醒我——那道烤肉有问题，可能被人动了手脚。
“嗯，知道了，我没什么胃口，不吃了。”我顺着她的话，放下了手中的刀叉，语气平淡，像是真的只是“没胃口”。
我没在首相面前说“谢谢”，免得引起他的怀疑，只用这句话代替了感谢。蒂莫娜显然明白了我的意思，微微颔首，然后便悄无声息地退到了一旁。
她这个提醒来得太及时了，真是帮了我大忙。
其实不是我忘了战争的残酷，只是我缺乏对“战争”的具体认知。我前世从未经历过战争，脑海里对战争的印象，只有书本和影视里的抽象画面，没有真实的感受。
……可我现在是这个世界的皇帝，掌管着无数人的生死，这种“缺乏认知”的状态，本身就是一种放纵，是绝对不允许的。我必须亲眼看看，战争到底是什么样子，才能更清楚地知道，自己要面对的是什么，要改变的是什么。
所谓的“前线”，是首相亲自带路去的。我们沿着一条小路，爬上了一座能俯瞰四周的小山丘——马车根本开不上来，只能骑马前行。越往山上走，空气中的血腥味就越浓，浓得让人几乎窒息。
“好臭啊，这味道闻着，我的鼻子都快难受死了。”我故意皱起眉头，露出一副嫌弃的样子，语气里满是孩子气的抱怨。
“哈哈哈，陛下说笑了。”首相骑马走到我身边，停下脚步，转过身，用冰冷的目光上下打量着我，像是在试探什么，“这就是战场的味道，习惯了就好了。”
我心里很清楚，这种程度的“生理性厌恶”，说出来反而没问题——符合我“愚蠢傀儡皇帝”的人设。可若是表现得太过激动，比如露出愤怒或悲伤的表情，以后恐怕就再也没机会接触到前线的真实情况了。
一旦有人说“陛下好像受不了战场的残酷，以后还是别让陛下接触这些不愉快的事了”，我就会被彻底隔绝在真相之外。要是再继续表现出对“战争”的关注，甚至流露出自己的想法，就会被他们怀疑“这个傀儡皇帝好像不简单”，一旦他们认定我不是“没脑子的傀儡”，很快就会对我下手，要么剥夺我的权力，要么直接暗杀我。
所以，我必须伪装到底——表现得天真、轻率，甚至有些愚蠢，像是在看一场热闹的比赛，或是一出精彩的戏剧，完全意识不到，那些被杀害的人，和我们一样，都是活生生的人。
这个世界的贵族，从来没人教过“战争是邪恶的”，也没人教过“平民和贵族都是平等的人”。只有表现出这种“无知”，才能不引起贵族们的怀疑，才能继续留在这个地方，看清眼前的真相。
哪怕展现在我眼前的，是一幅人间地狱般的景象。
终于爬到了山顶，首相伸手指向山脚下，说道：“陛下您看，那就是提阿纳贝联盟领地的村庄……”
我顺着他指的方向看去，却愣住了——那根本算不上“村庄”，只能说是一片“废墟”。
田野被大火烧得焦黑，原本的房屋只剩下断壁残垣，连路边的树上，都挂着一些东西——等看清楚那是什么时，我的心脏猛地一沉。
那是曾经活生生的人。
贝勒-诺夫伯爵凑了过来，语气里满是自豪，像是在炫耀什么了不起的功绩，声音压得不算低，刚好能让周围的贵族都听到：“陛下您看，之前敌军还胆怯地躲在这个村子里，想用村民当盾牌，耍这种卑鄙的手段。但我们根本没被他们吓倒，果断发起进攻，最终取得了这场伟大的胜利！”
他在撒谎。
蒂莫娜早就跟我汇报过真相：提阿纳贝联盟的军队，还有和他们合作的金羊公司，都不想在战斗中损失过多士兵，所以主动放弃了这片靠近帝国边境的村庄，早就撤走了。正因为如此，首相派的军队才能这么轻易地“占领”这里。
那些留在村子里的，根本不是什么“敌军”，只是普通的村民。他们或许曾为了保护自己的家园，进行过微弱的抵抗，可在首相派的军队眼里，却成了“通敌的叛军”，最终酿成了这场悲剧。
空气中混杂着血腥味、焦肉味、田野焚烧后的浓烟味，还有一丝说不清的刺鼻气味，恶心得让人想吐。在这令人窒息的气味中，我最先听到的，竟然是笑声。
是士兵们的笑声。
紧接着，一声凄厉的尖叫划破空气，可尖叫声很快就被更响亮的笑声淹没了——还是那些士兵的声音。
当我彻底看清山脚下发生的一切时，脑子里只剩下一个念头：
——啊，这和我前世认知的世界，完全不一样。
男人被大火活活烧死时的惨叫，女人被欺凌时充满怨恨的哭喊，还有围观士兵们兴奋的欢呼声，甚至不远处贵族们发出的、带着戏谑的笑声，全都交织在一起，钻进我的耳朵里，挥之不去。
这竟然是这个世界的常态。
然后我突然意识到，这场悲剧的发生，和我脱不了关系。
是我之前主动向首相询问提阿纳贝联盟的情况，是我同意把提阿纳贝联盟的边境，定为这次巡视的目的地。
换句话说，这场屠杀，这场灾难，是因为我的“命令”，才发生的。
或许，直到现在我才明白，我之前那些看似不经意的言行，可能已经造成了无数这样的悲剧。而如果将来我成功夺回实权，真正成为掌控帝国的皇帝，若是没能改变这个世界的规则，这样的场景，还会千百遍地重演。
——这就是皇帝的权力，也是皇帝的罪孽。
“那么，那些被抓起来的人，都是幸存的敌军士兵吗？”我强迫自己冷静下来，指着山脚下被绑着的几个人，故意问道，语气里带着几分懵懂，努力掩饰着心里的翻江倒海。
……太难受了，每多说一个字，都觉得喉咙像是被什么东西堵住了。
“不全是。”首相淡淡地说，语气里没有丝毫波澜，“里面还有一些曾经和敌军合作过的村民。不过平民本来就不值得信任，与其等他们以后再和敌军勾结，不如现在全部处理掉，以绝后患。”
“嗯，我明白了。”我低下头，避开他的目光，又指了指另一边，“那那边的士兵，是在做什么？”
……胃里一阵翻涌，难受得快要撑不住了。
“哦，陛下说的是那边啊。”首相顺着我的手指看去，语气随意得像是在说一件无关紧要的小事，“他们在从那些‘俘虏’嘴里套情报，想知道其他敌军的动向。你也知道，这些人嘴硬得很，不这样做，他们是不会开口的。”
“哦！原来是这样！”我立刻抬起头，故意露出一副“恍然大悟”的样子，语气里带着几分夸张的兴奋，“这么说，你们已经在为下一场战斗做准备了？真是太厉害了！”
太恶心了，真的太恶心了！！
眼前这地狱般的景象！那些人脸上扭曲的笑容！还有我自己——明明看得清清楚楚，却只能装作无知，连一句“住手”都说不出口！
太恶心了……该死的……
……皇帝，真是罪孽深重啊。
眼前的一切，都是这份罪孽的证明。如果真的有来世，那些犯下这些罪行的人，那些漠视生命的人，都该承受应有的惩罚；如果真的有地狱，他们都该在地狱里永远受苦。
我清楚地意识到了这一点，此刻的我，只想捂住耳朵，闭上眼睛，逃离这令人窒息的一切。
如果我从一开始就没来过这里，如果我从来不知道这一切，是不是就不会这么痛苦？是不是就能像之前那样，把“人命”看作冰冷的数字，用一张纸、一道命令，决定几百几千人的生死？这就是这个世界的统治者一直在做的事，或许那样，对我来说，会轻松得多。
我真的好想，赶紧把视线从这一幕上移开。
——但我不能。
我心里很清楚，“不知道”，才是更大的罪孽。
“下次再打仗的时候，我也想来看。”我抬起头，强迫自己看向山脚下的景象，语气里带着几分孩子气的好奇。
别移开视线，卡迈因。
“嗯，我知道打仗很危险……”我顿了顿，像是在撒娇一样，补充道，“但就算只是远远地看一眼，我也想看看真正的战斗是什么样子。”
不要让他们察觉到你心里的愤怒和仇恨，不要暴露自己。
“哇！你看那边，又烧起来了！”我故意提高声音，指着一处燃起的火焰，语气夸张，“这火燃得真旺，看着真壮观啊！”
把这一幕，牢牢地铭刻在你的灵魂里！记住这份痛苦，记住这份罪孽！
“不过烟也太多了，看得都有些模糊了。”我揉了揉眼睛，又指了指山坡下方，“哎？山坡前面好像有帐篷！这么快就搭好了帐篷，准备得真充分，不愧是宰相大人啊！”
继续欺骗他们，继续伪装自己，哪怕心里在嘲笑这份虚伪，也绝对不能忘记今天看到的一切！
——我是皇帝，是这个帝国的统治者，也是未来唯一能改变这一切的人。
我就这样站在山顶，强迫自己看着山脚下的景象，直到太阳渐渐落山，直到大火彻底吞噬了那片废墟，直到空气中的血腥味，浓得再也散不去。