我吩咐完当地领主的代表（那位子爵），让他之后改进仙米的种植和加工方法后，便带着侍从们回到了巡视队伍中。
没想到刚才这么一绕路，耽误了不少时间，等我们抵达马尔多萨侯爵提前安排好的住宿府邸时，天已经完全黑了。
简单和侯爵的手下寒暄了几句，吃过晚饭后，侍从们便领着我和罗莎莉亚，各自回了安排好的客房。
这座府邸并不是马尔多萨侯爵本人的，而是他麾下一位子爵的财产。
据说，低等贵族的府邸里，大多没有布设“封魔结界”，所以这次随行的人，特意从帝都带了一套便携版的结界装置过来。这套装置比王宫里的大型结界小得多，携带方便，主要是用来防止有人用魔法暗杀——可现在，这结界却成了麻烦事，因为我想试用薇拉·西尔维托付给我的那对魔具（耳环）。
虽然不确定在封魔结界里，这对耳环能不能正常使用，但大概率会受影响；要是能在结界外面用，肯定更稳妥。
“蒂莫娜，现在客房外有多少守卫？”我环顾了一下客房——房间比我在王宫里的私人房间小不少，没有那么多华丽的装饰，我倒觉得更舒服些。此刻房间里，只有我和蒂莫娜两个人，这种“贴身跟随”的安排，一路上基本没变过。
“门口有两名卫兵值守，外面的花园里，还有沃德伯爵安排的几名间谍暗中戒备。”蒂莫娜立刻回答，把守卫分布说得一清二楚。
嗯，这么看来，我去窗外的花园里用耳环联系薇拉，应该没什么问题——卫兵和间谍都在远处，只要我设个隔音屏障，就不会被发现。
“需要你去跟那些间谍打个招呼，让他们多留意一下周围吗？”我随口问道。
“不用。负责花园戒备的间谍头目，是名叫亨利·德·马罗特的年轻人，他出身于世代侍奉沃德伯爵的家族，做事很稳妥，不用特意吩咐，他也会做好戒备。”
……听到“年轻人”这个称呼，我一开始还以为对方是个少年，后来才反应过来，大概是说他刚入行不久，刚开始做间谍工作，经验还不算丰富，并不是指年龄小。
“原来如此。”我想了想，又摇了摇头，“不用了，没必要特意吩咐。他既然是沃德伯爵手下的人，肯定知道该怎么做，不用我们多操心。”
刚才我还琢磨着，要不要让卫兵和间谍稍微退后一点，避免被他们察觉我用魔具；但转念一想，就算他们看到我在窗外摆弄耳环，也未必知道那是能远程沟通的魔具；而且最重要的是，我只要在周围设个隔音屏障，他们就听不到我和薇拉的对话，根本不用担心泄露消息。
“我出去一下，在窗外待一会儿，你们在房间里等着就好。”
“是，陛下，属下明白。”
我走到窗外的花园里，先在周围布设了一个简易的隔音结界——这个结界只能阻挡声音传播，魔力和魔法都能正常穿透，正好适合用来用魔具沟通。
做好准备后，我拿出薇拉给我的那只祖母绿耳环，将自己的魔力缓缓注入其中。
“哦，亮了。”
随着魔力注入，原本暗沉的祖母绿宝石，渐渐发出了柔和的绿光，像被点亮的小灯盏一样，在夜色中格外明显。
“薇拉，能听到我的声音吗？”我对着耳环轻声问道。
下一秒，薇拉清脆的声音，就从宝石里传了出来，带着一丝不易察觉的喜悦：“能听到！我能听到！”
“太好了，看来这魔具运行正常，没受旅途影响。”
“嗯！不管离多远，好像都能联系上。”
只是，这对耳环到底是靠什么原理运作的呢？难道是像前世的无线电一样，能发射某种魔力波动传递信号？而且它看起来就是普通的宝石耳环，没有任何发声装置，声音又是怎么传出来的？
我越想越好奇，心里甚至冒出了“拆开看看内部结构”的念头——但也只是想想而已，我可不敢真这么做，万一拆坏了，就再也没法和薇拉远程联系了。
“……对了，薇拉，你知道这对耳环，是怎么实现远程沟通的吗？”
实在按捺不住好奇心，我还是问出了口。
“我不知道具体原理，只听父亲说，这对耳环原本是同一块祖母绿宝石，后来被工匠分成两半，做成了一对耳环，才拥有了这种魔力。”
原本是同一块石头？难怪能实现远程沟通，原来是这样才成为魔具的……可就算知道了这一点，我还是完全搞不懂其中的魔法逻辑。看来这个世界的魔法理论，还有很多我不知道的知识，真是让人期待。
“这么说，查姆诺伯爵（你父亲）知道这对耳环的详情？”
“不知道哦。”薇拉的声音顿了顿，继续说，“这是我们家传了好几代的传家宝，父亲也只知道‘原本是同一块宝石’这件事，其他的都不清楚。”
传家宝？我愣了一下——我还以为只是普通的魔具，没想到是这么贵重的东西，既不是用来防身的护身符，也不是普通的饰品，而是承载家族历史的传家宝。
我记得这个国家有个说法：如果传家宝被敌人偷走，家族成员会因为愤怒和羞愧，甚至活不下去。这么贵重的东西，薇拉竟然直接送给了我？
“喂，把传家宝送给我，真的可以吗？这也太贵重了。”
“……嗯，可以的。”薇拉的声音软乎乎的，带着一丝认真，“我想把它送给陛下，这样就算陛下不在帝都，我们也能随时说话了。”
不行，就算她这么说，语气这么可爱，我也不能真的把别人的传家宝收下，之后一定要好好还给她……拆开研究的念头更是想都不能想了，刚才是谁差点想拆的？绝对不是我。
“……我知道了。这对耳环我先拿着用，等我回到帝都，一定会完好无损地还给你。”
不过……我又有点担心，要是查姆诺伯爵知道，他的家族传家宝在我手里，会不会以为我故意抢走的，甚至想杀了我？
“对了，你在塔里怎么样？虽然才分开没几天，还是有点担心你。”我赶紧转移话题，不想再纠结传家宝的事。
“我很好呀！你看，我今天吃了很多东西，比之前多了小半碗呢！”薇拉的声音里满是兴奋，听起来是真的很开心，像是在分享一件天大的喜事。
“哦？那太好了，听到你这么说，我也放心了。”
“嗯！希望明天也能吃到这么多，最好能再多一点。”
“明天还能吃到这么多吗？守卫那边没说什么吧？”
薇拉的食量，是肉眼可见地增加了——这其实是我之前安排的。
之前薇拉开始学习魔法后，身体逐渐恢复了正常生长（之前因为营养不良，又无意识用魔力抑制了生长），沃德伯爵便建议我给她增加食量，补充营养。毕竟她现在处于生长阶段，营养跟不上，不仅会影响身体，还可能影响魔力的提升。
可问题是，薇拉还被囚禁在塔里，如果突然大幅增加她的食物分量，很容易引起守卫的怀疑。我当时还没来得及把塔里的守卫都换成自己人，没法明目张胆地调整，只能让沃德伯爵偷偷安排，一点点增加她的食量，尽量不被察觉。
可现在看来，薇拉的食量已经增加了不少，却没被发现——这说明，帝都那边负责监视薇拉的人，已经默许了这件事，甚至可能主动放松了监控，不然这么明显的变化，不可能没人察觉。
其实想想也能明白，一开始负责囚禁薇拉的，是摄政王（阿基卡尔公爵派系），但他本身就没怎么上心这件事。毕竟，如果不囚禁薇拉，查姆诺伯爵大概率会投靠摄政王派系；可他偏偏囚禁了薇拉，反而把查姆诺伯爵逼到了首相派系那边，对他来说，囚禁薇拉根本没有任何好处，自然不会花心思严密监视。
至于首相派系，按理说应该会派人监视薇拉（毕竟查姆诺伯爵是他们的人），但首相当初是打着“薇拉被摄政王派系不公正囚禁”的旗号，才拉拢了查姆诺伯爵。如果他明目张胆地监视薇拉，甚至派人进入塔里查看，反而会让查姆诺伯爵心寒，所以他也不会做得太明显。
那么，到底是谁主动放松了对薇拉的监控，甚至默许增加她的食量呢？又或者说，是谁一开始主导了“囚禁薇拉”这件事？
答案只有一个——摄政王（那个老妇人）。
原来如此，看来我才离开帝都一天，摄政王在帝都的影响力就已经下降了，连他安排的监视，都没人认真执行了。
现在首相不在帝都，首相派系的人就算想调整对薇拉的监控，也不敢擅自做主；既然如此，能主导这件事的，就只有礼部尚书（阿基卡尔公爵）了——也就是摄政王派系的核心人物。
这么说，我离开帝都后，反而让原本有些分裂的摄政王派系，重新团结在了一起？难道这就是之前阿基卡尔公爵，愿意把巡演后续的目的地，主动交给首相派系安排的原因？大概是他知道，只要我不在帝都，他就能更好地掌控派系，不用再担心内部纷争，所以才愿意在“行程安排”上让步，避免和首相派系发生冲突。
不过这次，我就不干涉摄政王派系的事了。阿基卡尔公爵不像首相那样，有好几个儿子可以制衡；他麾下的几个侄子，虽然名义上是一家人，关系却差到了极点，随时都可能互相算计，搞出阴谋诡计。但好在有沃德伯爵在暗中盯着，他们就算想搞事，成功的几率也很低。
现在更需要担心的，是摄政王那个老妇人——没人知道他会在帝都做什么，说不定等我回去，又会搞出什么乱子。我实在不喜欢这种“失控的风险”，最好能在他彻底爆发之前，结束这次巡演，早点回到帝都。
之后，我又和薇拉聊了大概五分钟，大多是些日常琐事——比如她在塔里读了什么书，我沿途看到了什么景色。
握着这对能传递声音的耳环，听着薇拉的声音，我突然想起了前世的手机——同样能跨越距离传递声音，同样能让人在孤单的时候，感受到一丝慰藉。想到这里，心里不禁泛起一阵淡淡的伤感，也勾起了不少前世的回忆。
之后，我们在马尔多萨侯爵的领地又待了大约一周。这段时间的旅途平淡无奇，没什么特别的事情发生，甚至有些枯燥。我在王宫里见过马尔多萨侯爵很多次，和他的手下打交道也没什么新鲜的，每天无非是听领地官员汇报情况，偶尔去田里看看作物，日子过得很单调。
下一站是贝勒-托雷伯爵的领地，从这里出发，大概需要一天的路程，原本只是“路过”，不需要停留太久。可贝勒-托雷伯爵却是个贪财的人，为了多收税，竟然在我们要经过的那段路上，设了三个检查站——不仅针对普通商人，连过往的平民都要收取通行费，简直是雁过拔毛。
我觉得这种做法又贪婪又难看，完全不顾及商人的处境——这么频繁地收通行费，只会让商人觉得麻烦又吃亏，以后说不定就没人愿意往帝都方向走了，反而会影响领地的贸易。真希望当地的官员能阻止他这种短视的做法，可惜没人敢多说一句。
今天，我们终于安全抵达了库沙德郡——更准确地说，是刚进入库沙德郡边界附近的伯爵别墅，还没正式进入郡中心。
幸好及时到了，不然今天说不定要被迫睡在外面——之所以这么惊险，是因为队伍从贝勒-托雷郡进入库沙德郡的时候，出了大麻烦。
这两个郡，一个属于首相派系（贝勒-托雷郡），一个属于摄政王派系（库沙德郡），队伍一跨越边界，“领导权”就从首相派系的人，转移到了摄政王派系的人手里。可就是这么一个交接，却引发了双方的激烈争执，主要是贝勒-托雷伯爵和库沙德伯爵，为了各种小事吵得不可开交。
比如“队伍到达时间比计划晚了半个时辰，是谁的责任”“随行侍从的人数和之前上报的不一样，是不是有人故意多带了人”“首相派系的人在贝勒-托雷郡花了不少钱，却没及时结清，是不是想赖账”之类的琐事。
说到底，就是贝勒-托雷伯爵太抠门，一点小钱都要斤斤计较；库沙德伯爵又太敏感，总觉得首相派系的人在故意刁难，所以两个人才会对各种细节吹毛求疵，一点小事都能吵起来。
结果原本只是不到一个时辰就能解决的交接，硬生生被他们吵了好几个时辰，延误了大量时间。
我实在觉得无聊，就在马车厢里靠着罗莎莉亚的腿睡着了，没看到他们吵架的场面——等我醒来的时候，两个人还在吵，周围的侍从和卫兵都一脸疲惫，连蒂莫娜的脸色都不太好，看起来累坏了。
至于我？我睡得特别香，醒来后精力充沛，一点都不觉得累——不得不说，女生的腿枕真是太舒服了，比马车上的软垫还软。
不管怎样，最后总算顺利进入了别墅，分到了客房。今天的客房格外宽敞，比之前住的都大，还带了一个小书房，算是意外之喜。
“蒂莫娜？”
刚好现在没什么事，我想再联系一下薇拉，看看她今天过得怎么样，便喊了蒂莫娜的名字，想让她去外面留意一下动静——可喊了好几声，都没人回应。
我以为她可能在客房门外守着，正准备释放一点魔力，探查一下门外的情况，突然意识到了一件事：
那种熟悉的、魔力被封魔结界束缚的感觉，消失了——准确地说，是我完全感受不到周围有封魔结界的存在。
嗯？这是怎么回事？
为了确认，我试着集中意识，将魔力往门外探去，想看看门外是否有结界——可魔力刚到门内，就像撞到了无形的墙，根本无法穿透。也就是说，门外的区域，其实布设了封魔结界；反倒是我现在所在的这个客房，没有被结界覆盖？
可封魔结界这种东西，怎么可能做到这么精细的“区分”？要么覆盖整个别墅，要么不布，没听说过能只覆盖“门外”，却留下“客房内”的情况。
我又试着将魔力透过墙壁，往隔壁房间探去——结果魔力刚接触到墙壁，就被一股力量挡了回来，根本穿不过去。
这不是封魔结界，而是防御结界——而且是那种既能阻挡物理攻击，又能阻挡魔法攻击的内向型防御结界，将整个客房都包裹在了里面，外面的人进不来，里面的魔力也出不去。
显然，这种结界需要提前精心准备，不可能是临时布设的。那么，布设结界的人，目标很明确——就是困在这个客房里的我。
就在这时，一个穿着管家服饰的男人，突然毫无声息地出现在了客房中央，脸上没有任何表情，语气冰冷地说道：“陛下，我们初次见面。恕我直言……为了我女儿的未来，陛下今天必须死在这里。”
嗯，不用想了，这肯定是一场针对我的暗杀。我心里很清楚，该来的，还是来了。
（补充背景：在帝国西部，流传着“传家宝分两半”的古俗——将家族传家宝分成两份，赠予自己“心爱之人”（不分性别，阿基卡尔地区也遵循这一习俗，同性之间也可赠送），只要两人各自持有一半，这传家宝就会成为“爱情的证明”，类似前世交换戒指的意义。
但随着时代变迁，很多传家宝在传承中丢失了一半；而且大多数传家宝，只有完整时才有意义，残缺的传家宝既没有魔力，也失去了家族象征意义，久而久之，这个习俗就逐渐被废弃了。
不过，这个习俗的故事一直流传了下来，对帝国西部的女子来说，“将传家宝分一半赠予心爱之人”，依然是她们心中“最浪漫的承诺”。
顺便一提，摄政王出身于阿基卡尔地区，自然知道这个习俗。如果他发现薇拉手里的传家宝（耳环）少了一半，还在我手里，说不定会认定薇拉和我有特殊关系，甚至会迁怒于薇拉，对她下毒手。
薇拉心里很清楚这一点，所以除了我之外，她从来没把这对耳环展示给任何人看过，连她的父亲查姆诺伯爵，都不知道她把其中一只耳环送给了我。）
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