河源郡，赤水县以南约一百二十里处有一座隋军戍城，叫七马海戍，它因紧靠一座淡水湖七马海而得名。
这一带是牧区，有好几个小的党项部落在这里放牧，不远处便是白雪皑皑的积石山。
七马海军戍同时也是通往积石山大峡谷的必经之路，军戍一共有两百名隋军，它其实是一座占地数百亩的小军城，用巨石砌成，十分坚固。
军城位于湖泊南面的一座高坡上，站在城头，视野广阔，数里外的远处的七马海像宝石一样镶嵌在草原上，而南面便是白雪皑皑的大山，格外壮丽。
军城的戍主叫陈德荃，关中人，戍主为七品，相当于一名郎将，这是他们守边戍的第二年，按照惯例，他们将戍守三年，然后由另一支军队来接班。
下午，陈德荃接到巡哨报告，发现有可疑之人。
军戍主要是防御吐蕃人，周围的党项人、羌人都是大隋子民，大家相处融洽，但吐蕃人有可能会来侵扰。
另外，赤水县是边贸城，允许吐蕃商人来赤水县做生意，其他地方就不允许去了。
所以军戍的另一个重要职责就是稽私，所有返回高原的吐蕃商人都要来军戍接受检查，盖章后才能前往积石山大峡谷。
“是什么可疑之人？是不是企图逃避检查的吐蕃商人？”
巡哨旅帅躬身道：“不知道是不是商人，卑职和手下是在南面大峡谷那边发现的，十几名骑马之人，看见我们后，又调头回峡谷了。”
陈德荃眉头一皱道：“应该在峡谷那边修一座军城，直接把峡谷卡死，再鬼鬼祟祟也没有用。”
陈德荃直接打开一本册子，这是吐蕃商人登记薄，所有来赤水县做生意的吐蕃商人必须先来戍城登记，并领一块准许贸易铜牌，回来时，要把铜牌交回来核销。
登记薄上还会有多少人，多少牲畜，首领叫什么名字等等，回来后都要一一核对，这种核销制度非常严密。
登记薄上一共有十一支吐蕃商队，最早的一批商人已经去了二十八天，按照规定，他们不能超过三十天，他们只能去赤水县贸易，三十天时间绝对足够了。
如果是生病滞留，那就要有赤水县官府的证明才行。
一般最多半个月左右就回来了，但这支商队居然二十八天了，还是头一遭遇到。
陈德荃把两名校尉和旅帅找来，对他们道：“阿曲玛的商队已经二十八天了，到现在还没有回来，恐怕有异常，积石山大峡谷又出现来历不明的人，从现在开始，警戒提高到三级！”
三级警戒是警戒的起步级别，表示出现了异常，需要加强巡查，夜间增加外部监视，检查不能仅仅抽样，要全面卸货检查。
二级警戒则更深一步，停止商贸，去积石山设卡，所有吐蕃商人都要被控制起来。
一级警戒就是战时警戒了，要申请援兵，所有部落都要撤退，任何吐蕃人都要视为敌人，积石山的烽燧要安排士兵了。
夜里，一支巡哨队在附近草原上监视，他们没有来回训练，而躲在暗处，这就是三级警戒，正常夜里外部没有监视，现在加了哨岗，两人一组，分为十处哨岗。
这时，两名哨兵忽然发现北面数里外有一支小黑点，在月光下各位清晰，他们举起千里眼细看，是一支商队。
哨兵立刻点燃火药箭向天空射去，两支赤亮的火药箭飞向天空，在空中爆炸。
立刻有哨兵通知了陈德荃，不多时，陈德荃率领百名骑兵疾奔而来。
两百哨兵禀报，“我们刚才发现有一支商队，射出火药箭后，他们向西跑了！”
“追！”
陈德荃率领百名骑兵向西追去。
很快，他们便发现了商队，陈德荃一摆手，骑兵很快便将商队团团包围。
为首商人正是走了二十八天阿曲玛，阿曲玛脸色惨白，一句话都说不出来。
他有五名伙计，赶着三十多匹马，每匹马都背负着两个沉甸甸的大包。
“先带回去！”
陈德荃脸色阴沉，一挥手，士兵们押着吐蕃商人返回戍堡。
走到半路，士兵指着南面大喊：“将军，那边有人！”
只见远处有两名骑马之人，两人见隋军发现了他们，立刻调头就走。
陈德荃心中有些不安，立刻令道：“回去通知戍城发射火药箭，通知外面的哨岗全部撤回！”
众人加快了速度，不多时，军城上连发射九支火药箭，召回在外面的哨兵。
回到军城，陈德荃命令检查货物，结果让他们大吃一惊，竟然全部都是铁箭簇，足足有三万六千支。
隋军当即严审吐蕃商人，为首商人阿曲玛很快就交代了，这是他们走遍河源郡十几个部落收集到的箭镞，这些遗落野外的兵器和箭镞一般官府都会回购，官府一般对兵器管得比较严，但对箭镞不太重视，吐蕃商人便钻了这个空子，用高于官府回收价的三倍收购箭镞，他们是用羊皮交换，牧民们都能接受。
他们当然不敢走军城核销，便准备绕过军城，但还是被军城发现了。
但在隋军严厉的审问下，阿曲玛又吞吞吐吐承认，那些形迹可疑的人便是来接应他们的吐蕃士兵。
正在审问时，一名士兵走进来，附耳对陈德荃说了两句，陈德荃立刻走出房间，问两名刚撤回来的巡哨道：“发现了有多少人？”
“启禀将军，至少有一两千人！”
两名巡哨是从积石山大峡谷撤回来的，他们撤回来时正好发现从峡谷出来一两千吐蕃士兵。
陈德荃顿时紧张起来，当即下令道：“点燃烽燧，传令所有人上城，把箭雷搬上来！”
军城最高处的烽火点燃了，向一百二十里外的赤水县报警，两百名士兵全部上城，警惕地注视着南面。
积石山大峡谷距离军城只有三十里，对方很容易杀过来。
天刚亮时，远处忽然响起了号角声，紧接着一支吐蕃军队出现了，大约两千人。
隋军对违禁品以及各种手工技术的严厉封锁让吐蕃人终于忍无可忍，他们把这种封锁视为宣战。
吐蕃赞普论赞索下令展示军威，所谓展示军威其实就是小规模入侵，他们计划攻占黄河九曲地区，也就是隋朝的河源郡。
黑压压的军队越来越近，他们身穿皮甲，手持短剑，他们没有弓箭，但每个士兵都有一根投石索，吐蕃人叫做乌尔朵，射程达六七十步远，颇为犀利。
但隋军很熟悉，周围的党项牧民几乎每个人都有一根投石索，用来驱赶狼。
陈德荃对所有手下大喊一声，“大家不要担心，听我的命令！”
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