故而这番无情的话，必须由她来说。
就让她做这个恶人吧！
斩断许贵人的牵绊，才是对娘娘和四公主最好的成全。
许贵人被蕊儿的一番话，堵得哑口无言，怔怔站在原地，单薄的身子微微一晃……
她垂下眼帘，遮掩住了浓重的落寞：“唐嫔娘娘，是嫔妾失仪，僭越规矩了……”
说到这里，许贵人顿了顿，又忍不住道：“嫔妾只是……只是太过挂念四公主了，别无他意，还望唐嫔娘娘莫怪……”
一旁的唐嫔看着许贵人苍白憔悴、小心翼翼的模样，不禁有些不忍心。
可看到蕊儿轻轻朝她摇了摇头，唐嫔在心里叹了一口气。
她知道，蕊儿说得有道理，万万不可心软。
一旦她今天软言回应，便是给了许贵人念想，日后将面临无穷无尽的纠缠、牵绊……
唐嫔纵然同情许贵人，却不能拿自己和四公主以后的母女情分做赌注。
想到这里，她淡淡道：“四公主一切安好，许贵人无需挂怀。”
话音落下，唐嫔不再看许贵人，微微抬手道：“回宫吧。”
“是！”
抬肩舆的太监闻声而动，唐嫔的仪仗缓缓启动。
许贵人站在悠长的宫道上，怔怔望着前方渐渐远去的仪仗。
微风轻轻拂动她的鬓发，吹得她眼底的酸涩愈发浓重……
……
景泰七年，七月十七。
暑气正盛。
坤宁宫却很凉快。
沈知念坐在案后，上面堆着厚厚一摞加急的奏折，件件皆是重中之重。
她执笔批阅奏折，很享受这种忙碌的感觉。
因为只有体会到了大权在握的滋味，自己的一言一行，都有无数人奉为圭臬去执行，才会知晓权力是何等迷人！
历朝历代都有不少人说做公主好，不必像皇子一样身负社稷重担、一辈子过得那么累。只需安享荣华，便可一生无忧。
殊不知这番话，何其虚妄可笑！
只有成为了上位者，才会明白这不过是掌权者粉饰太平，桎梏女子的虚言罢了。
若闲散无争当真如此好，何以世间有无数王侯权贵，甘愿倾尽所有、争得头破血流，也要紧握权柄，执掌命运？
公主的闲散是被动妥协，安稳是旁人的施舍。看似尊贵无忧，实则身不由己。
她们的婚嫁荣辱、一生归宿，皆系于朝堂的权衡、帝王的心意。
所谓的公主可以无忧无虑地度过一生，只是任人摆布的体面说辞而已。
所以，沈知念不会让自己，更不会让自己的女儿，被这种美丽的谎言欺骗。从而放弃权力，成为被他人左右命运的金丝雀。
从晨光初露，至日头高悬，沈知念一直在认真地批阅奏折。
忽然，菡萏快步走了进来，躬身禀报道：“娘娘，太极殿差人来报，郑嫔娘娘刚才胎动剧烈，已经发动了。”
沈知念批奏折的动作微顿，抬眸淡淡颔首：“本宫知道了。”
早前太医便说，郑嫔预计的产期就在这几日。
太极殿早已备好了产房、稳婆和乳母，太医院亦有专人轮值待命，万事齐备。
故而听闻这个消息，沈知念依旧不慌不忙。
待批阅完这本奏折，她才放下手中的朱笔，起身道：“去太极殿。”
“是！”
很快，宫人就准备好了鸾驾。
沈知念扶着菡萏的手坐上去，鸾驾缓缓启动，沿着宫道去往太极殿。
她抵达的时候，太极殿外已经聚集了不少妃嫔。
她们都是听闻郑嫔发动的消息，匆匆赶来的。
尉迟贵妃居住的永寿宫，和太极殿挨着，她是最到的。
看到沈知念，尉迟贵妃立即领着众人上前行礼：“臣妾/嫔妾参见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁！”
沈知念道：“都起来吧。”
“谢皇后娘娘！”
沈知念的目光看向产房，问道：“里面的情况如何？”
太极殿的宫女连忙上前躬身道：“回皇后娘娘，娘娘才发动不久。”
“太医说娘娘的脉象平和。稳婆方才查验过，宫口还没全开，距离生产还有许久。”
沈知念微微颔首。
这时，贤妃和其余妃嫔也赶了过来，向沈知念行礼。
尤其是贤妃，目光落在沈知念身上时，眼中是藏不住的心疼。
皇后姐姐每天这么忙，还要到太极殿来奔波。
她恨不得自己能长出三头六臂，多为皇后姐姐分忧！
坤宁宫还积压着数件北疆传来的加急战报，皆是耽搁不得的要务，沈知念实在无法长久在此处等候。
她转头看向身侧的尉迟贵妃和贤妃，道：“……两位妹妹此坐镇照看，若有任何拿捏不准的状况，即刻派人去坤宁宫禀报本宫。”
尉迟贵妃清冷道：“皇后娘娘放心，臣妾省得。”
贤妃亦轻声道：“皇后姐姐放心，臣妾和贵妃娘娘会好好守在这里的！”
有两名高位妃嫔坐镇，沈知念再无顾虑，微微点头叮嘱了几句，便折返坤宁宫，继续处理堆积如山的加急政务。
“臣妾/嫔妾恭送皇后娘娘！”
一众妃嫔目送凤驾远去，心中忽然生出了几分恍惚的感觉……
不知从什么时候起，皇后娘娘身上已经有了陛下那样万事不惊的气度。
她遇事从容，哪怕政事缠身，处理后宫的事情依旧条理分明。
可众人也清楚，如今的皇后娘娘，比曾经的陛下忙碌许多。
因为从前大周山河安稳，陛下理政尚且从容有余。
可如今北疆战事拉锯、朝堂新旧改制……皇后娘娘以一己之身，承担着许多事。
她们心中无不钦佩！
转眼便到了华灯初上的时候。
坤宁宫烛火通明。
案上的奏折终于批阅完毕了。
沈知念正想开口询问，太极殿的情况怎么样了，秋月就大步从外面走了进来。
“……娘娘，储秀宫遣人来报，悯嫔娘娘刚刚也发动了。”
沈知念并不讶异。
因为悯嫔和郑嫔有孕的时间差不多，太医早就说过，两人预计生产的日子很接近。
沈知念问道：“储秀宫的一应事物可齐备了？”
菡萏道：“回娘娘，早就尽数齐备了。”