这层身份在美人如云，权势倾轧的深宫，非但不是资本，反而是需要深深掩埋的过往。
若她敢以此自傲，无异于自掘坟墓！
佟嫔恭恭敬敬地叩首，姿态卑微而标准。额头触地的瞬间，一滴泪水无声地砸在金砖上。
不是委屈，而是释然。
她早已看开。
也早已认清了自己的位置，不过是帝王生命中的一个过客，一段早已翻篇的记忆。
如今能得一宫主位，已是意外之喜。
佟嫔缓缓起身，依旧习惯性地垂着眼帘，低眉顺眼地退回自己的席位。仿佛刚才的恍惚和心潮起伏，从未发生。
唯有宽袖之下的手，无意识地攥紧了袖口，又缓缓松开。
她已学会将过往尘封，做一个本分、沉默的妃嫔。
大封六宫的旨意还在继续：“奉天承运皇帝，诏曰：常在张氏、常在杨氏、常在……克守宫规，勤勉侍奉，集体晋位一级，以示天恩！钦此！”
宫里的常在都成了贵人。
答应都成了常在。
官女子只是可以侍寝的宫女，连小主都算不上，故而不在大封六宫的范围内。
随着最后一道旨意落下，殿内紧张的气氛终于彻底松弛下来，取而代之的是一片压抑不住的喜悦。
帝王登基以来首次大封六宫，恩泽之厚，远超众人的预期！
上至皇贵妃，下至最末等的答应，无人遗漏，皆得晋升！
那些只能坐在最边缘，几乎被遗忘的低位小主们，脸上都绽放出了难以置信的惊喜。
虽然只升了小小的一级，但对于这些深宫之中挣扎求存，晋升无望的女子而言，是实实在在的恩典！
意味着她们能得到更好的份例，更高的地位，甚至……未来可能多一丝渺茫的机遇！
整个后宫都沐浴在帝王的恩泽之下，此起彼伏的谢恩声，带着激动和哽咽，从大殿的各个角落响起：“谢陛下隆恩！陛下万岁万岁万万岁！”
“谢陛下隆恩！”
“臣妾/嫔妾叩谢陛下！”
“……”
南宫玄羽端坐在御座之上，看着下方的后宫众人，深邃的眼眸中掠过一丝满意。
今晚的大封既是恩典，亦是平衡。
用后宫众人的集体晋升，冲淡了将念念封为皇贵妃带来的冲击，也安抚了人心。
宫宴的喧嚣终至尾声，保和殿内暖融的灯火渐次熄灭，只余下宫人收拾杯盏的细微声响。
皇室宗亲和文武重臣们按序告退，身影融入殿外深沉的夜色，和刺骨的寒风中。
沈茂学的脚步刚踏出宝华殿高高的门槛，无数道热切的身影，便如同闻到花香的蜂蝶，瞬间围拢上来！
“沈尚书！恭喜恭喜啊！”
“沈大人，令嫒荣晋皇贵妃，入住永寿宫，此乃天大的喜事！沈府门楣光耀，指日可待！”
“恭喜沈大人！皇贵妃娘娘贤德昭彰，深得圣心，实乃大周之福，沈家之幸！”
“沈老哥，以后可要多提携提携小弟啊！”
“……”
恭贺之声如同潮水般涌来。
一张张或熟悉，或陌生的面孔上，堆满了最诚挚的笑容，眼神里是毫不掩饰的巴结、羡慕，乃至敬畏。
皇贵妃位同副后，是板上钉钉的准皇后。而沈茂学这位吏部尚书，从此便是未来的国丈爷！
其地位之煊赫，权势之炙手可热，可想而知。
换做旁人，骤然得此泼天富贵和荣耀，恐怕早已飘飘然。
而沈茂学此刻，却展现出了惊人的定力。
他脸上挂着既不显得过分热络，也不显得疏离冷淡的笑容，对着四面八方涌来的恭贺，一一拱手回礼：“诸位大人抬爱了！”
“皇贵妃娘娘能得陛下垂青，全赖陛下圣明仁德。本官和沈家唯有感激涕零，更当克己奉公，以报天恩！”
“同喜同喜！今日乃大周盛典，陛下恩泽普降，诸位大人亦沐天恩，实乃社稷之幸！”
“王大人言重了！沈某不过尽人臣本分，为陛下分忧，为社稷效力罢了。提携二字，万不敢当！”
“……”
沈茂学的应对滴水不漏，言辞谦逊得体。既点明了皇贵妃的恩宠源于帝王，又将自己和沈家的姿态放得极低。
这份沉稳的气度，仿佛女儿晋位皇贵妃，带来的并非骄矜，而是更沉重的责任与自省。
在涌动的人潮边缘，一道身着紫色官袍的挺拔身影，静静伫立。
顾锦潇并未上前凑热闹，只是隔着纷扬的雪花和晃动的人影，远远望着被众星捧月般围在中央的沈茂学。
他俊美的脸上，依旧是那副古井无波的神情，唯有紧抿的唇线，泄露了一丝难以言喻的心绪。
沈茂学似有所感，目光穿过层层人影，和顾锦潇遥遥相对上了。
他微微颔首，眼神平静无波，是对同僚的致意。
顾锦潇亦垂下眼帘，无声地拱手还礼。
终于应付完一波又一波热情的人群，沈茂学走在的宫道上，凛冽的寒风卷起他官袍的下摆。
巨大的荣耀并未让他有半分迷醉，沈茂学心中反而无比清醒。
皇贵妃的身份越尊贵，肩上的担子就越重，四周的明枪暗箭也会越加凶险。
这份未来国丈的尊荣，既是恩赐，亦是悬顶之剑。
沈茂学拢了拢衣袖，挺直了背脊，身影在宫灯拉长的光影中，显得沉稳无比。
……
养心殿。
帝王率主位娘娘及皇嗣们守夜。
空气里弥漫着松柏枝燃烧的清香。
殿宇中央，一座巨大的鎏金灯树矗立，顶端托着一盏造型古朴，灯焰如豆的青铜灯盏。
这便是象征国祚绵长的万年灯。
南宫玄羽身着常服龙袍，神色端凝。
他手持一柄细长的金质引火杖，就着李常德手中捧着的烛火点燃，动作沉稳而专注。
随即，帝王将引火杖，缓缓伸向万年灯的灯芯。
一点橘红的火苗跳跃而起，瞬间点燃了灯芯内特制的，混合了珍稀油脂和香料的灯油。
温暖、明亮的光辉，如同初生的希望，自灯盏中倾泻而出，将鎏金的灯树映照得流光溢彩，更在每个人脸上投下庄重的光晕。