“啊——！”
凄厉至极的尖叫声刺破虚空，在镇魂塔第一层回荡不息，如同千万枝铁箭飞过，让人惊悚不已。
广场中央，森森白骨堆叠如山。
苦禅蜷缩在骨堆最深处，恍若一具风干千年的尸骸，深凹的眼眶，突然睁开恍若鬼火刹那燃烧。
枯瘦如鬼的身躯在微微颤抖，试图在骨堆中摆出跌坐莲台、救苦救难的菩萨姿态。
可喉咙里发出的却是“呜呜”低咽，像是从九幽地狱爬出的恶鬼在呜咽。
与王贤一战，他失去了近一半的生机。
若非施展遁尸秘法悄然逃回第一层，此刻怕是早已魂飞魄散。
就在方才那一瞬间，第九层传来的毁灭波动让他浑身剧颤——他留在那里的身外化身不二和尚，灰飞烟灭了。
不对，应该说是神魂俱灭！
“你究竟是谁……你到底想做什么……”
苦禅喃喃自语，声音干涩如同枯骨瞬间碎裂一样。
虚空寂寂，无人应答。
他缓缓抬起头，脖颈处传来“咔嚓”的脆响，仿佛随时会折断。
琵琶骨上贯穿的铁链随之晃动，发出清脆而冰冷的撞击声。
一股深入骨髓的痛楚重新涌上他那张干瘦如鬼的脸庞，额角的青筋如蚯蚓般蠕动。
老人深陷的眼眸缓缓转动，目光落在广场边缘那两个恍若石雕的女子身上——
叶红莲。
姬瑶光。
一抹精光自他眼底深处绽放，那光芒里混杂着贪婪、疯狂，以及绝境中抓住最后一根稻草的狂喜。
枯瘦如柴的手臂轻轻抬起，指尖萦绕起淡淡的灰雾。
那雾气看似稀薄，却仿佛有生命般蜿蜒前行，无声无息地向着两女蔓延而去。
“我在此修行了整整一千年……”
苦禅的声音变得诡异，时而悲悯如佛，时而狰狞如魔。“没有人能取走我的性命……就算天王老子也不行！”
他忽然低声笑起来，笑声在空旷的塔层中回荡。
令人毛骨悚然：“还好，我留了后手……就算你有逆天之力，怕也想不到吧……哈哈哈！”
原本以为神魂冲上第九层，能吞噬一个鲜活的生命以补全生机。
谁承想，不但神魂遭受重创，就连耗费百年心血炼制的身外化身，竟也折在一个陌生少年手中。
这简直匪夷所思。
但还好，他活着回来了。
而且眼前这两个女子，便是他逆转绝境的生机所在。
苦禅脸上那层悲悯和善的假面终于彻底剥落，露出底下恶毒狰狞的真容。
他死死盯着两女，如同饿狼盯着羔羊：“还好……你们在这里。”
“你们，就是我的生机。”
“呜呜——”
灰雾弥漫，悄无声息地渗入石雕般的躯体。叶红莲和姬瑶光的眼睫毛微微颤动，仿佛从千年沉睡中苏醒。
两女缓缓睁开双眼。
先是茫然，随即瞳孔骤缩，警惕地望向广场中央白骨堆中的老人。
叶红莲握紧腰间的剑柄，厉声喝道：“老头，你对我们做了什么？”
姬瑶光则捂住胸口，大口呼吸着塔内浑浊的空气，妖异的眼眸中闪过洞察一切的光芒，仿佛看穿了老人的阴谋。
冷冷一笑：“这老鬼还能有什么心思？他想吞噬你我二人的生机续命！”
身为狐妖化形，她对生命气息的流转异常敏感。
眼前这枯瘦老人身上散发出的，是濒死之人对生机的贪婪渴求，如同沙漠旅人见到绿洲时的疯狂。
“啊？！”
叶红莲发出一声短促的惊叫，用难以置信的目光看向苦禅——
那张脸上此刻竟又挂起了悲天悯人的神情，仿佛刚才那一闪而逝的狰狞只是错觉。
“如此行径，你当真该死！”
叶红莲咬牙拔出灵剑，剑尖直指白骨堆中的老人，手指却因紧张而微微发抖。
姬瑶光却没有动，只是冷冷地望着老人。
苦禅嘴角扯动，露出一个似笑非笑的诡异表情。
他并不急于动手，而是用一种近乎欣赏的目光打量着两女，仿佛在审视两件即将到手的宝物。
而姬瑶光几乎在瞬间就明白了什么，惊叫道：“你想先唤醒我们，再行吞噬？！”
话音未落，两女同时察觉身上异样——
不知何时，弥漫的灰雾已悄然侵蚀了她们的衣衫。
姬瑶光的白衣、叶红莲的红裙，此刻都变得褴褛不堪，露出大片肌肤，在昏暗光线下白得刺目。
两人又羞又怒，眸中同时燃起火焰。
但更让她们心寒的是——
自己究竟是真的凭借不屈意志从石化中醒来，还是这老鬼故意为之，要让她们在清醒状态下被活生生吞噬？
想到这里，两女齐齐打了个冷颤。
与姬瑶光相比，修为更高的叶红莲反而显得更为紧张。她双手紧握灵剑，剑身微微震颤，全身绷紧如临大敌。
而姬瑶光却在这一刻奇异地冷静了下来，狐妖的本能让她在危急时刻格外清醒。
她脑海中迅速闪过王贤的身影——
那个总能在绝境中创造奇迹的少年，一直没有出现，只要王贤还活着，她就一定有希望。
“叶红莲！”
姬瑶光轻喝一声，试图唤醒同伴的警惕。
然而叶红莲仿佛根本没听见，只是死死盯着苦禅，一副随时准备拼命的架势。
可以说，从石化中苏醒的这一刻起，两女对这枯瘦老人的防备已提到极致，再不敢有丝毫大意。
但接下来发生的一幕，却完全超出了她们的预料。
只见跌坐白骨堆中、被灰雾环绕的苦禅身后。
虚空中竟缓缓浮现出一朵洁白如雪、纤尘不染的莲花。
莲花徐徐旋转，每一片花瓣都晶莹剔透，散发出柔和圣洁的光芒，与周遭森森白骨形成诡异而震撼的对比。
“这是……”叶红莲失声惊呼。
姬瑶光却冷笑一声：“老头，别装神弄鬼了！用死人骨头幻化出一朵假莲花，就想唬住我们？你不过是想吞噬我们二人的生机续命罢了！”
然而叶红莲闻言却浑身一震，眼神渐渐变得迷茫起来。
在她的眼中，灰雾中的老人与那朵白莲渐渐融为一体。
每绽放一片如雪莲瓣，她眼前就仿佛展开一方琉璃世界——那里有金光普照的佛国，有拈花微笑的菩萨。
那里，有洗净一切污秽的圣洁光芒。
那光芒是如此温暖，如此慈悲，仿佛只要投身其中，就能解脱世间一切苦厄。
她身上的杀气在消退，战斗的意志在瓦解，甚至双腿开始发软，想要跪倒在地，向那枯瘦老人顶礼膜拜……
“叶红莲！你疯了？！”
姬瑶光难抑心中震惊，声音因急切而颤抖：“那不是莲花，是白骨幻象！那不是琉璃界，是九幽之下的恶鬼地狱！快醒来，你这白痴！”
然而叶红莲依旧眼神迷离，仿佛完全听不见她的呼喊。
苦禅没料到姬瑶光竟能一眼看穿幻术本质，微微一怔，随后露出慈悲微笑。
“姑娘，你怕是看错了……老僧身后这十六瓣白莲，便是十六方琉璃净土。只要你们过来，便能得大解脱，离一切苦。”
若是平日，谁敢骂叶红莲白痴，她必让对方生不如死。
但此刻，她却毫无反应。
只是痴痴地望着苦禅——在她眼中，那枯瘦如鬼的老人变得慈祥庄严，声音温柔如春风拂面，仿佛是世间最疼爱孙女的祖父。
一抹微羞的情绪竟在她心底升起，仿佛面对的不是敌人，而是值得托付一切的尊者。
“扑通！”
叶红莲双膝一软，竟真的跪倒在地，手中灵剑“哐当！”一声掉落在地。
“你——！”
姬瑶光惊得倒退半步，简直不敢相信自己的眼睛。
她怎么也没想到，这个平日骄傲如凤凰的女子，竟如此轻易地跪倒在敌人面前。
姬瑶光心中又急又怒：“你果然是个白痴！生得一副好皮囊，眼睛却瞎了！”
她是狐妖化形，眼中既无诸佛，也不惧恶鬼。
在她看来，世间神佛妖魔无非都是强大些的存在罢了，何须跪拜？
这一刻，她宁死也不可能向这老鬼屈膝！
看着姬瑶光倔强的模样，苦禅低笑起来，喃喃道：“难怪你修为不如她……原来你眼中既无诸佛，也无敬畏之心。”
“敬畏？”
姬瑶光啐了一口，“锃”一声拔出灵剑，剑锋直指老人。
一声冷喝：“我只敬畏值得敬畏之人！你以为编织出一朵假莲花，就能迷惑所有人？还是你以为世人都跟这白痴女人一样，任你摆布？！”
苦禅脸色一沉。
他显然没想到这狐妖竟如此顽固，言语间毫无惧意。
但他很快又笑了，目光落在跪地的叶红莲身上，声音陡然变得宏大庄严，如同古寺晨钟：
“痴儿，你且看......世间本就是一座牢笼，众生皆在苦海中沉浮。不如放下执念，拥抱诸佛的世界，得大自在，证大菩提！”
话音落下，他身后的白莲光芒大盛！
十六片莲瓣同时绽放，每一片都映照出不同的佛国景象。
有的莲花遍地！
有的金砖铺路！
有的天女散花！
有的梵唱不绝！
无尽祥瑞之气弥漫开来，将森森白骨都镀上一层金色。
叶红莲抬起头，眼中最后一丝挣扎彻底消失，取而代之的是虔诚与向往。她甚至向前爬了几步，想要更靠近那朵圣洁白莲。
姬瑶光咬紧牙关，握剑的手青筋暴起。
她看得分明——那些所谓佛国的景象深处，隐约有无数扭曲的面孔在哀嚎，有白骨在金光下隐现，有黑色的雾气在祥瑞中流淌。
这是用幻术编织的陷阱，是用慈悲伪装的吞噬！
“叶红莲！”
姬瑶光厉喝一声，灵剑暴发出青色剑芒，毫不犹豫地斩向那朵白莲。“给我醒来！”
剑光如虹，撕裂灰雾，直劈莲花核心！
苦禅眼中寒光一闪，枯瘦手掌抬起，虚空一握：“冥顽不灵！”
白骨堆中，无数骸骨突然暴起，化作森白骨矛，如暴雨般射向姬瑶光！
而跪地的叶红莲，此刻已爬到白骨堆边缘，伸出颤抖的手，就要触碰到那朵救赎之莲——