陕西的官道上，漫天的飞雪，鹅绒般的雪花片片落下。
马车内，一个小火炉，烘烤出阵阵暖流。
叶青只穿一袭白色小衣，赤着日渐结实的胸膛、光着一双脚，踩着车内铺设的柔软地毯，正在看一张新传来的战报。
东夷的战报不断传来，这个王国已经因为皇帝的投降而四分五裂，自己需要做的，就是去逐一击破，恩威并施，收拢一部分，打压另一部分，让这个尚武好战的东夷族为贵霜所用。
占据东夷的同时，也意味着贵霜要在西北直面齐和金，再没有半点缓冲。
越往北越穷，越穷的越狠，越狠就越要打。往后的日子，并不太平。
叶青掀开车帘，问道：“似这般慢慢腾腾，几时能到横山。”
一身裘皮甲，骑在马上的吕望一夹马腹，靠近车窗，笑道：“北地天寒，趟风冒雪，道路难行，若是雪势不减，恐怕要走一个月的脚程。”
“一个月？”叶青一摔车帘，穿好玄狐皮裘，走出豪奢的马车，道：“弃了所有行装，只带公文印玺，快马加鞭。沿途见到官署便进去歇脚吃饭，给本官牵一匹马来。”
吕望笑了一声，解下一个酒壶扔了过来，叶青伸手接住。
趟风冒雪纵马赶路，一行人纵马向前，万岁营的汉子早先贩盐，习惯了在各种艰苦的环境中赶路，这点雪还不算什么，唯独叶青被寒气灌得有些头晕。
盐沁府，伏龙山。
到了黄昏时分，暮色四合，一匹匹枣红色的健马出现在城外，马蹄踏破厚厚的积雪。
马背上的汉子们背着一张铁脊雕弓，头上戴着象征亲兵的貂帽，臂上戴着一只山岳的标记。
叶青握着缰绳的手掌又冷又疼，拇指套着一只碧玉扳指，抬眼一看到城墙便扬起手，后面队伍立刻停下。
从城内出来几个骑士，又高又大，一个汉子挺起胸，沉声道：“前面是哪个营的兄弟，报上名来！”
陆谦搓着手，道：“万岁营，后面是少宰叶青，快去通知州府官吏迎接。”
军汉吓了一跳，赶紧回马入城，大开城门迎接众人进城。
这里是盐沁府，镇西军的窝子，没有人会怀疑有人到这骗吃骗喝。
沿途早就收到朝廷的讯息，当朝少宰近期来西北督战，没想到来的这么快。
盐沁府杨家留守的杨洌乃是杨忠义的侄子，带着大小官员慌忙出来迎接，此时的叶少宰冻得跟孙子一样，浑身发抖，当然是伪装，筑基仙人对凡俗天气早已免疫，不过些许风霜而已。
“叶少宰，哪个是叶少宰，下官绥德军防御使杨洌拜见少宰。”
“杨...杨...将军，进...进...”
吕望笑着道：“杨将军，少宰的意思是进城再说。”
“对..对。”叶青抹了一把脸上的雪沫子。
陆谦哈哈一笑，下马伸手把叶青从马背上抱了下来，掸掉了他身上的积雪。
盐沁府的诸将和官吏，都有些刮目相看，传闻叶少宰富商出身，生活豪奢，动辄就是奴仆如云。
没想到为了西北军情，竟然也吃得了这种苦，西北苦寒之地，可不是建康那种大头巾文官能受得了的。
到了杨府，杨洌先是安排下人带着他们去净面更衣，然后吩咐府上准备酒菜。
杨家想的周到，早有人烧好热水，炖好姜汤，给这些趟风冒雪赶来的人马取暖。
叶青舒舒服服地跑了个热水澡，喝了一碗姜汤。然后换了一身得体的衣服，是杨府差人送来的，竟然正好合身，这才来到大堂。
众人纷纷起身，再看时叶少宰脸庞红扑扑的，俊朗飘逸，自有一股上位者气度，这才是一朝使相的风范，就是着实年轻了一些。
“诸位，西北大捷，我朝天兵攻克兴庆府，这是立国以来少有的大捷。除了圣主在位庇佑之外，全赖诸位血战之功，此次本官前来就是调动所有兵马，趁势而上一举歼灭东夷，将这块故土收归我贵霜所有。
你们都是军中宿将，此番更是要不辞辛劳，行百里者半九十，东夷为祸百年，机会来了我们就要铲除它，切莫等到死灰复燃，那时可就追悔莫及了。”
众人点头称是，叶青四下张望一眼，并没有什么顽劣分子，心中暗暗点头。
他却不知，现在叶少宰一肩抗下“战败”罪名的事，早就传开了。
军中无不钦服，贵霜开国这么多年，几个文臣愿意替武将担罪责。更别说是这级别的高官了，要知道朝中那些相公，哪一个不是人精，趋利避害比谁都溜。
传言叶少宰是最油滑的一个，没想到关键时刻能挺身而出，才最让人敬佩。
杨洌见他训完了话，笑道：“少宰，后堂已经备好了酒菜，是否开宴？”
“开，餐风露宿了这么久，终于可以好好吃一顿了，本官在盐沁府休息三天，这三天你们把西北所有能动的兵马调到横山，我们去接收东夷。”
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华灯初上，乌云掩月。
叶青本打算宿在杨家，吕望附耳说了几句，酒酣耳热的叶青便起身告辞。
原来杨忠义征战一生，儿子全都战死了，只留下一个孙子还在东夷随军征战。
如今杨府全是女眷，他是朝廷大员，宿在这里须得堤防风言风语。
杨洌是小杨相公杨忠信的儿子，感激地看了他一眼，抱拳道：“如此，末将为少宰安排住处。”
叶青笑着摆了摆手，道：“速去调动兵马，本官只给你三天，三天之后即可出发，军令若是违背了，可别怪本官不顾今日同桌饮酒的情谊。”
杨洌干笑两声，转身离开，暗想如此冒着夜色也要派人去传令了。
走在去盐沁府官署的路上，叶青叹道：“都说镇西军苦，不来一趟谁能想到，老杨经略相公乃是世家宿将，一门竟然也能厮杀到绝后，更别提一般的军汉了。若不是此番灭了东夷，恐怕这杨局面还要持续下去。”
吕望深以为然，点头道：“西北战事之烈，古来少见。”
叶青背着双手，一脸的忧国忧民道：“这一回要彻底收服西北诸族，为我所用，任重而道远啊。”
“万事开头难，只要有了头绪，做起来便顺手许多，少宰准备从何下手？”
叶青点了点头，道：“首先嘛，你先去城中寻几个清倌人，没有梳珑的，陪我睡觉。”
......
回头一看，吕望愣在原地，显然是没回过味来。前一秒还忧国忧民，突然来了这么一句，让这个盐贩子出身的江湖大豪都有些蒙圈。
叶青怒其不争，骂道：“不会休息的人，如何能更好的统筹调度，调度不好，如何对得起朝廷、对得起陛下、对得起苍生百姓，这鸟地方天寒地冻，找几个人暖床有错么？”
吕望讪讪地道：“没有，没有，少宰哪里有错，是属下思虑不周，不知少宰有什么要求。”
叶青这才满意地点了点头，轻声道：“本官又不是色胚，哪有什么要求，无非就是身价最高的，年纪最好是豆蔻，个子瘦削苗条，随随便便找三四个就够了。去吧！”
百花楼，闻香下马。
时辰正好，宾客纷纷，院里的姐儿们胭脂粉气靡靡，铅华遮掩醉笑三千，难见真心欢颜。
或者慵懒地倚在雕花轩窗边，摆动着粉嫩藕臂，幻想着何时能遇上才貌双全的多金情郎；何时才能与姐妹嬉笑打闹，不为讨好金主，只由女儿心性。
一个肥大的矮胖子，迈步走进楼中，顿时成了香饽饽。
一众姐儿妈妈围了上去，满面堆笑，奉承着眼前这个矮冬瓜。
“周爷，您可有日子没来了，今儿是好日子，什么风把您给吹来了？”苏婉娘攀着矮冬瓜的肩膀细声细气地说道。
“废什么话，不是为了睡**，谁来你这里为了吃饭不成？”
周东罗是当地的地头蛇，最近更是攀上了不得了的大人物，说话是要多不客气有多不客气。
几个随从搬来一张椅子，矮冬瓜往桌子前一坐，一拍桌子道：“昨日便派人来知会了你，今夜要那秦情情来伺候，都准备好了吧？”
苏婉娘面露难色，“周爷，这怕是……”
“怎么，不愿意？”周东罗眉毛一挑，眼神中尽是挑衅之色。
“哪儿的话，百花楼能有今天，都是周爷的照拂，我们哪敢逆了您老的意思。”一秤金香帕掩口，吃吃笑道。
“算你识相......”
“周爷，您楼上请。”
周东罗突然狞笑一声：“不用了，就让她来楼下伺候我。”
周围的寻欢客顿时来了兴致，都知道百花楼的秦情情姑娘，是少见的美人儿，而且年纪小还未梳珑，没想到近日有幸能看到周东罗这号人物在大厅调驯这等美人。
苏婉娘继续逢迎道：“您且稍待，奴家这就去叫卿卿下来。”
回到自家布置香艳绮丽的卧房，苏婉娘恨声道：“猪一样的死胖子，若不是攀上了高枝，早让人打烂了脊梁。唉，可怜我的情儿。”
喃喃咒骂声中，苏婉娘来到一处雅间，轻轻叩门。
苏婉娘眉眼一低，唉声说了几句，里面传来一个凄凄的声音：“妈妈不用再说了，我们这样的人无根无家，犹如风中的柳絮、水中的浮萍，风吹到哪里便是哪里，浪卷到何方便是何方，百般由人作弄便是。”
苏婉娘面带羞惭和怜意，想要说些什么，终究是没有开口。
众寻欢客紧盯着楼道口，不一会，聘聘婷婷走出一个姑娘。众人赞叹一句，果然不负盛名，这美人儿身段儿行止有韵，举止、气质，已是雅致不俗。
这样的女子，对于一般的书生来说，就是最致命的毒药。试想那些书呆子一样的人物，每日里对着书本，脑中所能想到的完美的女子，也没有这般气质风韵。管叫书呆子们的心底，一缕朦胧的情愫暗暗滋生。
当然，她如果碰到叶青这读书人就另说了，估计又是什么输出之类的怪话。
秦情情走下楼来，就如同是暗室的一盏明灯，娇柔怯弱，却又光彩灼目。
周东罗要的就是周围人的眼神，他得意地笑道：“杵在那做什么，还不快给俺过来！”
这时候，一队玄衣大汉走了进来，顿时眼睛一亮。
吕望脸色一喜，道：“齐了，就这小姑娘，算是一个。你在这里负责把人带回去，我再去别处找找。”
陆谦点了点头，道：“你快些找，赶了这么久的路，我也想去好好休息一晚。”
“嘿，做不好少宰的吩咐，就是今夜睡好了，白天也难捱。少宰说话太难听，俺走了这么多年江湖，什么浑人没见过，就是没见过嘴这么损的。”
陆谦哈哈一笑，道：“你快去吧，我把这个带回去等你。”
陆谦往店内一走，一个跑腿的过来问道：“客官，您瞧着面生，不知道喜欢什么样的姑娘，俺帮您推选几个，保管您满意。”
陆谦笑着一指，道：“就要这个。”
说话间，陆谦却看到一个矮冬瓜，正在伸手欲揽上小姑娘的纤腰，顿时怒火三丈。
“呔！”刀柄应声飞出，正好打在周东罗的肥手上，却没有伤到身边的小姑娘。
“哎吆！，那个不要命的，敢撩闲你周爷爷。”周东罗疼的眼泪鼻涕一把，少不更事的秦情情展颜一笑，更加激怒了这个矮冬瓜，伸手就照着她的脸颊打来，丝毫不怜香惜玉。
陆谦早就上前，一把拉住他的手臂，轻轻一折将他拧到身后。
大堂内的寻欢客，未曾想还有这般热闹看，不禁哄然叫好。
“疼疼疼，哎吆，疼死俺了。”周东罗哭爹喊娘，他的随从一个个撸起袖子，准备上来拼命。
陆谦顾不得这个，对着呆住了的小美人问道：“兀那妹子，你可曾..嗯，就是可曾被梳珑？”
梳珑便是接客，秦情情本以为有英雄救美的桥段，芳心萌动下竟然是拈风吃醋，顿时有些羞恼，冷身道：“还没有，不过快了。”
陆谦呵呵一笑，道：“此言倒也不虚，确实快了。”
周东罗趁着两人聊天的档口，突然就地一滚，脱了控制，凶性大发：“给我上，打死了算我的。”
几个随从一拥而上，陆谦轻轻一躲，顺势掀倒一个；铁拳一竖，打到一个随从的脸前，随从捂脸遮挡，陆谦哈哈笑着伸脚一跺，这个随从顿时跳脚哀嚎起来。
电光火石间轻描淡写地制服了一众随从，陆谦不耐烦地道：“俺今日劳累不堪，真是半点时辰也不宽裕，正想着回去睡觉。你们别找不自在，让俺带这个小妹子走吧。”
秦情情何曾见过这等伟岸的汉子，岂不是强过周东罗这矮冬瓜百倍，笑道：“好哥哥，情儿跟你走。”
苏婉娘拉着她的手，蹙眉道：“我的小姑奶奶，你在这添什么乱，这汉子虽然能打，在盐沁府还能胜过周爷不成。”
陆谦困得就快睁不开眼了，揪过周东罗来踩在脚下，打着哈欠问道：“哪个是此间主人，俺要给这位姑娘赎身，以后便和你们没有半点关系了。”说完扔下一包银子，也不知道够不够个零头，便道：“兀那小妹子，你跟俺走吧，外面有马车。”
万岁营来时，留下了几个人在路上照看行礼，其他人是扔掉一切轻车简从，快马扬鞭。
他们哪里想到要为少宰寻姑娘了，浑身的钱不过是自己的私囊，一些散碎银两。
这时节的货币是铜钱，但是银子照样有购买力，不过这些钱想在百花楼宿一晚普通姑娘还行，给秦情情赎身，其他人都用看傻子的眼神看他。
陆谦挠了挠头，道：“俺们都是遮奢的汉子，你尽管放心，明日便来还你一些，今晚这姑娘安必须带走，有急用...”
众人一听这憨直的话，顿时笑将起来，直把他当成了呆呆的急色汉子。
陆谦多么精细的一个人，什么时候吃过这腌臜气，怒喝道：“通通闭嘴，滚蛋。”
苏婉娘上前，一副哭腔道：“那汉子，你惹了大祸了，你脚下这位是我们盐沁府的周爷，你怎么敢这般对他。”
周东罗兀自发狠，道：“你别说话，我倒要看看他嚣张到几时。”
陆谦使劲一踩，不理会其他人，道：“走吧，以后你就和这里没关系了。”
秦情情惨笑道：“卖身契尚在，就是飘到哪，也是百花楼的人。”
“哈哈哈，你跟俺走了，见了俺们少..俺们大郎，这世上，哪还有卖身契能牵绊住你。便让她们留着吧，左右是废纸一张。”
闹了这么久，衙门的人终于出现了，几个公人迈步进来，脸色阴沉刚想怒骂，看到陆谦顿时软了下来。
今日大家一同前去迎接少宰，为首的这个巡检首就在场，他清楚地记得是这个人把少宰抱下马来，明明就是亲腹中的亲腹。
“吆，刘巡检，您可算来了。”苏婉娘上前叫道：“就是这伙汉子在我们楼里闹事，您看周爷被他们打的。”
陆谦笑道：“你来的正好，俺们是...”
“下官知道。这是...为....办事？”
“不该问的别问，这烂摊子俺一点都不想掺和，你来处理吧。”陆谦说完带着笑的花枝招展的秦情情出门，护送她登上马车。
“刘巡检，你怎么放他走了？”周东罗爬起来怒道。
刘巡检阴笑道：“周东罗，你仗着攀上那个人，作恶太多，你的报应来了。”
周东罗爬起身来，却似并不畏惧官差，啐了一口唾沫，带出血和碎牙来，道：“你等着！”
刘巡检带人走出，一个手下满脸喜色，回头对他说道：“听说叶少宰刚到江南，就为民做主斩了一个曾贤晴，这一回，不知道咱们盐沁府的父老有没有这个造化。
贼阉宦强征秦陇父老五十万，在横山到定边军路上，饿死了十万人。苍天有眼，这是战死镇西军弟兄的十万个老子爹呐。”
刘巡检面沉似水，道：“此贼强过曾贤晴太多，不是好相与的，更是和叶少宰私交甚好，唉，只要他们这些建康的权贵，莫要再祸害俺们秦陇，就烧高香了。打了一百年，灭了东夷，谁不想过几天安生日子。”
叶青回到卧房，这里已经有当值的差役，把从城中被服铺买进的崭新被褥铺好。
连日的奔波，连陆谦这等汉子都累的连呼受不了，更何况叶青。没有等到手下回来，他的房中便发出轻微的鼾声。
秦情情下了马车，愕然发现这些人把自己带来了盐沁府的衙署内，一个和陆谦同样打扮的汉子上前，附耳低语几声。
在百花楼豪气万丈的哥哥竟然笑了起来，说道：“既然如此，给这位姑娘腾出一个房间来，俺实在困累体乏，先去歇息了。”
离开了百花楼的倚丽闺房，在干净暖和的衙署内，秦情情睡得竟然更加踏实了。
第二天一早，叶青伸了个懒腰，起床来到屋外，吕望等人一人手里拿了只咸鸭蛋，在门前就着粥边吃边喝。
看到叶青出来，默默给他盛了一碗，叶青倚着栏杆边喝边道：“这西北的天气，真真是冻死个活人，老子昨夜...咦，对了，老子的暖床美人呢？你们两个劣货，这点微末小事都办不好嘛！”
吕望神色一凝，上前沉声道：“少宰，昨夜查访美人，没来由发现一件大事。”
叶青眼皮一抹，道：“进来说话。”
进到房内，吕望低声道：“少宰，此次伐夷之战，朝廷招募了当地民壮五十万人，据坊间传言这些人非但半文钱拿不到，甚至连吃的粮食也被贪墨掉了。横山一带，饿死了十万人，这些民夫都是当地人，兴庆府的镇西军是他们的子弟兵，若是传扬开来，此事非同小可。”
叶青奇道：“怎么可能，此事是我一手调度，为此我甚至换掉了原户部尚书陈显，改成张商英。朝中粮草物资，一应俱全，概不亏欠，镇西军也几次上表称有粮。”
吕望笑道：“少宰在朝中做的万全，奈何军中自有猫腻，据传是冯庸克扣了朝廷拨下的部分粮食，只给横山出兵的将士粮饷，却让地方官员另外收捐，来供应你民夫。这些民夫本来就是当地百姓，收捐还不是要他们自己来，这就成了民夫们出钱，养着自己去干活，本地赤贫多战事，兵祸连年，缺少青壮，谁有余粮？”
冯庸...难怪名声如此臭，一个文官做到了西北王，也没有全盘掌控镇西军，原来是有这些腌臜事。
老东西做到这一步，势必是不行的，叶青沉默不语，暗自思量。
冯庸来了这么一手，但是当时东夷没有灭亡，大敌当前镇西军上下还能隐忍克制。现在东夷亡了，镇西军正是敏感的时候，他们能不怀疑朝廷会怎么削弱他们？
这个时候冯庸来这么一手，极有可能会让镇西军以此为由，爆发大乱。
到时候局势之糜烂，恐怕会让这些贵霜最强的将士，成为比东夷还可怕的心腹大患。
异族铁蹄南下，国中豪杰做反，尚有镇西军可以收拾残局。
若是镇西军闹将起来，谁来挡之？
冯庸只管手下为自己奔命立功的将士，却不管这些运粮运物资的后勤民夫，现在是战争还没打完，一旦打完了浴血厮杀的将士回乡一看，仅存的亲人都他娘的饿死了...
就算是杨忠义、折可求、姚古等人对贵霜忠心不二，镇西军也会推翻了他们重新选出领袖来，这等恨意是压不住的。
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横山，贵霜夏旧边界，叶青带着人从头开始搭设粥棚。
杨洌全都看在眼里，他掖好袍角，一副短打扮地跨到桌上，冲着领粥的民夫、村人抱了抱拳，张嘴便是一口地道的秦腔：“各位乡里乡亲！这位就是给咱们施粥的叶少宰！当朝使相，叶青。”
众人一片谢声不绝，有几个饿的面黄肌瘦的，还在不住地作揖。
一个老头一把年纪，须发皆白，还在搬运辎重，当即道：“俺们几个是远处绥德军来的，在山里遇雪受了寒，走不得路，当官的打了一通鞭子，扔下我们便走了。若不是叶少宰给了口热饭，俺们几个老东西连尸骸都回不了乡。”
叶青抹了一把眼泪，声情并茂地说道：“老人家，别这么说，你们遭此劫难，全是朝廷思虑不周。我也是刚从雪地里滚过来，知道又累又饿的滋味，大伙儿千里迢迢运来粮食，自己却吃不上一口，本官这心里...”
叶青突然拔高了声音，道：“诸位父老！本官知道大伙儿这时虽然吃着饭，心里还悬着，担心中午吃了，晚上还有没有？今日吃了，明日还有没有？”
人群里顿时都抬起眼来，盯着叶青。
“我今天在这里说一句：大伙儿不用再把心悬着了！”叶青用力一挥手，接着道：“这粥棚今日开、明日开，过了十五照样开着！只要肚里乏食，尽管来吃口热饭！
你们的子弟在前线打仗，为社稷流血，为贵霜厮杀，我叶青既然来了，就不会让他们的父兄在后面受难。”
叶青冷冷地回头，对着被押送着，打的鼻青脸肿的冯庸老儿的私兵道：“再饿死一个人，我就杀一个都头，饿死两个我就杀指挥使，饿死十个以上，我把你们全宰了。”
叶青声音响亮，在场几千人听得清清楚楚，听着他的话语，人群的欢呼声越来越高，后来每说一句都迎来一阵欢呼。
听到最后，不光那些农夫，连跟随他一起来的镇西军盐沁府将领，也都眼眶氤氲。
等呼声渐歇，叶青抱拳道：“本官虽然还有一肚子话要说，可若再废话只怕耽误大伙吃饭，落了埋怨。”
众人都大笑起来。
“我就剩最后一句，说完就走，大伙儿安心吃饭。”
场中安静下来，等着他最后一句话。
叶青走到人群前，突然撩袍一跪，随行的官员武将赶紧上前，想要将他扶起来。
叶青摆了摆手，示意他们走开，跪地抱拳扬声道：“叶青来迟一步，横山饿死了十万人，是谁的错？有人说是贪官的错，有人说是酷吏的错，有人说是东夷贼的错。
今日本官在此认罪，此乃官家之错！此乃满殿大臣之错！此乃我这个少宰的错！
从即日起，五府四十州，设立‘居养院’，凡是军中有战死直系亲属的，皆可每月领取粮食。”
欢声雷动，经久不息，一群百姓哭喊着上前扶起了叶青，将他围在中间。
只有吕望等人面色古怪...这个政策乃是冯相提议的，马上就要施行了，少宰他私下说过等到开春便会广为实行。
......
这下百姓，都知道是叶少宰的仁政了。