从昏迷中悠悠转醒，黑鹭的意识尚未完全清晰，撼天动地的巨龙怒吼与遮天蔽日的恐怖身影，再度便占据了她的脑海。
她激动得几乎破音，汗淋淋地坐起：“巨……巨龙！”
环视四周，眼前的景象让她窒息。
原本茂密的林海已然消失不见，视野范围内所有高大的林木都被恐怖的力量荡平，只留下满地的断木残枝与焦黑的土地。
处处黑烟缭绕，空气中弥漫着浓烈的硝烟与焦糊味，狂躁的魔力余波仍在烟尘间跳跃，噼啪作响。
仅仅是目睹这片狼藉，她就不由自主地打了个寒颤。
听到身后窸窸窣窣的动静，以及憋笑的声音，黑鹭猛回头。
围在篝火边上炙烤食物果腹的彩虹雨众人，模样狼狈。
他们原本光鲜亮丽的装备此刻沾满了泥土与烟灰，头发被烤得有些卷曲干枯。
脸上、手臂上到处都是黑一道灰一道的污迹，活像刚从火灾现场逃出来的难民。
除了幽鼠，所有人都挂了彩，就连史莱姆王都缩水了几分。
歌莉娅那头耀眼的金发失去了平日的柔顺，发梢明显有些焦黄卷曲。
艾尔莎的皮甲上多了几道清晰的刮痕，正小心翼翼地试图擦掉脸上的黑灰。
赫尼拉凯厚重的皮毛被熏得颜色发暗，手臂秃了好大一块，看起来灰头土脸。
普拉塔漂亮的蝶翼无力地耷拉着，边缘似乎还有些许焦痕。
罗纳的法袍被烧穿，如今近乎于暴露狂。
戈洛温大概是所有人里最狼狈的，那格外显眼的，似乎短了一截且边缘焦黑的头发，以及……莫名光滑了不少的……哎，眉毛呢？
“你，你们……”黑鹭语无伦次，“艾蕾菈维呢？”
“走了。”
“唉？”
“不容易，但勉强是得到了她的认可。”艾尔莎一本正经地开演，“艾蕾菈维已经答应我们的请求，前往主人处做客。”
“什么！”
黑鹭震惊得难以附加。
那可是艾蕾菈维，安纳唯一的9阶巨龙，不久前才把法师塔搅弄得灰头土脸，传奇空间大师杜塞尔都只能硬生生吃哑巴亏的狠角色。
放眼安纳大陆过往百年，唯一能得到艾蕾菈维认可的人，是100年前的另一位传奇——魔女缇娜。
安纳贵族之间一直流传着这么一句话。
“缇娜为巨龙套上了项圈。”
是她让艾蕾菈维坚硬的龙鳞变成了茸毛，可以轻抚。
不同于缇娜，彩虹雨是以战力赢得了艾蕾菈维的尊重？
黑鹭咽了口唾沫。
对于彩虹雨，以及他们背后的“主人”，评估出现了严重误差。
她今早才向家族发送的魔法信使，里面所有的推断与结论都在这一刹那变得可笑。
歌莉娅满怀歉意开口：“这是个意外，很抱歉把你卷进来。”
黑鹭连忙摆手：“不不不……这真是，有赖你们，能见到艾蕾菈维，是我的幸运。”
“接下来我们可能要暂时分别了。”
“你们要离开安纳了？”
这是黑鹭唯一能想到的可能性。
以彩虹雨瞬间崛起，如日中天的声望，他们接下来，只要前往王都朝圣，大概率能得到大贵族们的青睐。
他们从始至终没有过改换门庭的念头，足见背后的人威望、实力远超想象。
此时离开，定然与艾蕾菈维应邀有关。
想到这里，黑鹭也决心不再停留。
她必须尽快返回家族，把这段时间的所见所闻，告知父亲。
没准，库瑞恩陛下也为这件发生在帝国南方边境的大事而震惊。
返回风荚城，即将分别前，黑鹭被彩虹雨又逗乐了。
即将离开，却顺路接了一个委托，帮助于边境上的农户猎杀最近有些泛滥的巨型老鼠。
老鼠知道自己会被刚刚得到巨龙认可的冒险团猛攻吗？
星夜兼程，黑鹭换乘飞行坐骑回到了王都。
第二天一早，她便被父亲顺路带入了皇宫。
库瑞恩的书房内，轻轻抿着女仆端上来的茶水，小口吃着茶点，黑鹭眼睛时不时瞟向桌案后低声交流的两人。
在外界普遍的认知和传闻中，绰号狮王的库瑞恩陛下，必然是个不苟言笑、威严严厉的君主。
可那只是展现给臣下的态度。
私底下，面对亲近的人，他历来温和。
作为除威克外，最亲近陛下的一批人，父亲曾笑着告诉黑鹭，小时候，她也被陛下抱过。
政事的小声磋商结束，威克充当书记，记录下了陛下的要求。
察言观色，黑鹭立刻放下茶点。
她本想挺直腰杆，库瑞恩的声音已经响起。
“别这么拘谨。”他示意威克把自己桌面上的水果拿给黑鹭，“试试看吧，布伦丹送来的，说是西边的那些精灵贸易互换所得，用元素精粹滋养的橙子，很是甘甜。”
黑鹭没有急着吃，而是歪着头，思索了一会。
“布伦丹……是陛下当年派去垦荒克克里要塞，缓和边境关系的那位领主大人？”
“真亏你能记得他的名字。”
“父亲曾和我说过一些陛下看重的人，如果外出游历途径，顺带着帮他留意。”
“你的父亲有心了。”
黑鹭不解：“我大概是四年前前往过克克里要塞附近，当时的西北边境还是很乱，布伦丹大人虽然有在用心，无奈民情复杂，边境关系紧张，只能有限地完成垦荒需求。”
她看了看手中的橙子：“怎么突然间，那些精灵愿意大大方方和布伦丹大人进行公开贸易了？”
不是黑鹭为布伦丹挽尊。
布伦丹的能力，放眼安纳一众脑满肥肠的贵族中，当属人上人级别。
能被库瑞恩陛下从底层拔擢，委以重任，足见他的才干。
可就是这么个人丢到西北边境，十余载没有杰出表现，宛如石子坠入大海，溅不起一丝水花，任谁都会产生误判。
库瑞恩也曾以为自己看走了眼。
可派遣内卫实地探查方才明白布伦丹的努力。
这个光干不说的家伙，到达西北边境后，优先采取了治理民情。
有效地整合当地复杂的种族，尽可能地促成一个包容的环境。
然后，他赫然开启了长达十年的大垦荒，把克克里要塞一带全面开垦成可以种植的良田沃土。
尽管他夜夜笙歌，尽管他就是喜欢让一群美女天天载歌载舞，可他真做事啊。
黑鹭父亲曾说过，库瑞恩陛下不介意贵族们奢靡享受，前提是他们能解决问题。
布伦丹毫无疑问就是那个能解决问题的人。
可就是这样一个人，在处理西北群森深处的森林种时，也是寸步难行。
帝国大扩张时期的侵略性让对方敌意满满，即便库瑞恩掌权后早已停下了征伐，可遗留的新仇旧怨可不容易消解。
森精是长寿种族，帝国两三代人逝去，早已遗忘的事，对他们而言，不过是发生在一两年前血淋淋的回忆。
“帝国的贵族，全都是蠹虫。”
安纳大陆人尽皆知的事实。
布伦丹无论如何尝试，对方的态度都是……
“呸！”
黑鹭不明白，布伦丹做了什么，能让那些森林种态度缓和。
威克解释。
“3年前，迪米尔城的魔物潮暴乱，引出了一个试图挑唆森精与帝国仇视，加剧摩擦的部族。”
“在这次事件中，一名事后报告叫做四原体的年轻人，揭穿了阴谋，以一己之力，阻止了矛盾升级。”
“他的勇气，果敢，品行，均得到了森林种的一致好评。”
“事后，布伦丹将它引为克克里南区执政，协助治理，并监管迪米尔城的灾后重建。”
“两年时间，本地人对四原体心悦诚服，森林种也因他的声望和担保，第一次与布伦丹完成了正常的，外交层面接洽。”
“自那之后，双方往来正常化。”
“到了今年，布伦丹只带两名亲随亲自前往森林种庆典，沟通协议后，双方就最顶级的素材交易达成了合作。”
“光做不说的布伦丹，也是在3年前那件事里开窍的，这次第一时间采买了贡品级别的水果，送给陛下。”
“嗯，我刚刚就在帮陛下回信，准备骂一骂他的敬献之举。”
黑鹭嘴角上扬。
想也知道陛下很认可布伦丹，说是骂，听上去更像是勉励。
她捻起橙子果肉送入口中，汁水充盈，甜得清冽却不齁，一口唇齿留香，香气绵长。
即便拿来兑白水都能喝出香醇的橙汁味。
真好啊。
库瑞恩叹气：“可惜了，可惜。”
“陛下这是，可惜什么？”黑鹭好奇。
“叫做四原体的年轻人，因为微妙的原因，不愿意久留任上。”库瑞恩苦笑，“多棒的能力啊，放到合适的位置，必能展现出更高的价值。”
威克补充道：“陛下其实有想过把迪米尔周边合管，交给四原体尝试管理，这样他和布伦丹就能协力打理好帝国的西北疆域。”
求贤若渴。
库瑞恩陛下的身体状况今不如昔，已经在为继任者做筹划，这点不是秘密。
这也是格伦家听完黑鹭描述，立刻觐见的原因。
黑鹭恰到好处地把在帝国南方的见闻，仔仔细细地描述了一遍。
之前只是听了个简略，如今完整了解了彩虹雨的全员，以及巨龙艾蕾菈维出现的插曲，库瑞恩眉头紧蹙。
“这样强大的魔法师，之前怎么会籍籍无名呢？”狮王的判断力一如既往地惊人，他眼睛微眯，看向威克，“外来者吗？”
黑鹭说：“至少，能感受到，彩虹雨对帝国没有恶意，他们的本意似乎就是寻找艾蕾菈维，沿途的行动，只是顺道而为，随性所致。”
库瑞恩脸色稍霁。
“倒是很像当年的我们。”
威克也跟着笑了起来。
“嗯，你先回去吧。”
闻言，黑鹭起身行礼。
正要离开，库瑞恩喊住了她。
“布伦丹送来的水果，自己挑些带回去尝尝鲜吧。”
说着，库瑞恩又瞥了一眼威克。
“记得回信里写上，让他少在这方面下功夫，老老实实做他的事，帝国不缺这点水果吃。”
等黑鹭离开，库瑞恩缓缓离开座位，来到了书房隔间。
高悬的帝国疆域图前，他一点点把手指挪到了风荚城附近。
“彩虹雨……”
威克视线触及角落里的一副画像，眼神不禁迷离而柔和。
两男两女，环绕参天大树而坐，手拉着手，肩抵着肩。
柔和朦胧的晨光穿透林间薄雾，轻轻洒在他们年轻的脸上。
他们依偎着彼此，酣然入睡。
整幅画卷洋溢着近乎梦幻的纯真。
他并非第一次看到这幅画，可每每视线触及，思绪都不禁飞回数十年前。
“狱卒大师的画，真是……绝妙。”
他情不自禁感慨，让库瑞恩也回头凝望。
“想要，你可以自己去约。”
“那可不容易，现在狱卒大师去了帝国南方，在庄园里忙碌呢。”威克忽然眉头蹙起，“说起来……狱卒大师，似乎说过，自己是异大陆而来。”
隔间里，两人久久对视，眼神里的迷雾似被晨光穿透。
“布伦丹也说过，四原体是因为错误的魔法事故，自异大陆传送而来，正在寻觅同伴，他是得知信息后才告别的。”
思绪中，纷繁驳杂的片段缓慢聚拢。
“狱卒庄园建造的时间点，和四原体离开的时间接近。”
“彩虹雨活跃的区域，也在狱卒庄园周边城邦。”
“突然间，帝国的南方边境，多出了这么多的高阶魔法师……奇妙。”
威克喃喃：“唯一的问题是，据布伦丹的描述，四原体出现时，位阶很低，狱卒大师似乎也是如此。”
库瑞恩沉吟：“他们恐怕，都是因为那场魔法事故，位阶暂时清零，但本身都是极其优秀的魔法师，因此重走来时路格外顺利。”
威克摸着下巴：“那么……他们和彩虹雨的关系又是什么？为什么要找到艾蕾菈维？”
短暂的沉默后，威克提议：“需要我去走一趟吗？”
库瑞恩摇头。
“既然他们无意与我们接触，刻意避开，那就暂且不打扰了。”
“就狱卒哥的画像，四原体的性格来看……他们是一群有意思的异大陆魔法师，没必要过激，保持一定关注即可。”
离开隔间，书房门被轻敲。
“进。”
一名内卫入内，单膝跪地，有些忐忑。
“说话。”威克冷声道。
内卫咽了口唾沫：“经查实……不久前因彩虹雨在帝国南方狩猎而被剿灭的盗贼团中，有部分，与四皇子哥兰有关。”
“四皇子……似乎一直经营着一个庞大的人口买卖网络，不过……他是向外输送安纳子民。”
库瑞恩一口气没顺上来，顷刻间，满眼血丝。