大梁新皇登基之后第四年迎来了春闱考。
汴京因为士子的涌入，呈现出更加繁华的景象，贡院、太学、国子监附近的客栈早就爆满，来晚些的士子不得不选择稍远的地方落脚。
“要不然您去南城码头看看吧！”摊贩指点一个穿着破旧长袍的考生，“那边的驿铺兴许还能住人，价钱也便宜。”
考生听着皱眉：“那是水运码头？”
“对，”摊贩笑着道，“你知晓？”
考生面色登时一变，狠狠地拂袖：“狗眼看人低，竟敢这般轻贱人。”
摊贩本是好心，听得这话，也生出怒火：“我好心指点，你怎地冤枉人？”
“南城码头都是贩夫走卒落脚之处，你却让我去那里投宿，不是故意戏耍我是什么？”
摊贩终于明白，考生这话的由来，将手中的巾子往肩膀上一搭道：“原来是看不上我们，不愿意与我们这样的人同住。”
“那就当我没说。”
摊贩话音落下，那考生还要上前再理论，手臂就被人抓住，他转头看去，那是一个陌生面孔。
来人也穿着文士的长袍，只不过面色显得有些黝黑，身上衣衫比他更是脏破，一身的风尘仆仆，他也不与那考生说话，而是向摊贩行礼道：“我想要去南城码头，还请兄台帮忙指点指点，如何走最近？”
摊贩听得这话，脸上怒容立即淡去，换上一张笑脸：“你这是从西北而来？”
来人颔首：“正是。我们西北赶考的考生本是跟着商队一同前行，我有事耽搁了半日，这才赶到……”
摊贩道：“正好我要去南城码头那边，我给你引路。”
来人欣然应允，干脆帮摊贩一同推车，两个人边走边说。
“你们西北赶考的读书人很多啊！”
“这两年知县、知府大人们勤于学务，在西北增开府学、书院，才换来这样的光景。”
“没有银钱赶考的人，商贾的乡会还赠送盘缠和口粮……听说我们去南城码头食宿也能便宜许多。”
两个人说话声渐远，那与摊贩吵嚷的考生听得这些话，面色更加阴沉。
客栈的伙计走出来：“既然嫌弃驿铺不好，就快另寻他处吧，免得天黑也找不到投宿之处。”
“真是不识好歹。”
“贩夫走卒怎么了？你知晓南城码头是谁家的？还看不起那些铺子，当年为了帮朝廷平叛，东家将所有的铺子都卖了，这两年才又购置回来。再者那些贩夫走卒……好些都在平叛时立过功的，你知晓些什么？还敢在这里摆谱？”
“这样的人，做官也是个……”
“好了，”客栈掌柜看向伙计，“快进去招呼客人，莫说那些闲话。”
伙计指了指那考生，其实他还有一句话没说，要知道东家的相公，那可是大梁的文魁，怎么驿铺还配不上他了？
不过既然管事不让他说，他也只能小声嘀咕两句。
管事带着伙计离开，那考生想要大吵大闹一番，却发现周围都向他投来异样的目光，他只好灰溜溜地离开。
……
客栈对面的茶馆，两个人相对而坐看到这一幕。
许怀义先转过头道：“短短几年，大梁各处都有了些变化。”
譬如来自西北、东南的考生多了，汴京更加繁华，各处水运码头船只来往不停……朝堂上虽然还是勾心斗角，到底还是被王秉臣死死地压着，因为新帝依旧信任这位宰辅，有时候许怀义也觉得奇怪，都说一朝天子一朝臣，怎么这位年轻的官家，就没有换掉老宰辅的意思。
难不成是怕走了老的，来一个更厉害的小的？
王晏不在朝堂，但他们依旧总会听到王晏的名字，军器监是一个，市舶司是一个，说他总是仗着衙内的身份，插手这两处的政务。
不过，弹劾的奏折每每递到中书省，官家都会留中不发，一来二去，官员们也大致猜到了官家的意思。
上朝的时候，这位年轻的官家又询问兵部、户部最近的情形，简直就是在敲打下面的官员，若是王晏不插手了，他们是否有本事弄来更多的银钱，打造出来更多的军备？若是不能，就都闭嘴！
许怀义刚想到这里，一个声音传来：“许少卿与我喝茶，是想要问当年的那桩案子吧？”
许怀义为官刚正不阿，进大理寺的犯官，看到他都先要吓掉半条命，可不知为何，在这个人面前，许怀义总会下意识地心生胆怯。
谢玉琰穿着杏色氅衣，二十四五岁年纪，比从前更多了几分秀美，微笑的时候，目光清亮，顾盼生姿，可神情却又不失端庄、威慑，让人生不出半点轻浮之心。
许怀义没敢仔细端详，抿了抿嘴唇道：“我只是翻起几年前的旧案，还有一丝疑惑……”
虽然当年那些人都已经处置了，案子在众人眼中早就查明，可就是在许怀义心底留下了一个结。
谢玉琰道：“我还以为许少卿六年前就会问我，没想到拖到了现在。”
许怀义惊诧：“大娘子猜到了？”
谢玉琰颔首：“许少卿是觉得当年谢老太爷的死还有蹊跷，虽说徐姝招认了谢老太爷就是被她所杀，但……你就是觉得尚有疑点。”
许怀义是个对案子一丝不苟的人，换作旁人决计不会走这一趟。
许怀义道：“徐姝是供述了，但有些细节她却含糊其辞，尤其是谢老太爷身上的伤，与尸格上所写并不完全相符。”
“那日谢承信也去了庄子上，可惜他到得晚了些，只看到谢易芝在谢老太爷身边……所以我始终查不到实证。”
“按理说，就算徐姝有意杀谢老太爷，也用不着她自己动手，反正她派了妖教的人来汴京，只需要手下人暗杀即可，为何要自己亲力亲为？”
许怀义说到这里顿了顿：“前几日又有妖教徒被押送去开封府，我前去询问了一番，其中一个人曾在徐姝身边做事，她确定在谢老太爷过世的时候，徐姝不曾前去汴京。”
谢玉琰道：“所以，许少卿才会拿定主意来找我。”
许怀义看向谢玉琰：“我知晓有些唐突，不能听信那妖教徒一面之词，但我……”
谢玉琰替他说完：“不问又觉得心里过不去。”
许怀义没有说话，算是承认了。
谢玉琰道：“对这桩事，我也有些猜测。”
许怀义立即道：“大娘子请讲。”
谢玉琰抿了一口茶才接着道：“徐姝想为她女儿换得一条生路，在牢中供述了许多。对她来说立功是关键，供述的那些案情与事实是否有出入，她并不会在意。”
“若她说，当年是她派的人刺杀了谢老太爷……但派去的人已死，要如何证明真伪？案子岂非更不能了结？”
“恰好当时，我被谢易芝冤枉，急着脱身。她干脆将罪责揽在自己身上，就算朝廷质疑，她也能与谢易芝对质。”
“所以才会有这样的结果。”
“许大人以为推断是否合理？”
许怀义听到这话，怔愣了片刻才回过神，他想过许多缘由，都没有谢大娘子说的这个……简单。
或许……就是如此。
许怀义深吸一口气，他起身向谢玉琰行礼：“多谢，大娘子解惑。”
徐姝协助朝廷查案，保住了她女儿谢文婉的一条性命，也算达到了目的。
一切的一切，时至今日终于能够合上卷宗了。
于妈妈正要搀扶谢玉琰起身，楼梯口传来动静，然后一个高大的身影大步走过来，接替了于妈妈。
手臂轻揽，将人牢牢护住。
此时此刻，许怀义才发现，谢大娘子肚腹隆起，俨然是有孕在身。
他只是听说谢大娘子回京了，便让小厮匆忙递帖子，竟不知，谢大娘子是个双身子的人。
许怀义一脸歉意：“我若是知晓，决计不会劳累大娘子。”
谢玉琰笑道：“许少卿不必放在心上，就算许少卿不相请，我也准备过来瞧瞧。不过就是说几句话，委实算不得费精神。”
许怀义看向一旁的王晏，这位郎君神情貌似平常，却还是能从那双幽深的眼眸中看出几分不悦，于是他也不多逗留，与王晏见礼之后就告辞离开。
等到许怀义走远，王晏才护着谢玉琰下楼坐上马车。
看着始终环住她腰身的手臂，谢玉琰道：“还有四个月才生，你是不是太过小心了些？”
耳边暖融的气息传来，王晏低声道：“稳婆说了，第一胎不可大意。”
谢玉琰无可奈何，只得由着王晏。
片刻之后，王晏道：“许怀义问谢老太爷的案子？”
谢玉琰道：“只有向我求证之后，他才能放下。”只要她给的理由能够说服他。
王晏调整了一下姿势，让谢玉琰靠着他更舒坦些：“照许怀义的脾气，你若是不说，他可能要一直惦念着。”
谢玉琰抬起头，温热的鼻尖从王晏脖颈下扫过：“是吧，但谁知晓呢，反正已经没了真凭实据。”
没有真凭实据的案子，本就是一桩悬案。
微微顿了顿，她接着道：“其实许少卿应该让我推测一下，以我的性情，当时会不会动手杀谢老太爷。”
她给出的结果，或许与方才不一样。
她会。
杀了谢老太爷，让谢家庄子陷入混乱之中，她才能顺利跟着妖教的人离开。
她不会探究真相，因为无论是包庇一切的谢老太爷，还是谢易芝都该死。