“弗兰基？”
艾尔西带着诧异，试探性地小声叫了一声。
“是我！没认出来吗？哦，我脸上画了油彩。”
那个头发乱糟糟的年轻男巫大步走了过来，眼神明亮，充满活力。
“你也要来参加表演吗？还是大小姐来视察工作进度？”
“什么？”艾尔西迷茫道：“我们其实是迷路了……好像迷路了……你们这是在……”
“哈哈，看不出来吗？”
弗兰基兴奋地挥舞着手中摇摇晃晃的弯刀，说：
“我们在拍电影！FMC的新项目，一部要在麻鸡世界上映的奇幻大片！讲的是古代巫师与精灵的史诗战争！”
他指着那些穿着破烂锁子甲的“战士”和穿着华丽长袍的“巫师”，语气充满自豪：
“这些都是自愿参演的同胞！没有报酬，纯粹是为了乐趣和……嗯，你懂的，为了所有同胞的安全！”
他朝艾尔西眨了眨眼，仿佛很高兴把这场活动与更宏大的主题联系在一起。
“他们说拍摄这样的电影，能够预防魔法界突然在麻鸡那边暴露。就算有些粗心的家伙在使用魔法的时候被拍下来了，也可以说是电影画面！”
弗兰基简单地解释了一下，目光落在维德身上，问：“这位是……？”
“我的保镖，劳伦斯。”
艾尔西把目光从那些“演员”身上收回来，同时也跟维德介绍了面前的男巫：
“这是我以前的同学，雷鸟学院的弗兰基·博曼。”
“哦，很高兴认识你，劳伦斯。”
弗兰基随意地跟维德握了握手，随后上下打量着艾尔西，眼睛越来越亮，尤其是她身上那件做工精良、带有家族纹章的斗篷，更是让他连连点头。
“太完美了！艾尔西，你的气质，你这身打扮……简直就是活生生的精灵族公主！”
他兴奋地说：“怎么样？要不要来客串一下？就像是体验另一种人生！特别有趣！”
艾尔西犹豫了两秒，才道：“还是算了……我有别的事要做。”
“那太遗憾了！”弗兰基可惜地说道，没等他再说什么，远处的人群中传来喊声——
“弗兰基，别再跟姑娘聊天了！过来听接下来怎么表演！”
弗兰基只得匆匆离开，临走时还挥了挥手说：
“等你忙完了，记得来看看啊！说不定到时候我们还没拍完呢！导演肯定愿意给你找个合适的角色！”
……
喧嚣战场被抛在身后，仅仅是穿过一道由两棵古老橡树自然形成的拱门，周围的景象便如同褪色的油画般骤然变换。
泥泞的草地被光滑的鹅卵石小径取代，空气中弥漫着咖啡和坩埚蛋糕的甜香，以及各种真正的魔药材料、龙粪、扫帚保养油之类混杂在一起的气味。
嘈杂的吼叫也变成了巫师们压低声音的交谈、猫头鹰扑棱翅膀的声响，以及店铺门口风铃清脆的叮咚声。
街道两旁是歪歪扭扭但充满魔趣的木石结构建筑。店铺的招牌不再是粗糙的木板，而是优雅的金属雕花或是会自动变换画面的魔法橱窗。
文具店里，羽毛笔正在墨水瓶里自己蘸墨，然后落在羊皮纸上奋笔疾书。
魔药材料店门口，一口小坩埚正欢快地蹦跳着，喷出彩色烟雾招揽顾客。
几个穿着长袍的巫师站在“漏锅酒吧”外，端着黄油啤酒，认真地讨论着《今日变形术》的最新论文。
这里依旧充满了魔法，却是一种有序的、浸润在日常生活中的魔法。巫师们步履从容，脸上带着平静与淡然。
维德笑道：“假如把眼前的景象拍进电影，我倒觉得比刚才那场战争有意思多了。”
艾尔西轻轻呼出一口气，仿佛将刚才那片场的荒诞空气彻底置换掉。
她转向维德，语气恢复了平时的冷静：“如果你暂时没有目标，我们就先从那位已知的普罗米修斯成员开始。”
维德点点头，道：“阿比盖尔去找的那个人……丽雅娜·莱特福特。”
“嗯。”艾尔西从小巧的手提包里取出友人帐，说：“我找人问一下那位莱特福特小姐的下落。”
然而刚一展开，一行急促闪烁的银色字迹便映入眼帘——
【“艾尔西，你逾界了。
立刻返回庄园。
——奥古斯特·范德比尔特”】
艾尔西笑容一滞，纤细的指尖在页面上停顿了半秒。
随后，她仿佛只是看到了一条无关紧要的天气预报，神色如常地翻过几页，然后拿起友人帐附带的羽毛笔，落笔写下询问的消息。
在等待回复的过程中，维德目光落在书店外面的报刊架子上，顿了顿，然后掏钱买了两份报纸。
第一份报纸的头条，标题起得耸人听闻：
《魔法国会的失职？巫师沦落麻鸡街头，底层民众面临生存危机！》
配图是斯特恩打扮成麻鸡，卖冰淇淋的照片。
记者在文章中写道：
“……照片中这位面容憔悴的巫师，曾是魔法社会的一员，是伊法魔尼的优秀学生。如今，他不得不在麻鸡孩童面前强颜欢笑，只为换取微薄的麻鸡货币糊口……”
“这是否暴露了《国际保密法》的残酷一面？它不仅在隔离两个世界，更将我们的一些同胞逼入了绝境……”
“魔法国会的高官们享受着家养小精灵的服务，而我们的普通巫师却在为生存挣扎！我们的就业保障在哪里？我们的尊严在哪里？”
而第二份报纸的头条上，竟然也是斯特恩的照片，但是男人满脸绝望地被傲罗抓了起来，照片的中心是神色严肃而悲悯的莱拉·皮奎利。
《肃清者遭遇毁灭性打击！高层落网，魔法国会取得历史性胜利！》
内容则是：“今日凌晨，魔法国会傲罗办公室在主席助理莱拉·皮奎利的精准指挥下，成功突袭肃清者位于纽约的地下核心据点，逮捕包括该组织二号人物罗兰多·斯特恩在内的多名高层骨干……”
“此次行动被视为魔法国会近十年来，对极端势力最成功的一次清剿。罗兰多·斯特恩——肃清者的首席战略师与情报官，在据点内被当场擒获……”
“巫师界各大媒体及公众人物均对此次行动的成功表示高度赞赏。国际巫师联合会称：‘这是正义与秩序的一次伟大胜利！’”
两份报纸的内容形成了极为鲜明的对比，还被店主故意摆在相邻的位置，对比看来，让人感觉到一种强烈的荒诞与撕裂。
维德将报纸折起来，等之后有时间再细看。
随后就见艾尔西收起友人帐，抬头道：
“雾谷区，水门大厦顶层公寓，莱特福特就在那里。”
顿了顿后，她的脸上又流露出细微而真实的遗憾。
“很抱歉，接下来你只能独自行动了，维德……我父亲让我立刻回家。”
维德对上艾尔西的目光，笑了笑道：“谢谢你给我提供的帮助，艾尔西。如果今后有需要，请务必要联系我。”
“当然啦！你也一样，需要的时候记得找我。”艾尔西也笑道：“就算我在庄园里，也能调动一些力量来帮你。”
两人平静道别，随后各自转身，走向相反的方向。
但走出去几步后，艾尔西忍不住回头，看到少年的背影挺拔而孤独，很快就汇入人流，消失不见了。
她深吸一口气，脸上戴上了“范德比尔特小姐”该有的笑容，朝着提供壁炉的一家巫师旅馆走去。