炼狱，这颗位于耶利哥星区边缘的帝国巢都世界，正如其名，此刻已化为真正的炼狱。
原本应当呈现出浑浊灰蓝色的天穹，此刻已被一片令人窒息的阴影彻底取代。
那并非是积雨云或是工业废气，而是一个违背了物理法则与建筑美学的金属巨体——由瓦什托尔统筹铸造的噩兆方舟。
那是由无数被击毁的战舰残骸、从小行星带拖拽的巨石、以及某种还在蠕动的亚空间血肉强行缝合而成的怪胎，就连铸造者本身也不知道其中集合了哪些生物的舰船。
它悬停在近地轨道上，宛如一颗病变的眼球，死死地盯着下方的世界，数以万计的缆线如同垂死的血管般从方舟的腹部垂落，在真空中无声地飘荡。
在方舟那仿佛是用教堂废墟堆砌而成的舰桥内，盲眼的德雷卡斯正端坐在属于他的指挥王座上。
虽然失去了物理意义上的视觉，但这位黑色军团“眼之子”战帮的领主，却比任何人都看得更清楚。
“啊……恐惧。”
德雷卡斯深深地吸了一口气，再呼吸面罩过滤后的空气依然带着一股仿佛生锈铁片磨擦牙龈般的血腥味。
他那覆盖着增生骨板和感应探针的空洞眼窝微微转动，面对着下方那颗正在燃烧的星球，“多么甜美的熏香，”他低吟着，仿若评鉴画作的艺术家，正欣赏着由自己麾下亲自创造的无间阿鼻之绘。
数十亿个惊恐灵魂组成的巨大光团正在至高天中激烈的挣扎，却无法逃脱正在被无数黑色的斑点疯狂啃噬的命运。
“大人，第一波恶魔引擎投放完毕。”一名隶属于战帮的变种人奴工颤抖着汇报，“炼狱原本的轨道防御网络已经被撕碎了。”
“很好。”德雷卡斯的手指敲击着王座的扶手，那是用某种异形生物的脊骨打磨而成的，“颅骨之主正在注视着我们，不要让祂的酒杯空置太久。瓦什托尔那个贪婪的铁匠虽然要价昂贵，但他造出来的这些‘玩具’……确实好用。”
是啊，毁灭与战争的主宰正在渴求自己为祂献上一场庆典，只要自己可以成功取悦他，这一次正式远征的元帅必然是自己，而不是那个该死的朝天辫。
当然，他也没有忘记自己此次行动的真正目标，那件坐落于这个世界的奇异器具。
“不要再陪祭品玩了，全面进攻……我有预感，我们准备钓的鱼正在接近了。”
伴随着他的命令，噩兆方舟发出一阵仿佛活物消化不良般的低沉咆哮。
无数巨大的、如同金属囊肿般的登陆舱从方舟表面剥离，呼啸着坠入大气层。
当它们砸在巢都的虚空盾或地表上时，并不是像常规空投舱那样打开舱门，而是像熟透的脓包一样炸裂开来。
从中率先走出的并非是身着骇人动力甲胄的混沌阿斯塔特，而是更加令人恐惧的扭曲之物。
地表之上，一名隶属于PDF的士兵惊恐地看着眼前的怪物。
那是一头半机械半生物的巨兽，它的躯体由黄铜与黑铁铸造，但关节处却流淌着粘稠的机油与脓血，活塞运动的声音听起来像是骨骼在碎裂。
而当这头怪物张开那布满旋转锯齿的“嘴”时，发出的却是属于恶魔的尖啸。
“帝皇在……”
士兵的祈祷还未说完，就被一道从怪物炮口中喷出的灵能烈焰瞬间蒸发。
这并非战争，而是一场单方面的屠宰与进食……
与此同时，在炼狱星系的曼德维尔点，现实的帷幕被粗暴地撕裂。
伴随着亚空间引擎熄火时的轰鸣，两艘庞大的战斗驳船带着护航舰队跳出了亚空间。
它们那宏伟的哥特式撞角和侧舷上金色的双头鹰徽记，在噩兆方舟投下的阴影中显得格外刺眼。
正是在赶往耶利哥星区，准备执行清除指令的战鹰与崇拜者战团。
在进入现世的刹那，两艘起见便同时看见了鸟卜仪上的信号，以及收到了地面近乎抓狂的求救信号。
面对如此情景，崇拜者的三连长博雷克当即作出了和主舰那边一样的决定——
“我们不能对于如此亵渎视若无睹，必须降下属于神皇的铁拳。”
但和强烈要求支援炼狱的崇拜者不同，战鹰的战团长，无情的哈蒙格并不认为这是他们的职责范畴：
“博雷克兄弟，我们需要充足的兵力去应对耶利哥星区的目标，这个地方会有其他驻扎在附近的战团支援的。”
“是啊，等到消息传到周围，然后再等他们盖完章，这个地方早就化作一片焦土了。”
博雷克近乎是在冷笑。
这并非是他一人的想法，作为狂热国教信徒的崇拜者们此刻都对于如此亵渎难以容忍。
来自他们战斗驳船的音阵通讯已经证明了，就算战鹰不参与此事，他们也会主动脱离，直至摧毁这些狂妄而扭曲的敌人。
“……愿神皇于我们同在……那我们准备协同跳帮那个大家伙吧，他们的兵力应该此刻主要集中在炼狱上。”
面对如今建议，崇拜者毫不犹豫地答应了，毕竟他们也只是为了摧毁敌人而已。
至于正在被屠杀的凡人——愿他们魂归黄金王座……
不过，注意到此地危机的并不只有这两只战团。
在这座星系的边缘，刚刚从亚空间中钻出的一支满载着各式武器的船队正在以亚光速前往最近的曼德维尔点，准备进行下一次航行。
令人惊讶的是，虽然大型舰船和巡洋舰很多，但是按照队形，他们的旗舰居然是一艘小巧玲珑的舰船。
“米尔兄弟啊！我们虽然武器多，但能打的真不多呀！你冷静！冷静啊！”
面对着命运之矛传来的音阵通讯器的哀嚎，米尔没有进行任何回应。
虽然他知道这么做会偏移行动的目标，无法提前和正在向自己这边汇合的风暴之女号集合。
但是那又如何？
通讯器里的求救信号代表着无辜的人们在被屠杀，而他们无法视若无睹。
因为恸哭者的每个人都坚信着自己加入战团时所呐喊的承诺——
不负圣吉列斯之血！