都隆庆六年了，朱载坖早已不再是‘吴下阿蒙’，瞬间就明悟了父皇的用意。
“解释权在东厂，在锦衣卫，在皇帝，亦或说……在朝廷需要。”
“这是迫不得已的做法，如有的选，哪怕有丁点办法，也最好不要走这一步。”朱厚熜叹了口气，说道，“其实，从有钱人身上找补，也是要付出代价的。”
朱载坖颓然一叹，沮丧道：“唉……还是没办法解决朝廷的财政问题啊。”
朱厚熜含笑道：“眼光放长远些，如此虽然短期收不到继承者税，甚至一代人都收不到，可也正是因为如此，其阻力才会大大降低。”
“如此一来，后继之君便有法可依了，我大明以孝治国，届时后继之君只要来上一句‘祖宗家法不可轻改’，又有几人敢公开反对？活着的皇帝骂了也就骂了，死了的皇帝……谁敢骂一个试试？”
“前人栽树，后人乘凉……父皇我能做出这一番功绩，勤奋只是一小方面，更多是列祖列宗的提前布局、铺垫，时下，你能给这一番丰功伟绩画上一个圆满的句号，则是父皇给你铺的路……”
朱厚熜轻轻说道：“父传子，子传孙……表面看传承的皇位，实际上，大明得以有今日，全靠一代又一代的政治遗产之积累。”
“父皇教诲的是，儿臣谨记。”朱载坖深以为然地点点头，随即又道，“可眼前的难关咋个办啊？”
朱厚熜叹息道：“态度端正，有责任心，勤于政务……这些都是你的长处，可你啊，这承压能力还是太弱了。”
朱载坖十分有十二分的不服，苦闷道：“可是父皇，大明之财政债务，儿臣……恕儿臣斗胆，谁能比我惨，谁敢比我惨啊？”
“……”
这倒是实情，自打大明朝廷还清了债务，李青就有些‘飘’了，尤其到了嘉靖朝……这数十年的放飞自我，时下的财政窟窿，比永乐一朝还要大，大的多。
原以为永乐皇帝就够能造的了，却不想，还有高手……
“父皇，儿子接手时，朝廷就是一屁股外债，这些年下来，赤字非但没有减少，反而逐年垒高，儿子身为大明皇帝，您说……儿子怎能不愁？”
“……”
这一刻，朱厚熜是真的无言以对。
堂兄虽没个正形，可却给他留了相当丰厚的家底儿，足足大几千万两白银。
自己奋斗大半生，可谓是兢兢业业，如履薄冰，然，结果却是越努力，越穷……
找谁说理去？
自然是找李青！
“不必过于忧虑，至少，随着李家人的到来，再撑个两三年绝无任何问题。此外，李青近些年不会再离开大明了，朝廷财政赤字的问题，他也清楚了解……相信父皇，李青绝不会袖手旁观。”
朱厚熜只能坚定儿子的信念，“李青要真是顾头不顾腚，就不会肢解李家了！”
顿了顿，“早在许多年前，李青就曾说过，未来海上战争必然爆发，战争结束之后，大明的财政问题，就会得到根本性的解决！”
“父皇，这话您信吗？”
“呵呵……信也不信，不信也信。”朱厚熜悠然感慨，“两百年了，两百年的国祚，十一位的帝王……强如汉，盛如唐，立国两百年之后，又是个什么样子？”
“皇帝万万岁，江山万万年，历朝历代都这么说，可也都清楚这只是口号……”
朱厚熜温和道：“正如今日之大明，难道不够匪夷所思？”
这次，换朱载坖无言以对了。
“召陆炳回京吧，削弱南直隶税权之事，基本尘埃落定，余下的张居正可以应付，还有，戚继光的抗倭兵编入水师之事，也不要再拖了，抓紧时间一并办了。”
朱厚熜吁了口气，强笑道，“财政赤字不假，可国帑并非拿不出钱粮，至少眼下没问题。”
朱载坖默默点头：“对了父皇，海瑞也上疏了，称朝廷之前的拨付的款项已告罄，请求朝廷再拨一些钱粮。”
“不是由南直隶出吗？”
“南直隶……不管了，海瑞的奏疏就是南直隶那边转呈进京的。”
“不管？”朱厚熜皱了皱眉，“税权削弱了不假，可朝廷不也给补偿了嘛？”
朱载坖红着脸道：“补偿……朝廷还没给。”
“……海瑞要多少？”
“宝钞十万贯，银一万七千两，粮食八千石。”朱载坖道，“据海瑞说，这些款项能支撑到整个工程结束。”
“才这点儿钱粮……”朱厚熜好笑，随即又是一怔，“才这点钱粮？”
朱载坖点点头，迟疑道：“儿臣也觉过于少了，会不会是海瑞为了彰显自己体谅朝廷……”
“哎？不会！”朱厚熜断然道，“海瑞要是这样的人，就不会有淳安民乱，被槛送京师之后，也不会存以死明志之心，还有之后的田亩清丈……如我所料不差，海瑞当是又干起了老本行。”
“老本行？”
“鱼肉乡绅！”
朱载坖一怔，疑虑消去，却又开始为海瑞担忧起来，叹道：“过刚易折啊，海瑞如此做事，定会被人所不容，要不……”
“我说你咋就这么矫情呢？”朱厚熜气郁。
矫情如他，都看不过眼了。
“海瑞有私心，你有疑虑，海瑞没私心，你还疑虑……要不要这么拧巴？”
“儿臣……儿臣只是不想忠臣难做。”
“呵，不让海瑞难做，让你难做？难做的事你做的了吗？”
“我……”
这话着实伤人，让朱载坖无地自容的同时，又满心颓丧，“父皇，儿臣能不能……”
“你要说什么？”朱厚熜眯起眼，目光灼灼。
朱载坖一滞，垂下头道：“儿臣也不知道自己想说什么。”
“不知道便不说。”朱厚熜深吸一口气，以温和的嗓音道，“天塌了，父皇给你顶着！父皇之后，也还有李青！还有，你儿子比我儿子聪明……你退路很多，不必给自己太大压力。”
朱载坖木然点头。
“去做事吧，要是累了，可以适当歇一歇，比如……停个一两日早朝，让自己短暂的放松放松。”
朱厚熜苦涩一笑，幽幽道，“老子还没死呢。”
“儿臣不孝。”
“也挺孝顺了。”朱厚熜目无聚焦，“去忙吧。”
朱载坖缓缓起身，躬身一礼：“儿臣告退。”
朱厚熜没有回应，只是怔怔出神……
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金陵，永青侯府。
对陆炳的到来，李茂有些诧异，儿子去了松江谈生意，这些陆炳是知道的啊……
“陆指挥使可是有急事找犬子？”
“不，本官是来找永青侯的。”
“永青侯不在……”李茂话到一半，也醒悟自己也是永青侯，悻悻道，“陆指挥使找本侯有何贵干啊？”
“皇上急召，命本官回京，永青侯也一起。”
“啊？”
李茂嘴巴张的老大，满脸不可思议。
做了半辈子的透明人，乍然受皇帝召见，实令他受宠若惊之余，又彷徨无措。
好一会儿，
“敢问，圣上召我进京，所为何事啊？”
陆炳笑呵呵道：“这不南北两京的铁路要竣工了嘛，皇上召侯爷进京，自然是为了修建款项之事，还请侯爷速速整理出个账目，莫让皇上久等。”
李茂一怔，旋即压下心头狂喜，矜持道：
“其实李家也没那么缺钱，朝廷也不容易，晚一点没关系的，呃呵呵……”
陆炳笑笑道：“永青侯的心意朝廷知道，皇上也知道，正因如此，才更要紧着永青侯……”
顿了顿，“皇上催的急，侯爷快去整理账目吧，本官厚颜，就在这永青侯府等侯爷，最好咱们今日就出发！”
这么急？
李茂心中起疑，迟疑道：“这许多年的花费，一时间实难整理清楚，皇上真就这么急吗？”
陆炳含笑道：“这没关系，永青侯可以带上账本进京，无论司礼监，还是户部，都不乏精于珠算之人。”
“呃……也好。”李茂再神经大条，也意识到了不对劲儿，奈何儿子不在，且现在通知也赶不上了，只好虚与委蛇，“陆指挥使稍候，本侯这就去整理。”
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池塘边，李雪儿半躺在椅上，腿上盖着毯子，手上抱着暖手炉，鱼竿架在抬手就能够到的位置，正在悠闲冬钓……
“姑奶奶，姑奶奶……”
李雪儿循声望去，就见大侄孙穿过月亮门，火急火燎地奔来，焦虑之情溢于言表。
少顷，
李茂奔至近前，不等姑奶奶问询，便竹筒倒豆子似的复述了一遍刚刚发生的事。
“姑奶奶，会不会是皇上想趁着高祖不在，对李家开刀啊？”李茂抹了一把额头上的汗，一副心悸模样。
李雪儿刚提起的心缓缓放下，失笑道：“瞧你这点胆子……你以为你是谁啊？皇帝要真想拿你开刀，还用得着摆鸿门宴？”
“呃……”李茂苦笑道，“可这实在太反常了吧？”
李雪儿问道：“大致花费几何？”
“不低于九百五十万两，算上收尾的……怕是一千万两银子都要冒一丁点头。”
“这么多？”李雪儿有些吃惊。
“姑奶奶，这条铁路都修多少年了啊。”李茂苦笑道，“采矿要交重税，要支付矿工高价工钱，还要保障矿工的伙食相对丰盛，还要向朝廷支付火药专项费，以及为保障矿工相对安全的额外开支……还有矿石冶炼成粗胚之后，还要输送回来进行精炼……最后才是修建铁路。这些您也是知道的啊。”
顿了顿，“这期间，朝廷一个子儿没花不说，还倒赚了至少两百万两银子。”
李茂无奈道：“普天之下莫非王，承包矿产的成本真心不低，火药亦是朝廷垄断，卖的也真心不便宜。再者，无论矿工，还是铁匠，亦或修建铁路的工人，都非一般的苦力，伙食不能差了，工钱也不能低了……就是这样。”
李雪儿微微颔首，问：“你能接受白银之外的结算方式吗？”
“姑奶奶是说……？”
“朝廷不会赖账，支付货币却不会是银子，更不会是金子，也不会铜钱。”
李茂愤懑，却也只得接受：“真要这样，还是要宝钞吧。”
“要是银券呢？”
“……”