亥时五刻，汉江西岸，唐军大营。
秦明快步走到鸿渊号舰首，从怀中取出千里眼，望向汉江口。
远远地，便望见几艘哨舰在五艘青龙舰和五艘哨舰的护卫下，正朝着港口驶来。
秦明见状，长松了一口气，缓缓放下手中的千里眼，喃喃自语道：
“回来就好，回来就好啊！”
这时，李渊走到秦明身侧，笑着说道：
“秦大素来稳重，那些斥候又皆是三军精锐，手中又有千里眼在手，哪有那么容易出事？！”
“你呀——！就是操心太多。”
秦明转过身，嘴角微微上扬。
那双凤眸里翻涌着太多情绪，有欣慰，有释然，还有几分压抑不住的自豪。
“您老教训的是。”
李渊笑着拍了拍秦明的肩膀，欣慰道：
“走吧，咱们下去看看他们此行的收获。”
“嗯。”
秦明笑着点了点头，引着李渊朝舷梯走去。
……
码头上，火把通明。
值夜士卒早已闻讯赶来，将跳板搭好，准备接应归来的舰队。
福伯指挥着几名飞鱼卫在岸上腾出一片空地，又命人备好热汤。
营地深处，出自秦府的年轻军医们接连被人唤醒，揉着惺忪睡眼，背着药箱朝码头小跑而来。
不多时，五艘青龙舰依次靠岸，船身轻撞码头的闷响声，在寂静的夜色中格外清晰。
甲板上人影幢幢，飞鱼营的将士们正将伤员从舱中抬出，也有人将俘虏从底舱押上甲板。
那些俘虏浑身湿透，瑟瑟发抖，被绳索捆着双手，穿成了“糖葫芦”。
李渊见状，眸光闪烁，转而朝庞孝泰等人使了个眼色，示意他们去找自家斥候，接收情报。
庞孝泰等人立即会意，朝着李渊躬身一礼，随后齐齐转身，各自离去。
这时，为首的青龙舰最先放下跳板，秦大、子鼠、木壹、辰龙、午马依次走下战舰。
他们面上虽带着几分倦意，却难掩喜色。
见到秦明和李渊已站在码头上等候，他们微微一怔，随即加快脚步，走到二人面前，躬身行礼，声音沉稳：
“属下等拜见老爷子，拜见公子！”
秦大上前一步，再次躬身，沉声道：
“属下幸不辱命，斥候舰队，全员归建！”
“好好好！”
李渊哈哈大笑，连说了三个好字。
他快步上前，拍了拍秦大的肩膀，朗声道：
“不愧是我秦家锐士！”
秦明闻言，满头黑线，心中暗自腹诽：
[不是，老头儿，这种话，咱爷俩关上门说说就算了！]
[搁这儿，大发厥词？！您老身份高贵，自是天不怕，地不怕，但是我怕啊——！]
[怕某个疑心病晚期患者突然犯病，事后找我秦家麻烦啊！]
秦大等人讪讪一笑，偷瞄了秦明一眼，见其点头，这才躬身应道：
“老爷子谬赞了。”
之后，秦大深吸一口气，朝秦明敬了一礼，正色道：
“启禀公子，属下等在执行任务的过程中，发现三支高句丽的斥候船队，共计十五艘快船。”
“属下担心打草惊蛇，故而率部尾随，最终于距汉江口约百余里的鹰喙湾设伏，将那三支船队先后歼灭，俘虏若干。”
“其中一人，乃是高惠真麾下精锐——海豹营副统领高显，其兄高猛，乃是一营统领，深受高惠真器重。”
李渊听罢，撇了撇嘴，不屑道：
“海豹营？土鸡瓦狗尔！”
秦明则是眉头微皱，颔首道：
“嗯，辛苦你们了。”
他的目光扫过秦大、子鼠等人，和颜悦色道：
“秦大留下，其余人配合宗统领接收俘虏，之后便回去歇息吧。”
“喏。”
众人纷纷应喏。
秦大留在了原地，子鼠、木壹、辰龙和午马则纷纷退下。
李渊此时也回过神来。
他先是看了一眼不远处正在与自家精锐沟通的庞孝泰等人，又看了看正在接受俘虏的宗武，这才望向秦明和秦大，挥手道：
“走吧，随老夫回鸿渊号。路上慢慢聊。”
秦明和秦大对视一眼，纷纷应是。
二人跟在李渊身后，朝着鸿渊号的舷梯走去。
一路上，秦大将鹰喙湾一战的经过，从头到尾、事无巨细地讲述了一遍。
秦明和李渊认真聆听，不时点头，期间并未插话。
不多时，一行三人走进了剑桥指挥室。
李渊缓步走到沙盘前，双手扶着沙发的边缘，缓缓道：
“照你这么说，高惠真已然收到了海豹营覆灭的消息？”
秦大垂下眼眸，抱拳行礼，愧疚道：
“属下办事不力，请老爷子责罚。”
李渊头也不回，摆了摆手，语气里没有半分责备：
“行了行了，老夫又没有怪你。”
“就算海岸上无人盯梢、传信，那支舰队迟迟不归，高惠真一样能猜出个是怎么一回事。”
“更何况，如今形势微妙，敌军看似势大，实则只是一盘散沙。”
李渊语气一顿，继续道：
“前朝大儒王通有句话说得很好——”
“以势交者，势倾则绝；以利交者，利穷则散。故君子不与也。”
秦明闻言，眼中闪过一丝异色，仿佛第一次认识李渊一般。
李渊恰好回头，见秦明眼神不对，右手轻拍桌沿，指着秦明的鼻子，怒声道：
“竖子，你那是什么眼神？！”
秦明回过神来，咧嘴一笑，拱手道：
“士别三日，当刮目相看！您老忽然引经据典，颇有几分大儒风范，小子一时竟有些反应不过来。”
“少来这套！”
李渊没好气地瞪了他一眼，但嘴角那抹压不住的笑意，却出卖了他此刻的心情。
他转过身，重新将目光落在沙盘上，花白的眉毛微微拧起，语气恢复了方才的沉吟。
“老夫方才想起王通这句话，是有缘由的。”
他的手指在沙盘上三国联军的标记之间画了一条线，缓缓道：
“高句丽与百济乃是世仇，此番联手，靠的是唐军压境这个‘势’。”
“倭岛那些小国千里迢迢渡海而来，靠的是高句丽许下的粮草铁器和劫掠之利。”
“势与利——这两样东西，能聚人，也能散人。”
“决战之前，倒是可以尝试派遣使臣，去百济和倭国帐中游说一番。”
秦明闻言，沉默了片刻，缓缓道：
“我反对！”
……